恶不作，匪徒乃聊城一带夜闯空门独行盗钱吉。
吕剑阳笑道：“如今李四泰已死，尸骨无存，那蒙面老者必定是黄河船帮上的盗魁，死无对证，此贼如何发落全仗贤弟了。”
唐梦周略一沉吟，唤来店伙，书一函送交有司。
两人闲谈了一阵，结伴乘骑登程，取道桐城驿，循聊城斜出大名，横越河北向晋省而去。
西风萧瑟，斜阳影里，聊城已隐隐在望。
吕剑阳勒住丝缰，笑道：“吕某有一世交范永泰，昔年亦是武林人物，豪迈不羁
，古道热肠，现已封刀归隐，就隐居在此不远，多年未见，甚是想念，贤弟有意同往么？”
唐梦周微笑道：“在下唯吕兄马首是瞻。”
吕剑阳道：“好。”丝缰一带，转入官道旁一条黄土小径。
约莫奔出五七里远，遥见竹林遮眼，葱绿迎风摇曳，隐隐可见堡墙屋瓦，炊烟冉冉升起。奔至临近，只见一道护庄河环绕，吊桥已然悬起。
吕剑阳道：“天色未晚，为何将桥收起。”
忽闻对河高声叫道：“两位来到敞庄为何？”
吕剑阳高声道：“在下昆仑吕剑阳，路经贵庄，意欲拜见范庄主。”
“吕少侠请候着，容小的禀告。”
片刻，吊桥悬松闸轧轧放下，传来苍老豪迈大笑道：“吕老弟，什么风吹来的？令师可好？”
只见一条人影掠来，现出一貌相威武长髯老者，目露喜极之色，拉住吕剑阳双手不放，继而目光转注唐梦周面上，道：“吕老弟，这位朋友是谁，快与老朽引见。”
吕剑阳道：“这位是抚台大人公子唐梦周。”
范永泰神情一肃，继又哈哈大笑道：“老朽救星天降，唐公子快请快请！”
抱拳一揖，肃客迎入庄中。
这所庄堡人烟稠密，不下六七百户，巷衢纵横，范永泰所居是一八字照墙，三进大院建造极为坚固宏伟。
分宾主落座后，吕剑阳道：“范世伯，莫非贵庄遭了什么变故么？”
范永泰闻言捋髯长叹一声道：“事由犬子引起，距此十五里外有一恶霸汪遇吉，乃飞鹰帮分舵主，近年来飞鹰帮声势逐渐强大，门下网罗之众，高手不仅包括中原道上黑道高手，亦有不少正派门下在内，帮主太极金剑武耀煌精明多智，武功高强，俨然有图霸中原之意。”
吕剑阳点首答道：“这个小侄已有耳闻。”
范永泰道：“是以追魂镖汪遇吉胆子越来越大，鱼肉乡民，私设公堂，作威作福，三日前汪遇吉劣子汪龙强抢民女充作妾媵，正巧为犬子所遇，一言不合大打出手，汪龙不幸为犬子重伤刀下，抬回不久即不治身亡。老贼先发制人，抢先告了官司……”
唐梦周道：“聊城县如何发落？”
范永泰苦笑一声道：“全衙上下莫不与汪遇吉老贼互通声气，狼狈为奸，晌午之际县衙捕头驾临敝庄，要提拘犬子范文宗，老朽诿称犬子畏罪潜逃，待其返庄亲自送往服罪，捕头气势汹汹，仅限今晚，明晨即须老朽抵罪。”
唐梦周俊目中逼泛怒光，冷笑道：“居然有此脏官。”
范永泰摇首叹息道：“老朽决不畏法，只要公允，老朽及犬子领罪就是！公门中人离去不久，老贼派人前来索赔恤银五万两，尚须听命于飞鹰帮，不然约地比斗，誓复其子血仇。”
吕剑阳冷笑道：“纵然令郎投案领罪，只怕日后亦无宁日！罪不在令郎，此事迟早终须发生。”
唐梦周微微一笑道：“范庄主无须忧虑，聊城县衙自有在下筹划对策，至于汪老贼索偿约斗，庄主昔年武林豪雄，必胸有成竹，如有驱策之处，吕兄与在下愿效棉薄。”
范永泰满怀愉悦，满天阴霾俱一扫而尽，这时大厅上已摆下两桌丰盛酒筵。范永泰延请唐梦周上座，唐梦周怎会应允，仅就侧席客位。接着只见厅后走出四人，系范永泰三子一女，长子范文宗，次子范文广，三子范文昌，幼女范文珠年仅十四，长得异常秀丽，明眸皓齿，亭亭玉立。
