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对手握大权、心系万民的斯维斯？赫本公爵来说，参加这种程式既定的仪式，其实是一种有利于身心的休息。但这里有一个前提，就是身边不能有卡尔？尤利西斯亲王这样的人物。
很不幸的是，此时站在公爵身边的人正是卡尔？尤利西斯——因为南北条约商团有一系列重要事务要与斯比亚商谈，所以这两位商团执掌人才能在这处军港附近见面。
“报告公爵殿下，斯比亚海军向我移交的四艘运输舰、两艘护航舰已经完成交接！”副官们在身后回报着：“报告亲王殿下，斯比亚海军向我移交的三艘运输舰、三艘护航舰已经完成移交！”
“我接舰人员登舰升旗，斯比亚舰队与我舰队脱离！”海面上，条约商团的旗帜正在冉冉升起，载着“弃船”斯比亚海军官兵的渡船正在向内陆航行……在之后的一段时间里，这样的移交仪式还会举行几次，直到南北条约商团的舰队逐渐完备为止。虽然大家都明白用老式舰只（相对于斯比亚海军而言）武装起来的舰队不可能有多少战斗力，但这毕竟是条约商团迈出的一大步，因为这实际上是一种全新属性的海上力量。
“阁下，”斯维斯公爵放下手里的酒杯，向尤利西斯亲王发出了邀请：“有兴趣去我们的舰上游览一番吗？”
“我们的舰？”尤利西斯亲王微微一笑，点着头说：“难得公爵有兴致，理当奉陪。”
斯比亚移交的舰只并没有交通船一类的小型联络船，所以即便是这两位身份无比尊贵的实权人物，也只能乘游船上配备的那种连风帆都没有的小舟。两位副官一人掌舵，一人摇桨，慢悠悠的向着诞生不足一刻钟的“条约商团运输舰队”驶去。
能做到公爵和亲王的副官，自然不会是寻常人物，所以在驾驶小舟的同时，他们也布置了一个顶极的魔法屏障。
“这是一支完整的舰队，七艘运输护航舰，都是八成新。资料上说，这本是斯比亚海军第三舰队的后勤分队。”打量着远方第次排列的远洋船只，斯维斯公爵突发感慨：“相对其他方面，斯比亚这次移交舰队的事情办得异常顺利，亲王殿下有这样的感觉吗？”
“也许是斯比亚太需要条约商团为它运输物资了，”尤里西斯亲王脸上保持着笑意：“难道公爵阁下有其他的解释吗？”
“或许是我想得太多，”斯维斯公爵很坦然的点了点头：“现在的局势一团糟，魔族小公主私奔，上族震怒，局势慌乱，斯比亚陆军的裁军完全停滞，连带很多条约也暂时中止，惟独移交舰队没有波折，难免会让人感到疑惑。”
“我听说，公爵阁下跟那位……在私人关系上很密切？朋友吗？”尤里西斯亲王反问了一句。
“曾经是。”
“我年纪大了，不清楚年轻一代人对朋友的定义。但在我这个年纪的人看来，朋友应该有一个很明晰的判断标准，那就是知心。”尤里西斯亲王叹息一声：“不知心，就谈不上了解和默契，那朋友之间还剩下什么？共同的利益吗？但利益就像眼前这舰队，再多都不够分。”
“亲王殿下很擅长归纳，这一点我很钦佩。没错，现在的南北条约商团就是只有共同利益的合作者。”斯维斯公爵避重就轻的接过话去：“我曾经所了解的，只是一个单纯的人，而不是一个超级帝国的皇帝。”
“如果是以皇帝的定位接近阁下，那么第一件要做的事就是掐灭阁下这束魔属联盟的希望之火……但他没有这样做，“尤里西斯亲王说：”即便是对我这个俘虏，他也没有下杀手，要知道于公于私，我都没有理由存活下来。你觉得这又是为了什么？他的慈悲心泛滥成灾了？
“又或是他觉得我会因此而感激他、要牺牲条约商团的利益去成全斯比亚？”
