以待天倾- 第39部分

却说崇祯即位伊始，手翦元凶，诛除逆党，罢苏杭织造，消各道权宦；起东林，抚旧臣，躬勤细务，整顿吏治，取消佚乐，勤政爱民。并设历法局，修明历法，敬授民时，以合天道，海内一时翕然称之。

然帝未当国时，社稷已蠹，人情已乖，疆场外警，中原内虚，加以饥馑荐至，盗寇显形，天下早成拮据之势。帝心怀图治，却愎戾自用，乏于化导。其行政乖张、用人不淑、果于杀戮，皆非贤主之量。更甚者，厌朋党而兴告狱，尚名实即苛下臣；重贤良而扰吏制，禁污贿却密刑网；见小利即慕近功，治乱国偏用重典。一时廷臣救过不暇，奸佞随之得势，加之辽左兵端，急征税赋，致令百姓困窘，渐无生计。此皆帝图治而乱法，图强而亡国之由。

崇祯元年，陕西大饥馑，府谷民王嘉胤聚众起事，延安人张献忠从之。献忠阴谋多智，号“西营八大王”，所部最为强悍，常劫掠于延绥诸郡。未几，白水饥民王二携不沾泥、扬六郎等群起响应。十一月，米脂人李自成起而往从，投于不沾泥、王左桂麾下，攻城克堡，纵横秦地。是时官府未能及早清剿，有司不敢具实上报，遂致祸乱。

周四打马向东，惶惶如窜，正行间，坐下战马突然仆倒。周四猝不及防，一头栽了下来，抬头看时，战马已口吐白沫，毙命于地。他起身轻抚马头，见马颈上枪痕、血口多达数处，腹下、后臀更是鲜血淋漓。想到它随自己出生入死，却落得横尸荒野，不觉失声哭了起来。

他心中难过，泪似断珠，及至以手拭泪，方惊觉袖口、袍襟已尽是血污。这一日他奋力苦斗，毙人无数，实是惨恶非常。此时回想，好似做了一场噩梦，心中仍是狂跳不已，难消余悸。

他自幼长在少林，所见所闻皆是诱人向善之事，后随孟如庭南来，一路上听的也多是仁义爱民之词。但此刻亲历兵祸，目睹血腥，不由自主地想：“大哥数次与我讲甚么仁义，可我在乱军中垂死之际，仁义又能帮我甚么？”又想：“我在寺中时，师傅们常讲要慈悲为怀，可官军对手无寸铁的百姓却随意杀戮，毫无怜悯之心。难道世人都是对无害于己的东西残忍薄情么？”念及自家在乱军中舞枪杀人时，官军中崩外溃、恐惧畏葸的神情，愈觉世上许多冠冕堂皇的道理，反不如自己手中的大枪更粗犷率真。

他本是随和恭顺之人，但经此人寰惨祸后，性情已然有变，这时立在空旷的原野，又合计：“为甚么我只在乱军中冲杀一日，便觉大哥和寺里的僧人可笑了呢？难道仁义只是随便说说的玩意，善良也不过是人的怯懦？如果城中百姓都奋起抵抗，官军还敢肆意横行么？”想到此节，心头一震：“难道正是善良软弱纵容了世间暴行！”他少年情怀，于这些道理多不深思，此刻突然醍醐灌顶，愈觉惊诧：“莫非鲜血昭示出的道理，比任何空谈的道理都更加凝重深透？”

他虽不通世务，人却聪颖擅悟，及至想通了这一层道理，不觉手抚大枪，狂笑起来。此时已是深夜，星灿月满，清辉匝地。他一人横枪而立，衣袂随风飘舞，身影在月色下忽透出一丝模糊、古怪。

他狂笑半晌，心神方收，不由思及：“我今孤身一人，无依无靠，天下之大，不知欲往何方？”茫然立在当地，想到自己为江湖所不容，又不禁想起孟如庭宽阔的胸怀，暗喜道：“我还是去寻大哥，只要有大哥在，便甚么都不怕了。”当下精神一振，迈步便行。

走出几步，又盘算：“大哥舍我而去，自是怕我连累他。我就此寻去，也未必会有乐趣。况且大哥讲的那些道理我也不愿理会，弄不好大家反不自在。”又想：“要不我去找木先生和萧老伯？”此念方生，不觉叫起苦来：“叶老伯为了我冒死入城，后又奋不顾身引开官军，助我脱困，此刻怕早已死在城中。木先生和萧老伯问起，我可如何回答？”想到叶凌烟为己而亡，心中又难过起来。