吕剑阳与范文宗最是投契，执手寒喧，并舆唐梦周一一引见。
最后又走入六老四少，六老昔年均追随范永泰闯荡江湖多年的老辈英雄，谊如手足，就在此落籍，躬耕务农，贻养余年。
宾主间杯觥交错，言笑尽欢，宴到中途，唐梦周忽冷哼一声，手中一双竹着望一扇长窗外疾如电闪飞去。
只听一声凄厉惨嗥，接着传来重物堕地声响。
范永泰面色一变，范文宗疾跃而出，片刻挟着一黑衣带刀汉子进入大厅。只见那黑衣劲装匪徒目眶中流出殷红鲜血，一双竹着深嵌入匪徒目中，无疑双眼已盲。
吕剑阳及范永泰群雄骇异失色，惊的并非匪徒居然在周密防范中潜入，而是惊异唐梦周这一手暗器手法已臻化境，自愧望尘莫及。
范永泰随命庄丁押出听候发落，目注唐梦周笑道：“老朽尚未知唐公子身负旷绝武学，不言而知令师必是武林奇人，是否可赐告老朽？”
唐梦周微笑道：“雕虫小技，无师自通之学不值一笑。抚署府中武师与不少大内高手往来稍住，在下难免耳闻目濡，见猎心喜，偷习一招两招也是有的。”
范永泰知唐梦周深藏不露，也不追问，呵呵大笑道：“唐公子忒谦虚了。”立起举杯相敬。
范文珠与范文宗附耳密语，范文宗面有难色，摇首低叱，但范文珠苦苦厮磨着，神情似是在乞求什么。
范文宗微瞪了其妹一眼，侧脸低声向吕剑阳密语。
吕剑阳含笑皱眉道：“待此间事了，小弟定代为转求，成与不成非小弟所能应允。”
席终人散，范永泰准备了一间客房，被褥换洗一新，亲身领着唐梦周、吕剑阳走入，坐陪片刻后告辞而出。
室内两榻分列，窗明几净，陈设古朴雅致。
吕剑阳道：“追魂镖汪遇吉一人事尚易为，只是飞鹰帮声势强大，稍一不慎冤冤不已，堪为隐忧。”
唐梦周微笑道：“在下忖料太极金剑武耀煌决不会为了汪遇吉小题大做，妄启干戈，小弟倦极欲眠先睡了。”说罢卸去衣履，拥被而卧。
吕剑阳哈哈一笑道：“贤弟言之甚是。”亦吹熄灯火睡下。
一宿无话，天色未明，唐梦周、吕剑阳已自起身盥洗。庄内则枕戈待旦，彻夜未眠，范永泰一干人等轮替巡视，防匪徒偷袭，一夜无事。
天未大亮，范永泰独坐大厅沉思，一名庄丁飞奔而入，禀道：“县衙张捕头率领一干人役到来。”
范永泰目中怒光暴射，须发无风自动，但倏地收敛如常，高声道：“说老朽有请！”庄丁迅快退出。
须臾，一个青衣老者，双目隐泛威棱，神态安详，负手走人，后随四名捕快，淡淡一笑道：“事非得已，重扰宝庄，望乞见谅。”
范永泰抱拳笑道：“不敢。”
青衣老者面色一沉，说道：“令郎回来了么？人命关天，这档子事既然闹到公门，自有王法在，庄主速速交出人犯，张某也好交差。”
范永泰忙陪笑道：“犬子已回庄，老朽责以大义，犬子自愿投案，大人请稍坐，容老朽唤出犬子。”说着高声命备酒席一桌。
青衣老者眉峰微微一皱，道：“庄主不用费事了。”
范永泰道：“老朽怎敢慢客。”说着抱拳一揖，快步走入后进。
咄嗟之间，酒席已自摆上。
青衣老者嘴角隐隐泛出一丝冷谲笑容。
须臾，范永泰已快步走出，含笑道：“犬子在内收拾衣物，辞别其母后便即出来随投案。”
说着趋前下步，低声道：“昨晚寒舍来了一位嘉客，说是与大人多年旧识，是否可入内相见。”
青衣老者面色一怔，冷冷笑道：“何不请出相见。”
