林派与暗藏之敌两败时，便先诛那幕后之人，随之将少林也踩于脚下。
妙清说了半天，见他始终哼哈着敷衍，急道：“帮主为大义而来，因何临阵退缩？须知少林派若灭，贵帮功盖于世，帮主理所当然为武林第一人。这等除恶扬威之事，帮主还迟疑什么？”梁九收住心思，笑道：“梁某为各派之首，岂能轻易出马？各派既然都听我号令，便该争先打个头阵，如有不敌，我帮自会相助。”他身后几名长老猜透帮主心思，都纷纷点头，附合其说。
这几名长老都是丐帮中德高望重的人物，梁九做帮主之前，均以长辈视之。几人年龄皆在六旬开外，虽着破衣烂衫，却人人神采奕奕，精气旺盛。其中有于、扬二位长老，更是江湖上辈份极高的人物，当年与妙清之师空信也只平辈论交。
妙清见众口一词，都有推搪之意，心中又气又恨，却不敢撕下脸来，与众人争吵。显长老站在人群当中，见妙清脸色青紫，处境尴尬，忙走到帮主面前道：“此次除恶，乃以我帮为主。我帮若无作为，各派岂肯用命？还望帮主以大义为重，率先向少林发威。”梁九沉下脸道：“我心中若无大义，怎会率众前来？只因少林僧邪技在身，不可小视，我才命各派先斗，以探虚实。一旦危急，我自会挺身而出，与众僧决死一战。长老出言无状，难道犹在梦中！”说罢狠狠瞪了显长老一眼，挥手命其退下。显长老当众被帮主申斥，脸色极是难看，向妙清望来，显得颇为无奈。
梁九见二人四目相交，都露出异样神情，好似有话在心，无法在众人面前明言，不禁生疑：“显文通在帮中多年，一向办事谨慎，出言得体，今日为何不明我意，反为妙清讲话？难道他二人早有勾结，心怀鬼胎？”他有所警觉，更不肯为妙清所用，当下冷了面孔，再不听妙清唠叨。
妙清又劝了半天，梁九始终不为所动，几名长老更凝眉瞪目，露出厌恶之情。妙清自讨没趣，脸上一阵发热，强掩窘态，冷笑道：“梁帮主乃上智之士，却不肯捡这天大的便宜。各位长老既然都如此谦让，老衲也只好将便宜让给别人了。”向梁九等人合了合十，转身向东面一伙人走去。
周四初见妙清与梁九讲话，只当二人狼狈为奸，正在密谋。及见妙清迈步向东，颇有些气极败坏，而梁九等人则面带笑容，毫无出手之意，不觉纳闷：“他二人说了多时，好像并未谈妥，看妙清神色，似对梁九极为不满。难道他二人貌合神离，其中另有文章？”侧目向东面一伙人望去，只见这伙人高矮有别，相貌各异，却都穿着一色的黑袍，仅看服装打扮，便知这四五十人同是一路。中间站了一人，身材不高，脸上戴了一副面具，别人穿着黑袍，唯独他罩了件腥红的锦袍，在人群中煞是显眼。一伙人站在这红衣人身旁，谁也不向少林僧看上一眼，个个垂手低头，好像头一次出门的孩童，显得异常的温顺。周四盯住这红衣人，猜不出他是何来头。盖天行等人也都瞅着此人，觉得奇怪。
妙清走到那红衣人面前，脸上露出谄笑，腰弯了下去，大有讨好之意。那红衣人并不看他，嘴唇动了几动，似在问些什么。妙清一面答话，一面回头向群丐张望。突然之间，那红衣人好像生起气来，大袖一摆，两道冷电似的目光，射向梁九等人。
此人一怒，他身边几十名黑衣人同时抬起头来，目中都有寒光射出。这伙人垂头而立，原看不出有何声势，一经抬头，东面顿时凶光一片，弥漫出腾腾煞气。众人都是一惊，只觉寒气东来，浸入骨髓，不由纷纷低下头去。
周四见几十名黑衣人个个眉凶眼恶，目蕴残光，心中也是一跳。他习技有成，观人只须一瞥，便知其人武功深浅，眼见这几十人竟无一不是好手，手心不觉攥出汗来。盖、木等人久在江湖，眼光更毒，早看出这伙人俱非等闲，怯意涌上心间，难驱难遣。只有应无变神色如常，缩在教主胯下，不管他天塌地陷。