“很显然这是值得思索的地方，在很多事情上，他都不是温情脉脉的人。我能离开圣都，并不是因为我跟他的私交；阁下能获释，也并不是因为神族的干预，这只能是他顺水推舟的结果。”斯维斯公爵轻声说：“他到底……能看多远，又能走多远？”
“我不想去费这个心思，因为实际上，我们目前没有摆脱这个命运的能力，无论如何挣扎，到最后还是会做出符合他所希望的事情来，”亲王笑了笑：“我也很想看看，他安排了这么多年，到底给我、给阁下安排了什么样的角色。”
说到这里，两人同时陷入沉思中，直到小舟靠上了运输舰。
在微微的震动中，斯维斯公爵才重新开口：“对了，亲王阁下新近执掌北方条约商团，家事解决淂如何了？”
“阁下是问我家那几个混小子？昨天才来了信，都还活着，”尤利西斯苦笑着回答：“说我国皇帝已经把他们招安，连着bu队一起送到条约商团名下，还搭上一批军饷和物资。阁下那边呢，家事处理好了吗？”
“与亲王跟皇帝的关系不一样，我和帝国皇帝之间有代沟，所以处理起来很麻烦。”斯维斯公爵脸上也挂起了苦笑：“基本矛盾无法回避，局势又不能提供回旋的机会……”
“阁下的伯父一定为你准备了大餐吧！”
“当然，而且还是用皇室的传统手法烹制。”斯维斯公爵不动声色地说：“阁下请登船。”
靠上的这艘运输舰是属于北方条约商团的，所以尤利西斯亲王也不客气，顺着舷梯当先而上，在甲板处，一大群军人正等待着他们检阅。但一套简单的见面仪式还没完成，就不得不中止，亲王的副官送上一张名片，报告斯比亚方的一位军官携命令和公文前来会晤。
名片属于一名斯比亚海军将领，但这位准将的身份却并不仅限于海军，在斯比亚任何一个军种里，甚至在水火不侵的联络部，这位仁兄都有一个准将的头衔……在与条约商团打交道的斯比亚军人中，他的军衔不是最高，可是他一旦出现，都会预示着事情有了很大变化，稍感讶异的尤里西死亲王和斯维斯公爵没有拖延，当即来到斯比亚海军的联络船上。
“两位殿下日安，”站在甲板上的海军准将微笑着见礼，目光却瞟了一眼远方的舰队：“对两位来说，今天是个丰收的日子。”
“将军说得没错，是个丰收的日子，但收成却不怎么好。”尤里西斯亲王一点也不见外。
斯维斯公爵只是微笑点头，却没有说话，因为他的目光已经被准将手中的一叠文件吸引。
“这个是刚刚接到的命令，所以本将前来通报贵方一个消息。”准将也不跟他们客套，直接翻开了手里的文件：“接下来的舰只及物资移交有一些变化。”
“变化？”亲王和公爵对视一眼。
“命令是由皇帝军务秘书处、总参谋部和海军司令部联合下达的，鉴于南北条约商团的装备移交行动缓慢，已经影响到了帝国重要物资的流通，现联合下令如下！”在传达命令的时候，这位准将也不立正，用一种类似聊天的方式宣读：“一，待移交给条约商团的运输舰只，必须在半个月之内移交完毕。二，移交给条约商团的舰只里增加十艘通用舰、四艘远洋测量舰及一批小型舰艇。三，移交给条约商团的其他器械和物资追加三成。”
亲王和公爵再次对视一眼，目光中已是混杂一丝戒备。
“下面是颁布给条约商团的命令，”准将在翻开压在下面的一份文件：“斯比亚皇帝秘书处命令！南北条约商团必须在最短时限之内，向斯比亚帝国移交第一批赔款和物资。后续运输路线以及各项配属方案，将由斯比亚总参谋部派驻联络官直接下达。以上命令如有延误，必将追究责任。这命令一式两份，两位拿好。”