他心思转个不停，只觉虽有几人对自己义厚情深，却都无从往投，眼望莽原千里，苍穹无尽，一时彷徨无计。突然之间，脑海中闪出一个念头：“我在万马军中，尚无一人助我，此后漂泊四方，又何须倚仗他人？”想罢将铁枪握得更紧，傲然四顾，仿佛又置身于铁马金戈的战场。他既生了自强之心，顿觉天高地迥，川泽广远，又不禁大笑起来。

正自气动神摇之际，一缕情丝却缠向心头，不禁拍额惊呼：“哎呀，我怎地将她忘了！”想到那女子芳兰竟体，星眼含波，胸口如堵一物，脑海中浪涛翻滚，比适才更是澎湃汹涌。情根爱胎，悱恻缠绵，委实难以遣怀。

他痴念复萌，恨不能一步便迈到那女子面前，手中大枪亦滑落在地，心里只是喊：“我要去找她，我要去找她！”痴迷之际，豪情尽失，快步向前奔去。

行了二三十里，这才醒悟：“我可到何处去寻她？”随即想起：“她是华山派的弟子，必然要回华山。我便去华山找她。”他本不知华山所在，但此刻相思似火，哪还理会这些？心想华山派是中原教派，我只向北行便是，当即大步流星，向北疾行。

他日间撕杀恶斗，本已骨软筋麻，但这时心中有了依托，早忘了疲惫，情急之下，一口气奔出六七十里，兀自不歇。猛然间想到：“若是她已死在城中，那可……”心中一阵狂跳，不敢再想下去，脑海中一个声音喊着：“她不会死的，她一定会等着我的！”这声音愈来愈响，震得他头胀耳鸣，不落脚地狂奔。

此一番直行到东方泛白，这才停下脚步。孰料微一喘息，骤感心悸异常，胸口如爬蝇蚁，烦恶欲吐。渐渐的浑身力道似被吸干了，双腿重如灌铅，再也挪移不动，只得蜷伏于道，咬牙苦捱。

他自吸“神土”以来，每日皆有此兆，只是近日吸得频繁，症状稍显即逝。谁料此刻突然发作，竟是椎心裂骨，猛恶难当。他初时涎泪齐流，尚自挺受，到后来心如刀剜，不由大声呻吟。

这番煎熬直搅了一个时辰，其势方稍稍缓退。周四已是汗流浃背，瘫软如泥，嘴里更吐出一大瘫口水来。似火骄阳下，身上如锯如割，麻痒不堪，只想了却残生，免受此等荼毒方好。又想：“我便死了，也要先见她一面，这时可万万不能轻生。”一想起那女子雾鬟云鬓，星转双眸，顿时生出些气力，摇晃着站起，向前走去。走不几步，脚下一软，又跌倒在地。这一遭再想爬起，已是不能，四肢百骸如欲支离，半点也动转不得，头上一沉，人便晕了过去。

不知过了多久，他悠悠醒来，睁眼看时，已是繁星灿耀，夜阑更寂，心道：“此处地广人稀，我又病不能行，耽搁久了，便饿也饿死了。”眼望莽林苍苍，阒无人迹，心下更添凄楚，自思痴情终将虚化，泪水朴簌簌落下。

这般自伤自怜，足有一个更次，身上又微生异状。他知免不得又有一场熬煎，躺在那里，竟生出自暴自弃的念头：“我自小无父无母，已是可怜，偏又有这些痼症顽疾附在身上，岂不更是可悲？我活在世上，既不知出自何处，也不知欲往何方，与道旁沟边自生自灭的野草何异？”又思：“为何我一想到那位姐姐，便觉说不出的亲切安适，与我梦中偎在母亲怀中的感觉全无二致。莫非我心深处，早将她当做母亲了？”想到那女子，求生之念又起。

正思到动情之处，忽听不远处一个苍老的声音吟道：“行无辙迹，居无室庐，幕地席天，纵意所如……”周四听有人声，喜出望外，大呼道：“我在这儿，这里还有人呢！”那人似未听见，兀自吟道：“夫正冠而缨绝，提衿而见肘，纳履而踵决。君子窘迫至此，不亦乐乎？”周四急道：“你快过来，我快要死了！”那人哈哈一笑道：“日月经天，江河行地，生而为死，岂足为奇？”说罢来到周四面前。

