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天际愤然而起，怒喝道：“天恕，你不守誓约，还有出家人的脸面么！”天恕低声道：“老衲为了武林安危，其它须顾不得了。”梁九等人纷纷起座道：“大师所言可是实情？”天恕缓缓点头。梁九冲台下喝道：“下面的朋友听着：一会儿天恕大师言语时，若有人从中捣乱，我丐帮十万弟子绝不与他善罢甘休！”他知此事关系重大，只恐有人暗做手脚，阻止天恕，故事先出言警告。丐帮乃天下第一大帮，弟子遍及海内，帮主一言既出，自然极有份量。众人怯其声威，再不敢胡乱插嘴。
梁九见四下鸦雀无声，对天恕道：“大师请接着讲。”天恕轻咳一声，道：“老衲少年时，曾在嵩山禅院为徒。听寺中故老们讲，那周应扬年轻之时，亦是我少林弟子，后耐不住佛门寂寞，这才又入凡尘。”众人摒息凝神，听他每说一句，皆如此动魄牵魂，均不由向台前靠近。
天恕极目远眺，似在回忆遥远的往事，半晌方道：“他离开少林，不久即入魔教，仗着天资聪慧，习得魔教心经，后又做了魔教教主。他年轻时在寺内不守清规，被戒律院惩杖除名，逐出北宗，便是为了偷盗本寺至高武学‘易筋经’。”众人都“哦”了一声，知道那“易筋经”乃是佛门无上的宝典。
天恕接着道：“那时他艺冠天下，不由又起了贪心，暗自沟通本寺僧人，欲窃此经，并言事成之后，以其‘明王心经’相酬。寺中败类信以为真，果依言而行。后本寺几位神僧虽然发觉，但那‘易筋经’却终于落在此魔手中。”众人听到这里，都暗暗点头，心想：“难怪少林派近年来再也出不了傲世之才，原来那宝典落在了魔教之手。”
只听天恕续道：“寺内几位神僧见事已至此，均不愿与魔教结仇，只得催弟子去魔教讨换‘明王心经’。那知周应扬拒不认账，竟将两部经书都留在身边参照习练，武功自是更近一步。”天心听到这里，低喧一声佛号道：“大师出此不经之言，大庭广众之下，岂不汗颜？”戴之诚也哂笑道：“少林武功源远流长，宗正天下，各派可说均得其惠。众神僧如何能看中那魔经的邪门外道？”天恕正色道：“我少林武功虽然正大，但须勤习数年，方有小成。那魔经却走的俱是捷径，参悟阴阳之变，洞观神照虚实，只需几年，便可登峰造极，无敌于天下！”这番话直说得众人热血沸腾，心痒难搔。
天恕见四外再无人插言，又道：“我寺几位神僧见他失信，懊恼非常，本欲兴师问罪，又怕江湖上周知此事，徒成笑柄，遂定计将周魔骗到少林。那厮自恃技高，居然独自赴约。待他来时，几位神僧便即讨要心经。那厮初时抵赖，及后恼羞成怒，与几位神僧动起手来。”众人知他所说之事，便是几十年前江湖上最为惨烈的一役，人人大气不喘，伫立倾听。
只听天恕道：“那厮武功极高，出手便杀了罗汉堂几十名武僧，后几位神僧上前伏魔，也遭了他毒手。他杀了几位神僧，自家也受了重伤。家师空信大师乘机将他制住，当时便要手诛此獠，为众僧报仇。不想空义师叔却横加阻拦，非要留他一命。众僧无奈，遂将周魔囚于后山阴窟之中。家师见寺内死了许多僧人，少林从此衰落，心情大是忧挹，未过多久，便圆寂了。”一言未了，只听天际大喝道：“天恕！你师徒当年狼子野心，做出……”刚说至此，天心突然站起，森声道：“师弟不可妄语！”天际见师兄神色严厉，话到嘴边，又强自咽下。徐不清、郑之达、凌入精等人齐声道：“大师请接着说。”梁九、慕若禅等人却大有忧色，默不作声。
