营，便不离左右，周四入宅议事，二人即在门外迎风等候。
应无变望向周四，忙凑上前道：“官军不日便到，众家头领可有计较？”周四道：“闯往欲与官军死战，各营俱已听命。”应无变双目滴溜乱转，似有下言，瞅了瞅周四，却又止住。周四见他目光闪烁，疑道：“你问此事做什么？”应无变干笑了两声，忽躲到盖天行身后。周四更疑，问道：“你二人究竟有什么事？”盖天行沉吟许久，望定周四道“属下只想问教主一句：教主是甘心从贼，还是一时权宜之计，心中仍装着复教大业？”周四一怔，不知如何回答，岔开话头道：“我欲往罗营探望故友，你二人是否同去？”盖天行见他顾左右而言它，眉头皱了起来。他前在台上，见周四为闯营甘效死力，已感诧异，及后万众争呼“逸王”，周四得意忘形，更另他满腹狐疑。他人虽狂傲，对明教却怀深情，只恐这位年轻教主从贼做乱，将复教大业弃之脑后，是以强忍一日，终于问出这句话来。
应无变见周四面带不悦，忙扯了扯盖天行衣袖。盖天行也觉不便多问，轻叹一声，望向别处。应无变乖巧，欲逗周四开心，摇头晃脑道：“罗营那个大汗不自量力，实在是咎由自取。教主胜而不骄、亲往探望，更见江海胸怀。属下也想随你老人家走上一遭，显一显我明教威服四海、德感八荒的胸襟。”周四忍俊不住，轻拍其肩道：“你这张嘴随机应变，谄语无穷，不知如何连得？待到闲时，我可要向你讨教一二。”应无变嘿嘿笑道：“属下徒有些雕虫小技，怎比得上您老人家百见层出，神施鬼设的手段？教主只须传属下点滴神技，属下便终身受用不尽了。”周四笑道：“你这人鬼精鬼灵，或许有些悟性，待一时无事，我便指点你一些拳脚。”应无变慌忙跪倒道：“书下若得教主传授神功，实是三世修来的福分。教主恩逾瓷母，属下感激涕零。”周四见他神头鬼脑，已觉可笑，又听他说什么“恩逾慈母”，直乐得前仰后合，口不能拢。应无变讨得教主欢欣，甚是得意，冲盖天行连使颜色，又笑望周四道：“天已不早，教主要去看那大汉，这便起驾如何？”周四点了点头，问过门前罗迎喽罗，知如庭等住在城外营盘之中，当下三人快步出城，径奔如庭住处而来。
罗营人马数万，除少数驻扎城中，其余多囤与城西一片平原。三人行到一座营前，盖天行止步道：“教主与故人叙旧，我二人不便旁听，宜在此相候。”拽住应无变，垂手立在辕门前。应无变本想凑个热闹，无奈被盖天型扯住衣角，动弹不得。周四也不介意，问过门前守卒，遂大步入营，找寻如庭。罗营将士见他忽入营中，人人面露惊恐。周四视而不见，三折两转，来到如庭帐外。
此时已近子夜，罗营灯火渐熄，如庭帐外仍有烛光。周四绕帐徘徊，由于不定。忽听帐内有人开口道：“他将大哥打成这样，哪还有半点兄弟情分？大哥仍要为他开脱，岂不是太过自作多情？”听来正是夏雨风的声音。随听如庭喘息着道：“四弟幼时性情便有些古怪，多年不见，变亦难免。我只怕他身在闯营，与一干歼恶之徒四混，坏了情性。闯将外慨而内险叵，伪忠勇而擅诈谋。四弟伴其左右，如伴狼虎，稍有不慎，便要招祸。”
周四听到这里，暗思：“大哥被我所伤，听口气并无怨怼，处处为我着想，确是难得。”随即又想：“他说我幼时性情古怪，可见当初便有嫌弃之心。斯后弃我于昆明，显是蓄谋已久。”思及旧事，恨意复生，伫立帐外，心海翻腾。
便在这时，只听孟如庭又道：“四弟长成，非复昔日阿蒙。我观他昨夜骄纵之举，甚感心寒。我等兄弟已非漂泊之身，四弟如若寡情，今后也不必多见，免得营中兄弟议论，惹主公猜疑。”夏雨风恨恨地道：“咱一直将他视如手足，谁想他竟是忘恩负义之人。如若相见，定要羞辱他一番，出了这口恶气。”
