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天心当他故作谦逊，忙道：“阁下休要推托，老衲一片热望，真诚不假。”周四冷笑道：“方丈前时责我无情，现又委以重任，分明欲使我骨肉为泥，死在江湖！周某今日来在嵩山，旧情俱已偿还，从此与贵寺分道扬镳，再无丝毫瓜葛。”说罢大袖一拂，便要下山。木逢秋等人见状，心中一寒：“教主如此行事，岂不将少林弃于泥淖之中！”
天心大急，扯住周四衣袖道：“阁下若抛前情，众僧死无葬身之地了！”周四扭回头来，瞪视天心道：“众僧经此一战，合当奋发向上，久赖他人，岂是立身之本？”言罢又欲前行。
天心方寸大乱，急声道：“阁下如此相帮，如将盲者送上危崖。我少林四顾无路，必不能久存了。”周四厉声道：“我已降伏各派，哪个还敢再生事端？方丈只管休养生息，不必寻愁自苦。”天心见他神色决然，心急如火，死死拉住他衣袍，只是不放。
天际见状，高声喝道：“方丈！我少林垂寺至今，经过多少风雨，何曾如此软语求人？他既要走，只由他去，众僧死活是小，没的失了脸面。”
周四听了，回头瞥视天际道：“大师说得不错。假使众僧俱有此等傲骨，少林又怎会绝灭？”抖脱衣袍，大步向山下走去。木逢秋等人猝临变故，都不知如何是好，想到教主临来时曾在闯营许下必返之词，心中俱是一沉。
盖天行忍伤上前，拦住周四道：“教主欲离少林，总要给众僧一个交待。有始无终，岂不招人耻笑？”周四闻言恼怒，本待当场发作，但想他适才奋不顾身，忠心可褒，强自压住肝火道：“我等舍命将各派逐退，怎能说有始无终？若凡事皆要顾个周全，是问何时才是终了？众僧各藏私心，本非可惜之人，天行休要存良不舍。”
盖天行听他语似冰霜，心头一颤：“教主即便不念少林之恩，也不应说出这等凉薄之词。他做事如此绝情，看来圣教所托非人。”一时心痛难忍，摇头道：“方今江湖风惊云扰，形势不定，我教与少林携手，亦是自保之途。教主眼空四海，哪会看不出半点苗头？教主雄心壮志，属下不敢胡评乱议，但昨夜在周教主坟前所许誓言，属下却铭记在心，永难忘怀。众人一番痴愿，皆赖教主做成。教主纵有冲天之欲，亦望三思而行。”这番话说得周四低头不语，心潮起伏。
叶凌烟看出周四犹豫，凑上前来道：“一帮秃驴从前是不招人疼爱，可经此一战后，大小贼秃都乖巧了许多。教主不看别的，只看他主事的方丈适才拍过属下马屁，这便答应他们吧。”
说话之间，萧问道也走上前来，苦心劝说。周四夹在几人中间，只觉似被枯藤缠住，心中烦躁无比，几番想要喝斥，终又忍住。
木逢秋从旁打量，料几人难移其心，长叹一声，走上前道：“教主欲离少林，也非无情。却不知教主下山之后，意欲何往？”几人听了这话，都盯住周四，待其开口。周四不答，忽将几人推在一旁，大步向前走去。
应无变见几位长老自讨没趣，小跑着跟在周四身后，回头叫道：“一群和尚死皮赖脸，好不知趣！我家教主不愿与你们纠缠，快回庙念经去吧！”拉住周四袖角，蹦跳着催他前行。
天心本想有几人劝说，周四必然回心转意，及见他迈步而去，头亦不回，一股寒意霎时涌遍全身，追上几步，凄声唤道：“阁下慢行！老衲……尚有一事相求。”这一声唤得悲切异常。木、盖等人听了，也不由心碎肠断。周四停下脚步，却不回头。
