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木逢秋见周四胜得从容，喜道：“教主剑法已有小成，但临敌之际仍过于着象，不免微有缺憾。即便如此，江湖上也无几人能与抗手。教主天资至此，属下拜服无已。”说罢躬身道贺。
孟如庭料不到周四数日间便有如此进境，心道：“四弟这等悟性，实是武林中百年所不遇。要是得以续命，该有多好。”夏雨风一口恶气闷了半天，这时叫道：“老儿，这可是咱四弟聪明，并不是你教的有甚么好！”木逢秋笑道：“那是自然。从今日起，便无人配指点教主甚么了。此后渐习渐深，全在教主自悟。”说话间眼望周四，满脸欣慰。
孟如庭见周四与木逢秋又谈起剑法来，心想：“我若带四弟去昆明，木逢秋必要同往。这人武功虽高，似也不能治好四弟绝症，但每日与四弟说话解闷也好。”又想：“他乃明教故老，终日想着中兴本教，若与四弟常在一处，明教余众必然闻风而至，四弟可再也安宁不得了。”思前想后，拿不定主意。
忽听帐外鼓角声响，营中人喊马嘶，大是嘈杂。孟如庭知安邦彦要聚众宣告军情，忙与夏雨风走出大帐。只见各队人马已排列整齐，安邦彦与众酋长正缓步走上高台。孟、夏二人紧跑几步，随在其后。
众人上得高台，安邦彦见台下将士斗志昂扬，心中大慰，朗声道：“明室无道，饕餮生灵，梁王遂举义旗，万众归盼。”说到此处，眼望数万将士屏息凝神，竟不发出半点声响，面上忽现豪情，回身冲一人道：“你且将朝廷檄文念与众人。”那人越众而出，傲然立于台角，冷眼四顾，大有骄情。
孟如庭见此人身着官服，心道：“怎地刚得探报，朝廷檄文便到了？难道官军已入黔境？”却见那人从怀中取出檄文，朗声念道：“本帅近承帝命，奉词伐罪，旌麾南指，已成破竹之势。云贵之民，皆宜望风归顺，以领天恩。”念到这里，向安邦彦等人横了一眼，续道：“今统雄兵十万，上将千员，欲与安将军会猎于凯里，同商大计，共讨梁贼。希勿观望，速赐回音。大明兵部侍郎朱燮元，年月日。”念罢将檄文递给安邦彦。
安邦彦面带冷笑，用眼瞟着檄文道：“天使远来，看我军中士气如何？”那人不屑道：“天兵到日，乌合之从尽已丧胆，有何士气可言？”安邦彦笑道：“如此说来，安某须借天使一物，以壮众胆。”那人见他眉眼凶邪，微露惊慌道：“你要如何？”安邦彦抽刀在手，望那人颈上只一送，刀锋到处，一颗人头立时滚落在地。安邦彦一脚将死尸踢下高台，俯身拾起人头，举在空中道：“众军日夜操练，便图保境安民。官军既来，正要教其全军尽没，片甲无回！”说罢将血淋淋的人头掷下台去。众将士齐呼道：“愿随长老上阵杀敌，肝脑涂地！”呼喊声中，有数人打马出队，将尸体踏得稀烂。
安邦彦听三军吼声震动天地，大喜道：“如庭，此番冲锋陷阵，正可展你雄风。”孟如庭心中有事，听后微微点头。夏雨风叫道：“安大哥，你可得给咱一支人马，让咱为你打头阵。”安邦彦笑道：“少不得让贤弟辛苦。”
众人呼喝半晌，其声方止。安邦彦又说了些激励之词，便与众将回帐，商议具体应敌之策。不多时，众将领命，都回营分头布置去了。孟如庭见左右无人，走到邦彦身前，躬身道：“目下军情紧急，小弟却有一事，不知当不当讲？”安邦彦道：“排兵布阵若有不妥，贤弟但说无妨。”孟如庭迟疑道：“小弟所说并非军事。”安邦彦见他神色有异，疑道：“贤弟要说甚么？”孟如庭沉吟许久，说道：“官兵不日即到，此地非居安之所。四弟身患绝症，不久于人世。小弟欲将其送至昆明，免受些军旅之苦。”安邦彦急道：“战事将近，贤弟怎能离开？若要他去昆明，只需愚兄做书一封与梁王，着几名军校相送便是。”