周四句句入耳，心头火起：“你二人对我有恩，也曾负义，如何背地里一唱一合，妄加贬损？”迈步便走，不欲相见。行得几步，忽见迎面来了一人。那人望见周四，甚是惊喜，急走几步，俯身便拜，正是奢奉祥。周四心气难畅，负手而立，也不搀扶。
奢奉祥满脸喜色，拉住周四衣襟道：“小侄昨夜言语冒犯，实非本愿，望四叔多多原谅。”说罢诚心诚意地磕下头去。周四见他一脸热忱，深情依旧，想到在昆明时若无他精心照料，自己早已命赴黄泉，心中一热，搀起他来，却不开口。
奢奉祥欢喜之下，也未留意周四神情有异，冲帐中喊道：“二位叔父，我四叔来了！”一言未了，夏雨风已从帐中奔出，一把抱住周四，咧开大嘴笑道：“好四弟，咱还以为你不来了呢！你要不来，哥哥可真要闯入闯营，揪你过来。”举拳在周四肩头打了几下，怜爱之情尽现言表。周四心道：“二哥向来爽直，竟也变得这般油滑？想是我少年时太过天真，不能识破世人真实嘴脸。”当即冷冷一笑，与夏、奢二人并步入帐。
孟如庭见周四到来，百感交集，勉强撑起，唤道：“四弟……”周四上前扶住如庭，二指有意无意地搭在如庭腕上，只觉脉息散乱微弱，确是内伤沉重，歉然道：“小弟鲁莽，误伤兄长，罪不容恕。”说着便要跪倒。
孟如庭连忙将他扶住，拉他坐于榻上，上下打量，目蕴深情。周四被他看得心烦意乱，欠身道：“兄长心脉有损，待小弟为兄长扶正元神，兄长再宽心静养。”扶起如庭，出掌抵在他背心，凝神运气，将“易筋经”浑厚朴澹的内力导入其体。“易筋经”乃佛家至高武学，最具扶正祛邪之效，周四初随应扬居洞，一干护脉疗伤之法烂熟于心，手法极是娴熟巧妙，是以如庭伤势虽重，也不难调。
片刻光景，孟如庭便觉胸间畅爽，苦痛大减，心下暗暗钦佩：“我心脉受创，如自行调养，至少要数日方有起色。四弟只需片刻便调顺逆气，培护伤经，且内力入体沛而不冲，将我数年所习浑厚内力尽数包容。这等神功容纳百川，我万不能及。”他经气通畅，精神顿时好了许多，握住周四双手道：“当年我将你托于梁王处，返营不久，安大哥便中伏被擒。我与你二哥赴川迎救，终是迟了一步。安大哥成都遇害，实令人肝心欲裂。”说着目中湿润，长叹一声，又道：“我二人救安大哥不得，急往昆明寻你，谁料昆明城破，梁王被擒，偏你又没了踪影。我与你二哥找遍云贵，寻你不见，后遇奉祥混在难民之中，始知你与明教叶凌烟在一起，当时只道你已被明教中人接走，这才放下心来。是时朱燮元初平云贵，捉拿梁王余党。我三人无处容身，只得北上，途中遇到主公，蒙其收归帐下。唉，谁想四弟也……”话说至此，目中流露出一丝伤感，长叹一声，显得颇为无奈。
周四默不作声，心道：“大哥明明弃我于不顾，何必费心编此巧词？他心中有愧，自想抚我旧痛，只是情随事迁，我已不是当日率真少年。”孟如庭见他缄口不语，暗思：“当年我将四弟孤身一人送至昆明，确有不妥之处；城破之时，四弟必受了许多惊吓。他即便怨我，也在情理之中。”当下不再提及往事，只问他多年来一些境况。周四漠然应付，答非所问，避而不谈几年来许多经历。孟如庭与他聊得一阵，始终不能投机，只觉周四句句凉薄，心性大变，失望之余，也无话题。
夏、奢二人自周四入帐，都甚欢喜，及后见周四为如庭疗伤，那自是手足情深，大有悔过之意，故尔在周四身旁插言递语，好不亲热。周四不冷不热，与二人说了几句，眼见如庭双眉微皱，似露烦躁之情，知多留无益，站起身来，便要告辞出帐。孟如庭劝留几句，也不心诚。夏、奢二人却百般苦留，恋恋不舍。
