撞犹如地坼天崩，力道强猛之极。周四只觉头大如斗，一口鲜血喷出，直窜起一丈多高。
那两股大力一撞之下，便即分开，稍蓄其势，又碰在一处，势头较前番更为劲猛。反复数次，直震得周四七窍流血，舌伸目突。当年慧宁依照周应扬所授之法修习，虽时日尚浅，疾症不固，仍难逃脉断气散的劫数。周四内力强慧宁数倍不止，加之前番顽症发作，又借“神士”强行压制其势，自是更增隐患。故此两股力道一经冲破羁绊，当真如洪水聚泻，势无可挡，忽尔似夙仇乍遇，不共戴天；忽尔又如契友重逢，把臂欢谑。二者相伏日久，早已互知其性，这一遭困兽出笼，均是张牙舞爪，欲图一逞。一会儿你将我逼入丹田，踌躇自得，一会儿我又将你驱入经脉，穷追不舍，顷刻间在四肢百骸窜行开来。周四腿上有几处断骨，被两股强劲无比的气流一冲，竟莫名其妙地对正弥合。
周四前时全身无力，此时此刻，却觉得浑身充盈如鼓，无一处不蓄满了无穷的神力，若不宣泄，只怕立时便要皮裂肉迸，大叫一声，一头向地上撞去，登时砸出一个半尺深的土坑。力道之大，较平时强逾数倍。他一撞过后，觉出体内两股劲力狂性稍敛，忙又奋力向土中撞去，连着数下，额上已是热血长流，血肉模糊。由此一来，体内痛胀之感略有减退，七窍中便无血水溢出。
他心中大喜，只当此法有效，突然眼前一黑，两条血线从鼻孔中窜出，方知颅内已被震伤，哪还敢再行此法？不想稍生畏怯，两股力道又得肆意，倏忽往来，顿时又搅成一团。须知此症荼毒人体，实较世间任何一种酷刑都更加苦不堪言。周四顷刻间由生到死，由死到生，也不知轮回几转。当此恶境，才明白为何周老伯当年时发狂症，苦楚百端。想到自己也难免蹈其旧路，暴毙空谷，前时壮志豪情如云消散，猛然挥掌击向胸口，只盼掌力到处，震碎内脏，就此了却残生。岂料一掌拍下，恰似烈火上又添干柴，两股力道一遇外力，势头陡增，回弹之力大得异乎寻常，险些将他手臂震断。
这一来更弄得他心如死灰，脑海中霎时浮现出周应扬临死前的凄楚神情，耳中分明又听到了他临终时的那句遗言，不觉揪心般想：“周老伯临死时曾说‘生与死竟是如此迫近’，我那时并不懂得。现在想来，他当年必是日夜都受这般煎熬，终日畏畏惶惶，蹑足于生死一线。当日他暴死寺外，我还为他痛哭流泪，实则他当时死了，才真的是脱离苦海，返升极乐。看来周老伯临终之时，自身已然超脱，之所以面露凄色，说出这番话来，那是在为我难过了。”
他既想通此节，心下反倒释然：“周老伯当年早已料到我会有今日惨状，故尔悲伤难过。我若早体察其心，倒不如当时便随他同赴黄泉，也免得他死而有憾，在阴间叹息自谴。”想到再忍片刻，便能永远解脱，与周老伯相见厮守，心中忽生喜意，对体内如割如裂的剧痛，也转而淡然处之，视如幻梦。
说也奇怪，他意冷心灰，胸中浑噩一片，身上反较前时松快了许多。体内两股力道虽仍跳脱不定，斗得难解难分，但却似两个淘气的孩子，一旦周遭没有人再看他们调皮玩耍，那一股逞疯使性的劲头，也便大不如前。
他苦熬半晌，始终心如止水，片念不存，只当已经死了，肉体再受何等戕害，都与己无关。如此一来，两股力道仿佛一下子失了主旨，东一头，西一头又冲突数遭，势头便渐渐衰缓下来。
他觉着蹊跷，心念一动：“我只当这病魔狂性如兽，为何这时却缓了下来？莫非它只是稍作养歇，一会儿更要如决如崩，不可遏止？”又想：“无论它一会儿如何害我，这时既有收敛，我何不依周老伯所授之法将其制住？倘有收效，说不得一条命又捡了回来。”