周四借月光望去，见这人不衫不履，蓬头历齿，鹤发鸡皮，比自己更是狼狈，心中大感失望。那人低头看了他一眼，笑道：“孺子朗目疏眉，神仪明秀，乃大贵之表，何以落魄至此？”周四见他咬文嚼字，神色却甚慈祥，忙道：“我身上有病，走不得路了。”那人笑道：“如此年纪，便行不得路，还苟活做甚？”周四听他说得无礼，赌气道：“我本来也不想活了。”那人大笑道：“子虽年幼，志却高绝！如蒙不弃，老朽便忝颜为你收尸如何？”周四淡淡的道：“我死便死了，却不劳你挂心伤神。”那人又看了他一眼，叹道：“愤而能抑，怒而有节，非常人所能啊！”言罢飘身而去。

周四心中大急，待要喊他回来，又难启齿，暗自横下心道：“我便死了，也不能低声下气地求他。”翻了个身。将双目闭合。过了半天，耳中只听到风吹林木、树摇草动之声，那人真已去得远了。他虽一时斗气，这时也惆怅起来，心想：“那人虽说得难听，看样子只是戏言。我怎地便让他走了？”自思又不免暴尸荒野，不觉叹了口气。忽听头上有人道：“人有叹息，皆为心有不足。你既横心就死，还叹息甚么？”

周四听出是那人的声音，心中大喜，睁目上望，只见皓月当空，群星辉耀，却哪有那人踪影？奇道：“你在哪里？”却听那人在身旁道：“滚滚红尘，还能在哪儿？”周四见他倏然来去，渺若飘风，赞道：“你这轻功比叶伯伯可又高明了许多！”那人疑道：“哪个叶伯伯？”周四道：“便是唤做叶凌烟的叶伯伯。”那人神色微变，问道：“你认得他？”周四笑道：“我不但认得他，还认得木先生和萧老伯呢。”那人展颜笑道：“只道萧郎是路人，不想却是故旧之友。”周四道：“我姓周，可不姓萧。萧老伯只是我的好朋友。”那人笑道：“姓周姓萧，都不打紧。”提起周四，纵身向南奔来。

周四被那人提着，恍如御风而行，说不出的平稳轻快，脱口道：“你这轻功，只有我周老伯才能比得！”那人猛然停下脚步，问道：“哪个周老伯？”周四笑道：“周老伯便是周老伯，却还哪个？”那人想了一想，摇头道：“不会是他，不会是他。”加快脚步，少时奔到一间草庐前。

周四见这草庐蓬牖茅椽，破旧不堪，周遭更长满蒿草，问道：“你便住在这里么？”那人笑道：“二十年寂寞林泉，今日贵客驾到，老朽可得看看是否蓬荜生辉了？”抱周四进了草庐。

那人将周四放到一蓬乱草上，含笑道：“逢秋、问道可传了你武功？”周四微微点头。那人斜睨周四道：“逢秋武功合于至道，等闲不可望其端倪。你又得了多少？”言犹未落，忽骈指点向周四前胸。周四一惊，手足虽不能动，目光却自然而然地望向他“京门”、“渊液”两处破绽。那人一怔，指到中途，顺势点向周四腰间。周四见他二指转折之际，宛如游龙乘雾，实是妙不可言，忙望向他左肩。那人右手回缩，左掌拍向周四右肋。周四右手中、食二指勉强上抬，虚指那人腋下，双目闪电般望向他右侧腰际。那人清啸一声，斜斜纵出丈余，右掌在空中划个圆圈，将周四视线吸住，左腿突然荡起，就势旋上半空，猝然暴伸左足，踹向周四前心。周四见他腾空而起时，袍袖带起的劲风将庐内蓬草卷得四下飞舞，左足踢来，大有山崩地陷之势，惊呼道：“哎呀，快停下！”那人哈哈一笑，猛地滑向椽顶，“蓬”的一声，将屋顶踢了个大洞，借力坠了下来。

