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张献忠故作沉吟，并不开口，暗中却向罗汝才频递眼色。罗汝才会意，轻咳一声，起身道：“今日众位兄弟大会荥阳，真可谓人才济济，盛况空前。汝才见了这等声势，顿觉心宽胆壮，身有所依。”众人听他讲话，都静了下来。
罗汝才笑望左右，频频拱手，与几位交熟的头领寒暄过后，又道：“近闻官军入豫，欲行清剿，声势虽隆，亦不过蚊蚁之扰，实不足虑。想我十三家兵合一处，聚众五十余万，正当齐心协力，大干一场。”一言未罢，忽听一人粗声大气地道：“官军八十万大军，分四路逼来，眼看快到荥阳。大伙脑袋也不知能顶几天，还他娘的胡吹大气，说什么蚊蚁之咬、臭虫之咬，还要脑袋不要？”
罗汝才听此人言语无礼，微微皱眉。寻声望去，见说话之人身材粗壮，浓眉阔口，正是河南巨寇九条龙，心道：“这厮粗鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不迟。”笑道：“老兄说得不错。正因官军势强，才将众位邀到此处，共商大计。”
九条龙脑袋一晃，正要再放厥词，一人已抢先站起，叫嚷道：“老子与官军斗了多年，见了兔崽子们便杀，也不怕它人多势众，用不着像娘们似的聚在一块，嘀嘀咕咕，缩头缩脑。”众人看时，见这人身高膀阔，大手大脚，仿佛铁塔一般，认得是猛贼混十万，都露出怒容。一人腾地站起，指点混十万道：“张、罗两位头领聚众议事，欲图万全之策。你怎敢示勇逞狂，辱骂各营兄弟！”混十万脖子一拧，怒视这人道：“老子听说你在襄阳一带追鸡打狗，还不知羞耻地起个匪号，叫什么横天王？嘿嘿，横你娘个腿！你要不服，老子即刻回营点齐人马，与你见个高低！”横天王身材高大，与混十万相差无几，听后冷笑道：“不用回营喊人，爷爷这便收拾你！”大步迈上，挥拳击向混十万面门。
混十万正要招架，背后忽窜出一青衣人，也不见如何出手，左掌已按在横天王胸口，喝声：“滚蛋！”掌力骤吐，将横天王击得腾空飞起，向后摔去。便在这时，只见一蓝衫人突然抢上，袍袖在横天王腰间一拂，横天王偌大的身躯立时转了方向，稳稳落回座中。这蓝衫人右足在地上一踏，厅内数寸厚的青砖竟被带起几块，直奔混十万射来。混十万惊呼一声，抱头蹲身。那青衣人轻笑一声，右腿猛然荡起，在空中胡乱踢了几下，收腿之时，数块青砖已齐齐整整地叠在他足背之上。那青衣人足尖一弹，几块青砖飞了出去，不偏不倚，又落回原处。若不细看，真不信几块青砖曾离地而出。
那蓝衫人面色一变，喝道：“阁下是谁！”那青衣人苦苦一笑道：“同是落拓之人，何必多问？”二人相视许久，都认出了对方，抱了抱拳，各自退在一旁。横天王、混十万经此一变，锐气大挫，四目瞪视，却不敢再逞凶蛮。
周四见了青衣、蓝衫二人身手，暗暗称奇：“这二人武功之高，实不多见；若行走江湖，足可扬名。为何却投在反营，为人厮役？”众人见此一幕，也都愕然。罗汝才欲引众人注意，走到大厅当中，笑道：“汝才前时所言，并非托大之词。其实官军确不足虑，怕只怕众位背心离德，不能相合。所谓同成异败，即在于此。若众位同功一体，共抗强敌，官军必铩羽而归。”众人纷纷点头。
一人起座道：“汝才兄言之有理，不知有何良策？”罗汝才见这人中等身材，面孔清瘦，目中精光闪闪，正是在冀南一带颇有声势的射塌天李万庆，笑道：“此纷乱之时，正应推一人为主，统辖各营，方可决难去疑，率众共图大计。”众人听他一说，都亢奋起来，七嘴八舌，又乱成一片。有几人老成持重，默默无言，神情却颇为古怪。射塌天道：“汝才兄所言极是。不知欲推何人为主？所谓人心所向，惟道与义。这人若无容纳百川的胸襟，实难担此大任。”
