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盖天行大喜，嘴上却道：“蒙他老人家抬爱，天行愧不敢当。”他本是孤僻之人，这一句若是别人说出，他必会怒目相向，当成有意讥笑，但出自周四之口，却大是不同。他对这位年轻教主原有轻视之意，自与他较艺之后，已生钦仰之情，闻听此言，更感亲切，当下真心诚意，将周四视做了圣教之主，自家尊长。
应无变见状，从地上腾地跳起，嘻嘻笑道：“盖兄做事也真是麻烦，偏要被教主教训一顿，这才肯服。应某一见教主，便觉他老人家丰姿俊朗，壮伟如神，必是经天纬地之才。当时便佩服得五体投地，恨不能为他老人家赴汤蹈火。”盖天行素识其性，哼了一声，也不与他计较，迈步走到台边，冲下面喝道：“各营人物听着：今日谁若上台，便先与盖某比试比试。如能过了我这一关，再与我家教主动手不迟。”
众人见他冲周四叩头施礼，口呼教主，已觉奇怪，又听他说出这话，明摆着是要与周四联手，均想：“这二人任一个立在台上，都能夺了盟主之位，两人联手，谁还敢再上台去？看来这盟主之位，终究归了闯营。”各营猛士人人胆怯，自知争荣无望，都缩在队中，不敢出声。
周四见台下寂静无声，朗声道：“各营的朋友如有雄心，只管来斗，周某在此恭候台驾。”连问三声，台下仍无人答话。周四环顾四周，又道：“若无人上台，这盟主之位便当归我闯营。”闯营将士无不欢欣鼓舞，齐声吼道：“若无人上台，盟主之位便归闯营！”喊声高耸入云，动地惊天。各营将士虽不甘心，怎奈技不如人，也只有暗自叹息，无可无奈。
刘宗敏、白旺等人对周四拜服无已，连声喊道：“周兄弟，真有你的！等此间大事一了，哥哥定要与你喝个痛快！”老回回也在队前叫道：“周兄弟，哥哥当时便说你能夺了尊位，眼力可是不错吧？”闯营将士扬眉吐气，个个精神抖擞。献、左、革三营将士眼睁睁看着盟主之位落入他人之手，都垂头丧气，沮丧异常。三营虽是悍徒无数，但闯营即将为十三家之主，已是得罪不得，不少人在队中暗骂，却无人敢当众放肆。
周四放眼四望，见各营俱有臣服之意，心中好不开怀。他刚投闯营，便立大功，既遂雄飞之愿，又得一营兄弟爱戴，身当此时，顿觉人生壮阔如虹，瑰丽无比，一时情不能禁，大笑道：“各营若无异议，便一齐下马，恭贺闯王荣登盟主之位！”
李自成哈哈大笑，率先跳下马来，正要向高迎祥叩拜，忽听一人高声道：“且慢！我营兄弟还未上台，闯营何太性急？”这人一言出口，数十万众心头俱是一震：“事已至此，哪一营还敢上台去斗？”循声望去，见说话之人身着华服，端坐马背，正是绰号“曹操”的罗汝才，均不由面面相觑，暗生狐疑：“罗营虽然势强，较献、左、革三营合营一处，却还差着一大截。前时三营合力，仍斗闯营勇士不过，单凭他一营之力，岂不是以卵击石？”
李自成盯住汝才，心道：“这厮此时欲斗，是何道理？此人心机叵测，我须提醒四弟，小心提防，不然为人所乘，恐要功亏一篑。”当即高声道：“汝才兄既有豪情，四弟便再辛苦一回。李某素知汝才兄手下猛士智勇无双，四弟切不可懈怠。”周四会意，朗声道：“大哥放心，只管在马上安坐，看小弟逞此余勇。”闯营将士对周四充满信心，都想再瞧好戏，不少人大声催促道：“罗营既然不服，便快些上台去斗，早点挨完了揍，我家闯王也可安安稳稳地做盟主。”
吵嚷声中，只见罗营中飞身抢出一人，快步冲上高台。众人见有人上台，都静了下来。许多人暗生妄念，只盼罗营异军突起，与闯营斗个两败俱伤，自家则又有一线转机。那人上得台来，身子微微颤抖，距周四尚有几丈之遥，便停下脚步。
