。”说罢与酒保算了酒钱，便要迈步下楼。
王三忙拿起银子，跑上前道：“我兄弟今日深感大德，这银子却断不能收。”那大汉让了几让，见他坚辞不受，好似明白了甚么，哈哈一笑道：“原来二位是丐帮的朋友。失敬，失敬！”接过银子，迈步下楼去了。
周四见他说走便走，大呼道：“大哥，我们还能见面么？”只听那大汉在楼下朗声一笑，纵声歌道：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖……”歌声嘹然清亮，倏忽间已在数丈之外。周四听歌声渐渐飘渺低徊，知那大汉去得远了，心间忽涌上一丝愁怅，呆坐椅中，如有所失。只听那算卦先生叹道：“相见不如不见，见时自残股肱。”周四魂舍不守，全未听见。
酒保见那大汉适才对王、周二人颇为照顾，换副嘴脸道：“不知二位何时走？小店可要关门了。”王三望了望楼外风雪，大有难色。那方巾老者知二人无处可去，走过来道：“二位若是愿意，便请到寒舍如何？小宅虽是敝陋，尚可御寒。”王三大喜，冲老者打躬不迭，随即抱了周四，与二位老者迈步下楼。
此时夜静更深，楼外风雪却越下越大。四人出得楼来，那算卦先生与方巾老者拱手道别，走出几步，又折回身来，对周四正色道：“公子一生，逢凶化吉，百难不避。只是老朽有一言相告，还望公子铭记。”周四见他神色郑重，怯声道：“老伯请讲。”那算卦先生眼望空中飘雪，悠悠地道：“逢李则兴，遇锡而殁。有志擎天，无力悔过。”言罢叹息一声，飘然而去……
王三与周四由那方巾老者引路，来到一处雅舍。这一夜，二人便宿在老者家中。那老者家道从容，又兼外面风刀霜剑，大雪下个不停，也不忍心让他二人稍住便走。此后几日，周四便躺在塌上养伤；王三除照料周四外，倒有大半时间出门上街。
这一日王三从外归来，见周四已能下地走动，喜道：“看来那大汉疗伤的手段确是高明！不出半月，兄弟你便能痊愈了。”说到这里，又轻声嘀咕道：“只是再过半月，怕来不及了。”周四见他目视窗外，面带焦情，问道：“三哥莫非有急事要办？”王三歉然一笑道：“不瞒你说，我前日在街上见到帮中兄弟留下的讯号，说是下月十五聚集泰山。我见你这几日虽有好转，怕仍不能远行，故此……这个……”周四知他为难，说道：“我这几日觉得好了许多，每日在屋里也甚烦闷，真想与三哥到外面走走。”
王三听他这么说，想了一想道：“也好，路上你要不舒服，三哥背着你便是。”他本是性急之人，当下拉起周四，便到正房向老者告辞。那老者劝留几句，见二人执意要走，去里屋取了两件棉衣和几两银子，交给王三道：“二位要走，老朽未备程仪，些许心意，望赐笑留。”王三道：“连日叨扰老丈，已是不安，如何还能要您老的东西？”二人推让半天，王三见老者心意甚诚，只得道：“也好，这棉衣便给我四弟穿上，银子却不敢收。”接过棉衣，穿在周四身上。
周四暖衣在身，一股热流涌上心头，鼻子一酸道：“老伯伯，谢谢您了。”那老者微笑道：“公子日后若真如天聪先生所言位高名显，望能稍念今日窘困，体恤众生，解万民于倒悬。”周四垂泣不语，只是点头。那老者眼望壁上挂的大成至圣先师画像，叹息道：“圣人不出，故豪雄并起，朗朗乾坤，谁又是真的英雄？”摇了摇头，引二人出门。王三、周四在门外千恩万谢后，动身向东北方行去。
二人一路向东，餐风露宿，并日而食，途经新郑、荥阳、开封等地。这一日，终于来到山东境内。