罗汝才频频点头，正欲颂赞献忠，引众人入瓮，张献忠却站起身来，高声道：“我与汝才等人苦思一夜，觉各营头领虽都是一方人杰，但说到心怀坦荡、光明磊落，却无人能与闯王相比；况闯营人多势众，又有闯将这等雄略之士。思之再三，窃以为合当立闯王为主，再无它议。”众人对高迎祥本怀敬慕，但听献忠说什么“心怀坦荡”、“光明磊落”云云，分明是暗贬众人行事龌龊，难当重任，心下均生妒意。有几人大是不忿，咂舌连声。
一人霍地站起，愤然道：“闯营人多势众，难道我营兄弟都是草木？闯将是雄略之士，难道我顺天王是饭袋酒囊！”众人听顺天王一说，齐声附和，对闯营充满敌意。高迎祥长叹一声，侧目望向厅外。李自成低头不语，若有所思。
张献忠见高、李二人都不言语，微感意外，但知如此一来，闯营众望已去，当下强抑喜悦，做无奈之状道：“我本欲推闯王为主，谁想闯王坚意不受。我几番相劝，闯王均出言申斥，责我欲陷他于不义。最后竟义正词严，声明无论何人为主，闯营都竭力尽忠，决不与争。”转头望向迎祥，恭声问道：“献忠所言，可是闯王本意？”高迎祥窥破其心，已生厌憎，冷冷地道：“举盟立主，当由公议。迎祥岂能擅自称尊，贻笑天下？”张献忠道：“闯王高义，人所不及！若就此退出，何人可堪此任？”众人见迎祥高风亮节，不争虚位，妒意全消，又纷纷向迎祥说些谀词。
李自成听周遭颂词如潮，颇为肉麻，冷笑道：“闯王不妄自尊大，只因义之所驱，有所不为。诸位欲立盟主，不知以何为凭？如一片真心，只为求明达之主，闯王确是当之无愧。”众人闻言，笑容均敛，厅内顿时鸦雀无声。张献忠嘿嘿一笑道：“闯王既然淡泊，便该将此位让与高贤，何故出尔反尔，不顾颜面？”李自成正色道：“闯王谦谦君子，向来容贤纳善，果遇高贤，又怎能不让？试问在座诸位，有哪一位德望高过闯王？若真有其人，我闯营必奉他为主，甘受驱役。”
众人暗暗思忖，均感威德不著，难及迎祥，是以面面相觑，无人做声。罗汝才见已成僵局，说道：“闯将之言，甚是有理。我与献忠本意，也想立闯王为主，适才苦苦相劝，闯将都已看到。怎奈闯王执意不允，反责我二人陷他于不义。我二人出于无奈，才改弦易辙，另求新主。闯王已将事情做绝，此时再立他为主，岂不有沽名钓誉之嫌？”众人闻此狡词，又来了精神，异口同声道：“不错。闯王切莫再争此位，污名毁誉！”
李自成扫了众人一眼，转望罗汝才道：“以汝才兄之见，何人可做盟主？”罗汝才笑道：“各营之中，闯王以仁德见长，献忠却以威武服众。大战在即，正应立献忠为主，借其无匹神威，挫败强敌。”左、革二人也吹捧献忠道：“闯王仁德，只能用于平常，如今大敌压境，正需猛帅。献忠纵横南北，有盖世之威。各营归他调遣，必能生龙活虎，百战百胜。”张献忠故作谦逊道：“献忠粗鄙之人，一无所长，如何敢为众家之首？但说到上阵杀敌，保各营兄弟周全，却是责无旁贷。”说罢望向众人，满脸带笑，目中却射出两道寒光，在众人脸上剜来剜去。
其时反营虽多如牛毛，实力上却以献忠、汝才、迎祥和老回回四家居首。此四家除老回回稍弱，其余三家原在伯仲之间：闯营以勇猛顽强见长；罗营则训练有素，极擅野战；献忠所部强悍凶猛，犹在闯、罗二营之上，而残暴狠戾之风，更非余营所及。众人惧献忠威势，向来不敢争竞，眼见闯营也难与之抗衡，而罗、左、革三人又极力拥戴，心下虽然不满，却无人敢出言顶撞。