实则凡人甘心就死，多迫于无奈。他既看到一线生机，便照着周应扬素日传授的法门，慢慢调息理气，暗察体内虚实。他随周应扬居洞有年，导气归流之法本就高明，加之前番被那人挟入山洞，逼授心经之时，误打误撞，又领悟到周应扬功法中更为深奥的道理，是以此刻缓缓施为，虽觉仍是杂息奔腾，不可收束，毕竟已不似适才那般悍然不驯。
他暗暗欢喜，胆子又大了几分，试着将散于各脉的真气汇聚一处，继而向任脉中输导。数股散息本无定所，初时上下窜躲，不入正途，时间一长，也便渐渐流入任脉，只胸腹间那两股雄猛的力道，依旧我行我素，不受驱遣。
他灵机一动，忽想到当年周应扬曾参照“盈虚大法”中“以盈捣虚”的功理，琢磨出一种虚其百脉，任气冲生的法子，当下吸气数口，将各脉真气都聚在脑后“风府”、“脑户”二穴内。这一来经脉气血若有若无，虚似空仓，两股力道想不流入其间，也已不能。孰料适得其反，那两股力道非但不向各脉中倾泻，倒似深怕落入其彀，竟紧紧抱成一团，在胸间隐伏了下来。
周四大急，想到周应扬当年初行此法，也是这般情状，其时总是强行运功逼气，散入各脉方罢，连忙敛气蓄意，将脑后那股真气硬生生向下撞来。几股力道一经碰撞，登时盘曲在胸，撕咬不止。少顷渐生异状，那两股大力震荡两下，一头冲入了心脉之中。
周四心中一绞，便知不妙：“这两股雄强力道一入心脉，当真连神仙也救我不得了！”顿觉一颗心如被万箭攒射，无数只毒虫叮咬，种种从未受过的腐心之痛，一股脑地涌生出来，直教人恨生慕死，生死两难。原来周应扬所授之法，本就霸道偏颇，只是他所习心经上的内力深厚至极，往往能将“易筋经”的内劲暂时压住。但他在洞中时心脉已断，此法便自然而然地着眼于升火止水，强心抑肾，按说倒也是玄门正理。然周四心脉并未有损，依法施为，却是大违常理。加之那两股力道潜匿日久，顽性已成，均是遇弱则隐，逢强反生，故周四行功片刻，心脉气血冲荡如潮，愈发蓬勃，两股力道稍触其实，恰如毒蚊见血，势头陡然一增，立时疯魔般向心脉冲来，你推我拽，一同窜入其内。
周四心痛欲裂，耳听心跳声恍如炸雷相仿，方知周老伯之法确是饮鸩止渴，害命戕生，一手死死捂住心口，一手忙翻开那本“易筋经”，瞪大双目向书上看去。
他对周应扬所授心法再无信心，当此生死关头，自是将这部经书视为救命之宝，指望从中求得妙法，解自身累卵之危。翻了几页，见上面尽是些密密麻麻的小字，自己多半不识，心中好不悲怆：“这经书文字艰深，我一时哪能参悟得透？看来上苍虽有佑护之意，只怪我福浅命薄，终是辜负了它。”伤心之余，又忍不住向后翻了几面，便似一个垂死之人弥留之际，仍不免向万贯家财投下最后的一瞥，心中大是不舍。
哪知几页经文一翻过后，书中忽现出许多半裸着的人形图画，画上人物或站或坐，或蹲或蜷，有几幅四肢伸缩拉曲，姿态极为古怪。
周四凝神观瞧，见每个人物形态虽不相同，身上却都画了一条细线，串连着许多穴位。他看了几页，心下生疑：“按说这条线必是行功时真气流行的途径，但它线上所连的穴位大多分属各经，毫不关联。若依此行气，只怕真气立时便生岔乱。”他心中犹豫，不敢贸然一试。怎奈一颗心如被大手揪住，气血一冲一敛，直弄得由头至踵无处不痛胀欲裂，只得拿定主意：“我便依着它书中之法试上一试，大不了仍是一死，也胜过束手待毙。”想罢胡乱选了一页，见上面写着“掉尾式”三字，心想这名字起得古怪，说不得有些妙用，于是照着图中所画，趾尖着地，挺膝收臀，两掌相对，手心拒地，瞪目昂首，直视前方。
