白长起咽下一口菜说：“青莲在大华演出过，跟她熟悉之后，我还真问过她。她说她从小就被送给别人抱养了，7岁的时候养父母把她送进了戏班，有没有双胞胎姐妹，她也不清楚。”
郑世昌问道：“你知道青莲住哪儿吗？”
白长起摇摇头说：“她现在隐居起来了，还真不好找。不过我可以留心，有消息我会告诉你们的。来，别光顾说话，喝酒！”白长起说着端起酒杯，又喝了一圈后，对郑世昌说道：“师兄，戏班要登大华戏台演出，有个规矩我不知道当讲不当讲。”
“有什么规矩你尽管说。”郑世昌说，“跟我就不要吞吞吐吐的了。”
“凡是要登大华戏台的都要试演。当然，我可以为韶华破这个例。”
“长起师兄，我们还要试啊？”裘百灵嚷了起来。
“长起师兄，我们在江浙一带演出可很受欢迎了，你就放心吧！”一直没怎么说话的高小菊说道。
“你就为我们破这个例吧，我们不会给你丢脸的。”罗瑞英表示道。
“当然，我可以为韶华破这个例。股东要骂就骂我好了，我相信师兄不会让我在股东面前直不起腰的。”白长起话里有话说。
“不用为韶华坏规矩，戏该试就试，在这上面不能讲兄弟情分。”郑世昌说道。
“师兄，你可真体谅我，今晚我不醉都不可能了。”白长起又干了一杯。
青莲并没有像她自己说的那样心如止水，在白长起宴请郑世昌的时候，她一个人带着猛子来到江边。上有明月高照，寄托着她对世昌的无限思念；中有夜风吹拂，吹散她眼角滴落的泪珠；下有滚滚申江，搅动着她的心潮动荡不宁。
猛子对着夜色不安地叫了几声。青莲蹲下身子抚摩猛子：“猛子，你想跟我说什么？你要我找他去吗？我何尝不想啊！可你知道吗，彩云已经死了，死去的人怎么能见他呢？”猛子摇着尾巴哼唧几声。青莲望着滔滔江水倾诉心声：“世昌，我的爱人，你就忘掉彩云吧，彩云已死，青莲苟活，今生无缘相聚，来世永不分离。”
滔滔江水卷走她的泪，却卷不走她的痛苦，一直徘徊到后半夜，她才黯然神伤地离开江边。
女子戏班 第十四章1（1）
白长起提出给师妹们买点礼物，郑世昌不好拒绝，就让他带着姑娘们上街了。裘百灵看上一条金项链，高小菊一看要100块大洋，要把百灵拉走。白长起招呼售货员要买8条，每个姑娘一条。高小菊和罗瑞英都不让他花那么多钱，百灵却说：“长起师兄，她们不要我要，你给我买一条吧。”
“我喜欢你这样直截了当。”白长起交了钱，对裘百灵说：“来，让师兄给你戴上。”说着给裘百灵戴上了项链。“真漂亮，你自己看看。”裘百灵在镜子前仔细端详起来，她的美丽如花一般绽放了。
白长起一共花了200块大洋表示了他的心意。回到大华戏院，常乐已将两位琴师找来了，他们是鸿运戏班的琴师张和琴师王。白长起亲自领着他们来到兴隆客栈，介绍给郑世昌：“师兄，你要的琴师我给请来了。这是张师傅和王师傅，他们捧红了好几个名角。张师傅、王师傅，这就是郑班主。”
郑世昌高兴地上前迎接：“欢迎欢迎，张师傅、王师傅，有你们的加盟，再有大华的戏台，韶华戏班在申城打响就有指望了。长起，太谢谢你了。”
“兄弟之间不言谢。”白长起摆摆手，对琴师张和琴师王说：“两位师傅，我别的话不多说，韶华戏班是我师兄办的，拜托你们尽心竭力，帮着戏班在申城打响，不要辱没了自己的名声。”
琴师张表示道：“白老板，您放心，我们不会往您脸上抹黑的。”
琴师王附和道：“我们会尽力的，戏班要是唱响了，我们脸上也有光嘛。”