王三寻路打听，知已到了定陶县境，心想总算没有误了行程。他连日来时常背着周四，大感疲惫，眼见薄暮冥冥，天色将暗，于是道：“此距泰安只有几日路程，这几日天老爷发了脾气，弄得真是冷煞人。我二人须找一处避风挡雪的去处，不然今夜可难熬的紧了。”搀了周四，踏雪向东行来。
走不几里，王三见前面一片松林下有一处祠庙，喜道：“真是造化！今夜我兄弟不用抱冰而眠了。”二人来到近前，见祠庙四周皆是红砖铺地，庙门前放了两个一人多高的香炉，以手敲之，铮然有声，显是青铜所铸。仔细看这祠庙，但见内外画柱雕梁，斗巧竟工，大有辉煌华贵气象。
王三看罢，连连咂舌，无意间瞥向身侧，见西首空地上立了块丈余高的石碑，碑上刻了“昭德祠”三个大字；左下角又写了一行小字，写着：“巡抚李精白、李灿然、黄宪卿及漕运郭尚友感魏公尧天舜德，至圣至神而建。天启六年正月。”二人皆目不识丁，看后也不认得。
二人在外面转了一圈，随即走入祠内。王三见迎面神案上供了一像，峨冠博带，神态威严，五官四肢宛转如生，通身俱用沉香雕就，骂道：“他奶奶的！这是谁家的宗祠，怎地这般气派？”跳上神案，探身向神像背后望去，见神像腹内中空，阔可容人，忍不住又骂了几句，这才跳下神案道：“四弟，我去外面捡些枯枝，你先坐下歇歇。”说罢出门去了。周四依言坐在一个蒲团上，抬头见那神像危冠褒衣，状如神祗，忙起身冲上拜了几拜，不敢再随便坐下。
过了一会，王三从外面抱了捆枯柴回来，随手取出火镰，便要点火。周四忙道：“三哥，在这儿点火，要是冲犯了神明……”王三道：“那又怎样？咱兄弟食不裹腹，哪个神明管过你？”说着擦着火镰，点起火来。周四见生起火后祠内甚是温暖，于是凑在火堆旁坐下，默默地想起心事。王三却脱下破鞋，凑近火旁烘烤。
呆了一阵，王三见周四望着火苗，愣愣地出神，笑道：“四弟，想甚么呢？”周四“唔”了一声，回过神来，脸上腾地一红。王三好奇道：“是想到甚么好吃的东西？”周四微微摇头，继而轻叹一声，低下头去。原来他自打与王三起程，心里便不住地想：“我和三哥去泰山，一定能看到给我疗伤的那位大哥。”一想到那大汉，便不由自主地想起那个女扮男妆的女子。他少年情怀，不免心猿意马，想入非非，只觉自己虽终日劳顿，但若能看上那女子一眼，便再苦些也是心甘。这念头在他心中盘桓有日，竟是一日比一日强烈，到后来那女子清丽的面容仿佛印在了脑海之中，再也挥拂不去。
王三见他低头不语，拿起一根枯枝拔旺火苗，跟着轻声哼了起来。周四见他并不追问，心下稍安，低声道：“三哥，我们这次去泰山，究竟要做甚么？”王三放下枯枝道：“可能是各派商量着要对付魔教吧，细情我也不知。只是近年来魔教群龙无首，日渐式微，没听说有甚么人出来闹事。”周四疑道：“魔教是甚么东西？”王三模了摸脑袋道：“只听帮中长老们说是甚么万恶邪教，到底甚么样，我可没见过。”
周四听后，低头想了一会，忽抬头道：“三哥，我问你一件事，你能跟我说心里话么？”王三见他神情颇为古怪，笑道：“你说便是，我怎会不与你说心里话？”周四目不转睛地瞅着王三道：“我若让三哥一生陪着我，便似现在这般，三哥你愿意么？”王三不假思索道：“那是自然。你是我的亲兄弟，我二人自要一生一世都在一处。”周四见他答应得爽快，轻轻点了点头，又有些不放心道：“那你心中是想着称霸江湖多些，还是想着我多些？”王三“扑哧”一笑道：“你三哥是个没能为的人，每日东寻西讨，只求混口饭吃。入帮之后，也不过为了穷兄弟间有个照应，甚么称霸江湖，威震武林，咱想也不曾想过。今日既有了你这样的好兄弟，那一番心思，自然全放在你身上。”