范永泰道：“还是入内相见的好，大人如是不去，恐与你前程不利，丢了捕快还则事小，只怕是身首异处，全家抄斩。”说至最后两句，语音微弱，送入青衣老者耳中，却字字清晰。
青衣老者闻言不禁面色大变，道：“这是何人？”
范永泰道：“大人见面就知。”
青衣老者冷笑道：“就请庄主带路。”
两人一前一后走入一花木扶疏院落，横列一排精舍，身未踏至檐下，突闻一个清朗话声道：“张头，你好大气派威风，聊城县治之下有你这么一个捕头，真乃苍生有福，万民载德啊！”
青衣老者耳闻语音异常熟稔，但一时间忆不起是谁，呆得一呆，高声答道：“阁下何人，快请……”
话声未了，一眼窥见窗内端坐着唐梦周，不由大惊失色，抢步入室，惶悚请安道：“小的不知公子在此作客，只怪庄主未曾说明，不然小的怎敢失礼。”
唐梦周冷笑道：“张头，真象查明了没有？”
青衣老者面有愧色道：“小的只是奉命差遣，身不由己。”
唐梦周轻轻一拍桌案，喝道：“胡说！我知曲不在你，但你应据理力陈，为民父母者，岂可漠视民命，贪赃枉法！最可恨乃竟与匪盗勾结，罪大恶极，张头，你去回覆知县，听候提参，全衙上下俟新官到任按律治罪。”
青衣老者面如土色，惶恐抱拳道：“小的这就回去覆命，罪在胡大人偏信田师爷片面之词，但求公子宽恕一次。”
唐梦周面色冷寒如水，道：“一切详情我均已查明，宽恕可以，张头，你必须听我的！”
青衣老者心中一块大石方始落下，答道：“小的怎敢不服从，公子但请吩咐。”
唐梦周颔首道：“好，附耳上来。”
青衣老者耳听密命，连连点头称是，却目露诧容道：“公子说的一点不错，江湖中事自有江湖中人来管，但小的有句不当之言，不知该讲不该讲？”
“你说说看。”
青衣老者道：“公子身份有别，又不擅武功，卷入武林是非甚属不智，……”
话犹未了，唐梦周微笑道：“你怎知我不会武功？”说着立掌如刃，随手向案头一角切去，
“嚓”的一声，案角落地，断处平整光滑，如刃切腐。
青衣老者不禁骇然瞠目。
唐梦周道：“张头，你可以走了，一切莫露出声色，要是你敢在外张扬一句我在此，我必取你项上人头。”
青衣老者喏喏连声，告退而出，来至前厅，只见范永泰与一干捕役笑谈，即道：“你等急速回衙，少庄主自与我同往。”
俟四名捕役走后，双眉一皱，笑道：“范庄主，你怎么不早说与咱们抚台公子是旧识？天大的事在下自会从中斡旋，自可大事化小，小事化无。”
范永泰含笑道：“人命关天，王法森严，老朽怎知唐公子有这大力量。”
青衣老者苦笑一声道：“庄主哪知唐公子是当今东宫娘娘义弟，休说我这小小捕头，就是王公大臣见他亦要礼让三分。”说着告辞而出。
范永泰亲身送至护庄桥上，精神奕奕快步走回大厅，只见大厅内酒席上端坐着吕剑阳及三子一女，急忙问道：“唐公子呢？怎不相请入席。”
范文宗道：“唐公子独自一人在向昨晚被擒匪徒问话。”
吕剑阳笑道：“唐贤弟行事莫测高深，心计尤高，小侄虽然与他交浅日短，却有知人之明，世伯必可化难呈祥。”
说时，唐梦周已飘然走出，说道：“张捕头走了么？稍时追魂镖汪遇吉必派人前来，庄主若不以在下越俎代庖为忤，请容在下应答如何？”
范永泰忙道：“公于是敝庄五千老幼恩人，说什么越俎代庖，真令老朽惶愧无地自容了！”
唐梦周道：“庄主越说越见外了！你我俱是性情中人，以豪侠自命，拔刀逞快，了了恩仇，些许小事，何足挂齿，来，庄主应罚一杯。”