白长起说：“这就对了。你们给个时间，我好有个安排。”
琴师张说：“我们还不大清楚姑娘们的基础，不过我估计最少也得个把月。”
郑世昌问：“要这么长吗？她们基础很好的。”
琴师王解释道：“基础再好也有个磨合过程。江浙一带的唱腔和申城观众喜欢听的唱腔，还是有一定区别的。”
“那就抓紧练，给你们20天，行吗？”白长起问。
“我们尽力而为吧。郑班主，你要让姑娘们配合我们才好啊。”琴师张说。
“一切听二位师傅的。”郑世昌表示道。他将姑娘们招呼过来：“你们的长起师兄帮我们请来了琴师，这是张师傅、王师傅。”姑娘们纷纷开口叫过后，郑世昌训话道：“你们都要好好练功，不能给长起师兄丢脸，不能给韶华戏班丢脸，记住了吗？”姑娘们齐声回答：“记住了！”
话虽这样说，一进入排练阶段，问题就出来了。裘百灵首先跟琴师张闹了起来。琴师张给裘百灵伴奏，总觉得是戏赶琴，停下弓子道：“裘姑娘，你要跟着我的琴唱，不能让我随着你呀。”
裘百灵不明白：“张师傅，你是伴奏的，当然要随着我了。”
琴师张解释说：“随着你，我这琴就不好拉了。”
裘百灵不干了：“那随着你，我还不好唱呢。”
琴师张不高兴了：“你要这么说，我这琴就真不好拉了。”
裘百灵怕他真生气，连忙求道：“张师傅，看在我长起师兄的面子上，你别老跟我过意不去好吗？”
琴师张无奈道：“好，好，我随你，你想怎么唱就怎么唱吧。”说着拉起琴来。裘百灵开口唱道：“蝶恋花来花恋蝶，妹比花来哥比蝶。”
在一旁给裘百灵拍照的俞松听着实在别扭，示意她停下后说：“百灵，你唱的戏听着不舒服，音色很好，可就不是那个味儿。”
“哪个味儿？你又不会唱。”裘百灵抢白道：“张师傅都不说什么了，你还给我挑刺？”
“这不是挑刺。我不会唱，可我会听。我听过青莲唱过这段，你唱的跟她太不一样了，观众不会接受的。”
琴师张插话道：“俞先生说得对。在申城，观众大都会唱几句，不是特走红的名角，谁都得按常规唱，一板一眼都不能错，错一点观众就起哄。”
“我就这么唱，改不了了。”裘百灵固执地说。
琴师王忽然走过来，把琴师张拉到一边说：“老张，这曲调都合不上，你说怎么拉呀？”
琴师张说：“老王，我看出来了，这个戏班不是真想登台演戏，咱就别太计较了，她们怎么唱咱们就怎么拉。”
“这行吗？”
“不行又能怎么办？这些姑娘们不听咱们的啊。”
“我想辞了，这么拉琴对不住良心。”
“话好说，事难办，咱是白老板请来的，不能为这个半吊子戏班得罪白老板啊。”
白长起吩咐常乐去带师妹们逛街，常乐答应着却不动身。白长起觉得奇怪，问他：“还有别的事吗？”
“大哥，我有一事不解，您为什么对韶华戏班这么好？”常乐把憋在心里的话说了出来。“按理说，师兄弟也好，师兄妹也好，久别重逢，请客吃饭是客套。可您瞧您，又是找琴师，又是买东西，还要我常陪姑娘们去逛街，我想不明白。”
“是我以前对不起他们，就算是补偿吧。”
“您花点钱我没意见，钱是您的，您愿意怎么花都行。就是让韶华戏班从乡下土台子直登大华戏台，我怕您被人笑话。”
白长起苦笑道：“我也是没有办法，再有人笑话我也得让他们试试。你瞧我那个师兄，心气儿有多高，我不能跟他拧着来。只有让他自己演砸了才会知难而退。只能他们说不演，不能从我这儿说不成。”
