城关隘便是对鞑子的最大威胁，他之所以要去冒险，便是要死命抱住关隘不失，将把秃猛可和关外的鞑子大军隔离开来，不能让他们轻松突破隘口。
军令下达，四千骑兵虽宋楠和王勇立刻脱离大队人马奔赴救援，三万七千大队兵马在马鸣等诸将的率领下加快脚步，务必于明日辰时前赶到盐池视情形而动。布置已毕，宋楠立刻率四千骑兵绝尘而去。
日光炎炎，周围黄沙漫漫，满眼都是沙土瓦砾，甚少看到绿色。四千骑兵在这灰蒙蒙一片，大蒸笼一般的砂砾荒野上奔行，焦渴燥热的几乎要晕厥，胯下的战马喷着白沫喘着粗气，和北方的战马比起来，这些朝廷下令农户合养的马匹根本就是病夫；跑不上十余里路，宋楠就不得不下令下马休息，不是让人休息，而是让马儿休息，带着的清水也大多数进了这些劣马的马腹之中，人只润润嗓子，马儿不喝水恐怕立刻就要倒毙。就算是劣马，此刻也不能没有它们。
就这样跑跑停停，终于捱到了天黑，太阳下山之后，灼热消褪，终于情形好了许多，月光皎洁，也能辨识道路，比白天赶路的速度还要快。终于在三更时分，穿越过十余座已经焚毁的寨堡，远远看到了火光四起的盐池县城。
即便是半夜，城内也是喧闹声震天，里边哭喊叫闹之声传的老远，盐池县虽是小地方，但处在最边缘的地带，无战事的时候是边贸的一处市集，而且从这县城的名字便可知道，这里出产井盐，而且是大明朝最好的青盐。虽然盐务买卖是朝廷专卖，但完全抵挡不住暗中的私买私卖，这里很多商铺设立的原因不是为了真个来这里做买卖，而是私底下收购倒腾青盐去内地卖高价。商贾们自然是拖家带口的前来，本地的居民也不少，一座小县城倒也热热闹闹，平日里军民人口不下两万余，是熙熙攘攘的一座小城。
而此刻，这些人处于水深火热之中，他们无处可逃，一般的城池破了的时候，会让百姓随军撤离或者是自行逃走，但鞑子大军从西南而来，北面是荒山峻岭的长城隘口，百姓们是不可能被允许登上隘口避难的，而开城门逃走也无处可去，西南是鞑子，东北是鞑子，能往何处去？难不成躲到荒山沙漠的野地里等着野狼分尸不成？
这些人只能选择留守在城中，有防备的便举家躲在地窖之中等待重见天日，没防备的便缩在家里，他们希望鞑子兵们能手下留情，不至于滥杀无辜。
实际上把秃猛可确实下达了不得滥杀无辜的命令，但他手下的兵马可不这么想，几个月来，十万大军从嘉峪关打到这里，奔行了数千里，身边的兄弟也死的七七八八，能活下来已经是幸运之极的事情。前段时间被撵着跑，没东西吃被迫去吃马肉，还不眠不休的跑了几天几夜，现在拿下了这里，他们终于可以松一口气，安全回家了，在此之前，之前受的罪岂能不在这些百姓身上补偿。
于是城破之后不久，一场大灾难便降临到了盐池百姓的头上，鞑子兵成群结队闯入民宅，抢夺金银财宝抓鸡抓狗那还是轻的，看到不顺眼的百姓上去便是一刀，看到女子按倒便扒裤子施暴，一时间城中乌烟瘴气鸡犬不宁哭喊震天。
把秃猛可自然知道这些，但他并没有制止的意思，按照之前他的想法，遇到抵抗凶狠的城市，攻下之后要屠城的，现在既然不屠城了，兄弟们要闹腾那也由着他们，这段时间憋着的闷气要不发泄出来，回到国内还是要生事。
直到半夜里，城中的野兽们依旧没有消停，他们睁着通红的恐怖的眼睛，四下搜寻猎物，将一座盐池县城，便的如同人间地狱一般。
第七一八章 不到长城非好汉
虽明知城中百姓正受煎熬，宋楠也无法去营救，手下四千骑兵根本不足以攻入盐池县城和万余鞑子兵对抗，现在要做的是迅速增援长城隘口和其附近的寨堡，将长城外和盐池县的鞑子兵马分割，扛住明日一早的两面夹击。
