夏雨风瞥了周四一眼，问道：“哥哥，这娃娃是谁？”孟如庭抚摸周四头顶，逗趣道：“这是我四弟，江湖人称玉面小郎君的便是。”夏雨风打量周四半天，摇头道：“这位兄弟比咱生得是俊，但说他是甚么郎君，可看着不大像。”孟如庭见周四满脸绯红，夏雨风却不住地对他品头论足，大笑道：“孟某兄弟都是这般憨直可爱，直教人哭笑不得。”拉夏雨风坐在身边，又大笑不止。
三人说说笑笑，倚栅畅饮。周四又喝一碗，酒力渐渐上头，便不敢再喝。孟、夏二人却连饮数碗，兀自兴发不收。眼见日暮西沉，霞彩满天，三人都已渐醉。孟如庭忽然仰叹道：“大丈夫立于天地之间，不能建功立业，羞愧何及！日月若驰，怎不令人抚髀自叹？”夏雨风道：“哥哥这等人物，何愁不能建功立业？”孟如庭目光迷离，苦笑道：“三皇五帝，多少风云，只是到了这大明朝，国力日渐衰微，君上个个荒唐，已将这大好山河腐空洞朽。前有倭寇肆虐，近有满洲崛起，虽听说今上颇有大志，但他一个孺子，如何能知社稷尺度？唉，自来亡国之君，哪个不是聪慧过人？又有哪个不是刚愎自用？”
夏雨风道：“小皇帝若是不行，自会有人拉他下来，另立新君。”孟如庭冷笑道：“便算换了一人做皇帝，一旦握了重柄，又能怎样？这世上有很多事骨子里并无不同，所异者不过是些冠冕堂皇的表面文章。”夏雨风道：“依哥哥说，这世上便没有为百姓做主的人么？”孟如庭目中现出一丝苦涩，叹道：“便有这种人，初时抱着济世胸怀，及至身居九五，也一样循了老路，早忘了初衷。只是虐民虽易，欺天却难，一旦将百姓逼上绝路，又会有人起而蹈之。如此你来我往，最终只苦了百姓。”
夏雨风听了这番话，低头想了半晌，说道：“哥哥看这大明江山，日后会怎样？”孟如庭遥望远处雾锁群峦，霞漫天边，叹了口气道：“中原近来流传一句谶语，说甚么‘天启七，崇祯十七，还有福王一’，想来不是甚么好兆头。”站起身来，又道：“古人酒醉狂吟，聊慰衷肠。孟某今对佳景，亦有感怀。”迈步走到李希元尸身旁，顺衣角扯下一块布片，沾了地上血迹，在楼壁上写道：“暂寄江湖未自轻，淡泊淫欢笑功名。此身来去不是客，铁甲三千锁狂龙。”写罢将布片丢在地上，慨然道：“孟某它日若能拥三千铁甲，纵横四方，救万民于水火，此生愿足！”
夏、周二人见他微现醉态，都楞楞地望着他，不知如何开口。孟如庭笑道：“二位贤弟不知有何宏图？今日兴浓，不妨说来听听。”夏雨风道：“咱一生能交了哥哥这样的人物，大碗喝酒，杀尽恶徒贪官，便快活的紧了。”周四也道：“是呀！只要能与两位哥哥在一起，我便知足了。”说话间忽然想到泰山顶峰上那女子春花般的容颜，心头一颤：“要是那位姐姐也能时常在我身边，我每日看上她一眼，那便更好了。”
孟如庭见二人对己大是依恋，热流盈怀，说道：“孟某此后有两位好兄弟相伴，即便落寞一生，也不枉了。”说罢重又落座。夏雨风问道：“哥哥贵庚？”孟如庭道：“虚度三十二秋。”夏雨风道：“小弟差哥哥三岁。”又问周四道：“小郎君，你几岁了？”周四想了一想，屈指算道：“我在寺中时，香积厨的慧源师傅对我说，我是不满月时被人从山下捡来的。有一年中秋，他说我正好十岁，后来又在寺中呆了四年，再后来与周老伯又住了两年多……”夏雨风见他算个不停，笑道：“好兄弟，比哥哥还糊涂！不用算了，便当你今年十七。”孟如庭见二人说得热闹，捧腹大笑。
夏雨风道：“哥哥若不嫌弃，咱三人便结为异姓兄弟。此后生生死死，都在一起如何？”孟如庭正色道：“好！孟某今日有了两位亲兄弟。”夏雨风大喜，拉周四离座，扑通跪在地上，便要给孟如庭磕头。孟如庭道：“此等虚礼，大可不必。”说着伸手来搀。