天恕见众人听得入神，又道：“嗣后老衲故地心伤，远走闽南，也不再理会其中之事，只道那魔头重伤之下，绝难再活。谁料前几年听得消息，那魔头竟仍苟存于世。”说到此处，只见梁九站起身来，冲天心拱手道：“晚辈叩问大师，那魔头果是近日才亡的么？”天心目光呆滞，并不回答。众人瞧在眼中，均想：“看来天恕所说怕是不错。”
天恕见天心等僧神情沮丧，面上露出一丝喜色，说道：“老衲得了这个消息，便派人暗中打听，终于探知原来少林自感人才凋零，众望渐去，不由又将心思转到周应扬和那心经上来，二十年中每日逼那魔头就犯。那魔头奸狡异常，始终不入其彀。后众僧想出一法，将寺中少年弟子放入洞中，与那魔头朝夕相伴，勾钓其情。如此不出几年，终于被那小僧习得了心经上的武功。”一席话直说得众人大张其口，半晌无声。天心待要辩驳，又不知如何开口，一时懊恼不堪。
众人听天恕说得丝丝入扣，皆在情理之中，不由得信了大半。天恕又道：“众僧见心经已得，遂杀了周魔，将那少年弟子逐出师门。”
众人本已信其所言，听了这话，又疑惑起来。薛不坏沉不住气，嚷道：“老和尚，你说他们为何还要赶那弟子出寺？这可没有道理！”天恕笑道：“薛施主宅心仁厚，如何能知道其中险恶用心。试想魔教几十年来群龙无首，那小僧既得了周应扬衣钵，放之江湖，群魔必会奉他为主。那时他身在魔教，心系少林，与众僧表里为奸，沆瀣一气。薛施主你说，日后江湖是谁人之天下？”
薛不坏脑袋一晃道：“管他娘的谁的天下！照你说来，那心经少林寺是有一本了？”天恕道：“那是自然。想来那经书此时已有两册，另一册，众位都知道是在莫羁庸手中。这厮上月在福建行凶时，被敝寺僧人围攻，受了重伤，后仓皇北逃，听说入了登封县境。”众人听到“登封”二字，都知那便是嵩山的所在，天恕这么说，分明是暗示少林与魔教有所勾结，心想少林千百年来行事正大，即或有些瑕疵，总不致如此。
忽听慕若禅道：“大师所言不差。在下弟子数人，上月在登封便曾见莫羁庸带伤鼠窜，后被孟如庭劫走，下落不明。”天恕微微一笑，冲台下道：“慕掌门的高徒，也见那厮在登封露面，可见老衲所言不虚。”众人素知慕若禅品行端正，他既出面做证，此事看来确是实情。
慕若禅似乎仍有下言，望了望天心等人，欲言又止。天恕道：“慕掌门还有话要讲么？”慕若禅犹豫片刻，说道：“前几日在下行到定陶，觅得萧问道行踪，循迹追及，却被他身边一个少年以掌力击伤。难到那少年便是……”众人听说一个少年竟将名满天下的华山派掌门打伤，无不惊奇。天恕身子一颤，问道：“真是一个少年？”慕若禅黯然点头。
天恕眼珠转了几转，微露惊恐之意，强自一笑道：“那必是老衲说的那个小僧，必是那个小僧……”他前时讲话中气充沛，说这话时却似喃喃自语，几不可闻。
却听台下有人道：“照这么说，那心经有一本应在孟如庭手中了？少林派咱不敢惹，孟如庭咱可不能放过。听说这小子心高气傲，不把天下人放在眼中。我蓝砂会却偏要碰他一碰！”话头一起，便有数十人大喊大叫，跃跃欲试。戴之诚道：“依天恕大师所说，那‘易筋经’是在魔教手中了？”天恕道：“听说周应扬当年习练过后，便将此经毁去，也不知是真是假？”众人听说宝典被毁，均感惋惜。
忽听一人阴恻恻的道：“老子本想到高处清爽清爽，谁想还有这么多人在此放屁！”众人怒目搜寻，只见高台西面一块岩石上，打横躺着一人，身穿白袍，手里拿了根哭丧棒，背冲大伙，面目难辨。众人适才乱哄哄吵嚷时，这岩石上还是空空荡荡，此台三面俱是深壑，只有东边一处陡坡可以通行，这人如何到了石上，居然无人看清。
