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二人用罢晚饭，木逢秋见周四呆坐榻上，无所事事，走上前道：“教主若无事，属下便讲给你听如何？”话音未落，忽听夏雨风在帐外道：“好啊，咱也正要听听。”与孟如庭并步而入。
木逢秋不理二人，说道：“我明教自周教主而下，所习多是道学一脉，故道家之理，须认真体悟。”夏雨风笑道：“四弟，他一会说不定要画符做法哩！”木逢秋直如不闻，又道：“子曰：‘常无欲，以观其妙；常有欲，以观其檄’。其理至深，但用于武功之上，不外乎‘虚灵’二字。虚以待其静，灵以待其动；虚而不屈，灵而不涣，藏形守中，专气致柔。”
孟如庭站在一旁，心想：“这道理我也隐约懂得，但要似他说得这般透澈，却是不能。”夏雨风讥讽道：“虚则必屈，灵则必涣，此一定不易之理。你不能自圆其说，还讲个甚么！”木逢秋斥道：“大凡天下至理，多不能自圆其说。若是自圆其说之理，其中必藏巧词诡辩，哪会有甚么真知？”孟如庭暗暗点头，心道：“明教中人，果多俊逸之士！这人尚且如此，也难怪周应扬特立独行，孤傲不群了。”夏雨风无话可驳，嘀咕两句，不再吭声。
木逢秋又道：“虚者，是谓无状之状，无物之象，恍恍惚惚，迎之不见其首，随之难窥其后。惟无状无象，方可任意往之，从心所欲。”周四不解道：“木先生到底说的是甚么？”夏雨风插言道：“四弟，你别听他瞎说，越听便越糊涂。”周四尴尬一笑道：“木先生能否说得再清楚些？”木逢秋知他已然用心，于是耐心讲解道：“世人多尚血气、重学识、务机巧，却不知此三者正是升堂入室之大碍。”说到此处，笑问周四道：“教主可是识字？”周四脸一红，不好意思道：“不识。”木逢秋喜道：“如此甚好！”夏雨风嚷道：“甚么如此甚好？四弟，咱俩个都是睁眼瞎！”孟如庭不觉莞尔。
木逢秋又道：“人之性本与道合，然血气却毁人夙根；人之思本与神合，然学识却将其束缚于刻板定势之中；人之命本与天合，然机巧诡智却使人愚佻短略，专鹜异想。此三者皆使人犯愚执之病。须知执则绝，绝则死，哪里会衍出生生不息、妙参化境的至道来？”
孟如庭闻听此言，心中一阵狂跳：“我一生何尝不是以这三者自矜，更盼着做一番大事出来？依他所言，正是犯了愚执之症。”一时茫然若失，又想：“他虽知此理，数年来却苦盼中兴明教，岂不更愚执得可笑？看来人之运命，全不在所悟之理，多半还是决于各自禀性。”想到这里，忽觉冥冥之中万物皆由天定，心中顿时涌上无尽的悲凉。
却听木逢秋续道：“故欲有大成者，务要绝识弃智，绝巧弃利，抱元守中，入神还虚方可。摒血气，则心恬而不冲；弃学识，则神明而不乱；废机巧，则慕大道而不惘。如此才是‘虚’字的真髓。”此一番话，直听得周四如堕云雾，孟如庭却暗生敬慕。
夏雨风心中不服，嚷道：“依你这么说，夫子圣人的书也不用读了，不识字反倒更好了？”木逢秋冷笑道：“古来圣贤，不知说了多少欺世盗名的鬼话；历代经史，也尽是不实之言。自来笔端墨下，更不知葬送了多少人，你反要学它么？”夏雨风晃着脑袋道：“我是不学的，可……”
木逢秋不再理他，眼见周四呆坐榻上，睛眸不转，忙躬身道：“属下并非故弄玄虚，只是教主若不能领悟还虚之理，便不能懂得‘灵’字的妙用，斯后一些盘根错节之处，必会迷惘。”周四若有所思道：“木先生只管往下说。”
