对个陌生人这么热忱的关心，让向来拘谨的松吟有些不安。松吟暗地对自己说，他不喜欢那孩子，再按照这种情况下去，他会变得不像自己了；也许，是真的该回家一趟了。抬头望望天色，这座城里他还有个朋友，待与他辞别后，大概已过晌午，松吟自忖，他得加快脚程才行。
第三章
打从一进这间客栈，贺斐意的目光就被眼前那个埋头苦干，正在努力用嘴撕开鸡腿肉的女子给吸引走了。那女子仍喀吱咯吱地大嚼出声，显然并不介意自己的行为有多么令人侧目！
“一个姑娘家怎会如此粗俗？”贺斐意皱起眉头，随即恶作剧地蹭蹭身旁的朋友，示意他朝那吃东西的女子望去，几个少年公子轻浮地瞟着女子的吃相笑起来。
由于那女子垂着头，吃得很专心，浓密的刘海垂下来像张大帘，几乎盖去她的鼻梁。他们无法将她的脸看清楚；不过，就凭这吃相，已足以让贺斐意想像出那嚼动大啖的嘴，应该是能吃四方的那一型。
有意思！他见过不少美女，宫里的柔，妓院的骚，官家的淑，还有不少正经八百的大家闺秀，至于丑女人……嘿！或者这个可以让他开开眼界。
晓恩知道有人在看她，但并不以为意。老天！两天没沾肉气，她可饿惨了！那呆子老吃些硬得可以啃断牙齿的干粮，要不是曾经看到他吞下去，她一定以为他故意整自己。进城之后，她溜到城外一条浅浅小溪，痛快地洗去两天以来沾了满脸、满身的尘埃，换上干净的衣服，这才想到要找东西填填肚子。
喔！好吃，真是太好吃了！在山上吃了十六年的土鸡，怎么从来不知道这向原来是这样鲜美？要是……
几声尖锐轻挑的笑声徐徐移到她坐的桌子边，打断她赞美手上那截只余腿骨的鸡腿。
“我说这城里养了条母狗，你们还不信是吗？”
★★★
一阵哄笑声哇哈哈地响起，晓恩连眼皮子都懒得抬，没兴趣理这种嘴巴犯贱的人。在卜山，她见多了，但可从来没有人敢对她这么说；要是她忙完这根鸡骨头后，这些人还赖着不走，那他们就死定了！她非整死他们不可！
“哟！好大的面子，居然见了我贺家都不抬头？”那个声音还在尖叫。
松吟一跨进客栈，不禁大叹冤家路窄，他居然碰见了此生最最不愿意碰上的贺家人。
贺斐意，这个曾经是他的小舅子，竟然跟他那堆狐群狗党跑到这儿来，还调戏良家妇女，真是目无王法！
斐贞，松吟心底唤着亡妻的名字，想着他曾在病榻前答应过要遵守的誓言。唉！斐贞哪斐贞，如果你还活着，会希望我怎么面对你弟弟？
“贺斐意，你别在这儿闹事！”松吟倚在门口，见他越闹越过分，眼看那位姑娘就要吃大亏，松吟忍不下这口气，冷言出声唤他。
贺斐意恼怒地自那女子的头顶转过视线，怒视这个胆敢直呼他名讳的家伙。一见萧松吟的脸，贺斐意先是一怔，接着错愕地笑了。
“我道是谁呢？原来是我那无缘的姐夫，萧大学士。”他装模作样地对萧松吟打躬作揖。
“如果你还当我是你姐夫，就听我一句劝。回家好好念书，别在这儿惹事生非！”
贺斐意冷眼觑了他半晌，暴出大笑：“姓萧的，你真以为你是我姐夫呀？放屁！我贺家没你这门亲戚，你要识相点儿，就趁早滚回去抱你老婆的坟头取暖吧！少在这儿碍老子的事！”
听到对方用这么轻蔑的语气提到亡故的妻子，萧松吟藏在袖里的拳头缓缓捏紧。“贺斐意，把口气放尊重些！斐贞是你的姊姊。”
“我没那种姊姊！”贺斐意冷酷地截断他的话。“她放着皇亲国戚不攀，去跟了你这个自命清高的酸儒生，到头来还病死自己，这一切都是她自找的，活该！死得好！姓萧的，贺家没把你碎尸万段已是仁至义尽，你最好滚得远远的，少在我面前出现！”