天心强忍伤悲，来在他身后道：“阁下决意舍弃众僧，老衲也不愿忝颜再求，只是众僧艺业不精，恐难抗拒强敌。敝寺罗汉堂内有前人所遗‘紧那罗拳’图形，数十年来无人参悟得透。阁下若能解出其中道理，指点些修习诀要，便是给了少林天大的恩惠。从此后我两家不亲不仇，如同路人，纵使少林寺遭火焚，人受刀剐，也决不再去烦扰阁下。语不由衷，万世永沉末劫！”
这一席话满含悲愤，直听得木、盖等人心底冰凉：“少林明教数世不睦，原想经此一战，两家和好，我等借众僧之力，便可复教开基。哪成想布恩招怨，反使众僧视我如仇了。”当下人人沮丧。
周四心道：“我断然返营，情面上总是亏了一层。方丈既出此言，何不应承下来？少林宗法皆在我心，料那拳法也不难悟。如此既偿其愿，又免了日后麻烦，那时我方能专心举事。”回身道：“周某如从尊意，还望方丈不要食言。”天心神伤不语，闪在一旁，待其举步。众僧恨他无情，都愤愤地退了开去，冷眼相视。
周四冲木逢秋等人道：“我去寺内，少时便回。你等在此相候便是。”几人心事重重，俱不吭声，只有应无变没心没肺，吵嚷着催周四早返。周四冲应无变笑了一笑，大步向山门走去。一干僧众忍恨含羞，鱼贯相随。不大一会儿，都入寺去了。
寺外几人见教主身去影无，不约而同地叹了口气，一时心中空空荡荡，又好似巨峦相压。
众僧入得寺院，天心命将伤残的僧人聚在一处，着人好生医治；又命将天觉、空行、天弘等人尸身抬到天王殿内，待来日做法超度。余者无事，各自回禅房歇息。少时，身边只剩下空字辈的老僧和天宝、天际二人。
当下众僧伴在周四身后，向罗汉堂走来。一老僧回头之际，见慧静站在远处，向这面不住地张望，心道：“说到武功，寺中谁能及他？那‘紧那罗拳’虽然艰深，却未必难他得住。”连忙上前对天心说明。
天心一日来悲喜相催，头脑昏沉，听后拍额自谴，心想：“智明纵使悟出高深道理，我等一班老朽也未必听得明白。慧静艺高心诚，或许能借智明之力，使此拳重见天日。”忙唤慧静过来，随在众人身后。慧静与一班老僧同列，受宠若惊，一颗心怦怦乱跳，兴奋异常。
众人来到罗汉堂前，见几位带功师傅和众年轻武僧早聚于此地，人人喜忧不定，露出期盼的神情。天心知众僧心切，不好出言遣散，引周四缓步入殿，径向内堂走来。众老僧悄然跟随，余者未得方丈法旨，俱在殿外等候。
罗汉堂原分为内外两殿，外殿由朝南的正殿和东西偏殿组成，殿内平坦宽阔，乃众武僧习拳之地；内殿则回廊曲折，又分出金刚堂、大悲堂、韦陀堂、般若堂等十数个拳房，最里面才是紧那罗堂。这些拳房内依次绘谱了少林派一套高深的拳法，寻常武僧限于资质，便想入韦陀堂研拳，也须穷一生之力。时至今日，真正配入紧那罗堂者，除神光一人外，合寺尚无其人。
周四幼年并不曾入罗汉堂学艺，虽听说有这些拳房，也不敢擅自入内。此刻登堂入室，由不得好奇心起，行到金刚堂时，便驻足向四壁观瞧。众僧见他止步，也都停了下来，默默相陪。
这金刚堂虽不甚大，四壁上却绘着“大金刚掌”的图形，人物栩栩如生，十分传神。周四看了一会儿，点头道：“此拳虽嫌简陋，但内附五形之力，式式余味无穷，取意极高。那个慧心若能练到三四层火候，休说岳姓男子不能将他震飞，恐怕一招之间，此辈自己便要送了性命。我少林一套普普通通的拳法，已有如此坚实的根基，无愧享誉千年，独称至尊！”
众僧听他话中透着亲厚，俱是一喜：“此子久伴邪魔，虽然坏了性子，毕竟与我寺有香火之情。看来我少林真到危难之时，他也未必会袖手旁观。”
