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周四觉出体内乱作一团，仿佛变成了绞杀的战场，知再行此法，只有更增危厄，将经书远远抛出，一头栽在地上，椎心般想：“我只当皇天对我有情，谁想它送此经书与我，只不过为了加重我所受苦痛。看来这世上无一物对我存有真心，我对天对人，总是一厢情愿，深信不疑，到头来终被耍戏。”
他本是生具至情之人，其性如璞玉浑金，确是片尘不染。无奈初次钟情，便遭挫辱，后来随营劫掠，又模糊了廉耻善恶。蒙尘带垢之下，偏又认定上苍恶意凌人，全无悲悯，自不免怨无尤人，心思转入歧途。
一时咬牙忍痛，恶狠狠望向天空，暗想：“这世间芸芸众生，尽是些无情无义之辈，为欲所驱，哪有真心？便是这人人生畏的老天，也只徒居尊高，暗中又是何等的昏聩不仁！看来苍天凡人，都不过尔尔，他们有情也罢，无情也罢，尽如蝼蚁一般，渺不足道。我在扬州时，只觉女子配不上我的深情，今处此境，方知尘寰万类，俱不配我半点真心。”
他身受极苦，神智已乱，想到愤慨之处，只觉自己受此非人折磨，都是上苍有意捉弄，胸中怨愤如潮，滚滚难抑，不觉以手指天，大声吼道：“可惜我今日便这么死了，不然定要搅得天塌地陷，教你倾于东南，倒于西北，再无半点颜面！”话音未落，忽听得半空中一声巨响，大地随之抖摇。
周四一惊，仰面狂笑道：“你既有知，难道不敢让我活下来么？”声音传出，在山谷间久久回荡，天空中却没了声息。
周四一急，体内三股力道斗得更凶，一口鲜血喷出，就此没了知觉……
次日清晨，旭日初升，野鸟聒噪。周四翻滚一夜，力尽神失，兀自未醒。
过了不知多久，突然恢复了神智，稍有知觉，恶疾又纠缠发作，搅闹起来。他昏沉一夜，虚弱不堪，连喊叫的力气也不剩半点，眼望四外天朗气清，处处隐含生机，心想：“此季万物俱含春意，我却已行将就木，造化弄人，何至于此？这病根连周老伯也无法消弭，我昨日枉费心力，岂不可笑？看来老天早就给世人设下了许多陷阱，有的人能躲开这个，却逃不出那个，无论是谁，只要一落入这陷阱之中，都是不能自拔，至死方休。各人心性不同，但各有各的毁心丧身之地，那也是无可奈何。”
他胡思乱想，体内仍是厮杀角斗，毫不停歇。只是三股力道势成鼎足，相互钳制，情形虽万分险恶，但彼此瞻前顾后，各有所忌，再斗时便都一发即收，不敢肆意。
周四觉出微妙，心道：“我昨夜得以不死，看来倒是那人帮了大忙。他这掌力若不在我体内均衡其势，只怕另两股力道早已毁了我心脉，我又哪能活到现在？只是他这掌力与心经上的内力同属一路，迟早要汇成一股，到那时我仍是难逃一死。”
果不出他所料，那两股究属同源的力道在体内冲突一夜，早就不耐，均盼能汇在一起，共摧夙敌。蓦地里一上一下，远远分开，随即同时折转，撞在了一处。周四只觉胸口一阵炽热，两股力道已于瞬间汇成了一股。这一来均衡之势尽失，体内形势陡变，两大股势不可挡的力道，又肆无忌惮地拼死相搏，来势之凶，较前番强逾数倍。
周四抱头惨嚎，其痛实非言语所能形容，鲜血不住口地喷出，再也抑止不住，心中暗叫：“这一回我可再难活命了。这贼老天终是不敢让我留在人间！”那两股力道在经络中逞强争道，愈是淤塞不通之所，愈要莽撞先行，好似两个醉汉遇于窄桥，桥下虽是万丈深壑，二人却均不肯退让，你冲我挡，耍蛮使性，当真有不过此桥，便即同坠沟壑之势。