木逢秋轻咳一声道：“适才讲还虚之理，是本体，靠苦思冥想是断难领悟的，要依个人天份。昔六祖慧能得禅宗衣钵，非其悟性高绝，实是天性始然。”凝视周四，又道：“教主天性质朴无痕，还虚之理已然在心，只是鸿蒙未启，尚不能豁然贯畅。它日必会如雨后春芽，应时而出。”周四道：“木先生是说，这还虚之理藏在每个人的心中么？”木逢秋含笑点头。周四想了一会，又道：“这道理是否像一棵树的树根，扎得越深，树干枝叶才越茂盛？”几人俱是一呆，心道：“他怎会有如此悟性？”
木逢秋喜道：“教主真乃天纵之才，竟能一语中的！须知‘虚’是根基，‘灵’只是枝叶。普通人看一颗树好坏，只看它是否枝繁叶茂，实则万物到了极境，高下全在于它博大的根基和深厚的底蕴。武学虽是小道，但最后比的却是一种意境和胸襟。若似江湖上那些鼠辈，矫揉造作出一些花招虚式，只能唬吓三岁玩童，又算甚么武功？”
夏雨风听到此处，已知他所言极是深奥，再不敢胡乱插言。孟如庭却听得热血沸腾，心道：“他说万物高下全在根基底蕴，人又何尝不是如此？世人目光短浅，看人只重他眼前富贵，却不知草莽之中，有多少俊杰怀根抱基，破土欲出？孟某寄人篱下，志略难展，但若果有凌云之质，又何愁它日不能雄飞于世？”他怀才抱志已久，苦于无处施展，闻此深言，壮心怎不蓬勃？
周四虽与周应扬共处有年，但周应扬急于有人从旁助己疗伤，故此将小半功力直接疏了给他，随后只讲些运气疗伤的法门，因见其年幼，许多高深道理便未传授。这时听木逢秋一番妙论，虽不全懂，也是获益匪浅。
木逢秋乘兴说了一会，见周四眉头又皱了起来，知今日传授过多，他一时不能领会，便道：“夜色已深，教主且歇息一宿；若有兴致，来日属下再吐些愚词。”孟如庭道：“是呀，来日方长。木先生所言之理至深，四弟务要渐进方是。”拉夏雨风走出大帐。
夏雨风道：“这老儿虽说得有些道理，听着总觉玄玄乎乎。四弟年少，可别被他引入歧途。”孟如庭眼望各寨灯火闪亮，轻声道：“四弟在营多日，我二人不能常在他身边，有这么个人陪他也好。这人所言之理颇为正大，只怕四弟领会不得。唉，四弟患此绝症，也不知……”说到此处，忧情满腹，仰天浩叹。
此后数日，木逢秋便深入浅出地与周四讲授拳理。周四半学半玩，进步倒快，有时断章取义、别出心裁地提些疑难，木逢秋也无从解释。愈到后来，木逢秋愈觉周四虽不通世故，于精深道理却极有慧根，无知无识，反而不拘不执，对一些正邪善恶、伦理道德更是不萦于怀，心里又是高兴，又隐隐有些担忧。
一老一少终日促膝长谈，孟、夏二人不便打扰，只偶尔过来看看，慢慢听二人所谈道理过于艰深，反倒充耳不闻了。
这日清晨，孟、夏二人纵马在营外兜了一圈回来，去安邦彦处议了些军情，便告辞出帐，向周四所住帐蓬走来。刚一入帐，便听木逢秋正在夸奖周四。夏雨风道：“咱四弟只是个不经事的孩子，你这么夸他，是不是要巴结他？”木逢秋斜了他一眼道：“自古有大智大识者，多秉性纯真，不务世俗，虽饱经沧桑而仍怀赤子之心，岂能似市井碌碌之辈，入红尘而失本性？我家教主年幼，只不过不通尘俗琐事，与大道却息息相通。”夏雨风哼了一声，撇嘴它顾。
只听木逢秋又道：“道家讲还虚，释家谓空无，实则都是一理。这些日教主已知其况，但如何临敌应用，却还不知。”周四连连点头。木逢秋笑道：“技法便是以‘灵’字为用，不外乎手足伸缩之不逾矩，所谓守中而横。”话犹未了，蓦地晃到夏雨风身前，左掌轻飘飘拍向他顶门。夏雨风一惊，伸手来架，触及其臂，却觉软软绵绵，心中大乐：“这老儿不过如此！”手臂向外一抖，欲将木逢秋掼出，运劲之下，忽觉自家一股雄猛力道全无着力之处。木逢秋顺他来势一提一带，便将夏雨风毫不费力地摔在地上。孟如庭见他手法如流水行云，不露丝毫痕迹，倒似夏雨风自己不小心跌了一跤，心下大为惊诧。