“这可让人为难了，”尤利西斯亲王接过命令，一脸平静的看着准将：“北方条约山团只不过才搭起架子，一应人员均无配备，怎么能在时限内完成这个任务？”
“是的，别的不说，就是半个月之内移交全部舰只，我们根本就来不及准备接收人员。”斯维斯公爵当然要在这件事情上与亲王保持一致，跟着摇了摇头说：“更别提追加的舰只，现在要我们上哪里找海员去？”
“这点我们已经考虑到了，”准将微笑着说“两位也清楚，移交的舰只是从海军里强行退役的，所以有大批现役军人也跟着强行退役了。要知道这些人年轻力强，都是宝贵的财富啊……我们准备把这些一起退役的海员外派给条约商团，希望你们的薪水能让他们满意”
听到这个“提议”，亲王和公爵脸上并没流露出别的表情，因为斯比亚的命令条约商团无法抵Zhi，除非告知两殿，让祭司们找科恩？凯达的麻烦。所以，无论斯比亚这样的安排里有什么深意存在，他们也不好现在摆上桌面讨论——斯比亚是在为它的退役海军人员找事做，但那些凶恶的军人绝不会是从事一般工作。
条约商团向斯比亚运输物质，有这么困难吗？
“如果贵国已经做出了这样的决定，那南方条约商团乐意接受，”斯维斯公爵看了一眼身边的亲王：“但这毕竟是件大事，需要向黑暗魔殿报备一下。”
“报备？那是条约商团的内部事务，我们并不关心。”准将并不把魔殿放在心上，轻笑着回答：“只要不影响物资的运输工作就好，一旦延误了，真的会追究两位的责任。”
“尽力而为。”尤利西斯亲王也露出微笑：“但愿不会耽误时限。”
“既然两位没有异议，那么我们就结束这次会晤吧！”
“两位，”在亲王和公爵转身下舰时，准将突然想起了什么：“我差点忘记了，我们还有一批其他军种的退役军人，条约商团的事情那么多，应该有足够的工作给他们吧？”
“没错，商团需要人手，”斯维斯公爵已经对类似话题毫不惊讶了：“不知道是多少人？”
“对帝国来说并不多，对条约商团来说也不少。”
“我们同样需要报备。”公爵点了点头：“祝你愉快，告辞。”
“也祝两位一切顺利。”准将看着小舟离开，脸上的笑容逐渐收敛：“回去。”
小舟依然是那一艘，搭载的乘客数量也保持不变，但归途时显得沉重了许多。其上的亲王和公爵，都不由自主的把眉头紧锁着，在摇浆时，副官们的动作也显得更加轻缓。
“斯比亚这样慷慨的做法，应该说是迷糊呢？还是包藏祸心呢？”事关南北条约商团，所以亲王不介意跟公爵一起分析斯比亚的打算：“阁下对科恩？凯达的了解显然要强过我，或许能试着解读一下这位皇帝的初衷？”
“不像是在夺取条约商团的主导权，因为上族对条约商团寄予厚望，盯得紧。”年轻的公爵也不吝啬，事实上，他比较热衷与亲王这样的睿智贵族探讨问题：“以条约商团做跳板，把这些力量逐步向其他帝国辐射？这就更不像了，斯比亚的外派人员啊，谁会不提防？”
“年轻的时候，我也是个不安分的人，我的意思是说，在我非常非常年轻、充满好奇心和虚荣心的时候。”尤利西斯亲王说：“我曾经跟一些美丽、智慧的女士有超越友谊的亲密，阁下应该知道，其中总有一些女士是不适合与我见面或通信的，于是，我只能用另外的方法。”
“阁下的经历真是丰富，幸好我没有这样的阶段。”公爵有些不满亲王的举例。
“我会做出些事情，恰好能让对方知道，里面包含着我希望让其了解的资讯。在旁人看来，这些事情与对方无关，但只要对方结合前后与彼此身份想一想……剩下的，就要看对方与我的默契程度了。”亲王笑着说：“前面正好是我的护航舰，我在这里也耽搁不少时间了，不如就此分手，大家有机会再见吧！”