忽见楼口晃晃悠悠上来一人，也不见如何迈步，已轻烟般飘到周四身后。周四跪在地上，后背正对此人。饶是孟、夏二人武功高强，但一来酒醉，二来这人形如鬼魅，故此他何时上楼，二人竟毫无觉察。
孟如庭猛见一条白影飘了过来，心下一惊，忙将夏、周二人向怀中扯带。他应变虽快，终是慢了一步。那人轻出一掌，正击在周四背心。此人打罢周四，似乎颇为吃惊，微一迟疑，孟如庭双掌已排山蹈海般击了过去。那人见他掌力雄浑至极，虽是猝然出手，掌风却将自家退路尽皆罩住，口中哼了一声，左手袍袖轻扬，将扑面而来的掌风划了一道缺口，顺势倒纵出去，退到楼口。
孟如庭随他前纵，双掌距他前胸不过半尺，却始终沾不上身，心下如何不惊：“我一掌已出全力，常人怕早被我掌风击伤。这人居然浑若无事，难道不是血肉这躯？”
那人身向后退，已踏到楼梯边缘，蓦然一脚踩空，向楼下滚去。孟如庭大喜，箭步下楼。那人身向下滑，脚尖轻点梯板，将滑过的梯级尽数踹断，木屑纷飞，有几块木片疾向孟如庭面门击来。
孟如庭见他迅疾下滑，四肢全无着力之处，仍能运劲将楼板踹碎，一时惊怒交集，挥掌击飞碎木，突然腾空而起，左掌护住胸口，右掌托山抱岳，击向对方小腹。这一掌乃是他平生功力之所聚，端的雄强无匹。那人眼见再不出掌相迎，断难承受，左掌随随便便地扬起，迎了上去。两股大力相撞，如同响了一个闷雷。那人身下楼板尽数碎裂，从裂缝中坠了下去。孟如庭平平掼向墙壁，浑身骨头似要碎了一般，一口真气堵在胸间，身子软麻难动。
二人间不容发地过了两招，夏雨风已奔到楼口，眼见孟如庭面色惨白，神情惊怖，叫道：“大哥，怎么了？”孟如庭并不答话，强自提一口气，伸掌按向楼壁，借力窜纵下楼，向那人追去。
那人出了岳阳楼，飘飞如电，向南疾纵。孟如庭见他恍似御风而行，几个起落，便奔出一箭之地，自知追赶不上，大叫道：“罢了！”夏雨风赶了上来，吼道：“大哥为何不追？”孟如庭满脸沮丧道：“又是他！果然是他！”夏雨风道：“是谁？”孟如庭摇头道：“我只道他轻功了得，谁想内力掌法也高我太多。上一次我便追他不上，这一回……唉！孟某是井底之蛙，井底之蛙！”原来他与那人硬撞一掌，对方只使出三成功力，已震得他脉乱血凝，浑身脱力。其时那人若要取他性命，也非难事，反而坠下楼去，分明是手下留情。他呆立半晌，终不明那人为何留己不杀，忽然想到周四尚在楼上，生死未卜，不由惊呼一声，转身向楼上跑来。夏雨风紧跟在后。
二人抢步上楼，见周四脊背朝天，趴在地上，口中吐出一大滩白沫，心里都是一紧。孟如庭鼻子一酸，叫了声：“四弟。”伸手探他鼻息，只觉比平时粗重了许多，又搭他脉博忽强忽弱，时有时无，心中一寒：“四弟身上本有痼疾，这些日我与他时刻相伴，只因他习了周应扬的心经，故不愿多问其中症结。那人掌力太强，四弟中了他一掌，即便能保住性命，怕也要成废人了。”想着想着，目中已然湿润。
夏雨风查息诊脉之后，骂道：“这一掌怎能将四弟打成这样？他奶奶的，甚么下三滥的武功，弄得人不死不活！”握住周四手掌，将一股浑实的内力传了过去。刚一流入周四体内，陡觉其中有两股雄强无比的力道正在撕杀，一股雄踞，一股雌伏，雄踞者徒占形势而未逞，雌伏者暗伏杀机而欲夺。一争一让之际，有时极有法度，各含刚柔进退之变，有时又似野马脱缰，肆意驰荡，蓦地里两股力道弃了前嫌，同时向夏雨风传入的内力撞来。夏雨风全身大震，霍地飞出丈外，动弹不得。