盖天行见此人脚下虚浮，目无神采，心道：“这等货色，怎敢上台找死？”正要出手，周四忽将他拉住，说道：“我为闯营争荣，自当有始有终，你只为我观阵便是。”盖天行道：“此正是属下效力之时，何劳教主亲为？”周四道：“你非闯营中人，即便获胜，各营也不信服。”盖天行默不作声，退在一旁。
周四打量来人，笑道：“朋友心豪胆壮，可钦可佩。便请出手吧。”那人望着周四，目中满是惧意，壮着胆子走上前来，挥拳打向周四胸膛。周四见了，哑然失笑，不闪不避，负手静待。原来这人一拳打出，武功平庸至极，较江湖上三四流角色也颇有不如。周四凝立不动，待来拳打到，忽敛气于胸，吸住来拳。那人大惊，急忙收拳。周四突然吐劲，一股大力撞去，将那人弹出老远，落地后疾滑不停，一下子冲出台面。只听惊呼声起，那人摔下高台，直跌得头破血流，爬不起身。
众人见那人只一招便落下台来，都闭了闭眼，在心中暗骂：“这等熊货，怎敢上台去斗？那台上二人是何等人物，罗汝才向来鬼精鬼灵，这一回怎如此不自量力？”
先一人刚坠下高台，罗营中又有人冲上台去。众人均想这人或许有些本领，那知刚一交手，又被周四击飞，出台时大呼小叫，惊恐万状。众人又气又笑，闯营将士忍不住出言讥讽。
工夫不大，罗营中已有十余人上台，人人武艺平常，不值一提，偏又一个个依次上台，不紧不慢。被打者不羞不恼，一营将士脸上也是不红不白。这场争斗一改前时惨烈景象，好似儿戏一般，看得众人神疲意散，好没兴致。
李自成见罗营不断遣人上台，最多不过两招，便被周四打下台去，有几人更是莫名其妙，竟不待周四出手，便自行躺倒在地，哼哼叽叽地向台下滚去，心中好不生疑：“这厮既有贪心，便当派勇士上台力拼，为何只遣一班狗鼠之辈，拖延时间？如此盟主之位虽难定下，但他手下无超群之士可败四弟，也是万难遂愿。此人行事异常，那是为了什么？”
便在这时，忽听献营将士哄笑起来，刘文秀高声叫道：“这场比武越斗越奇，罗营的兄弟们武功之高，当真到了出神入化、连滚带爬的境界。我看各营弟兄都已瞧不出他等武功的精妙之处了，倒不如说段故事，给大伙提提神。”众人见他歪眉斜眼，显然不怀好意，都想听他说些什么。
刘文秀见众人齐齐望向自己，更来了精神，手指周四，提高声音道：“按说闯营这位朋友武艺绝伦，确是技冠各营，无人能及。但兄弟们只知他身手了得，却不知这位大英雄另有看家绝技。”一伙亲兵忙接口道：“不知这位大英雄还有何绝技？”
刘文秀嘿嘿笑道：“兄弟们好生健忘，怎不记得这位大英雄当年在我营裸身献艺，大战十几个娘们那出好戏？”众亲兵假做沉思之状，片刻都似想起了什么，拍手道：“不错，不错！这位大英雄确有此技在身，只是事隔太久，一干细节都忘了。”刘文秀道：“既然忘了，何不向闯营的大英雄请教？那是他一生中最得意之事，他必会讲给你们听。”众亲兵冲台上叫道：“闯营的大英雄！你武艺高强，大伙都是心服口服，但我营兄弟知道你另有一套绝活。今日是你露脸之时，我等想重睹你往日丰采，已为你备下了十几个娘们，这便给你送上台去。你就在台上裸衣献艺，施展绝技如何？兄弟们对你思慕已久，更想向你学一些快活诀窍。大伙诚心诚意，你可不能推辞！”说话间只见献营队中推搡出十几名女子，喽罗们你牵我拽，便要将众女子赶上台去。