周四惊魂未定，喘息道：“你这一式厉害的很！我便无伤，也拆解不得。”那人嘿嘿一笑道：“你小小年纪，武功便如此了得，确属难能。你随逢秋学了几年？”周四道：“木先生只教了我一个多月。”那人一呆，说道：“可是虚言？”周四连忙摇头。那人见他不似说假，叹道：“古人云：‘上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人，不教不知。’此言诚不欺我！”既而又道：“逢秋、问道他们还好么？”周四道：“我也很久不见他们了。你怎会认得他们？”那人笑道：“他等皆我旧日契交，怎会不识？”周四微一转念，喜道：“你也是明教的长老！”那人道：“我只是个吸霞饮露、修心养年的闲人，些许旧事，哪还记得？”周四道：“那你叫甚么名字？”那人笑道：“高僧月为性，野客云作心。还要甚么名字？”周四奇道：“便是寺中的和尚，也都有个法号。你如何会没有名字？”那人摇了摇头，却不作声。

过了一会，那人道：“你本有顽症，又染新疾，为何不安天命，仍奔波于草泽之间？”周四嗫嚅道：“我要去寻一个人。”那人瞥了他一眼道：“我看你脸上满是忧懑晦暗之色，莫不是去寻女人？”周四听他一猜便中，神色大窘。那人叹道：“自古浮世情缘，也不知害了多少丰华少年？你本是秀外慧中之人，为何亦入此彀中？”周四低头不语。

那人又叹息道：“情到深处，虽是梦绕魂牵，只怕霎时便会成断雨残云、无痕春梦。这些你可曾想过？”周四抬起头道：“不会的，她不会负我的。我在万马军中厮杀，全是为了寻她。她又怎会变心？”那人见他意迫情急，捧腹大笑道：“世间最擅变者，惟小人与女子耳！小人媚势而趋，女子移情而乱，皆亘古不易之理。你既得逢秋神髓，如何戡不破一张情网？”周四道：“无论你怎么说，我知她是不会变心的！”

那人讥笑道：“我一番金玉良言，你却当秋风过耳。看来你既不能飞腾九霄，席卷天下，做一世之雄，亦不能养汞调铅，敛性修真，脱尽凡骨。”周四嘀咕道：“我本就不想那样。”那人拊掌笑道：“蒲柳之姿，望秋而落。你一生不过贩夫走卒之辈。逢秋、问道一番苦心，都是白费了！”说着哼了起来：“只道是龙章凤姿，却不料愚佻庸才。”

周四见他满脸鄙夷，心道：“为何我所遇之人，都将女子看得那般轻贱？难道世间女子真如他们所说？”那人见他不愠不恼，只是低头沉思，说道：“你既不能行走，如何去寻她？”周四道：“我便爬也要爬到她面前。”那人冷笑道：“真个是相思似火，紫黛如云，正可壮你英雄豪胆，长爬行。”说罢出庐去了。

周四听他脚步声远，心生失落，在草堆上滚了半天，方才静下心来。谁知片刻之间，胸口又烦恶欲吐。他知毒瘾又要发作，忙将一束枯草衔在口中，以防痛楚难当时咬破唇舌。未过多久，毒瘾中崩而出，弥散全身，周四霎时抖成一团。这一次发作虽较前时稍弱，其势却经久不退，到后来周四实在苦熬不住，一头撞在旁边的石凳上，登时又晕了过去。

待他清醒过来，忽闻到一股令人作呕的气味。睁眼看时，却见那人蹲在面前，正将一束冒着烟的野草凑在自己鼻下。那人见他已醒，忙恭声道：“公子觉得怎样？”周四心中诧异，问道：“你为何叫我公子？”那人面现尴尬，笑了笑道：“适老夫多有失礼之处，还望公子宽谅。”略一沉吟，又道：“却才老夫点了公子身上数处大穴，为公子止痛，觉公子一身内功非同小可。但不知得自何人？”周四道：“是我周老伯传我的。”那人道：“此公名讳是……”周四道：“我周老伯叫周应扬。你可听说过？”那人失声道：“此公可还在世？”周四道：“我周老伯已经死了。”那人目光一黯，欲开口再问，却又止住，喃喃道：“尘寰万类，俱难逃灭顶之日。也好，也好。”

周四道：“你认得我周老伯么？”那人闻言，忙岔开话头道：“公子近日所染之疾，乃毒物侵蚀神髓所致。虽无良方可解