周四说罢，又向相邻的大悲堂走来，立在拳房当中，细研“大悲手”的图形。这“大悲手”乃前朝名僧普元所创，手法别出心裁，不尚常形，劲力也是似有而无，难以摸清虚实。一经施展开来，通体柔缓轻盈，如舞蹈相仿，若非眼光极高之人，断难体会出拳法中所含的无限禅机。
周四虽然聪明，一时也被难住，直过了半晌，方展眉道：“少林拳法以刚猛见长，此拳却脱离宗法，自行其道。想是因此拳仿流水之形，大有舒筋活络之效，凡人习练过后，一改刚健浮躁之气，由此脱尽凡骨，方能渐习渐深。”说罢信手舞了几式，虽是随意而为，做来深合其法，不拘执，不生涩，仿佛毕生专修此拳，无日或辍。
众僧见了，尽皆称羡不已，心想：“此拳道理模糊，非苦修不能识其大义。我等壮年之时，皆耗十余寒暑，方窥其径，此子只费一时之功，心得已在我等之上，委实思悟如神！方丈邀他入寺解疑，确有先见之明。”念及此处，对周四充满信心，都盼他早入紧那罗堂，剖解大疑。
周四舞了几式，只觉气血畅流，骨活筋舒，收拳笑道：“由刚转柔，运柔成刚，乃习拳必经之路。此拳绘于‘大金刚掌’之后，可谓次第分明。只是他拳中另有一份深意，空空渺渺，暗含玄机，非一时所能领悟。待一日周某闲暇，定要重来此地，了悟其极。”
众僧听他有重返少林之意，各个欢喜无限。天心露出笑容道：“时辰不早，请阁下移步紧那罗堂，为我等指点迷津。”周四点了点头，却不依言而行，缓步走入“迦叶堂”中，负手端详四壁。
这一遭足足用了小半个时辰，周四方将一套“迦叶凝心指”的脉络摸清，脸上不见喜色，反添了淡淡的愁云。众僧见他一声不吭，都猜不透他想些什么，随着他又向“佛劫堂”走来。
周四在“佛劫堂”内踱了良久，始终双眉紧蹙，继而低下头来，十指轻动不止。揣摩了半天，收住心神道：“假使此拳能为众僧所悟，天下已无抗手，大可不必去学‘紧那罗拳’了！”说罢不再停留，大步走出拳房。
众人缓步前行，周四每到一处堂口，便入内细心观摩，用时愈来愈长，看后却不再褒贬一词。待到“韦陀堂”时，竟呆呆地望着四壁，状如木雕。
慧静从旁见了，心中纳闷：“各堂拳法尽都一般，我从前见时，便觉平平淡淡，无甚新奇，今日观之，更看出许多破绽，为何这位施主却苦苦思索，不能释怀？”转念又想：“当年我研习‘神运经’时，见书上写着练功途径：‘乃由呼吸合闭以练其气，由体之灵觉以敏其神，使体象合一，则虚而灵，灵而化，化而空，空而寂然不动，神感遂通，渐至非空非色，具象理而应万象。’今日我与那黄脸施主战罢，心中始终翻滚一念，只觉神光师祖也未说到尽处。思来拳法贵在自然，应是至虚至灵，至大至刚，浑然天理，一气流行，如江河大水滔滔，绵绵不断。内意外象，并不须万化千变，只要把持灵根，擅用灵觉，培护灵神，则遇敌之时，灵明在心，通体辉耀，敌纵有鬼神之力，又能奈我何？”想到这里，更觉天下拳法无一可用，不觉眼望周四，大露疑情。
众僧不知周四、慧静各有所想，伴在一旁，人人心焦：“方丈邀他入寺，只盼他悟出‘紧那罗拳’。他这般东窥西望，天明也到不得紧那罗堂。难道他起念不良，竟欲趁此机会，偷习本门武功？”一时均怕引狼入室，热望成空。
几名老僧走到天心身旁，悄声表露心迹。天心听后，暗示几人宽心勿躁，腹内也自狐疑。
周四呆望多时，低着头出了拳房，面上毫无表情。天心恐他又入别室耗时，含笑道：“敝寺拳种虽多，然皆区区末技，料难入阁下法眼。老衲等满腔热望，只在‘紧那罗拳’上。”