周四情知势难再挽，心急如焚，料得如此下去，片时经脉尽数碎断，其后散功之苦，便要与周应扬临死前一般，泪水霎时涌了出来，心中对死充满了从来未有过的恐惧。须知他前时从容就死，只因体内尚未到龙虎交崩，再难挽回的地步，这时他各脉鼓胀欲裂，距死只差一步，隐约已看到了阴间骇人的景象，无论何人到此境地，也不能从容处之，毫不变色。况且真气冲荡毁决，最是坏人神智，种种恐怖的幻觉在脑海中生出，直教人惊恐万状，顿时变成畏死的懦夫。
便在这时，忽听得东面山道间歌声传来，一人喉清韵雅，嘹亮唱道：“大泽伏龙蛇，飞腾犯九天。势可吞海岳，谈笑易江山。”这人刚一唱罢，西面坡后又有一人纵声歌道：“平生不与世沉浮，斩木揭竿仗剑出。猿鹤虫沙等闲事，功成毁尽圣贤书。”歌声激昂壮烈，大有雄豪放拓之气。
一曲歌罢，只听东面那人朗声笑道：“三弟总想着仗剑而出，功成于世。我看还是置身世外，图个逍遥的好。”西面那人道：“方今豪雄并起，势若燎原。我二人值此乱世，却终日空谷清歌，虚耗岁月，岂不有负所学？”东面那人边走边道：“天下虽乱，可惜并无宏主，一干妖魔迟早糜灭。所谓卵与石斗，毁碎无疑，动而有悔，出不得时。三弟岂可逆天而行？”西面那人停下脚步，恨声道：“自古时势造英雄不假，但英雄更能造出时势，什么‘逆天而行’，那都是骗人的鬼话！你终日抱膝高卧，夜观乾象，说什么‘帝星不移，洪运起于建州’，这难道不是欺人之谈么？”东面那人听后，停下脚步，半晌不再做声。
周四头上嗡嗡直响，但二人所说言语仍传入了耳中，待要喊叫，一口热血偏堵在喉间。那二人离他甚远，也未留意这面有人。周四难求其援，急火攻心，更加气乱血淤，不能出声。
正这时，却听东面那人开口道：“三弟不识天象，自不知后事征兆。盖阴阳迭行，随动而移，帝星既已下移，移而错，错而乖违，日陷不止，则毫厘之谬，分至之忒，故大命将泛，人不能挽。须知世间万物，只有顺天而行，才能求生新、求久长。天道只有一条，歧路却有无数，一旦误入其中，那便……”
西面那人不待他说完，突然大笑道：“大哥说天道只有一条，我看却不尽然。适才我二人上峰之时，东面山道窄陡，仅容一人通行，你却偏要我与你一同挤绊而上。我弃了东面而从西面一条幽僻的小路攀升，这不也到了极峰么？可见世之坦途，并非只有一条。众人都在一条窄道上拥挤，早晚会被阻住，或坠落山崖，或被势强者踩死，还求什么久长？”大袖一拂，又道：“我兄弟相交数年，可惜一直志道难同。小弟决意出去闯上一闯。大哥，咱这便与你告辞了。”略一拱手，大步向峰下走去。另一人喊道：“三弟慢行。”快步向那人追去。
周四于二人说话之际，一直心急火燎地听着，眼见二人在远处只是舌辩，不禁暗骂：“这两人絮絮叨叨，为何不向这面走来？”此刻他体内实已到了最凶险的关头，两股力道气势汹汹，毫不相让，随时都可能崩断经脉，迸涌而出。当此千钧一发之时，西首那人却忽然说出一套巧词新理。周四听在耳中，心头立时沉甸甸如坠一物，只觉这人话中似藏了一个极其深奥的道理，且这道理与己又大有关联。反复思忖，愈来愈觉其中极富深意，但到底有何玄奥，却又百思不得。
实则那人激愤之下信口一说，连他自己也不觉话中有什么奇思妙义，只是周四生具异禀，极擅颖悟，加之那人所言之意，又恰巧与他体内症状有相近之处，方使他猝生异念。这正好似有人无意间说出一句话来，倒令一个经纶满腹的硕智之士产生了遐想，悟得了极高深的道理一般。
