便在这时，空然突然拧腰纵起，身子在空中一折，又疾落而下，双腿盘坐收缩，几乎贴在地面，右掌恍恍惚惚，自肋下穿出，按向那老农小腹。这一变如巨龙升天入海，着实出人意料，拧腰、折身、纵落一气呵成，而出掌之变化莫测，更是笔墨难描。众人眼中一花，均未看清空然如何出掌，及见那老农足尖虚点地面，好似飞絮般向后飘去，方知他以足点地，确有先见之明。除此之外，实无法化解这神鬼莫测的一招。
空然一招占先，妙招迭出。他这龙形拳最讲身形起落，手足伸缩，一旦占了上风，全身纵落起伏，两臂钻翻不懈，当真一波未平，一波又起，好似神龙行于水上，忽尔升空高跃，忽尔潜入深潭，雄勇夭矫之势，令人神驰目眩，万分心惊。
众人见那老农只是飘身后退，轻功虽然甚高，却不见使出什么手法，料他必会落败，心下俱生惶惶。众僧见空然取胜在望，个个喜上眉梢，除天心等十几位老僧外，其余慧字辈弟子人人鼓掌叫好，盼空然早立头功。
周四杂在人群之中，见空然这路拳以意为源，神气固本，虚实柔化，暗藏跌拿诸法，心中暗暗高兴，回头问木逢秋道：“这五形八法拳是何来历？看着倒也不俗？”木逢秋轻声道：“据闻此拳乃是集大金刚拳和少林五拳之长而成，少林僧历来视为不传之秘。因此拳颇有养生之效，故又称寿中之宝。当年少林寺中只有神光和尚精通此技，后神光病逝，此技便即失传。场上这僧人自称是由神光亲授，其实仅得皮毛。真正的五形八法拳，属下当年是见过的，可不是这副模样。”
周四道：“这僧人拳法至此，难道只是皮毛？”木逢秋叹了口气道：“龙形为五拳之首，原是最具威力。这僧人使来却一塌糊涂，毫无模样，余下四拳，那是更不用提了。当年神光和尚与我教为敌，在华山上也是使的这一路龙形拳，单只‘伏龙升天’一式，便伤了本教七位长老。待一套五形八法拳使尽，连冷教主也不得不低头认输。属下当时年轻气盛，也曾与他动手，可惜技不如人，只能听其摆布。”
周四笑道：“先生与他比试，可是凶险万分？”木逢秋仰头上望，似在回想当年惊心动魄的场面，继而苦笑道：“当时属下与周教主合力斗他，方勉强撑在百余招上。这和尚见我二人年纪轻轻，武功却在几位长老之上，想是起了爱才之心。属下一剑刺破他衣衫，周教主乘机出掌拍在他肩头，他也未下杀手，反说我教兴旺，要着落在周教主和属下身上。他内力虽强，中了周教主一掌后也受伤不轻，内劲反撞，不但震断属下手中长剑，更将属下右臂经脉震伤。属下此后一改剑路，转求淡中取神，不尚气势，便因经脉受损，难与他人争强。唉，这病症伴我多年，百调难愈，可说都是这和尚所赐。”
周四不知他臂上原有痼疾，奇道：“他内力再强，事隔多年，你旧伤也当痊愈，为何仍受其累？”木逢秋道：“这和尚运劲十分高明，并不震断属下经脉，只是将经脉震离原位。想是见属下剑法尚可，怕属下一旦有成，为祸武林吧？”说着笑了起来，目中却露出几分苦涩。
周四心道：“木先生经脉受损，仍练成神乎其神的剑法。这份坚忍之志，实非常人能及。”他恐再提往事，惹木逢秋伤心，转回话题道：“先生看场上二人，谁可获胜？”木逢秋道：“那温家男子只守不攻，似在诱那僧人尽展所学。龙形拳既制他不住，其余四形也无功用。一会儿他若反击，只怕那少林僧抵挡不住。”
正说间，只见空然低吼一声，拳势突然一变，双手勾曲，成虎爪之形，纵身向那老农扑去。这一扑仿佛怒虎出林，起势异常凶猛，硬逼硬进，攻法坚刚，连环几式，式式含抖崩之力，抓扑之威，极是暴烈悍猛。