周四看在眼中，暗悔此行，握了握夏、奢二人双手，迈步便走。未出帐门，又停下脚步，走回如庭榻前道：“我几年前见那华山派女子已怀孟兄骨肉。她柔弱女人，甚是可怜。孟兄若念旧情，便将她接到营中，免受华山派群小嘲笑欺凌。”孟如庭愕然道：“四弟此话从何说起？孟某一生视红粉如粪土，岂会与妇人苟且，毁誉污名？”
周四冷冷一笑，心道：“那女子身怀有孕，乃我亲见。大哥至此还要抵赖，何等薄幸？他忍心抛妇弃子，我还与他讲什么兄弟之情！”转身疾步出帐，从此不信如庭。
夏、奢二人见周四出帐，急呼跟出。周四恨如庭品行，头亦不回，直向营门走去。
行不多远，忽见西面几座帐前人影一闪，随即隐没。周四见此人身法快极，窜伏无声，若非自己这等目力，万难察觉，心头一凛：“这人轻功好高，罗营中还有如此好手！”他好奇心起，展动身形，直向西面几座帐篷掠来。待到一座帐前，只听左侧一声轻响，当即不假思索，纵身奔发声之处扑去。飞在半空，忽觉背后有些异样，一惊之下，猛地凭空腾起三尺，身子似细柳迎风，向后折荡过来。这一变无依无凭，飘忽怪异，犹如鬼魅。刚一腾起，便见身下寒光一闪，一人长剑如蛇，飞动而过。
周四凌空下望，寒意陡生：“这人剑法怎地如此了得！”原来那人一剑刺出，人与剑仿佛都化成了一缕轻烟，空空渺渺，人剑难分，其间那一股淡然清弱之气，笔墨难描；周四若非腾高后折，实难躲开这匿影藏神，深曲微婉的一剑。
周四暗叫侥幸，身在半空，疾向那人头上抓去。那人也未料周四有如此身手，“咦”了一声，长剑顺势折转，挑向周四臂弯。此时周四已跃在他身后，他身子不转，长剑却灵动至极地反刺过来，比常人正面出剑还要轻灵随意，剑尖似长了眼睛，毫厘不差地挑向周四“曲泽”、“天井”二穴。
周四本占先手，不意那人随便刺出一剑，恰攻其弊，不争而争，从容不迫地将他优势化去。周四大急，不顾对方剑到，劲力贯注指端，疾抓那人头颅。那人觉他指上劲气凌厉至极，自家上半身尽被笼罩，微吃一惊，长剑不敢再递，飘身退在两丈开外。周四这一抓用上全力，若遇常人，无须抓到实处，便可令对方筋断肉裂，那人竟能从容退避，浑若无事，武功委实深不可测。
周四落下身来，肉跳心惊，如临大敌。借营中微弱灯火望去，只见那人一身白袍，发如霜雪，细目长眉，疏须飘洒，年纪虽在六旬开外，却无半点龙钟之态，清奇古貌，已显仙风道骨；落寞情怀，更添别样丰神。周四看得一眼，一颗心险些从口中蹦出，愣了一愣，突然抚掌大笑。
那人凝视周四，微露怒容，忽又垂下长剑，轻声叹道：“不想贼中尚有这等好手！唉，想来他也该有这般年纪了，若还在世，定已长成轩昂男子，伟岸丈夫。”
周四听了，摇头笑道：“伟岸丈夫实不敢当，但确已非当初跳脱少年。”那人闻听此言，神色一变道：“你……你是何人？”周四展臂自瞧，随即笑望那人道：“木先生真的认不出我了？”那人全身大震，长剑失手落地，直楞楞盯住周四，嘴唇轻轻颤动，尚未开口，两行浊泪已然夺眶而出。周四情不能抑，上前拉住此人，一时悲喜交加，也不由潸然泪下。原来面前这人，正是明教长老木逢秋。
二人四手相握，久不分开。木逢秋怔怔痴痴，只是落泪，半晌方止住悲声，哽咽道：“属下这可是在梦中么？”双膝一软，跪下身去，双手却紧紧抓住周四衣襟，似生怕他再从自己身边走开。