宋楠无声的挥手，四千骑兵悄悄绕过盐池县城，从北边的荒滩往山脉纵横的长城隘口处行进。宋楠心情沉重之极，明明见到鞑子兵在眼前肆虐，自己却无法营救，这种感觉极其糟糕；埋藏在宋楠心中的那个复套的想法忽然变得极为强烈；是什么原因导致了鞑子如此的嚣张，不断侵袭大明边境，是谁给了这个小小的蛮夷部落发展壮大成为顽疾的机会？
这些问题且不做追问，但有一点那是显而易见的，占据了河套平原的鞑子们就在家门口，他们有了河套为跳板可以想什么时候进攻便什么时候进攻，复套并将他们赶到阴山之北，在黄河几字湾的顶端两侧设立重镇拒敌，将会让鞑子失去河套肥美之地的供给，让他们在阴山之北艰难求存，或可解决大明边患的问题。
一个时辰之后，四千骑在荒野狼群的嚎叫声的陪伴之下来到位于盐池县东北方的连绵山脉处，远望去，几座山峰上灯火通明人影瞳瞳，那是位于入山口的几处明军的寨堡；在通往更北边的长城关隘的必经之路上，南北都分布着五六座这样的寨堡，可以作为主隘口的防御缓冲，若是小股敌人冲关，是绝对冲不过这前哨的寨堡的。
这样的寨堡格局宋楠是见过的，京营大比武的时候，在八达岭一带进行的攻防战便是在类似这样的寨堡进行的。以规模来看，每座寨堡中可容纳兵马五百到一千人，但宋楠知道，眼前的这些寨堡一定不会有满员的明军驻扎，因为许泰的练武营只有六千人，加上盐池县的溃败之兵，再加上原来便驻扎在这里的兵马，人数不会超过一万两千人。如果外围驻扎过多兵马的话，长城隘口必会捉襟见肘。
王勇亲自带十余骑上前试探，进山口里许之后，便为明军夜哨发现，顿时锣声大作，箭支从两侧山坡的暗影处雨点般的射了下来。王勇勒马高声大喝：“守堡的人听着，镇国大将军宋楠率兵前来增援，将官速来拜见，命人去禀报练武营提督许泰，叫他前来迎接。”
守堡的士兵们将信将疑，王勇伸手扯过一只弓箭来，将腰间锦衣卫的号牌挂在上面嗖的一声射往明军藏身的山坡处，山坡上的明军捡起号牌来呈给守堡的几名百户看，王勇那锦衣卫亲军衙门佥事的号牌的分量人人皆知，镇国大将军宋楠的本官便是锦衣卫都指挥使，这王勇是和他形影不离的心腹，就算宋楠没在，王勇亲自到来也足以证明身份了。
几名百户从山谷中走出来，朝王勇恭谨行礼，接着随王勇来到宋楠马前跪倒行礼；宋楠让他们起身，开口便问道：“长城主隘口情形如何？”
一名百户拱手道：“禀报大将军，许侯爷接管隘口之后，遭遇鞑隘口外鞑子大军的凶猛进攻，隘口东北的五座寨堡已经尽数沦陷，现在我军据长城而守，日落前刚打退鞑子的一波进攻。”
宋楠皱眉道：“伤亡如何？还有多少兵马？”
那百户摇头道：“这个卑职不知，卑职和几位百户率了一千余人奉命守御西南方寨堡，许侯爷说，盐池县城中的鞑子兵明日一早便会进攻，所以我们正在连夜布置防御工事，准备礌石滚木呢。”
宋楠点点头道：“也罢，大军明日方可到达，本官率了四千骑兵绕开盐池县城赶来援助，尔等带路，领我们去往主隘口处。”
那百户忙连声答应，在头里领着骑兵队往山谷中走，进入山谷之中，山坡上数百黑影默默矗立，显然是在行注目之礼，宋楠微微朝两侧山坡上挥手，算是跟他们打招呼，于此同时，眼光落在寨堡之间的谷口中，忽然勒马停步道：“天明之时盐池县城中万余鞑子将重点进攻这条通往主隘口之道，你们这一千余人打算如何防守？”