却听木逢秋道：“所为将欲歙之，必固张之；将欲夺之，必固与之，便是如此。”夏雨风一跤跌得糊里糊涂，爬起身喊道：“邪门，真他娘的邪门！”
木逢秋微微一笑道：“出手之时，胸中虚无一片，随感而发，随机而动，微妙玄通，人不能识。”言落影移，已到孟如庭面前。孟如庭知他要与自己动手，好示范给周四看，胸中豪气陡生，向后微退半步，气定神凝，观其来势。
却见木逢秋右手抬起，随随便便地点向孟如庭前胸。孟如庭见他来势甚缓，运掌上撩，掌风纵横如网，将对方来臂裹住。木逢秋忽然犹豫起来，便似一个人踩在薄冰之上，欲行而又止，手指在孟如庭眼前不住地晃动。孟如庭只道他已生怯意，化掌为指，弹向木逢秋手腕。势到中途，忽觉木逢秋招式虽未稍变，浑身却骤然松驰散漫，仿佛春天江河中的浮冰，亦虚亦实，漂流不定，自己一指弹去，心头恍恍惚惚，竟无半分把握。他身经百战，经验极丰，指到中途，又化而为掌，拍向木逢秋面门。木逢秋并不闪避，浑身上下突然变得浑浑沌沌，倏忽间又澄清异常。孟如庭见他周身俱是破绽，又似天衣无缝，无懈可击，一掌拍去，如击向污水中的游鱼，更似击向空阔山谷中的飞烟，心中烦乱已极，再不敢向前推出半分。眼见木逢秋一根指头幻了无数个变化，又似根本未变，轻飘飘点来，自己竟不知如何招架，不由大叫一声，束手立于当地，万念俱灰。
木逢秋微微一笑，收指赞道：“好功夫！江湖上能胜你的，不出十人。”孟如庭心如死灰，垂头不语。夏雨风叫道：“那江湖上能胜你的又有几人？”木逢秋笑而不答。实则明教除周应扬外，武学上便要以木逢秋为优，只是他生性淡泊，不大在江湖上走动，因此声名反不如萧问道、叶凌烟等人。
周四曾见孟如庭在泰山力挫群雄，威势惊人，这时见木逢秋轻易胜之，惊道：“怎会如此？”木逢秋笑道：“此即还虚通灵之妙。教主若假以时日，必能达此境界。”周四见孟、夏二人神情沮丧，摇头道：“恐怕我是学不会了。”木逢秋走到他身边，说道：“世上深奥道理，初习时不免艰涩难懂，待一日豁然开朗，便算不了甚么了。”又冲孟、夏二人道：“我欲与教主练手，二位均请自便。”孟如庭知他要传周四实战之术，忙拉夏雨风退出大帐。二人均感羞愧，此后数日，只从侍女处打听周四境况，于周四所住大帐，却再未去过。
这一日孟、夏二人正在安邦彦帐中议事，忽闻细作来报：“官军十万大军分四路向云贵逼近。”孟如庭与邦彦议了些应敌之策，转身出帐，心想：“官军不日即到，我与二弟助安大哥上阵杀敌，四弟便无人照顾。况万马军中，也非四弟久留之地。”当下找夏雨风商议道：“此地军情紧急，四弟又患绝症，所剩时日无多，何苦让他受许多颠簸之苦？梁王与我是故交，不如将四弟送至昆明，托于梁王之手，享几日人间快活。”夏雨风道：“此处吃紧，咱二人又断不能负了安大哥。四弟如去昆明，那便没人照料了。”孟如庭道：“梁王与我亲如兄弟，决不会亏待四弟。我二人择日起程，安排好四弟，立刻还要回来。”夏雨风道：“那四弟的病怎么办？”孟如庭叹息道：“死生天命，非人力可挽。只盼四弟吉人天相，能渡过此劫。”
二人商议已定，遂往周四所住之处走来。一入大帐，便见木逢秋与周四各拿长剑，正在帐中比划。只听木逢秋道：“教主须知，任何一种兵器，都不过是手臂的延伸。教主近日虽有长足之喜，但仍未达到心手合一、不拘于物的深境。有时推陈出新之际，过于着重剑意，反倒有迹可寻了。”孟如庭见周四手握长剑，颇为专注，在一旁默默观瞧。