女子戏班 第十四章1（2）
“那就等着他们演砸吧！”常乐说，又问道：“给姑娘们的钱怎么花，您能给我一个准数吗？”
“每天别超过10块大洋就行了。”
常乐走进兴隆客栈时，姑娘们正在练功，见他进来马上停下，准备去换衣服上街。郑世昌从房间出来，招呼道：“常乐来啦？”
常乐忙说道：“郑班主，白老板让我陪姑娘们去逛街。”
郑世昌皱了下眉头说：“逛街就算了，她们要抓紧练功，等试演完了，逛街时间有的是。”
“白老板说她们的穿戴太土，上不了台面，他要把她们打扮得漂漂亮亮的，免得让人笑话。”
“他的心意我领了，试演的日子越来越近，姑娘们要跟琴师磨合，你回去跟他说，逛街的事以后再说。”
“郑班主，试演时间就是白老板一句话，没磨合好就等磨合好了再试演。您看我都来了，就这样回去，该挨老板骂了。”
裘百灵早已按捺不住，央求道：“世昌哥，让我们去吧，回来保证好好练功。”有几个姑娘附和着。郑世昌无奈地挥挥手，姑娘们尖叫着向外冲去。
女子戏班 第十四章2（1）
姑娘们上街后，郑世昌下厨炒了几个菜，请琴师张和琴师王喝酒。他将酒斟满，举杯说道：“这些日子二位师傅辛苦了，来，我敬你们一杯。”
琴师王按住酒杯说道：“郑班主，有句话我先说在前面，否则这酒我是喝不下的。”
“您说，有什么话就直截了当，这样酒才喝得痛快！”郑世昌放下酒杯说。
“郑班主，我和老张就想问您一句话，您的戏班是想办好，还是想办坏？”
“当然是想办好，这还用问吗？我相信韶华戏班在二位师傅的调教下，一定能在申城红起来。”
“不可能啊，郑班主。”琴师张给了郑世昌当头一棒。
“怎么不可能？”郑世昌没听明白。
“姑娘们是有功底，可要想在大华的戏台上唱红，差得可太远了。”琴师张感慨道。“唱腔总是和不上琴调。尤其是百灵姑娘，心思就不在唱戏上，给她指出来还不接受，这样下去不好办啊。”
郑世昌解释道：“她们唱惯了自己的腔调，跟师傅们的琴走还不习惯吧？”
“要是在乡村集市戏台上，她们爱怎么唱就怎么唱，可是在大华戏台不行，必须按规矩唱，不能随心所欲信马由缰。大华是什么地方？以前在大华演出的全是在别的戏院演火了才敢去的。你们倒好，一来就要登大华戏台。万一试演砸了，我们丢脸不说，你们以后还能在申城立足吗？”琴师王心直口快，话说出来像铁锅炒豆。“郑班主，我们知道白老板是您师弟，可申城这地方只讲实力不讲情面。如果没有实力，亲爹亲妈都不行，何况师兄弟？”
一句话点醒了郑世昌，他举起酒杯敬道：“两位师傅，我今天请你们喝酒，就是要说一句话，只要姑娘们把戏唱好，你们打骂随便，我不会有半句怨言。拜托了！”
“有你这句话，我们的琴就好拉了。”琴师张举起酒杯：“老王，咱们就照郑班主的话去做，一定要把姑娘们调教出来。”
“说实话，我没有信心，但我会尽力的。”琴师王举杯表示道。
常乐又来接姑娘们上街了，听到喇叭响，姑娘们心里就痒痒。郑世昌提着藤条走出房门，虎着脸对姑娘们喝道：“你们给我听着，在试演之前谁也不准上街，都给我按照张师傅、王师傅的要求，好好练功，否则别怪我不讲情面。”
“我哥怎么了？”高小菊悄声问罗瑞英。
“咱们上街的次数太多了，练功的时间太少了，惹他不高兴了。”罗瑞英判断道。
裘百灵抗议道：“不是我们要去的，是长起师兄和常哥拉着我们去的。”