那红衣人盯了梁九等人片刻，突然开口道：“少林勾结魔教，已成武林大患。梁帮主命各派争先出力，荡平庙宇，斩尽妖僧！”他脸上戴了面具，原本死气沉沉，令人厌憎，不料一言出口，中气竟充沛之极。场上众人均是江湖上出类拔萃的人物，人人内力精深，但听了这人洪钟般的声音，仍有不少人心跳气短。周四虽然诧异，倒也不甚吃惊，盖、木二人却“咦”了一声，大露疑情。
只听那红衣人又高声道：“梁帮主之意，诸位已明。不知哪位掌门肯率先出场，与少林僧一决高下？”说罢向四下人群冷冷扫来。众人听他语中透着十足的霸气，均露怒容，但又似乎知道这人来历，谁也不敢出言顶撞。华山、峨嵋、崆峒、点苍、桐城等十几派人物暗暗打定主意，不管他人如何怂恿，都只在一旁观望，一旦事急，自有丐帮支撑局面，少林若败，则群起攻之，不落话柄；少林若胜，便即抽身而退，远避强敌。
那红衣人连问三声，不见有人答话，突然笑了起来，手指众人道：“诸位到此，原来与梁帮主存了一样的心肠，都想着不舍本钱，便分红利，天下哪有这么便宜的买卖？我看用不多时，各派便要血本全亏，再想耍什么小聪明，也未必能够了。”
丐帮几位长老听他正要呵斥，梁九却摆了摆手，示意几人禁声。他虽不知这红衣人是何来头，心中倒也猜出几分，含笑望着此人，便似什么也没听见。
那红衣人瞅了瞅梁九，又瞧了瞧众人，似乎甚为无奈，冷笑两声，一时无计。忽听人群中有人笑道：“各派的朋友都不出面，大伙岂不要站到天黑？兄弟我没什么能为，却愿为诸位老哥抛砖引玉，打个头阵。”话音未落，便见一人信步走出人群。
这人年纪在五旬开外，穿了件粗布衣衫，上面满是灰尘，显得土里土气，一望之下，活像一个刚从田里干完活的老农。众人见他目光呆滞，面孔黝黑，除身材略显粗壮，也没什么特异之处，都有些看他不起。及见他两只大手骨节凸现，爬满了青筋，分明是庄稼人干粗活的手掌，更暗暗发笑，心生鄙夷。
那红衣人见这老农走出，竟似十分看重于他，迎上两步，抱拳道：“温先生远道而来，身体劳乏，怎敢让您先打头阵？”那老农笑道：“早打晚打，都是一样。今日既来嵩山，总要向少林派的高僧讨教几招。”那红衣人道：“温先生快人快语，最是可敬！还望多加小心。”说罢退在一旁。
那老农走到天心面前，也不见礼，背着手扫了扫众僧，又盯着天心瞅了许久，问道：“大师是天字辈的人物，不知尊师是空字辈中哪一位神僧？”天心见他人物粗俗，说话不阴不阳，微微皱眉，并不答话。
那老农仰脸一笑道：“大师见温某不修边幅，便和在场的许多朋友一样，有些看我不起，这未免太过小气。出家人以貌取人，还谈什么修行？当年我初来少林时，空问、空寂等人也不曾稍有怠慢。你等后辈本事没学多少，这架子可比空问他们大了不少。”众人见他较天心尚小了许多，这句话分明是有意卖老，戏弄群僧，不少人都捂嘴偷笑，觉这老农大是有趣。
天际气往上撞，厉声喝道：“何处狂徒！竟敢在此耍嘴？我少林可不是你撒野之地！”那老农听了，目中突然射出一缕寒光。众僧与他正面相对，都是一惊。天心、天际更感如被蜂蜇，面上极不舒服。
那老农目中异光稍现即逝，又变得毫无神采，眯着眼站了一会儿，忽然叹了口气道：“我温氏一门不尚虚名，归务农桑，数十年来从不问江湖中事。谁想日久声消，连少林派的大师也不记得我温家昔日显荣了。”言罢意兴萧索，不住地摇头。众人多半不曾听过温家之名，见他神色黯然，都当他装腔作势，又在耍什么把戏。