那老农神色不惊，仍是向后退避。他虽未还手，但空然攻势凌厉，劲力充沛难当，他遮拦之时，便不自觉地露出本门家数。这温家拳好似闭门拳种，一行一动，俱以“掩”字当头：扣足、掩裆、藏肘、顺肩、合胯，几乎面面俱到，滴水不露。看着无甚新奇，可无论空然使出何等妙招，他只须肩、肘、膝、胯四处微微动作，便能随机生巧，将来拳从容化开。偶一抬足，更带出掀、摆、圈、点、寸几种极古怪的偏门腿法，恍恍惚惚，欲起又止，仿佛随时都能踢在空然身上。
众人看到这里，始信其人确有过人之能，但未见他使出一招，仍不知他技艺精深到何等地步。许多年老僧人看出此人深藏若虚，实有不测之功，都暗自捏了一把汗，生怕他突然反噬，空然要遭毒手。
空然一路虎形拳使尽，眼见伤敌不得，双臂在腰间一抖，蓦然抬至胸前，右手骈指如箭，点向那老农双目，一只手臂仿佛软蛇一般，贯穿一气，节节灵通，极是刁钻柔巧。那老农见来指曲折游荡，指上劲气却沉静含敛，吞吐不定，知他这一式乃是仿水蛇之形，柔身而出，瞬息即变，一旦适机寻时，便即吐芯伤人。当下不退反进，竟迎着对方两根指头撞去，也不见如何抬手，右掌已搭在空然臂弯。空然只觉臂上一沉，一条胳膊顿时僵硬不灵，待要弹抖挣脱，对方一只手掌却似装满了水银的皮袋，既沉实又轻灵，任他怎样推揉卸力，始终如坠如缠，劲续意连。
须知蛇乃极灵异之物，曲折吞吐，伸缩往来，必得周身节节贯通，盘曲中求完整之劲，方能如波如浪，拨物斜行。若有一处僵滞，通体整劲立失，那时反比常物更为呆板。
空然臂弯被制，蛇形中许多精妙招术便施展不出。他心下虽惊，毕竟功夫老到，索性伸出另一只臂膀，与对方左臂搭在一起，四臂缠绕相交，伺机而动。那老农见他胸腹舒展，双臂稳实轻柔，仿佛聚精凝神、机警而立的白鹤，腕、肘、肩若动若静，皆暗藏杀机，知这般近身揉手，极易有失，左臂一翻，压在对方手臂之上。大凡贴身揉手，双臂在上者自然大占便宜。空然搭手便失先机，不敢再有迟疑，当即撑背实腹，寻机发力。这近身揉手之法，本非少林派所长，但空然习技多年，修为甚高，与人比武较技，早已不拘形式。岂料方一接手，忽觉浑身上下极不得劲，对方臂上仿佛生出一股极黏连的怪力，似实似虚，似收似纵，忽尔空空洞洞，忽尔又疑如坚钢。自己昔日所习得意招法，全归于无用，几番换招都递不进去，眼见对方并未使出什么高明手法，却累得自家气喘汗出，神不能敛，几次被这股怪力带得下盘不固，几欲倾倒。这等怪事，若非身临其境，实难置信。众人见二人四臂交缠，挤带推引，好似儿戏一般，毫无精彩之处，都难断最终鹿死谁手，但见那老农神情自若，双臂随意而动，只凭臂上“听劲”之功，便能随手化势，心下也都猜出几分。那老农与空然斗得一阵，露出失望的神情，信手敷衍两下，忽然叹道：“空问言过其实，竟骗了我这么多年！早知如此，温某此次便不来少林了。”他说话时眼望天空，双臂似露出空隙。空然见状，突然曲臂成肘，撞向他心口。那老农微微一笑，也不躲闪，说声：“你坐下吧。”前掌一翻，轻轻按在空然肩头。空然被他按住，竟尔身不由己，颓然坐倒。这一变突如其来，人皆难料，看着倒似二人事先编排好了，那老农话一出口，空然便故意坐倒在地上。众人莫名其妙，都以为场上二人有意作戏。仔细一想，又觉绝不可能，但为何如此，却想不明白。那老农胜了空然，并无得色，目视群僧道：“温某此来，只想见识一下贵寺这一套五形八法拳，谁料此拳徒有虚名，并不似空问所讲。温某恨其言语不实，方出掌伤了这位大师，但我以肺气伤其肺力，用药尚可疗治，若用肾气摧其肾力，用药亦不能救。