他苦思冥想，一个念头始终首尾飘忽，不成头绪。也是他命主大贵，后当极显，突然间福至心灵，脑海中迸出一点火花，仿佛暗夜中一道流星划过，霎时照亮了一片从未看到过的天地：“那人说世间坦途非只一条，确是道出了一个至理！我体内两股力道之所以纠缠不清，正好似二人上山，偏要在同一条道上争抢。二者势均力敌，到头来难免淤在中途，进退维谷，又怎能不寻了死路？实则两经所载之术迥异，原本各有其径，正当使其依各自物性疏导流行，通达脏腑。这便如二人登山，一人由东而上，一人自西攀行，殊途同归，到了极顶后，便算性不相合，也必能汇成一股，再无纷争。这道理思来并不玄奥，为何周老伯却至死不悟？”他一时醍醐灌顶，想明了久惑不解的疑难，自料再生有望，不觉为周应扬感伤起来。
其实周应扬当年，已隐约悟出了这个道理，只是他生性孤傲，全不似周四不法常可，对二经向无亲疏，一心指望以本身内力克制住‘易筋经’的内经，到后来愈陷愈深，不能自拔，终致殒命。周四难过不已，只道他未识玄机，却不知人之命运多决于各自禀性，与所知所悟并不相干。
周四此刻豁然开朗，但两股力道放纵驰荡，体内仍是险象环生，故感伤之意一闪即逝，暗忖：“我既明此理，自不能再胡乱施为，加剧险患。但两股力道冲扰不止，实不知该如何缓解其势，若此久持，岂不仍要坐以待毙？”猛然想到：“昨日这两股力道凶性勃发，当时我存了死志，心中空无一念，只当这身子已不是自己的，任它两个如何施虐，都不理会，那两股狠恶势头反倒有所收敛。现不如再试一次，若有效验，止住狂潮，这条命便捡回了小半。”
主意一定，忙驱除杂念，眼望湛蓝的天空，意想自己体内也如这无边无际的晴空，浩渺广大，廓焉四达，其间既非空洞无物，又难有物恒常，总之一切皆是可有可无，随生随灭。到后来意识渐渐模糊，也分不清是人在穹窿之内，还是这广阔的天地本就在人横无际涯的胸中。到此一步，已臻天人难分，物我两忘的极境。
须知万物生成寂灭，本有一定之规，合当自然而然，方能周而复始，运行不悖。最忌者，便是妄加人力，一味勉强。但自来愈有奇才异智之士，愈是自负机巧，喜生妄念，往往凭着天赋异禀，逆天悖道，自行其事，最终多如逆水行舟，势溃身亡。比如此时此刻，任何一个练气之士，若遇到体内有两股沛然无俦的力道冲扰不恭，均不会似周四这般置之不理，任其横行。往往内力越是深厚之人，越要处心积虑，以求运功压制。当年周应扬智勇盖世，但一遇恶疾突然发作，也不免心惊肉跳，如临死地。当此生死关头，他一心只想着施法自救，如何肯将性命交由天定？周四所以跃于其上，绝处逢生，并非心智有何超绝，所幸者只在他自知必死，弃了生念后反得至法；周应扬却苦苦求生，执着一念。直至临终前，方悟出生死之间原是如此迫近，虽连忙告之周四这欲救生、先求死的道理，但他那句遗言内多歧义，太过晦涩难懂，周四又那能知道其中含着这等深意？周四心无所往，一任气血奔流，足足过了两个多时辰，方觉体内稍有好转。他所行之法，虽是克制这顽症的惟一法门，但两股力道狂性既发，若要收住，又谈何容易？隔不多时，便又冲窜如前。
他觉出此法有效，魂魄稍定，知要消除此疾，最怕急于事功，待得痊愈，更不知要到何日何年，但既有妙法在心，总不愁恶症不除。如此一想，遂做长远之思：“这山中荒僻幽静，正是练功去疾之所，此后我便呆在这里，只等身子大好，再出山不迟。”又想：“我每天这么躺在峰上，可到哪去寻食物？”不觉发起愁来，放眼四顾，大感失望。偶一低头，只见地上泥土松动，湿润潮暖，心中一动：“此当春发之时，说不得土中有些蚯蚓之类的东西，马马虎虎，也可用来充饥。”伸手向泥土中挖去，挖了半天，不见有何可食之物，又挪到另一处继续挖找。连换几处，终于在一棵树下找到了几条粗长的蚯蚓。他心中大乐，不等弄得干净，便放入口中大嚼起来，泥土混在其内也不在意，只觉平生所食，无一能及此物甘美。