郑世昌甩了甩手中的藤条说：“谁拉也不行，以后不经我同意，不准迈出院门一步！”
院门外传来汽车喇叭声。裘百灵往院外探头，郑世昌挥手就是一藤条，打在她的屁股上，裘百灵的眼泪被打出来了，她转身就往房间跑，被郑世昌喝住：“站住！不许回屋，给我好好练功！”姑娘们被镇住了，她们还从来没见他发过这么大的火。郑世昌将藤条递给琴师张：“张师傅，这根藤条是老班主留下的，谁不听话，你们尽管打！”说罢他朝大门外走去。
郑世昌从院子里走出来，拉开车门坐了进去，吩咐道：“去找白老板，开车！”常乐没说什么，开车走了。
在郑世昌进门前，白长起正在应付社会局的王处长。王处长将政府的一纸通令交给白长起说：“这是一份紧急文件，请白老板过目。”白长起接过文件一看，原来政府要在戏院里存放抗战物资。
“王处长，这样一来我的戏院不就得停业吗？”白长起想到了后果。
“守土抗战人人有责，这些物资都是申城各界爱国人士捐助的，准备陆续运往前线。事关抗战，如敢违抗，政府将按通敌罪论处。”王处长振振有辞。
白长起从保险柜里取出两摞银元放在王处长面前：“支援抗战，白某从不甘落人后，只是别影响大华演出就好了。抗战和生意两不耽误，这样才能两全其美嘛。”
王处长收起银元：“说得对，就照白老板的意思办！过两天我让他们送几件过来，就放在戏院门厅当摆设，不会影响戏院演出的。”
“那就太感谢王处长了！”
“兄弟告辞！”
王处长在门口和郑世昌打了个照面，郑世昌让开路，王处长晃着膀子出去了。白长起迎上来：“师兄，你怎么来了？”
“我找你有事。”郑世昌说。
“有事你让常乐传达一声，我过去就行了，何必还麻烦你亲自跑一趟？”
“我必须得来，我要亲自告诉你，以后别让常乐带师妹们逛街了。花钱不说，这时间耽误不起，她们得练功。”
“就这事？”
“对，我找你就为这事！”
“师兄，你该理解我的一片苦心，师妹们好不容易来了，我这当师兄的怎么也得表示表示。”
“表示可以，但不能没完没了。她们得练功，得和琴师磨戏，要不怎么登你大华戏台？”
“师兄，你要说起这个，还真得抓紧了。政府要在戏院存放抗战物资，你刚才碰见的那个人就是社会局的王处长，他刚送来这个。”白长起将政府令递给郑世昌。
郑世昌看了看政府令，问道：“放了物资还能演戏吗？”
女子戏班 第十四章2（2）
“你说还能演吗？肯定是不能啊！”
“长起，那试演怎么办？”
“两条路，一是提前，二是停下等着。我建议师兄等着，利用这机会正好磨戏。”
“那要等到什么时候？”
“这可说不好，也许一两天，也许一年半载的。”
“一年半载的我怎么能等呢？”
“师兄不必担心戏班的生活问题，我来解决就是了。”
“你管得了初一，还管得了十五？我等不下去，必须提前。只要试演成功，你这里演不了，我还可以找别的戏院。”
“师兄说的是，戏班就怕没戏演，人要等戏，就把心等散了。”
“你能给我几天？”
“3天，这是我花了100块大洋买来的。”
“3天？时间太紧了！”
“其实还有一种办法，师兄先带师妹们到申城周边的地方演演，等存放的抗战物资运走了以后再回来。我这大华戏院早晚都会让韶华登台的。怎么样，师兄，先离开申城吧？”
“离开申城？我好不容易来到这里，一天戏没演就离开，我还好意思回来吗？”
“师兄的意思是一定要试演了？”
“3天后韶华一定要登大华戏台。我回去安排了。