“回大将军，两侧山坡上我们准备了大量的礌石和滚木，他们一进来，我们便让他们尝尝厉害。”
宋楠看着两侧陡峭的山坡点点头道：“倒是个办法，但谷地宽阔，你那滚木礌石又能起多大的作用？如果鞑子兵马从山谷中间行走，你那滚木礌石是否能滚到山谷中间都是个问题。”
几名守堡百户面面相觑，这个问题他们不是没想过，但这也不是他们能解决的，地势如此，却是不能改变的，唯一的办法便是两侧山坡上的弓箭手朝谷地中间放箭，力求杀伤罢了。
“听着，立刻命人在谷地中间挖掘陷坑，摆放拒马，逼得鞑子从两侧绕行，那么你们的滚木礌石便派上用场了。”宋楠指点道。
几名百户恍然大悟，但又挠起了头。
“怎么了？”
“禀大将军，我们的人手实在太少，光是山坡上的布置以及为防止鞑子兵马攻击寨堡挖掘据守的射箭壕等事情，我们这一千多兄弟便要一夜不睡了，若是让鞑子轻易攻上了寨堡，那可什么都谈不上了。”
宋楠明白他们的话，鞑子兵肯定会试图夺取寨堡，谁都知道从山谷中行军先要消除两侧坡地上的威胁，只有做好防御手段，让鞑子觉得夺下无望，或是耽误太多的时间的时候，他们才会选择直冲而过，不去理会山坡上明军的骚扰。
宋楠沉吟片刻道：“王勇，留下两百火铳亲卫兄弟协助他们守御这里，另留下三百兵马帮着他们在谷中设拒马挖陷坑，此处是盐池县城中的鞑子们猛烈进攻的地点，只有拖延住这里，主隘口的压力才不至于那么大，否则便成了真正的前后夹击了。”
王勇立刻命赵百户率两百火铳锦衣卫亲卫留下，另留下三百骑兵协助，守寨堡的几名百户感激涕零，连声的道谢。锦衣卫火铳亲卫队名声在外，他们手中的双管霰弹火铳是传说中的神兵利器，用来守御高地最合适不过了，当年宋楠可是拿着二十几只这种火铳硬生生在数万鞑子的围困下坚持了九天时间，硬是没让鞑子爬上新平堡烽火台的。有此利器守御，顿时心中大定。
宋楠率骑兵继续前行，前方三座山头一字排开，这里是靠近长城防线的最后一道关口，过了这三座寨堡，再往前，马儿便只能舍弃，因为已经无路可言；前方里许处的黑魆魆的山梁上，一道灯光组成的长龙横亘在天地之间，不消说那便是大明朝耗费巨大人力物力所筑造的奇迹之墙长城了。
蜿蜒起伏的巨龙在月夜下虽然只能看到轮廓，但长城上绵延数里的灯光，往来奔跑的士兵的身影，高高的几处烽火台上的熊熊烽火，勾勒出一个巨大波澜的战争场景，这里便是最前方的战场，是将鞑子拒于国门之外的最后一道屏障。
许泰听到宋楠到达的消息，喜出望外的率手下众将前来迎接，虽然经过了几番苦战，许泰的脸上丝毫没有疲倦之色，反而显得神采奕奕，这让宋楠的心中多少有些慰藉，他最怕的情形没有出现，他最怕见了面第一句话便是许泰的抱怨，或者是一副垂头丧气的摸样。
宋楠尚未发问，许泰便滔滔不绝起来：“狗鞑子的动作真快，卑职刚赶到盐池，却已经迟了一步，接到近十万鞑子兵马攻击长城的消息，卑职不得已放弃救援盐池，先一步赶到这里防御；他娘的，盐池却不得不丢了。”
宋楠道：“你的选择是正确的，这十万鞑子突然冒出来，那是要接应把秃猛可从此处突破的；这里一旦被突破，把秃猛可是否会回去还是个疑问，所以情形会变得更糟。”
许泰点头道：“确实如此，我当时想，如果大将军再此肯定也会做出同样的选择。鞑子从昨天中午到傍晚，进攻了不下十多次，凶的不行。外围的五座寨堡全部沦陷，逼得我不得不沿着这一线近三四里的隘口布防。大将军亲自到来指挥，卑职便更有信心啦。”