孟如庭凄声道：“我这兄弟自小孤苦，只将小弟当做他亲人。此次若不送他一程，日后恐难见面了。”说罢跪在邦彦脚下，泪如泉涌。安邦彦将他搀起，见他悲愁垂泣，不知该如何劝慰。孟如庭哽咽道：“小弟将他托于奢大哥处，立时便回营中。此后生生死死，都与哥哥在一处。”言罢又泪流不止。
安邦彦见他心意已决，叹息道：“贤弟定要亲往，愚兄也不敢留。梁王处金迷纸醉，红粉如云，只望贤弟倚红偎绿之时，能稍念愚兄一片托重之情。”孟如庭惶然跪倒，以额碰地道：“如庭投于兄长麾下，欲以生死相托，金银美眷，与粪土何异？兄长如此说，使如庭无立足之地了。”
安邦彦自知言重，忙搀起他道：“愚兄不忍别离，一时口不择言，贤弟切莫当真。只在今日，便设筵为你饯行，来日再起程如何？”孟如庭拭泪道：“兄长情重，小弟心领。只是大张旗鼓，多有不便，还是悄悄走的好。”安邦彦长叹一声，命人取了数碇大银，交到孟如庭手上。孟如庭也不推辞，收入怀中，拱手与邦彦告辞，向周四住处走来。进帐见木、夏二人正与周四闲聊，知有不便，轻声唤道：“四弟，大哥有些事要与你说，你且随我出来。”木逢秋忙道：“教主莫动，属下出去便是。”说着迈步出帐。
周四问道：“大哥，刚才一帮人喊得好凶，怎不带我去看看？”孟如庭轻抚其头道：“四弟，此处就要打仗了，大哥带你去昆明好不好？”周四道：“去昆明做甚么？”孟如庭道：“军中多有不便，昆明却是个好地方……”正说间，只见木逢秋急急奔入，面有喜色道：“属下适才见圣庙处有信烟升起，必是问道和凌烟来了。教主若不愿前往，属下先去接他二人，一会儿便引来拜见教主。”周四听萧、叶二人前来，甚是欢喜，说道：“那你便去吧。”木逢秋施了一礼，奔出帐去。
孟如庭听说明教又有人来，心道：“此时若不动身，少时明教人众至此，便不易走成了。”拉起周四道：“好四弟，大哥送你去昆明，是为了你好，不要再犹豫了。”周四见他意躁情急，不敢多言。孟如庭对夏雨风道：“二弟，我已与安大哥说了此事。我们这便走吧。”拉周四快步出帐。
三人刚出帐门，只见一骑迎面奔来，马上军校拱手道：“长老在西营门为几位饯行。请随我来。”跳下战马，引三人前行。
几人来到西营门，只见安邦彦坐在马上，正向营中张望，见几人来到，忙翻身下马，握住孟如庭双手道：“贤弟要走，兄不敢留，只是到了梁王处……”说着眼眶潮湿，不欲深言。孟如庭知他恐自己一去，便留在梁王身边，忙跪倒道：“如庭蒙兄长厚爱，无以为报。今暂别几日，不久必返。”安邦彦仍是不舍，扶起他道：“贤弟定要亲去么？”孟如庭默默点头。
安邦彦知挽留不住，命军校端上几碗酒来，自己先取了一碗道：“古人云：‘送君千里，终须一别。’安某不喜小儿女惜别之态，几位兄弟喝了这碗酒，便请上路吧。”孟如庭等人端起酒碗，见他真情流露，都甚伤怀。安邦彦将酒一饮而尽，说道：“几位贤弟一路多多保重，安某不送了。”翻身上马，连连挥鞭，向营内驰去。
孟如庭眼望邦彦背影，默默将酒喝干，周、夏二人也随着喝了。一军校牵过几匹健马道：“长老为几位鞴下好脚力。几位请上马吧。”孟如庭又向营中望了望，既而狠下心肠，抱周四跳上马背，奋力扬鞭，疾奔出营。夏雨风随后跟来。