周四见说，已知众僧不耐，叹了口气道：“众位大师既难久待，可与我先到般若堂去。据闻此堂中所载拳法甚为神妙，待我看后，再入紧那罗堂不迟。”天心微露焦情道：“般若掌虽有妙处，但与紧那罗拳相比，实难同日而语。阁下欲登高暇视，此紧那罗拳正是险陡无极的阶梯，何必舍泰山而就土丘，使本末倒置？”周四欲待坚持，料众僧也是不依，不禁冷笑道：“我一番苦心，众位大师全然误会。周某此来嵩山，原是错了！”说罢拂袖向前，越过几处拳房，直向紧那罗堂而来。
实则他入寺之时，便决心悟透神拳，遂天心之愿。但想到此拳多年来无人能识，必是法象飘渺，拳理广奥，故此拿定主意，先从各堂逐次入手，将少林所有手法尽纳于胸，如此方能遇事不惑，启其秘藏。这番苦心原是有情，奈何众僧思入歧途，反而冷了他一片热肠。
众人来到紧那罗堂，只见堂口坐了四位老僧，个个苍髯古貌，神情庄严。几人见天心与众僧来到，微露惊讶之情。一僧缓缓起身，问讯道：“方丈下顾，不知有何训教？”天心笑道：“几位师叔一向辛苦。贫僧此来，欲解室内久存之疑。”那老僧向众人望了一望，合十道：“老衲等当年奉空问师兄之命，在此监守紧那罗堂，数十年来呆坐如朽，只盼我寺哺育英才，入室解疑。今闻方丈一语，甚慰衷肠，却不知贤者何在？”
天心笑指周四道：“此位施主才艺卓绝，于我寺有再造之德；蒙其不弃，欲详解神拳，实乃少林之幸。”那老僧吃了一惊，打量周四片刻，面上忽现骄情，冷笑道：“当年空问师兄着我等看守此堂，曾亲口立下规矩：凡欲入室钻研紧那罗拳者，须先将我四人一并击败，否则无论何人，只许入内浏览一周，即刻便要退出。多年来寺内虽有许多人曾到此观看，却从无人流露出破解此拳之意。今日方丈既言‘解’字，老衲师兄弟四人倒要向这位施主讨教。”说话之间，地上三位老僧已站了起来，双手合十，蓄势以待。
天心见状，摆手道：“此乃本寺贵客，不必以常理约之。几位师叔且请让路。”先时那老僧皱眉道：“规矩乃前人所定，岂能妄加变通？这位施主若不能击败我等，入室也是枉然，不如及早转身。”周四怫然不悦，大袖扬起，向那老僧胸口拂去。他有意卖弄适才所学拳法，看似信手为之，实则袖里藏掌，乃是“大金刚掌”中一招极厉害的杀招。那老僧凝立不动，待他袖角及身，忽然翻臂前探，将他藏在袖内的手掌叼住，出手快捷无比，令人防不胜防。
周四手掌被擒，心中诧愕，丹田聚力一抖，将对方手掌震脱。那老僧抓他不住，蓦然欺上一步，运掌击向周四小腹，一条臂膀好似草蛇相仿，节节蓄力，灵动异常。
周四无暇闪身，左臂压住来掌，右手使个虚招，出指弹向那老僧眉心。那老僧见他使出“迦叶凝心指”的招式，不惊反喜，霍然矮下身去，一记头锤撞向周四胸口。这一招大违常理，却是化中带打的妙招，显见此僧对“迦叶凝心指”极为精熟，不假思索，便能抢攻占先。
周四料不到对方有这等身手，急忙闪开身来，挥掌拍向那老僧背心。那老僧早料他有此一招，陡然前蹿，从周四腋下穿过，右掌好似游云惊龙，按在周四后背。这一变快得出奇。众僧见了，无不瞠目：“几位师兄数十年不离此堂，原来武功已到这般境地！早知如此，日间便该邀他等出寺抗敌，减些伤亡。”
那老僧制住周四，刚要开口讲话，突然间手臂大抖，变了脸色。其余三僧见状，抢步来救。一僧蒲开大手，抓向周四额头；另一僧存了慈怀，一掌轻飘飘打来，只拍向周四肩头；余下一僧救人心切，闪到那老僧身后，双掌齐出，抵在他“至阳”、“脊中”两穴上。这几僧久在紧那罗堂，终日足不出户，专在这套“紧那罗拳”上下功夫，虽然所悟甚少，却也有了一二分心得。此即动起手来，拳法十分特别，看着是少林派的家数，细瞅却匿魄