宋楠点头道：“先去城墙上瞧瞧去，说来惭愧，长城我是第一次亲自登上来，以前近在咫尺之遥，却没有踏足半步，想不到今日却要和它并肩作战。人说不到长城非好汉，今日我可要当一回好汉了。”
许泰哈哈笑道：“这话可不对，大将军若不算好汉，天下谁能称好汉？大将军便是不上长城，也是天下第一等的好汉。”
第七一九章 心腹之患
从巨大青石垒就的陡峭石阶上登上长城，初时不觉，但一旦踏足长城之上，便知道这高墙的巍峨之处。各处长城高度不同，八达岭一带长城城墙高两丈八，嘉峪关一带高一丈八，山海关一带高两丈三，各自因循山势陡峭与否或者是防御的需要而不同。
但盐池东北一带的这一段，高度竟然高达令人咂舌的五丈，换算成后世的长度单位，竟有十四五米之高；原因其实很简单，一来，此处是河套地区和宁夏镇这个突出部的重要防御关隘，要让宁夏镇在深入河套地区像一颗牢牢的钉子钉住，便需要极好的防御措施。这也是这么多年来，虽然宁夏镇边境战事不断，但鞑子却从未突破这里。反观重兵云集的大同宣府蔚州一带，却经常有长城关隘被突破的事情发生。
另外一点，这里的山势平缓，不像西北边的贺兰山和石嘴山一带高峰耸立壁立千仞，长城蜿蜒于其中固然无需建的多高，因为有着地势的承托。而这里却不同，山势挡不住敌人的脚步，便只有在不高的山上建上更高的城墙来弥补。
总而言之，此处城墙高度，几可冠绝万里长城的所有地段。
站在长城之上，从高达脖颈的城垛口朝西北望去，月色茫茫之中，低矮的群山黑乎乎一片，但在这黑乎乎的群山上，满是星星点点的篝火和火把，像是给北边的山地铺上了一层发光的地毯。
“大将军，那便是近十万鞑子兵马的扎营所在，您瞧，四里多的宽度，大大小小十几座小山尽数铺满了，他娘的，鞑子这是砸锅卖铁了么？”许泰指点道。
宋楠心中暗自惊叹，若不是自己也见惯了大场面，光是这架势便要吓的尿了裤子，十万大军在对面铺开，就像是一张大网扑面而来，躲都躲不开，可见其攻击起来的可怕之处。
宋楠探首朝西北侧的外墙边往下望，心中顿时安稳了不少，这里的长城不但高，而且建筑的时候选的地势很好，盘旋的几座山是这里最高的，而且北边多时陡峭的斜坡和悬崖，难怪在十万鞑子兵马的攻击下，许泰能够挺了下来，这地势也是帮了大忙的。
在许泰的带领下，宋楠沿着长城缓步行走，身边许多忙碌的士兵们纷纷驻足，他们大多是练武营的京营士兵，故而都认出了宋楠，有人激动的叫喊道：“是宋大将军，宋大将军来此和我们一起并肩作战了。”
消息很快传遍全军，明军们顿时沸腾起来；许泰叹道：“还是大人的威望高，闻听大人到来，这些家伙们都要上来舔脚趾头了。”
宋楠微笑朝两侧颔首，指着几处正忙碌修补的豁口道：“怎么？鞑子兵曾攻上来过？这城墙是如何塌陷的？”
许泰忙道：“这是鞑子的大炮打上来的，好家伙，真是厉害。几炮便轰开了缺口。好在城墙厚实，只轰开了一小段，我命人从城墙下搬石头上来堵住，不会有事。”
宋楠一惊道：“大炮？神鹰大炮么？”
“是的，这帮鞑子又带了几十门来，只不知为何只零星射过几十炮便哑火了，许是没有充足的弹药。大人不必担心。”
宋楠如何能不担心，本来有着这么坚固的长城为防守的屏障，宋楠信心大增，就算后面的寨堡被突破，鞑子兵两面夹击城墙，那也是能够守住的；但若是有了神鹰大炮，那结果便不同了。再厚实的城墙，也无法经受住大炮的轰击，其结果必然是要坍塌的，这神鹰大炮正是心腹之患。而且许泰说鞑子似乎没有