三人两马，直奔了数十里，方缓辔而行。周四见二人适才纵马狂奔，都阴沉着面孔，一直不敢作声，这时问道：“大哥说去昆明，怎地木先生没有跟来？”孟如庭知他与木逢秋已生情义，微感不快道：“他随后自会跟来。”周四在前面看不清他脸色，又问道：“那萧老伯和姓叶的伯伯也会来么？”孟如庭听他提到萧、叶二人，愈添烦乱，冷着脸道：“跟来又怎样？”周四道：“也不怎样。只是与他们在一起时，便如同周老伯又在我身边。”
孟如庭早知他对明教中人大有好感，本也不以为意，此时刚辞别邦彦，心情正自悒悒，微现怒容道：“明教中人武功虽高，但数十年来为害武林，都是不仁不义之徒。你年少无知，应多学些仁义之道，切不可被他们一些专巧之技所惑。”周四听他口气反常，知他是在责怪自己，嘀咕道：“周老伯和木先生从未与我说过甚么仁义。大哥，仁义是甚么东西？”转头瞅着如庭，大是茫然。
孟如庭见他呆头呆脑的样子，又是生气，又觉好笑，口气转缓道：“一个人武功再高，若心怀不仁，也不会有好下场。古往今来，有多少人只因不存仁义之心，致使身败名裂，万世遗丑。”周四眨着眼睛道：“大哥说的仁义我虽不懂，可木先生与我说过，万事都要随机而动，应时而变，才能无阻碍、达贯通。大哥却说要时时都有仁心，那岂不是画地为牢，犯了愚执之病？”孟如庭一惊，心道：“他与木逢秋相处不过数日，怎就受了这么深的毒害？”凝眉道：“依你说来，便是当仁则仁，当不仁则不仁了。”周四点头道：“应该是这样吧。”
孟如庭见他一脸的自以为是，心中大痛：“他如此年纪，便有这等想法，日后岁齿渐增，再与明教中人混在一处，必成一代枭魁，害己害人！”他心头火起，忍不住便要斥责，随即想到：“他重病在身，生死未卜，我何必如此认真，惹他不快？”又不禁感伤起来，双臂揽住周四，不再多说甚么。
三人又行数里，孟如庭恐木逢秋等人随后追来，多生事端，于是扬鞭打马，只检小道而行。他心念军营，只盼早些回返，因此路上并不耽搁。沿途无事，这一日已入滇境。
三人一路打听，知当地唤做富源，向前再走数百里，便是曲靖。孟如庭见离昆明已然不远，稍感欣慰，向周四道：“你到了昆明，梁王自会好好照料你。昆明风景如画，好玩的地方可多呢。”周四于途中一直在想：“大哥、二哥将我送到昆明，立时还要回去，只剩我孤伶伶一人，有甚么好玩？”
夏雨风见他闷闷不乐，说道：“四弟，我和大哥击退了官军，便来接你。你在昆明先住下，自己琢磨琢磨武功，日后咱三兄弟携手纵横天下，那该有多好。”孟如庭见周四闷头不语，欲逗他开心，笑道：“四弟，咱俩个和你二哥比一比，看谁的马跑得快。”周四抬头道：“好啊！”孟如庭见他有了兴致，微一踹蹬，战马箭一般蹿出。夏雨风从后喊道：“四弟，二哥追你来了！”不急不缓地打马追来。周四在马上叫道：“大哥，快打马呀！二哥追来了！”又回头冲夏雨风笑道：“二哥，你追不上我！”
三人说说笑笑，一口气跑出三十余里，周四兴致方尽。孟如庭勒马观瞧，见四面山清水秀，地阔林茂，心下赞叹。周四见此处景色怡人，吵嚷着非要到西面林中看看。孟如庭微微一笑，打马入林。未行多远，只见前面有一处小亭，立于坡上，亭中端坐二人，正在对弈。上首一老者鹤发情姿，大有出尘之态。下首一人身穿白袍，头带逍遥巾，是个年轻书生。