罗汝才见众人不言不语，神情古怪，说道：“献忠治军严整，赏罚分明。众位若无异议，便奉其为主，共商拒敌之策如何？”他连问三声，毫无回应，发觉众人都望着高、李二人，于是冲李自成道：“此事已定，闯将以为如何？”李自成讥讽道：“人而无信，不知其可。”说罢微微转头，向周四使个眼色。
周四心领神会，突然仰天大笑。这一笑洪亮异常，四壁灰尘俱下。众人两耳被震，均感头大如斗。
周四大笑声止，众人立觉头上似卸下了一个紧箍，同时嘘口长气，抚胸喘息。张献忠死盯住周四，本欲恶语申斥，但想此时失态，大为不妥，只得强压怒火，假做从容。罗汝才见周四立于自成身后，恐自成又有诡计，便不问周四所笑为何。革里眼气盛心粗，喝道：“何处野驴，竟敢在此狂叫！难道立八大王为主，你心中不服么？”
周四恼他无礼，右手蜷指轻弹，一股劲气激射而去，嗤地一响，革里眼头上方巾坠地，一绺发际随之飘落。这一手隔空击物，劲力拿捏得极有分寸。众头领莫名其妙，也不觉如何难能，一旁的数名随从却都“咦”了一声，惊诧不已。
革里眼发际散乱，着实狼狈，怒吼道：“小儿无礼，快与我拿下！”话犹未了，厅角窜出二人，闪电般扑向周四。这二人身法快极，同时抓住周四一臂，两下里向外一扯，欲将周四双膀卸下。周四不理不睬，随便抽出一臂，指向献忠道：“此疯狗耳！与人同坐，已是滑稽，因何不顾羞耻，期为人主？”他一字一顿地说到这里，那两人突然软软瘫倒，如同两具僵尸，连眼珠也不再转动。这一变充满了说不出的诡异，众人心头均涌上一股寒意。数名随从衣襟缓缓飘起，如临大敌。
周四目不斜视，又点指献忠道：“此古今一大残贼，素无人伦，立而似人，俯则禽兽；容其蹑足人寰，已是上苍鸿慈。众位若立他为主，岂不是奉兽为尊？”众人闻言，心中俱是一凛：“献忠凶残，人所共知。这人公然触怒此獠，当真胆大如斗，不虑死生。”眼见张献忠神色不定，如羞似恼，哪有人敢稍露异同？大厅内数十余众，除高、李二人昂首不语，余者都惶然低首，大气不喘。
厅内寂默良久，张献忠突然大笑起来。众人恐他骤发凶性，无不胆战心惊，栗栗自危。张献忠笑罢，仰面叹道：“闯营牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足为奇。”逼视周四，又冷笑道：“当年裸衣小儿，亦敢混迹人群，振振有词，闯营颜面何存？”原来他细辨之下，已认出周四，当即旧事重提。众人不明底细，听得似懂非懂。张献忠手指周四，又道：“此人当初做恶被擒，我本欲杀之。后他不顾廉耻，浑身精赤，与营中裸妇交媾献媚，取悦我营兄弟。众兄弟视其如猪狗，留而不杀，观淫取乐。谁想这厮重着衣冠，却不思悔改，反视恩如仇，出言污我。闯营以此等下流之徒煽词惑众，真让人心寒齿冷。”这番话凭空捏造，却说得有声有色。众人半信半疑，都露出鄙夷之情。
周四怒火焚身，不可遏止，吼道：“大敌当前，我本不想杀你。你怎敢如此胡言！”大步迈出，便要将献忠毙于掌下。刚迈出两步，忽见一块屏风后闪出二人，如惊猿脱兔，扑奔上前。周四已动杀念，右掌挥起，击向一人顶门，左脚起处，踹向另一人胸口。不料这二人武功极高，躲闪进身只在一瞬，又同时扑了上来，招式凶狠老练，俱是守中带攻的妙招。周四恶气难吐，大吼一声，抓住一人脖颈，反肘撞击，将另一人撞得鲜血狂喷，碰向墙壁。那人被他掐住脖颈，抬膝点向周四下阴。周四微一用力，将这人抛出，直向张献忠掼去。张献忠向旁躲闪，额角仍被飞来之人足尖扫中，登时血流如注。