天心听了这话，心头却是一震：“此人所提，难道是那个匿迹多年的冀北温家？”他为少林门长，见识十分广博，当年从前辈僧人那里，早听说武林中有此一家，知这温家拳法虽不及少林、武当两派拳法遐迩闻名，但独树一帜，拳理高深，不少门派都曾取其精髓，为己所用。只因温家订下规矩，历来口授心传，不立文字，故传之愈久，识者愈少，许多门派多年习练温家拳法，却对温家一无所知。
天心年轻之时，便在藏经阁中见过前辈僧人撰写的《武备志》一书，书中记载了各门派武技之优劣。其中拳法一章，曾提到温家技法，字里行间，评语极高，言道：“温家之技，总脉与别门大异其理，喝气以求练三筋，收纵以求练手法，兼有内外两家之精华。手法之高妙变化，令人不可捉摸，因其独步神奇，别辟幽径，故不泥陈迹，人所不识。”天心看过之后，深记在心，总想寻个机会，见识一下温家拳法，但因温家子弟从不露面，这心愿便一直不能偿遂。这时眼见温家子弟就在面前，心中先是一喜，随之又生忧虑：“这冀北温家淡出江湖已有五十余年，周应扬最猖獗之时，几次登门邀斗，温氏弟子也都未予理睬。据闻周应扬返回之后，曾言温家不出二十年，门中定能调教出震动武林的大人物。此人果是温家子弟，武功必然极高。他一门尽是淡泊之士，此番竟也随众前来，看来人群之中，更不知有多少高明之士，等着与我少林争斗。”
他早料到那人会在暗中请些奇人异士，却不想连温家也有人风尘仆仆赶来。温家都肯抛头露面，其余旁门左道之士，那是更加不用说了。他一颗心直往下沉，表面上却不露声色，眼望那老农道：“温先生遵从祖训，在冀北固蒂生根，终日闻稻谷清香，而不见尘世喧嚣，此乃上智之举，原本羡煞俗众。为何今日却驾临敝寺，做此无谓之争？”
那老农见他猜出自己身份，话说得十分客气，露出一丝喜色，拱了拱手道：“难为大师，还记得我温家之名。”天心笑道：“温家之名，谁人不知？神宗年间戚继光著《纪效新书》时，便写道‘古今拳家，宋太祖有长拳三十二势，今之温家七十二行拳、三十六合锁、二十四弃探马、八闪番、十二番，犹为善之善者也。’据闻令祖温同景先生曾与戚继光一同平灭倭寇，在海上以一套七十二行拳，击毙倭寇一百三十余名。此事传遍天下，无人不晓。老衲至今思来，犹觉豪气干云，心神欲驰。”
众人听他说得有板有眼，料非虚言，均想：“我行走江湖多年，怎未听说过有什么冀北温家？他温家先辈既然如此了得，调教出的儿孙为何毫无神采，像个农夫？”众人久在江湖奔走，极少有人知道《纪效新书》，便是知道，也无心细看。听天心一讲，都道他有意巴结那老农，暗中不知要耍什么阴谋，心想他既吹捧温家，我倒要看看这温家七十二行拳、三十六合锁究竟是什么玩意。
那老农见天心对温家大为推崇，更提到祖父同景公骄人业绩，心中好不欢喜，若非此刻两下为敌，倒有心与他交个朋友。天心观其神色，已明其意，笑道：“少林与温家颇有渊源。先生既来，何不到敝寺中小坐片刻？待老衲了却此间之事，再与先生坦心畅谈。”
那老农似有所动，低头想了一想，忽道：“当年我奉家父之命，来少林切磋技艺，空问大师等敬家父之名，都与我平辈论交。我今受人所托，不能半途而离，只有与贵寺空字辈的高僧斗上一斗，才好偿故人之情。”说着向天心身旁十几位空字辈僧人一一拱手，虽不明言，已露挑战之意。
天心暗暗叹息，不便再劝，目视众位师叔，一时无话。众老僧知他为难，也都心焦，但想第一战至关重要，胜则先声夺人，摧敌心胆，败则锐气受挫，反增强敌骄情，自思无必胜把握，谁也不愿轻易迎战，坏了一世的声名。