众人听献营喽罗说得活灵活现，仿佛真有其事一般，也都来了兴致，七嘴八舌地嚷道：“原来闯营的朋友还有这一手神功秘技！大伙也不用争什么盟主了，便请闯营的朋友当场露上一手，我等也开开眼界。”台下淫词浪语，响成一片，场上顿时又沸腾起来。众人对周四本已心生畏惧，如此一闹，又放纵起来，你一言我一语，任意取笑，将周四贬得十分不堪。
周四听下面谤词汹涌，突然仰天长啸。这一声满含愤怒，异常响亮。众人只觉头上似响起一串惊雷，都吓得捂耳俯身，头不敢抬。四周战马受了惊吓，齐声嘶吼。一时间万马同声，千驹踢咬，无数将士滚翻在地，你呼我喊，喧声震天。
周四恶气难吐，如疯如狂，抓住罗营上台的猛士，双手一分，将其扯为两半，大吼道：“今日谁若上台，管叫他有死无生！”手臂一扬，两截尸体远远飞出，落入罗汝才马前。
罗汝才脸上没了血色，稳了稳神，忽冲身后喝道：“弓在弦上，岂能不发？众兄弟若不负我，此正用命之时！”他心计深沉，极擅笼络人心，加之起事较早，手下确有誓死相随、百难不避的忠勇之士。一语出口，便有二十多人挺身而出，冲出队来。
罗汝才心中大慰，眼望这二十几名死士，动容道：“兄弟们不负汝才，义薄云天。汝才何能，竟得诸位誓死相报？”众死士一齐跪倒，人人神情悲壮，默不作声。罗汝才慌忙跳下马来，将众人搀起，说道：“兄弟们陆续上台，无须一拥而上。只要拖得一时，便当寻机脱身，不必与那厮拼死相斗。”众死士眼见周四满脸杀气，都知上得台去，有死无生，说什么寻机脱身云云，不过是自慰之言，痴人说梦。
罗汝才见众人都不言语，心下黯然，扭回头向队后张望，显得十分焦急。望了一会儿，忽然叹了口气，向众死士挥了挥手。一人率先出队，冲罗汝才拱了拱手，便向高台走去。众人都知此人一去，便难回返，不少人忍不住出声呼唤。那人头也不回，大步流星走上高台。
周四怒气难消，耳听献营将士仍出秽言，恨不能冲下台去，将一营狂徒杀个干净，眼见一人走上台来，一口恶气便要发泄在此人身上。那人上台之后，也不答话，出手向周四打来。周四见他出手极快，武功较前时那些人强了许多，心道：“我力战多人，气力已乏，罗营尚不知有多少人摩拳擦掌，要来搏命？我若不下杀手，终无了局。”突然跃身上前，一掌印在那人胸口。那人大叫一声，倒飞而出，撞断一根木桩，落下台去。
罗营将士见了，个个胆寒。众死士虽然骇异，舍身报主之心却坚，一人走出队来，又向台上走去。这人武功颇高，直与周四斗了七八招，方被周四击碎头颅，栽倒在地。罗营死士前仆后继，当下又有一人从容赴死，缓步登台。工夫不大，周四已杀了罗营猛士十余人。众人见状，对周四均生恨意：“这人今夜已不知杀了多少人，一身杀气却丝毫不减。难道老天生出此人，便为了让他屠戮众生？”及见罗营死士慷慨赴难，人人面不改色，均想：“罗营壮士明知必死，却甘愿以死报主，确非献、左、革三营滥行狂逞之徒可及。罗汝才竟养得这多死士，实有过人之能。”
高迎祥眼见周四杀戮太重，暗暗痛心，欲出声劝阻，又恐如此一来，又要有无数勇者乘机上台，一时无计，只有听之任之。李自成虽见闯王心情沉痛，却不理会，眼望汝才，浓眉紧锁。他知罗汝才此举必含深意，左思右想，却又百思不解。
此时罗汝才马前死士只剩了七八个人。喽罗们壮着胆子跑上台去，将十余具尸体抬了回来。罗汝才见忠义之士顷刻殒命，尸骨尚温，心下怆然。众将士眼望汝才，都盼他弃了争胜之念，留些精英，偏罗汝才不言不语，并无罢斗之意。
过不多时，又有三人血溅高台。罗汝才见马前只剩了四五名死士，也不由乱了方寸，仰天叹道：“勇者不归，如之奈何！”那几名死士见主公神凄意苦，又羞又愤，齐吼一声，一同向高台奔去。