这一式模样本就古怪，他胸骨断了数根，不敢大动，做来更加似是而非，滑稽可笑。但他天分极高，于各种行气之法一看便能略知大概，这时塌腰垂脊，抑志凝神，倒也将式中精义勉强做出，随即眼望图中那条细线所描轨迹，意想涌泉，暗调内息，渐渐向上导引。意念刚想过“昆仑”、“附阳”、“承山”几穴，一股热流便即生出，沛沛然暖融融，极是柔和醇厚，倏忽间充盈于腿上各穴，顺势冲过大腿“殷门”、“承抉”两穴，疾向后腰“会阳”、“下髎”、“中髎”几处撞去。
他觉出这股势流不按图中所指路线上行，忙将意念注于后背“盲门”、“胃仓”、“意舍”几穴。热流为其意念所驱，又调头向这几处穴道涌来，呼地冲穴而过，疾奔脑后“天柱”、“玉枕”两穴窜去。“玉枕”、“天柱”本是人身上最不易畅通的所在，热流连闯数次，均通行不过，其势已竭。周四大急，忙低首提臀，足趾向地上用力抓踩，一股力道由脚上生出，迅猛上行，以续前势。“玉枕”、“天柱”两穴受了震荡，豁然贯通，热流趁势冲破阻碍，沿头顶“百会”、“前顶”、“上星”几穴回流入任脉之中。按说这经书中所绘路线曲折幽僻，看似荒谬不经，谁想一旦冲过了几道难关，顿显神奇之效，竟再不须周四以意驱使，便能在那条细线所定的经络内奔腾流走，往复不停。
周四行功有年，真气却从未在如此稀奇古怪的路径内游走过，一时又惊又喜，又充满了几分好奇，连心口处无法承受的苦痛，也好似减轻了许多。他正思再练几式，一鼓作气，降住体内两只猛兽，前胸忽地一胀，心脉中有一股力道仿佛得了强援，势头陡然增强，一下子将另一股桀骜不驯的力道压了下去。
周四全身一畅，痛疼大减，心下惊奇：“我行此一式，自是大增了‘易筋经’的内力，难道这‘易筋经’果真高于‘明王心经’，这一回终于站到上风，将心经中厉害的内劲压服了不成？”他虽不愿少林绝学最终降服了明教神功，但想到二者无论谁雄踞其上，只要真能将对方稳稳制住，自己一条性命便可无虞，当即又从经书中选了几式，依法演练。
工夫不大，体内便充满了“易筋经”雄浑的正气，另一股“明王心经”的霸道内劲，似已遁得无影无踪了。
他不敢轻举妄动，又静候良久，待觉体内渐渐顺调通畅，再无前时种种异端苦楚，不由得瘫坐在地，直愣愣地出神：“我这体内魔障凶狡难测，适才来时，真好似大潮叠起，澎湃汹涌，直教人不死不休。为何这时说退便退，全身舒坦平和，似乎什么也没发生过？”
他饱受蹂躏，此刻噩梦初醒，实不敢相信这一切是真非幻。直过了一炷香光景，觉察体内确无气血躁动之兆，这才嘘口长气，恍如再生一般，向天磕下头去。
这一日他遭逢太多凶险，实已疲惫不堪，既认定顽症已去，不觉忘乎所以，撑地欲起。两腿刚一踩实，便觉右腿断骨处钻心般一痛，“扑通”一声，又跌坐在地。
他咬牙忍痛，并不慌乱，一手将断腿抬起，一手沿腿骨向前捋去。待触到断处，手掌就势轻抚一周，掌力轻轻吐出，另一只手骤然将腿向上一拉，一声轻响过后，断骨便即接合。这手法看似简单，其实却是甚难，两手使力若把捏不住分寸，抑或两手一拉一扶时分了先后，断骨都难接续。周四在洞中闲着无事，曾向周应扬学了这手接骨之法，当时觉得好玩，便不住揣摩习练，此番终于派上了用场。
他接罢腿上几处断骨，跟着又将震断的几块胸骨接上，自觉浑身上下再无拖累，于是挣扎着站起。不意腿上断骨刚刚对合，踏实后又剧痛不止。他自知难以行走，忙伏在地上，挪到一棵古树下，从那里拾起两根粗大的枯枝，借此将身子撑起。这两根枯枝顶端都有分叉，正便于拄在腋下。他手臂并未折断，尚能用上气力，双臂夹紧枯枝，将身子向前荡出。不待两足着地，枯枝一抬一点，又搠在地上，身躯呼地飘起，人已向前挪出数尺。