那老农等了半晌，不见有人走出，说道：“当年空问大师与在下谈论拳法，对我温家三经、三心、四梢、五行之说曾大为称道，独于本门六合、八法之理不甚认可，并言少林有一门五形八法拳，较本门集六合八法之理而成的七十二路行拳为高。温某不揣冒昧，敢问各位大师中，可有人练过此套拳法么？”众僧闻言，都向一白须老僧望去。
那老僧低宣一声佛号，缓步走出，双手合十道：“老衲愚钝，当年蒙神光大师垂爱，有幸承习此拳。施主定要让老衲献丑，老衲只好遵命。”说话间一件大红袈裟突然离身飘起，向背后几名弟子平平落去，身上只剩下紧身僧衣。
众人见他露了这一手上乘武功，顿时静了下来。仔细看时，只见这老僧肌肤润泽，容颜光彩，两只眼睛湿润晶莹，面相十分慈祥，浑不似已逾古稀之年，都想：“这僧人神满气旺，怎似壮年一般？难怪少林派领袖群伦，千年不倒，原来他寺中果有能人。”众人欺少林衰落，本无多少敬畏之意，及见这僧人站出，忽然都涌出一个念头，只觉少林虽失去了往日威风，但势弱而志存，依旧是内蕴精华，凛然难侵的至尊。
那老农听到“神光大师”几字，顿露喜猎之色，问道：“大师这套五形八法拳，当真是神光大师所传？”那老僧点头道：“我神光师伯昔日威震天下，所传拳法有数十种之多，只可惜许多师兄被周应扬害死，带走了师伯传授的神技。不然的话，各位施主怕没有胆量来我少林吧？”那老农脸上一红，低头不语。
众人都知少林僧神光乃是武林中千年不遇的人物，当年仅凭一人之力，便将魔教打得伏首认输，遁迹滇黔。其人功德不但人人敬仰，神技更是震铄古今，举世公认，故虽听那老僧语带冷嘲，却都知他说得不错，心想此刻若神光健在，各派便有天大胆量，也不敢飞蛾投火，来犯少林。当下人人自愧，连那红衣人和身后几十名黑衣人也都垂下头去，面红耳赤。
那老僧见众人均露愧色，脸上掠过一丝伤感。俄尔，忽收住心神，高声道：“我辈不肖，已污前人。老衲今日放浪形骸，倒要见识一下各位手段！”说罢起手作势，双腿似蹲似盘，右掌按于肋下，左掌尚未抬至胸前，一股大力已自袖角生出，向那老农当胸撞去。
这老僧法号空然，与神僧空如原是一师之徒。当初神光在世，因见空然性情笃厚，遂将一套五形八法拳传授与他。这五形八法拳乃宋代少林高僧所创，取龙、虎、豹、蛇、鹤五形，以练人之神、骨、气、力、精五大根要。虽仿禽兽之态，却重其意而不重其形，形神互托，犹如游龙凭借水泽，内含无限机缘，拳理十分高妙。神光生前念此拳暗合禅理，而后辈弟子多聪颖善悟，于是将之先授与空如。哪知空如习得几年，竟然难窥门径，只得向神光另讨绝学。神光无奈，以“伽蓝指”授之，转而将此拳传与空然。空然虽不及空如多思好想，于此拳却夙有慧根，数年之间，便已识其神髓。此即起手一招，正是龙形中的一式“伏龙欲升”。
这一式意在形先，看似起手护身，而神意早注于敌身，身臂沉荡，已伏下翻浪升空之意，当真如龙盘曲，待机飞腾。众僧见他这一式藏锋不露，圆中取直，有如龙潜深泽，乃是本门中极高明的应敌之法，精神俱是一振。
众弟子多年不曾见前辈高僧与人动手，更瞪大眼睛，注视场内。
那老农觉有一股大力撞到，向后退开半步，胸腹向内收敛，化去来力。众人见他退步侧身，格外小心，足尖点地，好似随时都要向后退跃，都迷惑不解。便在这时，空然突然拧腰纵起，身子在空中一折，又疾落而下，双腿盘坐收缩，几乎贴在地面，右掌恍恍惚惚，自