各位大师如能体谅我心，望赐温家一个清静，不致来冀北寻仇。”说罢便要离去。众僧闻言，皆惊奇不解。空然瘫坐在地，眼见众僧目光缭乱，突然喷出一口血来，似猛然间苍老了许多，勉强抬起手臂，点指那老农道：“你……你说得……不对，若是……我神……光师伯在世，这……套五形八……法拳……你是接不下……三招……招的。”说着又吐出一口鲜血，神色异常凄惨。众老僧闻听此言，无不黯然神伤，抚今追昔，人人悲愤难抑。那老农知此番所作所为，大伤少林脸面，心中也生悔意，因恐众僧纠缠，便思一走了之，当即走到场边，冲那红衣人拱手道：“尊主之情已偿，温某这便告辞了。”那人也不阻拦，还礼道：“温先生未使出贵派一招一式，便将少林僧打得一败涂地。佩服，佩服！”那老农道：“家父临终前有命，不准温家拳法再现江湖。温某不敢有违父命，只有胡拆乱打，图个侥幸。阁下乃巨子名家，还望不要见笑。”那红衣人笑了一声，低头望着脚下泥土，若有所思。
众人回想这老农适才与空然交手，确是未使过一招像样的招式，听他一说，才知他原来是遵从父训，不敢露自家秘技，心想：“这温家拳果真如此了得？不显半点皮毛，便能将少林高僧打得狼狈不堪？”各派人物多固步自封，观此一幕，方知大泽之中，蛟龙深藏。再望向那老农时，都现出极复杂的神情，似羡似妒，将信将疑。
那老农言罢，转身向人群外走去。未行几步，那红衣人忽然抬起头来，问道：“听说当年明教周教主去贵处切磋武艺，曾与温先生交过一次手，不知其间胜负如何？”那老农脸色骤变，回头盯住那红衣人道：“阁下明知故问，莫非存心羞辱温某么！”众人见他目中神光湛湛，夺人心胆，都不知他为何发怒。
那红衣人笑道：“在下不过随便问问，温先生切莫多心。”那老农似乎十分懊恼，顿足道：“其时温某年轻，技艺未成，方败在此人手上。他自诩海内无敌，也要在百余招上，才能赢我。温某只恨其人已死，不然定要寻他见个高低！”此言一出，满场哗然，连周四和木逢秋等人也心头一震。周应扬技冠天下，可说无人不知，这老农竟说年轻之时，便能与他斗过百招，实是耸人听闻。若非他适才胜了空然，满场数百之众，说不得都要笑出声来，但见他凝眉瞪目，满面怒容，又不似说谎骗人，均想：“他当年要是真与周应扬斗过百招，此时身手岂不难以想象？果真如此，那少林僧败在他手，可一点也不冤枉。便只怕他口不择言，这句话是信口胡说。”众人虽信了少半，毕竟危言若虚，真妄难辨，故此人人疑云满面，不能消褪。
那老农见状，仰面笑了起来，笑声中充满了愤懑之意。众人见他双目怒突，炯炯如炬，心中都是一凛。那老农笑得几声，大露狂态道：“我温家不入江湖，众人以我为怯。好！好！好！温某不出十年，定要调教出一名弟子，放之江湖，教各派尽皆屈膝！”说罢拨开人群，恨恨而去。众人耳听他洪亮的声音在山谷间回响不绝，不知为何，心里都起了莫名的恐惧，仿佛每一句话都已钻入了自己骨髓，冰冷寒彻，使人如坠深潭。
忽听一人哈哈笑道：“什么他妈不出十年，我看他温家再过一百年，也未必会出像样的人物。我老人家只睡了这么一会儿，便有人敢胡吹大气。这小子在哪呢？你们把他叫过来，我看他长了几个脑袋？”此人说话浑浊不清，吐字忽快忽慢，听着既像醉汉口中的胡话，又像睡梦中发出的呓语。众人听这声音似从地下发出，都向发声之处张望。