“你……”萧松吟的眼珠暴突，愤怒沉重的呼吸窜流在四周死寂的气息里。他想对贺斐意那张白净净的俊脸挥出一拳，如果他能打掉这个人的话，打掉这个人的笑，老天！他说不定会大笑；而斐贞如果地下有知，她会谅解的，可是他不能！
他答应过斐贞，永远不再过问官场上的事，再也不追究贺家究竟做了多少坏事；但小人贺斐意却没顾念这么多，他全力一拳捣向松吟，满意地看着萧松吟重心不稳，踉踉跄跄地跌出去。
感觉麻烦移走了，晓恩还是没抬头，正待要好好专心地对付那根鸡骨头，却听到四周的客人都移开了凳子，纷纷冲向门口，一阵乱七八糟的声音，又听到女人尖锐的惊叫，晓恩终于皱起眉头，“喀啦”一声，把手上骨头咬成两截。
很烦！这些城里人，没事非得乒乒乓乓的吗？卜山比起这里来可文明多了，只要老爹吼一声，那可是万籁俱寂，比什么刀光剑影、鬼符神咒还有效！
是那个呆子！居然是那个呆子？晓恩抬起头便傻住了。老天！她跟这书呆子还真是有缘，分开不到几个时辰，竟然又在这儿撞见了！
“还不动手？”贺斐意吼着他身后那群跟班。
看到萧松吟再度被一拳打飞出去，硕大的身子还连连撞翻了好几张凳子，晓恩急忙掩住脸，不敢想像他现在的模样。
见鬼了！这么高的个儿，却只有挨揍的份儿？唉！晓恩拢紧细眉，觉得他的惨状令自己丢脸！
再看看蜂拥而上揍他的人，个个都是穿着绫罗绸缎的少年公子；其中一个，靠着柜台，锐声锐气地使唤着众人，声音和长像一个样儿地小家子气，她认出声音，是那个想调戏她的家伙。
客栈里的人都跑光了，除了一班拼命揍人的公子哥儿们，还有躲在柜台后面发抖的店家，只余下晓恩坐在贺斐意身后瞧。她越看越难过，这些人有病吗？又不是什么深仇大恨，照这么打法，会出人命的。
老爹是混江湖的，做女儿的少说也懂点儿规矩，出门在外，最忌讳的就是多管闲事；可是……唉！怎么说这姓萧的呆子对她都有恩哪。晓恩、晓恩，她的名字可不是白叫的，而且她还白白收了人家一袋银子呢！好歹都得出点儿力才对得起他啊！
那些挥着拳头的少年中，有一名似乎想讨好贺斐意，提起脚欲朝萧松吟鼠蹊部踩下去，却没料到会被人一巴掌拍得朝前趴倒在地，抚着白嫩嫩的一张脸，他杀猪似地悲嚎起来。晓恩站在客栈中央大显雌威，没两下子，那些少年全仰躺在地呼爹喊娘。
那倚在柜台的贺斐意作梦也没想到，撇开那难看的吃相，这名少女竟有张清丽绝尘的脸！他急忙拍掉袖口刚刚在柜台上不小心沾上的灰屑，斯文有礼地对她躬身作揖。“姑娘好身手，在下贺斐意，这厢有礼了。”
话还没说完呢！贺斐意觉得身体往前一仆，而后忽然上了天，一阵椎心刺骨的痛楚从后背整个蔓延开来，睁开眼看，一对机灵的眼睛在他眼前如星星似地乱飞。
“以多欺少，还算是个男人吗？”晓恩板着一张脸，冷言冷语地数落贺斐意的罪状。
萧松吟一直伏着身子，任由痛苦点点飞溅到身上，他咬牙想着自己曾发下的誓愿。这些痛楚根本不算什么，他只是替斐贞悲伤，同胞弟弟居然冷血至此。当拳头不再落下，他勉力睁开青肿的眼睛，却看见一个不过十五、六岁的小姑娘，背对着他在跟贺斐意说话。
唉！原来这姑娘足以自保，早知道他就不用趟这浑水了，松吟叹自已老改不掉想做善事，却变成糗事的坏习惯。