孟如庭策马来到切近，只听那老者道：“你取势之心太过，反把握不住大势了。看来你入世之心仍是不减呢。”那书生笑道：“师父说得不错。”周四听此人开口，大呼道：“大哥，那人不是前些日给安大哥卜卦的先生么？”孟如庭定睛看时，喜道：“还是四弟眼尖！”翻身下马，跑上小亭，冲那书生抱拳道：“不想在此幸会先生。”
那书生见是如庭，微微一怔，起身还礼道：“异地邂逅，也自窃喜。”说话时瞥见周四，眉宇间忽露郑重之色。那老者问道：“云山，此是何人？”那书生道：“这几位是安邦彦帐下的壮士。”那老者冷笑一声，不加理睬。
孟如庭道：“自那日闻先生宏论，深有所感。今日相遇，正要再聆教诲。”那书生笑道：“壮士过讲了。小可所言偏颇浅薄，不似吾师独观天下之大略。”手指那老者道：“此乃家师玉溪真人。”孟如庭忙躬身道：“小子得瞻道貌，实为万幸。”那老者微合双目，置若罔闻。孟如庭知世外高人，多孤僻自用，又对那书生道：“先生因何至此？”那书生叹道：“安邦彦不久必败，故避居此间。”孟如庭道：“先生何出此言？”那书生笑而不答。
孟如庭心中疑惑，向老者施礼道：“如今天下欲乱，四方风惊云扰。仙长以为大势若何？”那老者睁眼看了看他，摇头道：“你非大命之人，多问无益。”孟如庭道：“小子虽无补缀天地之能，斡旋乾坤之智，但心系天下，故欲忝颜一问。”那老者听他语意肯切，轻叹一声道：“足下岂不闻顺天者逸，逆天者劳？安邦彦不过跳梁丑类，不知天命之徒，你却倾心依附，还谈甚么大势？”孟如庭道：“明室无道，天下人皆可取而代之。安大哥替天行事，有何不对？”那老者冷笑道：“日后妖麽小丑，多如牛毛，又岂止安邦彦一人？”孟如庭正欲开口，却听那书生道：“吾师善观乾象，常谓群星聚于陕北，其地必多反士。壮士若有志于天下，务要择明主而侍。”孟如庭道：“依先生之见，谁人可得天下大势？”那书生沉默不答。
忽听夏雨风在坡下嚷道：“大哥，别听他俩个胡说了。咱们快走吧！”孟如庭不去理他，站在亭中，低头思量。那老者听夏雨风言词无礼，起身要走。那书生望了周四一眼，对如庭道：“山野慵懒之人，不省治国安邦之策；适承明问，姑妄言之。壮士不必在意。”说罢便要离去。孟如庭道：“似先生这等才略，何不出山济世，做番大事？”那书生望了望老者，苦笑道：“愚性颇乐闲散，无意功名久矣！每日琴酒为欢，无以为志。”又对老者道：“马上少年后必腾达，似可佐之。”那老者摇头道：“此子虽贵，却含破亡之相，非拨乱反正之主。”说罢径自去了。那书生又瞥了周四几眼，也随老者远去。
夏雨风指着二人背影骂道：“这世上便有这么多闲人，整日价只会装神弄鬼，胡说八道。依我看管他甚么大势不大势，只要谁胳膊粗，谁他娘的就说了算！”周四道：“对呀，大哥、二哥比我胳膊粗，便都比我说了算！”孟如庭迈步下坡，凝视周四道：“四弟，他二人都说你是贵人之相，你可高兴？”周四搔首道：“我有甚么贵不贵的？”
孟如庭翻身上马，笑道：“咱这便送大贵人上昆明，说不得梁王会送你个新娘子呢！”夏雨风也调笑道：“咱四弟要打扮打扮，可是个漂亮的新郎官！”周四大窘，捂着脸道：“梁王要送新娘子给我，我便送给大哥、二哥，我自己才不要呢。”孟如庭椰榆道：“若一时四弟有了心上人，也送给我么？”周四脸胀得通红，连连摆手道：“大哥想要，便一并送给你。”孟如庭道：“四弟若肯将心上人都送给我，孟某便为你舍了性命，也不枉了！”朗声大笑，打马出林。
三人又行不远，见前面有一处小镇，房屋街道虽甚简陋，但人来人往，