孟如庭上前扶住他道：“二弟，你怎么了？”夏雨风如遭雷劈，口唇麻酥酥不听使唤，颤声道：“大……大哥，四……四弟怎会……这样？”孟如庭道：“内情我也并不全知，只是他气息无律，脉象不依常理。我初见他时，已有此兆，这时怕更如洪水决堤，再难抑制了。”夏雨风急道：“那便无法救治了么？”孟如庭叹道：“你我内力都远逊与他，强行压制，已不可能。那人一掌本待取他性命，岂料只是将他体内两股力道激发。幸亏我疾带四弟，那人一掌并未击实，虽然性命暂可保住，但四弟若不能将两股内劲汇成一流，日后终要没命。”
夏雨风眼望周四道：“他小小年纪，如何会有这么霸道的内力？一股似正而邪，一股又似邪而正，真他奶奶的奇怪！”孟如庭道：“四弟本是少林寺的小僧，后随周应扬习了‘明王心经’和‘易筋经’的功法。想是二经力道非是一路，因而致此。”夏雨风愕然道：“周应扬不是二十多年前便死在少林了么？”孟如庭道：“四弟说他才死不久。”夏雨见仍是糊涂，问道：“适才那人为何要害四弟？”孟如庭道：“各派怕四弟承了周应扬衣钵，日后中兴明教，与他等不利，更怕少林与明教勾结。”夏雨风道：“少林怎会与魔教勾结？”孟如庭叹息道：“有些事看似不能，其实也未必便做不出。”
夏雨风咕哝两句，又道：“哥哥看那人究竟是哪家手法？”孟如庭道：“那人与我对了一掌，其实未出全力。手法上看不出端倪，但内劲与四弟又极为相似。”顿了一顿，又道：“若是明教中人，断无害四弟之理，可正派之中，却从未听过谁有这等身手。”
正说间，忽听周四哼了一声，翻过身来。二人将他扶起，见他脸上肌肉抽搐，心又悬了起来。过了一会，周四重重吐出一口浊气，睁开双眼。孟如庭忙托住他下颌道：“四弟，你怎样了？”周四见二人目光切切地望向自己，“哇”地一声，哭了起来。孟如庭心中一宽，忙好言相慰。周四哭道：“大哥，我好难受，两只小兔好像咬我心呢！”说着牙关紧咬，汗珠滴滴嗒嗒落在地上。
孟如庭心口发酸，安慰他道：“好四弟，过一会儿便好了。”周四哽咽道：“当年周老伯便是这样。大哥，我是不是要死了？”孟如庭勉强笑道：“不会的，我四弟日后还要做许多大事，怎会死呢？”周四紧紧抱住他道：“我不想做甚么大事，只想与大哥在一起骑马、坐船、喝酒，还有……”孟如庭一阵难过，泪水夺眶而出，搂住周四道：“等到了云贵，大哥天天与你骑马喝酒，你说好不好？”周四面露喜色道：“我一生只信周老伯和大哥你。你们说甚么，我都知不会骗我。”夏雨风从旁道：“二哥也陪你去南边，不但陪你骑马喝酒，还要教你许多拳脚。你说好不好？”周四摇头道：“我不学那些东西，学会了像你一样杀人，那样不好。”夏雨风道：“傻兄弟，你要习武，不出十年便能强过哥哥。那时你纵横天下，要多威风便有多威风。”周四软软躺在孟如庭怀中，泪水又涌了出来，抽泣道：“当初周老伯也像你这么说。我说呆在洞里可有多好，他……他不听，偏要出去，最后……最后……”说到这里，又大哭起来。
孟如庭心道：“四弟只是个不经事的孩子，自幼无依无靠，只因无意中习了心经，江湖上便容他不得，日后更不知要经历多少风雨坎坷？”眼见周四仍在哭泣，说道：“四弟，你身上还疼么？”周四道：“适才疼得钻心，这时两只小兔好像累了，不那么乱蹦乱跳了。”孟如庭将他抱起，冲夏雨风道：“咱几个早些动身去云贵，待有着落，无论如何也要治好四弟。”说罢快步下楼。