却听木逢秋又道：“属下再舞一回，望教主认真揣摩。琐碎之处，切不可留心。”说罢长剑凭空虚指，舞了起来。孟如庭见他动做虽缓，周身上下却幻渺如烟，仿佛一身精气都融入了三尺青锋之内，一时也看不清人往何处，剑指哪端。虽非挽花狂舞，但绵密幻化之中，却似一股清泉，已不知不觉地渗入到最隐密的罅隙里，其间那股淡然清弱之气，实是不可言宣。无争无觉，而又无往不至；无意无形，偏偏难料难敌。不经意处，似深潭游鱼；或有心时，如九霄灵燕，实已臻剑法之极致。
孟如庭见了这等剑法，心下黯然：“孟某一生颇自负于武学，但若与此人比剑，仍会如那日一般，他运剑想刺我哪里，都不费半点周折。”
却听周四道：“木先生舞剑时意念全无，又好像意念无所不至。我只能将剑意运得饱满，若将其隐得无影无踪，却还是不能。”孟如庭听此一句，已知他于剑法上悟出了极高深的道理，眼望他满脸迷惑的憨态，又是高兴，又觉感伤，暗暗叹了口气。
木逢秋笑道：“持而盈之，不如其已，夫唯不盈，故能蔽，不新成。此一步功夫非一蹴可就。教主已有灵犀，后必能一飞冲天，笑傲寰宇。”周四心中欢喜，转身冲夏雨风道：“二哥，你跟我练会子剑，好不好？”夏雨风犹豫道：“这个……啊啊……”周四怕他不允，拉住他衣襟道：“好二哥，这么多天你都不来看我，今日便陪我玩一会儿吧。”夏雨风心想：“四弟与这老儿混了这些天，也不知练得怎样？这老儿手段再高，一时也未必能传授多少。反正四弟就要去昆明，别后能否再见，也说不准了，便陪他练上一练。”心中一阵难过，忙掩饰道：“好吧，二哥也教你几套精妙的剑法。”
周四大喜，从木逢秋手中取过长剑，递到夏雨风手上，认真道：“二哥可别让着我，那便无趣了。”夏雨风接剑在手，笑道：“真刀真枪，二哥岂能相让？”心里却想：“四弟初习武功，不免张扬。他少年气盛，与胜负看得必重，今日逗他开心，让着他便是。”当下一抖长剑，嗡嗡有声。他有意逗周四开心，事先便造些声势，腕子抖了几下，挽了几个漂亮的剑花出来。周四见了，拍手叫道：“真好看！二哥，一会儿你也教我这么舞好么？”夏雨风含笑不语，凭空虚刺几下，手法中规中矩，极有威势，帐内一时剑气大盛。
木逢秋哂笑道：“这种刻板剑法，有何用处？教主全然不必理会。”夏雨风心头火起，暗想：“我这几式，不胜你适才软绵绵的剑法十倍？今日若不显些手段，终要被这老儿小觑了。”长剑蓦地刺出，如一道惊虹，直指周四咽喉。孟如庭见这一剑夭矫飞动，事先毫无征兆，不由一惊。待要出声喝止，已然不及，只道这一剑周四万难躲开。
却见周四手握长剑，似刺非刺，似架非架，不伦不类地搭在来剑之上，剑尖颤了几颤，来剑凌厉的剑势顿如泥牛入海，遁得无影无踪。夏雨风虽占先手，却觉这一剑再往前送，已不可能，但如撤剑换式，则更凶险异常。眼见对方长剑只是随随便便地搭在自己剑上，但剑尖虚指无定，剑意后蓄无穷，自己无论怎样变化，似都脱不开他三尺青锋所指，忙将内力注于剑身，欲震开对方长剑。两柄剑被他内力激荡，发出轻微的响声，偏又耦断丝连，并不完全分开。
忽听木逢秋道：“去意无争，绵绵若存！”夏雨风知他正在指点周四，又将一股浑实的内力传上剑身。吐力之下，忽觉对方长剑比先时更加黏滞重涩，仿佛已与自家长剑合为一体，再也震脱不去。他心中烦乱，忙将劲力收住，欲随周四剑势相机而动。只听木逢秋又道：“归而不