周四听他说出这番话来，泪水夺眶而出，心道：“周老伯对我虽好，一颗心大半却在江湖之上。看来只有三哥才真的将我放在心里，肯与我相依为命。”想到此处，悲喜交加，禁不住涕泗横流。
王三见他泪流满面，忙安慰道：“你三哥是个无用之人。四弟你日后真能显贵，只不要嫌弃三哥便是。”周四哽咽道：“三哥是我至亲之人，便到何时也不敢相忘。”王三轻拍其背道：“三哥在帮中是个没脸面的人，却得众兄弟真心相待。这份恩情，三哥是无法补报了。四弟你有朝一日真能发达，还望能照顾我丐帮数万兄弟。”说到此处，又摇头道：“这话说得不着边际，没得让人听了笑话。四弟，早点歇着吧，明日还要赶路呢。”说着扶周四躺在地上。周四心中激动，躺在那里，一时也安眠不得。王三见状，又陪着他聊了些闲话。二人唠了一会，周四病后体虚，也便睡去。
他这一睡也不知到了几更，睡梦中忽听有人惨叫，声音凄厉异常，登时惊醒。睁眼看时，只见王三双手抱头，已仰面摔在地上。他骤临惊变，手足无措，大呼道：“三哥！”蓦地眼前一花，一条白影飘了过来，来人出手如电，一掌印在他胸口。周四被击，头上一晕，望后便倒。只听来人“咦”了一声，似乎极为惊讶，反手一勾，抓住周四脖颈，将他提了起来，随即纵身而起，击碎东侧窗户，飘身而出。周四脖颈被掐，无法出声，只觉这人身法好快，眨眼间奔出一箭之地，心中暗叫：“他杀了王三哥，一会必要杀我，我便这么死了么？”
那人纵出数丈，猛然定住身形，咔地一声，折下一截松枝，借松枝在地上轻轻一撑，身子霍地飞起，直窜出两丈开外，不待落地，又将松枝戳向雪地，居然足不点地向回奔来。周四见这人行止古怪，惧意更增，想要抬头看他面目，脖颈却动转不得。那人奔到祠门口，在门坎上擦掉脚上积雪，纵身上了神案，提着周四隐在神像之后。
只片刻间，便听西南、西北两角有数人踏雪而来，来人俱是脚步轻快，瞬间即到。不大工夫，祠门前已到了十三四人。只听一人道：“适才只见那魔头孤身鼠窜，如何这门前却有三个人的脚印？莫非此魔尚有帮手在侧？”话音未落，便有几人飞奔而去，绕着祠庙四周转了几圈。一人奔回道：“师叔，西面有一串脚印，那魔头必是向西逃遁。”众人听了，便要向西追去。
忽听一个洪亮的声音道：“大伙先进去看看，这魔头不是易与之辈，诡谲伎俩甚多。我等不要被他蒙混过去。”一干人呼喇喇走入祠内，刚一进来，便听一人叫道：“师父，这有一具死尸！”一言甫出，众人都聚拢过来，蹲下身察看。
俄顷，只听那洪亮的声音道：“不错，这正是那魔头的手法，劲气隔颅入脑，不留痕迹，端的阴狠歹毒！”此人说到这里，好像看到了甚么，怒声道：“魏阉已诛，此处怎还有这厮生祠神像，摆在这里受人香火？”说着不知用了甚么手法，噗地一声，将神像头颅打了下来。
周四觉像身大震，吃了一惊，随即想到：“我身旁这人杀了三哥，我便不能给三哥报仇，也要出声告与来人。”正要张口喊叫，不料那人手指微一用力，铁箍般掐在他颈上“天柱”、“廉泉”两穴。这两穴皆是人身紧要之所，稍一被制，立时弄得他气淤血涌，呼吸不畅，哪还能叫出声来？
只听那洪亮的声音又道：“师弟，你带朝金、朝祥从南面兜行向西。朝源、朝义、朝进等随我往西追赶。仕吉和兰儿暂留此处，若无动静，再随后赶来。”随见人影晃动，一干人如风般出祠去了。
此时神像下只站了一男一女二人。隔不多时，只听那女子道：“师兄，你说师父他们追去，会不会出事？”却听那男子笑道：“师父武功高强，不会有事的。何况还有师叔和大师兄他们随护在侧，那魔头便有天大的手段，也展不得半筹。”那女子听后，不再作声。