二人相认之际，夏、奢二人已奔了过来。夏雨风认出木逢秋，大声嚷道：“老儿，你为何又来纠缠我四弟！”木逢秋瞧见雨风，突然从地上跳起，伸臂将周四挡在身后，面带惊慌道：“你……你要怎样？”他武功远较夏雨风为高，但初见周四，悲泣伤神，方寸已乱，猝然见到雨风，只恐他又要将周四抢走，不免大失常态。
周四见木逢秋如此情状，心下酸楚：“我自离少林，只有明教中人对我诚意诚心。我无视复教大业，实负众人一片厚望。”轻轻拉住逢秋，动情道：“木先生勿惊。我自有主见，岂能再受他人挟制？”木逢秋回过神来，紧紧握住周四手臂，目中又落下泪来，颤声道：“天可怜见，让属下又遇教主。此后教主去往哪里，逢秋便跟到哪里，即便教主以鞭驱赶，属下也再不肯离开半步。”言罢老泪纵横，语声呜咽。
周四感愧，轻拍木逢秋肩头，正要好言相慰，忽见北面人影晃动，有几人奔纵如飞，直向这面蹿来。当先一人，身法尤为高妙，足尖稍一点地，身子便飘腾而起，仿佛孤烟浮空，一掠数丈亦不坠落。其间似有意炫耀轻功，姿态幻变，气力犹自宽余，以周四这等身手，也不由暗暗赞叹。
那人奔到近前，一眼望见逢秋，好似遇了救星，突然定住身形，嘻嘻笑道：“老木，这几个东西巴巴地跟我跑了半夜。我将他们引到这里，剩下的事可就交给你了。”说罢叉腰站在木逢秋身后，有恃无恐，顿时趾高气扬起来。
木逢秋见追来几人各着黑衣，身手矫健，显见人人武功不弱，回头斥道：“你这厮只会招灾惹祸，自己拾掇不下，便这么一推了之。当年周教主在日，可少教训你了么？”那人呵呵笑道：“周教主在时，我捅了多大漏子，他老人家都能帮我料理。现今圣教无主，你我都是孤魂野鬼。我有麻烦，自然找你。”说着嬉皮笑脸，向木逢秋打躬不迭。
周四见这人身材高瘦，满脸狡狯油滑，竟是叶凌烟，心中大乐：“当年我二人闯入昆明城中，他冒死引开官军，原来并未殒命。”他一直以为叶凌烟已死，心下常怀愧疚。今见斯人尚在，那一份神气活现之情更有增无减，禁不住又想起与他居洞嬉闹的一幕，一时童心忽起，便思跟他开个玩笑，眼望叶凌烟道：“凌烟，是何人欺负了你？”他故意怪腔怪调，拉长声音，说完一句，自己先憋不住笑了起来。
叶凌烟初见周四站在一旁，只当是寻常土贼，浑未在意，听他直呼自己名字，上下瞟了周四几眼，撇嘴骂道：“小兔崽子，你叶大爷的名讳，也是你随便乱叫的么？”一言未了，头上忽被木逢秋重重地拍了一下。叶凌烟不明其故，瞪眼道：“老木，你……你为何打我？”木逢秋笑骂道：“混帐东西，愈来愈没规矩！”脚尖微抬，点在叶凌烟膝弯。叶凌烟扑通跪倒，扯开嗓子嚷道：“老木，你疯了不成！”
周四哈哈大笑，故意不看叶凌烟，仰头望天道：“当年是谁死皮赖脸，硬要我唤他‘凌烟’？还说若不如此呼唤，他便长跪不起。”叶凌烟闻言，口齿大张，双目瞪圆，仿佛中了魔障，僵在那里一动不动。俄尔，忽然站起身来，掸了掸身上尘土，也不向周四看上一眼，朝南面走出几步，随即郑重其事地跪倒在地，面南而拜道：“弟子叶凌烟，向圣庙所供历代教主灵位道喜了。”周、木等人见他举止古怪，无不诧异。
只听叶凌烟接着道：“当年周教主去少林不归，教众反目，弟子终日垂泣，以为圣教无望。谁想圣教当兴，红日又现，新教主横空出世，降临凡尘。弟子见他少而不佻，威而有度，确具中兴之主的宽广胸怀，直喜得夜不能寐，梦中犹笑。哪成想天有不测风云，教主竟与弟子失散于昆明。弟子护主不得，便思自戕谢罪，但想到圣教大业尚在中途，仍用得上弟子绵薄之力，是以苟存人世，只盼教主有一日能重现江湖。”说到这里，重重地拍了一下大腿道：“唉！可