便在这时，忽见罗营后队一阵大乱，将士们纷纷退避，闪开一条道路。一哨人马旋风般冲入场中，人欢马叫，声势夺人。众人移目观瞧，见这哨人马只有三四百人，一入场中，却显得极有气势，周遭虽有数十万众，也仿佛压不住这一支神锐之旅，都不由暗暗称奇。
只见当先一匹马上坐了一个大汉，神威凛凛，豪气逼人，顾盼之际，好似周遭万马千军皆是等闲，只须信手一挥，便可吞山吐岳，令万众俱成烟灰。各营许多好手见了这大汉，心头俱是一震：“我怎地忘了此人？他既回来，盟主之位可未必能归闯营。”
罗汝才望见此人，直喜得手舞足蹈。罗营将士更是欢呼雀跃，如醉如狂。那大汉催马来到汝才面前，下马之时，忽见地上躺了数具尸首，都是自家生死兄弟，浓眉一轩道：“何人下此毒手，害我手足？”罗汝才手指高台道：“各营在此设台比武，举立盟主。闯营狂徒卑鄙无耻，手辣心黑，已杀了各营数十人。我营兄弟愤然与斗，竟无一生还。”
那大汉眼望高台，怒道：“各营俱是兄弟，他怎敢恃勇逞狂，纵性滥杀！”环顾四周，见献、左、革三营队前死尸足有数十具之多，愈发难压怒火，当即冲汝才拱手道：“主公勿惊，自管端坐等候。”说罢迈开大步，向台上走去。罗营将士见这大汉走向高台，都没命价地呼喊助威，壮其声势。
那大汉稳步上台，脚步凝重至极，每一落步，高台便微微一颤，脚下却又无声无息。盖天行见这大汉气势逼人，刚上到一半，一股极雄豪的气息便扑面袭来，心中一惊：“这人是何等人物，怎会有如此惊人气概？教主苦斗一夜，精力已衰，此人大是劲敌，我须为教主挡上一阵。”迈步走到台口，居高临下，瞪视来人。
那大汉见他傲立台口，稍稍缓下脚步，目光却似两道冷电，射向盖天行。盖天行与他正面相对，只觉对方眼中有一股慑人的精诚正气，实令人不敢逼视。他纵横南北，杀人无数，便周应扬在日，也难令其畏惧，不料那大汉只向他望了一眼，他心中竟尔一乱，不由自主地将目光投向别处。
周四于那大汉上台之际，借火光下望，朦朦胧胧，只觉来人身影好生熟悉。待那大汉上得台来，他凝神细瞧，心中猛地一跳：“难道是他？”又看两眼，一腔热血压抑不住，呼地冲上顶门，脑海中突然浑噩一片：“原来真的是他！”
那大汉上台之后，望定盖天行道：“各营亲如兄弟，你为何下此毒手？”他见周四年纪甚轻，应无变獐头鼠目，只有盖天行颇俱威势，料台下数十人多半是盖天行所杀，故先向他喝问。盖天行听他语带斥责，怒道：“我家教主欲夺盟主之位，杀些鼠辈算得了什么？你是何人，却来多事！”
那大汉一怔，问道：“哪个是你家教主？”盖天行哼了一声，虚指周四道：“我家教主技冠各营。你营并无夺魁之望，你便上得台来，也不过螳臂当车，自取其辱。”
那大汉听他言语无礼，微露怒容，向周四瞟了一眼，便回过头来道：“你如此……”说到这里，又盯住周四，露出惊疑神情，双眉紧蹙，似在极力回想往事。怔怔地瞅了半天，方轻声道：“你……你是四弟？”
周四初见这大汉，内心极为激动，转念之间，又冷下心来，听他问话，淡然道：“孟兄一向可好？”那大汉听了这话，身子竟抖了起来，颤声道：“你是四弟？你真的是四弟！”大步上前，紧紧握住周四双手，两行热泪夺眶而出。原来这大汉正是与周四失散多年的结义兄长，数年来杳无音信的孟如庭。
周四见如庭泪流满面，心中一热，往事涌上心头，也不由鼻眼发酸。猛然间想起昆明被弃，孤苦伶仃，那女人钟情如庭，竟怀其