青衣子喝道：“甚么东西，口中喷粪！”那人嘻嘻一笑，并不转身，突然平平向高台飞来。他所卧岩石距台边足有十丈之遥，飞来之际，身子却似一道轻烟，直飘出五六丈远，方向下坠落。众人见他浮在空中，坠势极缓，如此轻功，委实骇世惊俗，尽皆咂舌惊叹。那人堪堪落入人群，蓦然掌拍一人肩头，身子似被绷簧弹起，迅急无伦地射向高台，衣袂在空中飘舞，仿佛白色大鸟一般。
此人脚尖刚抵台面，忽似陀螺般转了起来，嘀溜溜转到天恕身旁，张口吐出一物，射向天恕面门。天恕见他从岩石上飞起时手足不动，已然暗自留心，这时见他欺到身前，挥掌击向他顶心。突然间一物直袭面门，急忙回护遮拦。不期一抓之下，空空无物。便这么微一迟疑，那人手掌已按在他胸口。
天恕一招被制，立觉胸口似被蚊虫叮了一下，虽不甚痛，但霎时间周身便即酸软无力。饶是他功力深厚，此时大穴被制，也不由跪下身来。那人使诈降住天恕，大是得意，尖声笑道：“你这秃厮说的可是实话？”天恕觉出他内力别有一功，却较自家为逊，暗调内息向胸间冲顶，并不答话。那人窥破其意，倏出一掌，拍在天恕肩头。天恕闷哼一声，缓缓坐倒。
青衣子见状，拔剑喝道：“此贼便是魔教的叶凌烟！众位出手，不要留情！”手腕轻震，长剑荡得似白花一团，平平刺向叶凌烟。叶凌烟见他剑尖虚晃不定，已罩住自己后背数处大穴，忙收掌放脱天恕，哭丧棒向后轻撩。他这哭丧棒非铁非木，却是柔软异常，恍似小蛇般缠住长剑。青衣子只觉他棒上一股寒气传来，犹如千万条细丝黏住自家手臂，心中一惊，长剑去势登缓。叶凌烟得便，拇指轻点棒身，哭丧棒陡地伸长半尺，棒头似活了一般，戳向青衣子右臂“支沟”、“外关”两穴。青衣子右臂微横，躲了开去。不料叶凌烟忽然撤棒回缩，嗤地一声，棒上暗钩将青衣子半截袍袖扯下。他一招得手，棒头突地一跳，又缠向青衣子脖颈。蓦地里寒光闪耀，一柄长剑已搭上棒身，只见持剑之人发髻高纂，满脸煞气，正是峨嵋冲霄道长。
叶凌烟见来人一剑刺至，余意绵绵不尽，忙抖棒震开长剑，腕子一翻，棒头似生出十几条小蛇，恍恍惚惚咬向冲霄前胸。冲霄并不慌乱，剑锋微斜，削向叶凌烟手腕，对来棒竟不理睬。叶凌烟一惊，回棒搭在长剑之上。冲霄剑尖上扬，挑向其臂，不期叶凌烟臂若无骨，软绵绵浑不着力，剑尖只在上面一触，便即滑开。
冲霄见他如此手段，暗生惊怖，剑势斗然一变，一把剑似疾风密雨，刺向叶凌烟周身各处。叶凌烟瞧他剑上青芒如团，剑气纵横潦乱，当下晃动身形，绕着他团团游走，以避他剑上凌厉之势。他这一发足疾奔，当真捷逾电闪，状肖鬼魅。众人初时尚能听到剑棒碰击之声，到后来这声音再不间断，仿佛变成了一个长音。台下武功稍弱之人，眼见冲霄剑若飞花，叶凌烟身如掣电，不由得头晕目眩。
台上群雄见二人走马灯似地搅在一处，无不暗自惊叹：“只听说这个冲霄孤傲不群，原来剑法竟这般了得！那个叶凌烟据说只是魔教中最不成器的角色，怎也如此技艺超群？”
猛听叶凌烟怪叫一声，向后飘去。众人仔细看时，只见他肩头渗出血来，星星点点，在白袍上甚是醒目。冲霄凝剑而立，却不见有何异样，显是激斗中以极快手法刺了对方一剑。只听叶凌烟尖声道：“好剑法！巴山夜雨，果非幸致。”冲霄也道：“阁下亦是好身法！”
忽听台下惨呼声起，一人仰面摔倒，正是适才被叶凌烟拍过肩头之人。却见他全身似被甚么东西缠住，四肢勾曲，缩做一团，喉咙处血迹斑斑，分明是喘不过气来，自己用手抓破。只交睫间，已然口吐白沫，气绝身亡。