他连吃了数十条蚯蚓，腹中饱胀，于是靠在树下，又转而意若止水，心波俱平，依法静念疗疾……
此后一个多月，他每日除找些食物裹腹，大半时间都是平心静意，无虑无思。按说他正当丰华，终日这般耳目无欲，无所用心，本非易事。好在他幼年长于清净佛门，一个人寂寞惯了。加之每一动念，体内便庞杂紊乱，散息奔腾，故一个多月中，他便似一个修为多年的老僧，整日里心如枯井，和光同尘，只当自己是林中一鸟，空中浮云。
不知不觉中，体内已起了细微变化，两股力道虽仍斗得凶猛，但苦痛袭来，已不似前时那般岌岌可危，令人不可终日。
他初时以为既得妙法，多则数月之内，便能芟夷痼疾。随后静待数日，眼见收效甚微，方知若要将两股力道疏散于百脉，最少也须一年光景，即便二者归入正途，斯后如何将之合二为一，仍是一个天大的难题。想到沉疴去日遥杳无期，此后更不知有多少险阻横拦于道，免不得灰心丧气。因此随后几月，他便不再想何时能出得山去，终日只是浑浑噩噩，与时迁徙。
这一来反倒有所补益，两股力道没有意念驱使压制，发作起来再难持久，每次间隔也越来越长，从每日发作数次，渐渐转为数日发作一次。
急景流年，光阴似箭，待得两股力道终于寂然隐没，再不发作，已是整整过了一年。
这一年中周四游荡山间，睡卧松林，当真如行尸走肉一般，饿了便抓虫捉鸟，采摘野果，渴了便跑到溪边，咕嘟咕嘟喝个没完，始终弃智绝思，不生杂念。
待到这难关终于过去，无须再埋心蒙意，这才定下心来，暗暗合计：“此时两股力道虽已归入正途，不再无端发作，但一正一反，性难相合。我只要稍稍运功导引，二者立时又窜行而出，恢复原状，虽已不能致我于死地，但我不能行气吐纳，一身功力尽失，岂不如同废人？看来终要想出个万全之法，导气归流，使二者合而为一，方能回复我以前的功力。”
他自悟出了殊途同归的道理，已知两股力道早早晚晚，都会融在一处。但如何才能使二者尽释前嫌，同舟共轨，却令他大费心思。此后数日，他每日手捧那本“易筋经”，只盼从中寻得端倪。怎奈经书前几页文字古奥艰涩，偏又是起始的总纲。他学识浅薄，连一多半文字也不认得，如何能知道其中所云，不由暗生悔意：“当年我若随那位老伯伯多学些字就好了。那时他手把手教我写字，我只觉识字无用，便不认真向他求教，这可真是自作自受。”苦闷数日，始终一筹莫展。
这日深夜，星月交映，清辉匝地。他眼望空中一轮满月，忽有所悟，寻思：“天有日月，物分阴阳，看似一正一反，互不相关，但日中则昃，月盈则食，天地盈虚，却同出一理。这‘易筋经’我虽不明其义，但既与心经相冲不合，可见所载之法必是反心经之道而行。周老伯常讲法无异辙，要能触类旁通，此时我已领悟心经神髓，何不反心经之意而测易筋经之理？”
当下茅塞顿开，默想心经中许多导气之法，想得片刻，便打开那本“易筋经”，细看那些形态各异的人物真气运行的途径。两下里互相参证，逆推反思，虽不免有牵强误解之处，但入微知著，倒也将“易筋经”神施鬼设的心法理出了一点头绪。他见大有眉目，随后几月便天天浸淫其中，不辨日暮。
他原本极具慧根，这些深奥的驭气之理只要用心揣度，无不豁然开朗，当真如神授般显出了绝顶资质