只见北面人群当中卧倒一人，脊背朝天，臀部高翘，似蜷非蜷，似拜非拜，模样十分古怪。这人四周站满了点苍、桐城两派的人物，遮遮挡挡，将他掩在其中。众人看不真切，但见点苍派岳中祥、顾成竹、赵崇等人及桐城派掌门“鬼秀才”凌入精皆在此人左近站立，只当他是这两派的人物，心中都是一喜：“点苍、桐城两派若是与少林僧动手，那倒是件好事。”众人既存了观望之心，自然盼别派有人出来，与少林僧斗个你死我活。
地上那人一句话说完，便即没了声息。片刻之间，突然鼾声大起，一声高过一声，好似雷鸣一般，满场皆闻。众人诧以为奇，一面瞧着岳中祥、凌入精等人，一面交头接耳，窃窃私语。凌入精见地上这人穿件破旧蓝衫，左脚上蹬了只破鞋，右脚却光着脚板，既不是本门中人，看着也不像点苍派的人物，因恐众人误会，招惹麻烦，于是走到这人身边，含笑道：“这位朋友想是醉了，大冷天趴在地上，那可是要着凉的。”
那人面孔朝下，直似不闻，呼噜声更响。凌入精干笑一声，自怀中取出一把折扇，装模作样地扇了两下，又道：“这位朋友不知是哪派的高士？如此睡法，岂不要冻坏了身子？哪位与他相识，还是快些将他唤起，免得他一会冻成僵尸。”话音未落，忽听那人开口道：“你他娘的不时不节，却拿了把破扇子扇来扇去，那一定是热得不行了。你既然嫌热，我老人家怎会冻成僵尸？”凌入精心中大奇：“他面孔朝下，一动不动，怎会知我手中拿了折扇？难道他背上长了眼睛？”
正疑间，只听那人又道：“是你小子说不出十年，便能调教出个人物，把各派的朋友踩在脚下？”凌入精听他言语无礼，哼了一声。那人见他不答，嘿嘿笑了起来，屁股晃了几晃道：“不会是你，不会是你。你这小子尖嘴猴腮，一副穷酸相，怎会调教出好徒儿来？嘿嘿，老温这人有两下子不假，只是话说得太大了些。我看他调教出的徒儿，最多不过将桐城、点苍、崆峒、峨嵋、华山这些门派收拾得服服帖帖，至于像武当、少林这样的大派，那便对付不了。”
众人听他挖苦场上几派，更将桐城派贬在最前，都掩口偷笑。崆峒、华山两派人物距他虽远，却字字钻入耳中。许多弟子不胜羞恼，便要发作，但见掌门人徐不清和慕若禅面无表情，颇有些神舍不守，都不敢轻举妄动。易朝源走到师父身旁，本要开口，慕若禅却摆了摆手，叹息着垂下头去。
第二十四章 较艺
几派人物默不作声，满场人众都觉奇怪：“这几派均是江湖上颇有声望的正派名门，遇此羞辱，怎地缩头不出，为人所鄙？”正疑惑时，忽听一人在人群中说道：“早听说桐城派有一门高明的内功，唤做忍气吞声大法。今日一见，果然名不虚传。”这人话音刚落，便有一人问道：“老兄说的这忍气吞声大法，可是他桐城派不传之秘。小弟当年虽听人时常提起，却不知这门绝学妙用何在？”先一人煞有介事道：“据传这门功夫遇上强敌，行动之人先是不声不响，大口大口地往肚子里咽闷气，待肚皮愈胀愈大，突然砰地一响，迸裂开来，真气立时似洪水喧涌，势不可挡。再强的对手，也要被震得头破血流、哭爹喊娘。兄弟你还是先躲得远些，免得一会儿凌掌门肚皮炸开，你消受不了他那股恶气。”后一人连声答应道：“老兄提醒的是。小弟这便躲得远远的，任他肚胀腹裂，也休想伤我一根毫无。”二人一唱一和，直把桐城派贬得体无完肤。众人虽看不清二人长得什么模样，但听他俩个油腔滑调，说得着实阴损，都不觉捧腹大笑。
凌入精羞怒已极，高声喝道：“哪来的贫嘴畜生！敢站出来么？”他本是阴险之人，遇事趋利避害，极少动怒，若非那二人指名道姓，言词太过不堪，他断不会这般声色俱厉，树敌招事。众人见他声嘶力竭，大失常态，都暗自幸灾乐祸。凌入精喊得几声，不见有人站出，心头更恼，也忘了束手旁观的初衷，飞