捱了一会儿，只听那男子道：“兰儿，自打你从河南回来，便不再理我，整日价魂不守舍，却是为何？”那女子嗫嚅道：“没……没有……”那男子听了，好像不甚高兴，冷冷的道：“那为何不再与我亲热？”伸臂抱住那女子，状甚轻薄。那女子挣脱他双臂道：“师兄，咱们还是去追师父吧。”说着便要出门。那男子怒声道：“我知你看中了那个姓孟的小子，杨花水性，早忘了往日恩情。”愤愤地随在那女子身后，出门向西而去。
那人藏在神像内，听四下里一片死寂，忙提周四出了神像，飞身跨出门来。未走几步，斜刺里突然纵起二人，挥掌击向他后心。那人闪避不及，慌乱之下，忽翻转手臂，将周四挡在身后。与此同时，握在周四颈上的一只手也随之松开。
周四骤脱其制，全身大畅，岂料一口气尚未喘均，便见迎面扑来二人，一眨眼间，两只大掌已拍到胸前。他当此关头，哪还细想？双掌不由自主地向前挥去，误打误撞，正抵在来掌之上。只听砰砰两声，一人平平向后飞去，另一人腾腾退了两步，颓然坐倒。
周四无心中接了两掌，也被震得眼冒金星。正骇异时，猛觉颈上一紧，又被那人抓住，跟着双足腾空，随着那人向东掠去。只听身后一人惨声道：“朝源，不要追了，你斗他不过！”
那人脚下如风，一口气奔出十余里，刚一站定，便仰天叹道：“造化小儿，最是弄人！不想老夫今日，却赖孺子相救。”言罢放开周四。周四脱其掌握，余悸未消，偷眼看向那人，月光下只见他白衣胜雪，长发垂肩，颏下胡须虽已斑白，一双眸子却神光湛湛，摄人心胆。
那人叹罢，斜睨周四道：“莫疯子是你甚么人？”周四恨他杀了王三，扭过头去，并不理他。那人哈哈一笑道：“我与你讲话，你为何却不理我？年少而不恭于长，日后可要吃苦头的。”又感慨道：“二十多年不见那疯子，想不到他调教出的徒儿已是这般了得。你师父现在何处？”周四听他絮叨不休，心下气恼，大声喊道：“我没师父！我只有一个王三哥，你杀了他，你为甚么杀了他？”想到王三对己的诸多好处，不觉失声哭了起来。
那人脸一沉道：“胡说！没有师父，如何能有本教‘明王心经’的内功？”周四心念一动：“他怎会知道心经？”又想：“周老伯对我虽好，可并不是我师父。”当下气呼呼道：“我本来便没师父，在寺中时，虽有许多个师傅，却没一人是我师父。”那人闻言，眉毛立了起来，盯住周四道：“你是少林寺的和尚？”
周四听他口气严厉，忙摆手道：“我原来是，现在可不是了。”那人喉咙咕噜响了一下，颤声道：“莫非你这功夫，是……是周教主传授？”周四见他脸上肌肉抽搐，状甚可怖，扭头望向原野，咕哝道：“我在寺院后山时，老伯伯教了我一些运气的法子，可……可老伯伯并不是我师父。”那人大叫一声，一把抱住周四道：“是……是甚么样的老伯伯？”周四见他急不可待，只得将周老伯形貌说与他听。
那人听罢，狂喜道：“那正是周教主无疑！他老人家现在何处？”周四心中一酸，哽咽道：“老伯伯已经死了。”那人厉声道：“怎么死的！”周四知推搪不过，便将几年来诸多细情说了出来。那人一边倾听，一边不住地捶胸顿足，待周四讲罢，已是泪流满面。周四心中诧异，反不知如何是好。
却听那人垂泣道：“二十多年前，教主少林之行，一去不返。后少林空义方丈传书来说，教主已身殁嵩山，辞世长游。噩耗传来，教中不逞之徒遂起异心，毁了我千秋神教。那时虽有几个兄弟欲往少林寻仇，只恨力有不逮，终未成行。谁想……谁想周教主这些年却是神龙被困，无法……无法……”说到这里，已是泪堕