几人出楼行不里许，在一处集市上买了两匹健马。夏雨风选了一匹骑上，孟如庭仍与周四同乘一匹。三人纵马南行，一路经长沙、湘潭、昭阳等地，这一日已到怀化。孟如庭见此处离贵州已近，心中稍慰。
一路上周四每日发作几次，浑身栗抖，疼得死去活来，近几日更加严重，有时竟癫狂不止，不时大喊大叫。孟、夏二人心急如焚，却又束手无策，只能在一旁哀声叹气，空洒热泪。夏雨风虽见周四病情愈来愈重，但只要不发作时，便想法逗他开心。周四连日来与他混得熟了，便不觉他如何粗鲁可怕，又见孟如庭终日眉头深锁，不大言语，倒乐得与夏雨风谈笑解闷。
三人催马进了怀化城，见城中破旧不堪，随便选了一家酒店坐下。酒保上前招呼，片刻送上酒菜。周四嚷着要喝酒。孟如庭见他这些日憔悴了许多，不忍扫了他兴致，便任他与夏雨风胡吃海喝，自己只吃了些馒头稀饭。
夏雨风见周四喝了几碗水酒后，脸色红润，目中有了些神采，心中高兴，说道：“四弟，今日咱不急着赶路，二哥交你一个好玩的法子。”周四道：“甚么好玩的法子？”夏雨风吩咐伙计取来一根细绳，又从怀中摸出一个大钱，将细绳从大钱口穿过，随后打个死结，挂在自己胸前道：“你若能从我这儿把它抢了去，等到了地方，二哥教你骑马。”周四喜道：“那好啊！”伸手便来抢那铜钱。
夏雨风端坐不动，左手斜领，将周四手臂带开。周四一手抓空，另一只手又向他前胸探落。夏雨风见他出手全无章法，身形步法更是散涣不调，手指搭在他来臂之上，顺势往怀中一带。周四脚下虚浮，不由自主地扑入夏雨风怀中。
夏雨风笑道：“你要这么抢，便一百年也难得手。”周四挣出其怀，嘻嘻笑道：“那要怎样才行？”夏雨风道：“你要记住，无论身形手法，最要紧的是要分出虚实，不可有双重之病，也不能有单重之弊，心中更不能存了定势，应是随情而动，相机而变方可。”
孟如庭心道：“二弟已悟出了颇高的拳理，这些道理，我也是七八年前才真正懂得。”眼见周四直勾勾望着夏雨风，一脸的茫然不解，心想四弟年纪尚轻，如何能懂得这些深奥的道理？
忽听周四道：“二哥是说，我出手时不想着能否抢到，只是随着你手足变化自然应合，既不急着抢到，也不随便丢开。可是这样么？”孟、夏二人都是一怔，心想：“他怎能悟到这层境界？”夏雨风诧异道：“你怎知此理？”周四道：“我与周老伯运气疗伤之时，往往跟不上他体内的两只小兔子，周老伯便教我用这个法子。初时还是跟不上，可过了没多久，无论它们窜得多快，我都能把它们抓住了。”孟、夏二人面面相觑，都说不出话来。
夏雨风起了好奇之心，笑道：“你便按着这个法子，咱俩个再来试试。”周四想了一想，点头道：“那好吧。”说着又抓向夏雨风胸口，肘尖下沉，前臂虚晃不定。夏雨风见他出手仍是笨拙呆板，但手臂曲如勾杆，劲含意敛，自己若再像适才那样随便将他带入怀中，已大是困难，当下手掌翻卷，搭在来臂之上，只待周四使出拙力，便可重施故伎。这一回居然走了五六招，方将周四带入怀内。
周四一时来了兴致，笑嘻嘻与夏雨风玩个不停。夏雨风每次都指出他不足之处，教他如何进攻，如何拆解防守，不知不觉中，已将一路小巧擒拿之术传了给他。二人直闹了半个时辰，兀自不休。孟如庭见二人玩得开心，初时面带微笑，默不作声。看了一会，眼见周四举手投足渐渐有了法度，每一出手，夏雨风再不能随便应付，这才微感意外，凝神观瞧。
周、夏二人手上不停，来来往往走了数趟，夏雨风神情愈来愈是专注，出手时隐隐带了风声，双掌翻转拍拿，极尽变幻之能，实已将周四当成了真正的对手。这一路小擒拿手法他幼时