“也好，我的办公桌上也有很多事急需处理。”公爵笑着点了点头：“商团事务繁多，我建议在南北条约商团互设高级联络官，阁下认为呢？”
“很有必要。”亲王点着头：“很有必要！”
面带微笑的斯维斯公爵向登上护航舰的亲王挥手道别，他的从容神情一直保持着，直到他上了自己的游船，来到护卫严密的舱室里。
“传令！各潜伏bu队立即向福克斯堡移动，十天内到达位置，完成铁钳计划的准备！延误者军法处置！”注视着地图的公爵，脸色已经转为铁青：“福克斯堡内部潜伏人员，十日内完成一切准备行动，批准他们之前的申请，可以动用一切人员和手段，但务必要完成计划！各地相关人员相机行事，尽全力配合！”
一道道命令从公爵口中说出，记录命令的副官和助手们异常紧张，因为这个早已制定完毕，又迟迟无法决定施行的铁钳计划，其目标不是别人，正是布卢克帝国的现任皇帝，斯维斯公爵的亲伯父！
虽然这位伯父一直是南方条约商团的绊脚石，但公爵本人却试图找出另外的办法解决这件事。今天到底发生了什么事情，让公爵突然下定了立刻施行的决心呢？
没有人知道答案，也没有人敢开口问，因为公爵此时的目光，很危险。
只有公爵本人知道发生了什么事，还有隐藏在这些事里的资讯，那些外派的人员根本就无足轻重，甚至根本就不会派出来……
科恩？凯达只是想告诉他和尤里西斯亲王，他要做点事情了……
还是一件需要提前安排后路的事情……
剩下的，就是默契了……
注一：按照最正式的说法，应该是神属（魔属）条约商团，但在两个条约商团能行使职能之后，三方都很默契的以南（魔属）北（神属）条约商团来作为正式称呼。
第二章
包裹着科恩和乌鸦的是黑暗，是目光和意识都无法穿透的黑暗，虽然有一种脚踏实地的感觉，但两人很清楚脚下并不是地面，甚至都不需要低头去看。
吸血鬼之触就漂浮在无尽的黑暗中，刃口附着了一层白色光芒，科恩和乌鸦对看了一眼，各自收回了还流淌着鲜血的手，开始观察起身边的环境来，但很快，两个人就放弃了这个打算，因为除了黑暗和虚无之外，这里真的再没有其他东西。
“打开这个门需要消耗的生命力，不是普通人类能够承受的。”乌鸦轻声说：“如果是单独一个人使用这柄匕首，即便是强悍如你我，也会命悬一线。”
“除了开门，这匕首最大的用处夺取别人的生命力转为己用，我很早之前就使用过。”
“明白了。”乌鸦点点头：“因为你这段时间用淂更加频繁，所以匕首中储存了很多你没有吸取的生命力，刚好填补缺口，要不然我们只剩半条命了。”
“为什么要用这种方式开门呢？其中有什么深意？”
“大概是为了杜绝神魔浑水摸鱼吧。”乌鸦说：“神魔虽然很强大，但他们那种生命力的性质却不同于人类，如此大量的生命力，不是神魔能够伪装的。”
“可那些匕首中的生命力都是吸取不同的人，”科恩说：“你知道的，那些死因。”
“打开魔法阵贡献力量。这本身不是祭品应该完成的事情。”乌鸦叹了口气，“正是因为匕首中的生命力来自很多人，是不是很像很多人合力打开了这个魔法阵？不得不说你真是幸运到了极点，连这种事情也能撞上。”
“只是我？你也不一样幸运吗？”
“我总有办法逃脱，而你没有，所以是你幸运。”
“这个玩笑可不怎么够格调，”科恩冷哼一声，舔了舔自己手上的伤口：“我不喜欢。”
“你很少有这么坦白的时候。”乌鸦注视着从自己手上滴落的血珠，那血珠直接没入脚下的黑暗，却没有一点溅落的声音：“除了开门方式，你还不喜欢什么？”
“我没告诉过