众人见轻轻一掌，便将人害成如此模样，尽皆肉跳心惊。玉虚抽剑喝道：“此等妖孽若不早除，后必为害武林！”长剑如虹，直刺叶凌烟心口。叶凌烟双足一点，轻飘飘纵起，突然斜坠而下，踢向玉虚面门。玉虚长剑上撩，疾削其踝。青衣子见二人斗在一处，微一凝神，运剑平平刺向叶凌烟左肋。他力贯剑尖，去势却缓，正是太极十三剑中的一式“绵里惊涛”。这一剑并无多少变化，却胜在余韵无穷，含蓄凝重。叶凌烟见他一剑破空，隐有松涛之声，缓缓而至，莫可当锋，忙荡开玉虚手中长剑，斜斜飞出高台。玉虚和青衣子晃动身形，随后追来。二人身法均快，越众出台，如风狂卷。众人见二道迎面飞来，呼吸都是一窒。二人倏然跃过众人头顶，赶到叶凌烟身后。
叶凌烟在二人身前数尺远近，如同一道白烟，被狂风吹得四处飘摇。按说常人身在空中，总是借力做势，力尽势竭。他却似无须用力，便能在空中任意变化腾挪，无论玉虚和青衣子如何运剑频刺，都如刺向虚空，沾不上他半片衣角。
几人瞬息之间，绕着高台奔了五圈。叶凌烟哈哈大笑道：“武当派两只小狗，今日遛得不错！”他口中说话，身形略滞。玉虚和青衣子分从左右抢上，两道白光一闪，齐齐刺入他宽大的袍服中。叶凌烟大叫一声，仰面朝天，向背后的山谷中摔去。玉虚探头下望，山气缭绕上升，甚么也看不真切。只听得惨叫声渐渐低回，料已坠下谷底去了。
众人虽见叶凌烟毙命，一颗心仍狂跳不止。梁九、慕若禅等人早听说魔教诸长老中，以这个叶凌烟最没本事，此人尚且如此，余子更是可畏。几人听天恕一番话后，对少林已失信心，这时想到群魔窥伺在侧，正派人士又已群龙无首，心头如压重石。凌入精、郑之达等人本就各怀鬼胎，此时反倒幸灾乐祸起来。
台上台下乱成一团，天心始终一言不发，这时缓缓起身道：“我少林千百年来树大招风，也不知罹过多少劫难？适天恕大师一番粲花之论虽可惑众，但捕风捉影，实则却别有用心。”他语音低沉，并非运气扬声，众人吵嚷声中，仍听得清清楚楚，顿时静了下来。
天恕被叶凌烟击了一掌，正坐在地上暗自调息，听后冷笑道：“老衲适才尚有几处关键所在，未向众位交待明白。大师既然辨驳，老衲便一并说出来。”众人欲听其词，四下里半点声息也无。
突然之间，台下蹿起一人，一个起落，便到高台之上。众人眼前一花，均未看清此人面目。忽听天恕大叫一声，脸上露出极古怪的神情，双手在空中虚抓几下，一头栽在台上。
那人来得太快，连座上天心、冲霄、戴之诚这等好手，也只恍惚看到人影一闪，待回过神来，那人已倏地纵下高台，向西面深谷中落去。只听一个声音在山谷间回荡：“天恕贼子，毁我少林清誉，死有余辜！”声音雄浑高亢，震人心魄。这变故来得突兀之极。台上台下千余人众，竟无一人看清来人如何出手，是何面目！
梁九抢步上前，见天恕已然气绝，不由惨声道：“敢问天心方丈，这可是贵寺‘大悲手’所致？”天心长叹一声，无言以对。凌入精冷笑道：“这哪里是甚么‘大悲手’，分明是‘明王心经’的阴毒内劲！”此言一出，满场耸动。
梁九微一抱拳道：“方丈大师，这真是‘明王心经’的内力么？”天际横眉道：“是便怎样？”梁九痛心道：“适才天恕大师所言，梁某本是半信半疑。由此看来，来人即便不是贵寺僧人，也必是魔教中人无疑。因何魔教要杀了天恕大师灭口……”徐不清接过话头道：“只因天恕大师所言，句句是真！”天际怒吼道：“便是实情，你又能如何？”天心喝斥道：“师弟休得妄语！”徐不清冷笑道：“你少林人多势众，两位大师想必也习了那魔经，徐某当然不敢放肆。但今日这么多人都在，却总要有个分教。”
忽听东边台角下一人道：“有分教个屁！少林寺的和尚，