这法子虽弄得他前胸伤口痛楚难当，毕竟强似蜗牛之行。他试着向前撑出几丈，不见有何异样，于是强打精神，向迎面一座山峰行去……
第十七章 脱困
周四艰难前行，途中数次跌倒，几不能起。好在他心志颇坚，虽苦不辍，沿崎岖的山路缓缓行来，足足用了大半天光景，方到山巅。
此时日已西倾，山顶暮气沉沉。他躺在地上喘息半晌，自觉精力回复了许多，心中倒也踏实。
上山途中，他一直担心使力过剧，又激发顽症，不免提心吊胆。这时细察体内毫无异状，心下自是喜慰。他本是心宽之人，脱险后虽觉这痼疾去得蹊跷，却不愿深思个中究竟，只道是上苍施以恩泽，自家福祚不尽。偏巧这时又感到腹中饥饿，咕噜噜地叫个不止，如此一搅，心头这层疑虑便抛之脑后。
饥肠辘辘之下，着实难耐。他眼望四处春意虽显，草木仍枯，不禁犯起愁来：“这时节山荒岭秃，却到哪里去寻食物？此山连绵不断，我又伤不能行，一俟神疲力竭，怕要饿死在山中了。”正沮丧时，忽见空中有数只野鸟扑翅盘旋，心中大喜：“我虽行动不便，但运劲弹出石子，倒可将头上飞禽击落，充做食物。”从地上拾起几粒石子，运指力向空中弹去，石子破空，劲力十足，只是准头稍差。几只野鸟受惊，齐向高处飞走，无一只被石子击中。
周四眼见不中，并不焦躁，心想：“我当年随孟大哥南行，曾见他以石子击落了许多山鸡，手法干净利落，百发百中。当时只道必定容易得很，原来这里面有些门道。”他武功虽高，但这等凭目力、手劲施放暗器的手法却不精熟。想到孟如庭于此道高己甚多，忽生妒意，又捡了几粒石子，运足劲力向空中弹去。石子飞在半空，嗤嗤做响，上升势头极是迅疾。几只野鸟惊得啾啾乱叫，振翅向远处飞去。
周四眼睁睁看着野鸟飞走，方知这手法非一蹴可就，心中一阵烦乱，忙又抓了一把石子扣在手中，只待再有飞物经过，便一并掷出。心浮气躁之下，前胸肌肉突然跳动起来，小腹也一收一鼓，不住地颤动。他情知有变，暗叫不好：“莫非我适才使力太过，又惹出祸来。”这念头刚一闪出，突然间胸口大震，仿佛迎面有人使重手击了他一掌，体内翻滚如潮，一腔热血猛地冲上头顶。
周四又入梦魇，直惊得魂不附体：“我此刻前胸巨震，便似那人重又击我一掌，难道他掌力凝透至此，竟能在我体内潜隐多时，这才发作？”他前时中掌后半昏半死，只觉那人掌力浑厚之极，至于是何路数，哪还有暇顾及？这时触其锋芒，觉出此股掌力竟与“明王心经”上的内力原属一路，心底一片冰凉：“原来那人击我一掌，只是将我体内原有的两股力道震得冲突开来，他这掌力却猝然而入，悄然而隐，从旁静观其斗。我适才依那经书的法门疏经导气，大增了‘易筋经’上的内劲，他这掌力避其锋锐，暗地里却纠合了本属同源的另一股力道，这时方携手反扑。”
他想明此理，又急又恨，只得又翻开那本经书，从上面选了几式，依样做了起来。他虽知如此行事，无异于火上浇油，但只须“易筋经”上的内劲猛增，暂时能压住另两股穷凶极恶的力道，他便有暇另思它法，以求万全。
他适才习过经书中几式，已然有些心得，依式而行，做来并不费力，渐渐佛家浑然朴澹之气又生，沁沁然大有降妖伏魔之势。那两股暗相勾结的力道见其转强，也一同赶上，当真是道高魔长，毫不相让。到后来三股力道愈斗愈强，好似都忘了敌友，忽尔咱两个携手并肩，敌忾同心；忽尔那一对反目成仇，誓不与共，改弦