周四无了掣肘，狂笑一声，向张献忠逼来。
只见一人飞身抢上，挡在周四面前，大喝道：“鼠辈目无余子，怎敢当众行凶！”这一声如雷乍响，极具威势。周四见此人身躯凛凛，虎目浓眉，大有立地顶天气概，心中一惊：“献贼手下，怎有如此慷慨人物？”忽听李自成叫道：“四弟切莫鲁莽，我有话说。”周四逼视对面大汉，冷笑道：“君有英雄之气，何与虎狼相伴？”那大汉道：“我父当世俊杰，人中麒麟。你为何屡出秽言？”周四凝视大汉，摇头道：“大好男儿，却认贼作父。可惜，可惜！”转身回到李自成背后。
那大汉怔了一怔，俯身扶住献忠，问道：“义父伤得可重？”张献忠手摸额头，恶狠狠望向周四：“裸衣小儿，我誓杀之！”说话间鲜血又从指缝中流出，溅得袖角衣襟一片猩红，神情极是狼狈。李自成走上前去，冲献忠拱手道：“我弟一时激愤，献忠莫怪。”又望向那大汉道：“虎父无犬子。这位兄弟如何称呼？”那大汉道：“小子李定国，有劳闯将下问。”李自成笑望定国，暗暗点头。张献忠在大庭广众之下受辱，本欲发作，又恐一时失态，更要惹众人耻笑，眼见得威信扫地，众人暗自幸灾乐祸，直恨得牙关紧咬，浑身轻颤。
李自成连连赔罪，随即走向座中，与周四会心而笑。原来他前时察颜观色，已料众人并无拥戴献忠之意，只因惧怕其势，才不敢提出异议，故有意让周四触怒献忠，搅乱张、罗等人阴谋。周四一番举动，恰到好处，既挫献忠狂性，令其威信荡然，又不激生它变。李自成妙计得售，眉宇间却不露半点喜色，在座中故作沉吟道：“适才左、革二位提到大敌当前，正须猛帅。自成久思之下，深感有理。”众人不知他用意，俱不搭言。张、罗二人知自成素怀叵测之心，此言必有深意，都面色凝重，欲听后词。李自成环视一周，又道：“仁义可治太平盛世，却不能整顿破乱家国。当此云奔雨骤之时，正当有一人行峻严厉，威武服众。”顺天王心急，高声道：“闯将只管明说，不必哐罗唆。”横天王、混十万、射塌天等人也道：“闯将有何高见，快快讲来！”众人生怕献忠得逞，故此纷纷怂恿自成出谋，盼有自逞之机。
李自成笑道：“仁者为主，虽是正途，但空泛无凭，众难从一，往往各颂其德，又起纷争。而较之以力，示众以勇，却能人所共见，不生非议。为今之计，不若以威镇物，以力服人。各营都选出勇者，登高一搏，哪营兄弟能力挫群雄，技冠百家，便推其主为尊，各营俱听号令。”此言一出，四座哗然。九条龙、混十万同时蹦起，拍手道：“还是闯将高明！什么他娘的以德服人，都是扯淡！大伙真刀真枪见个高低，谁他奶奶的不经打，便趁早滚蛋，别惦记什么盟主之位！”顺天王、横天王、射塌天也连连点头道：“大伙各施手段，输了也口服心服。咱要真被人打得抬不起头，还能不听人家号令么？”众人一般心思，都想如此一来，各营机会均等，俱有夺魁之望，较之张、罗等人以势压众，势强为主这等推立之法，实强逾百倍。加之深信自家勇士技艺无双，足可夺利争名，故人人揎拳捋袖，跃跃欲试。
李自成见群情已动，心中欢喜，瞥视献忠道：“众头领尽皆赞同，八大王以为如何？”张献忠低头盘算，默不做声。李自成又冲罗汝才道：“不知汝才兄意下如何？”罗汝才神情古怪，只是干笑，目中却露出贪婪之意。
李自成连问几声，见罗汝才仍是不语，心头一沉：“这厮神色异常，不置可否，莫非另有深谋？”及见张献忠向罗汝才连递眼色，罗汝才却只做不见，猛然醒悟：“原来这厮前番拥立献忠是假，自己欲有所图是真。看来他早已料到闯、献两营必生龃龉，谁也难得尊位，故先逢迎献忠，以全情面，这时私心方显。”想到其人如此耐心忍性，潜匿锋芒，更兼老谋深