范永泰哈哈大笑道：“老朽愿领罚。”接过酒杯一饮而尽。
蓦地——
一个抱刀黑衣汉子快步奔入，禀道：“七指灵猿鄢飞雄率同三人求见。”
范文宗道：“鄢飞雄是汪遇吉身旁第二高手，阴险毒辣，诡计多端，还得留神一二。”
唐梦周道：“文宗兄且请避开。”
范文宗离座而起，闪入屏后。
唐梦周道：“唤鄢飞雄人庄。”说着取了一方黑巾蒙住面目，昂然坐在上首。
片刻，七指灵猿鄢飞雄率三劲装捷服、行走矫捷汉子进人大厅，见范永泰等人均端坐席上，傲不为礼，不禁冷笑道：“范永泰，你死期将至，尚胆敢傲慢无礼！”
唐梦周打量了鄢飞雄一眼，见鄢飞雄才不过四旬左右年岁，体瘦身矮，满头黄发散拂披肩，皱脸光颔，一双眸子晶圈闪溜，阴森慑人心神，右掌仅有二指，神情举止类似猿弥，朗笑一声道：“鄢飞雄就是你么？借你之口转告汪遇吉，索偿之事休提，三日后我等自去黑虎庄作个生死了断。”
鄢飞雄闻言不禁心神一凛，凝视在唐梦周面上道：“尊驾是何来历？又何必隐秘本来面目。”
唐梦周冷冷笑道：“你来此是问我来历的？”
鄢飞雄目光灼灼，不禁语塞，狞笑道：“何必三日后，今日即可了断！”
唐梦周朗声长笑道：“鄢飞雄，你是嫌活得太久了么？如等不及，尽可叫汪遇吉前来授首。”
七指灵猿鄢飞雄狠狠望了唐梦周一眼，猛一顿足，阴笑道：“好，这话是尊驾说的。”
一挥手转身便走。
“慢着！”唐梦周一声大喝，倏地立起。
鄢飞雄不禁一怔，转面冷笑道：“尊驾还有何话说？”
唐梦周道：“你们四人须爬着出去，如敢说半句不字，别怨我心辣手黑。”
鄢飞雄闻言不禁面色一变，伸手拔出肩后钢刀，放声大笑道：“尊驾也太目中无人了，鄢某宁折不弯，爬着出去今生休想！”
其他三劲装汉子亦横刀怒目相向。
唐梦周右手突一按桌，虚空拔起，其快无比落在三劲装汉子面前，冷笑道：“你们也胆敢违命么？”
三人凶目一瞪，大喝出口，三股刀芒卷袭而出。
随即只听三人惨嗥出口，刀光一敛，三人直立如山，口中溢出殷红鲜血，忽地齐腰断裂，尸分六截倒地，不知怎地一柄钢刀竟落在唐梦周手中。
大厅内群雄均未瞧得唐梦周如何夺刀及出手一击。
但——
眼见却是事实，如此辣毒的刀法非但见所未见，而且闻所未闻。
七指灵猿鄢飞雄不禁面色惨变，额角豆大汗珠渗出，强自苦笑道：“原来尊驾乃是武林高人，鄢某自知不是敌手，三日后在敝庄恭候大驾就是。”
唐梦周冷笑摇首道：“那不成，在下说过你须爬着出去，言出必行，不然在下威信何在？”
鄢飞雄目中充满怨毒之色，钢牙猛咬了咬，道：“鄢某也说过宁折毋弯。”
这句话是他鼓足了勇气在牙齿缝内迸出的。
唐梦周朗笑道：“好，想不到你竟是硬骨头！但在下言出必行，从无讨价还价余地，一再违命，两罪并罚，七指灵猿今日罚作秃指废猿！”
“猿”字出口，刀光一闪。
快得眩目，当啷一声，鄢飞雄手中刀脱手堕地，鲜血如注涌出，鄢飞雄仅剩的七指根根离掌飞落。
手指连心，鄢飞雄闷嗥一声，伸出血淋淋的秃掌，厉声道：“尊驾也委实太心狠手辣了。”
唐梦周冷冷一笑，说道：“在下自问尚比不上汪遇吉，你可以走了。”
鄢飞雄知再说狠话徒然自取其辱，一闻此言，如逢大赦，身形疾转，猛感两足腿弯处宛如虫噬了一口，由不得双足跪地。
只听鄢飞雄鬼嚎一声，一双秃掌落地，似身不由主地爬了出去。
唐梦周大喝道：“送鄢老师出庄！”
迅疾奔出一双庄