当那个女孩转过身，松吟想要跟她道谢的话却再也说不出口。那一瞬间他惊愕得忘了抱住还在发疼的肚子，这实在……这实在……这女孩竟然跟……小小生得同个模样！
晓恩扶起高自己许多的松吟后，转向贺斐意那班人，冷冰冰地说：“全部都给我跪下！”
那少年哥儿们全哭丧着脸，看着仍仰躺在地上起不了身的头头儿，胆怯地一个挨着一个跪下来。
贺斐意的胆子像被抽掉了，加上身上的痛楚，方才的不可一世已全不见了。他恶狠狠地捶了旁边的跟班一拳，又怯懦地指指晓恩，那跟班只好垮着嘴角，畏畏缩缩地问：“你……姑娘到底是谁？”
晓恩没理会他，拿着手绢小心仔细地替呆愕不已的松吟擦去脸上的血迹。
“姑娘到底……”贺斐意还不死心。
晓恩眼眸一转，抬头用懒洋洋的声调说：“我是个聋子，没有听到。”
被人当成孩子般照顾，让松吟惊党失态；况且，他还未从这女子的身份中醒悟过来。他慌乱地接下手绢，忙道：“不劳……呃！姑娘……你……”他咽了咽口水，好像还不肯相信在眼前的小小真是个女人。“你是……你是……小小……但你是……女的？”他的五官像是被强烈绞扭着，隔了许久才把话说完。
“什么你呀我的？”晓恩摇摇头，她可不打算再装下去。“我不是小小，也不是什么大大，我——是——女——人，呆子！”她轻拍他脑袋一下，随即坐上长板凳，托着下巴对他灿烂一笑。
仿佛有道和煦的阳光朝松吟洒下，他整个人都给那笑容攫走了。在这当儿，发现事实真相的震惊，更撼动了他！
真的是女人？小小是女人？头上挨的那一下虽轻，但比起贺斐意扬在肚子上的那拳更具威力，松吟被打醒过来，整个人近乎要崩溃了。
没错，两天来跟在他身边的男孩小小，他讲话就是这个样子，没大没小地喊他呆子，说话时也不安分，没缘没放就爱在他身上动手动脚地拍拍打打。
一个没留神，他被咽下的口水给呛得大咳，咳得连眼泪都掉下来，完蛋了。他泪眼汪汪地想：这么说来，他……他竟和一个姑娘在荒郊野地独处了两天！说出来有谁会相信？堂堂萧翰林这下子跳到黄河也……不！黄河污浊得很，该说跳到长江也洗不清了。
晓恩忙着闪避突来的一阵飞沫，同情地看着他一直有的温文儒雅在刹那间消失无踪。果然是念八股的，她点点头，决定把结论归诸于此。真惨！书念这么多有啥子用？没事大惊小怪，她不过才对他笑了笑，手也没伸出去搔他、戳他，竟然咳成这模样？真的有病！
不管他了，她转回头，凝视着那群少年，想着该如何处置他们。
★★★
空气中凝结着一股窒人的气氛，四周静悄悄的，贺斐意那帮人吓得汗水淋漓直下。那陌生女孩忽然露出的笑容透出几分诡异，令他们个个惶惶不安。
径自掩上客栈的门之后，晓恩探身开口跟躲在柜台后的伙计要了纸笔，然后又坐回长凳上。
只见晓恩利落地上砚，磨墨，沾笔，摊纸，连经过一阵大呛、大咳之后的松吟，也对她的行为觉得好奇。
“喂！你们过来！”她翘起二郎腿，扬扬下巴，笑嘻嘻地说：“姑娘我生平没别的嗜好，就爱听《道德经》，如果谁能给我来个这么两段儿，本姑娘就放了他！”
他们睁着眼，嘴巴张得大大的，面面相觑，全给她这莫名其妙的要求弄傻了。
“到底会不会嘛？”她拉长脸。
“不……不会……”其中一个人颤抖着嘴唇先开口。
“哦？”晓恩垮下笑脸。喔！惨了，怎么会碰到一堆草包？要不是她老背不全那五千多个字，才不必求这些白痴呢！
“姑奶奶，您别生气！这个姓萧的……不，这位萧大爷饱读诗书，小的相信他对姑娘一定有所帮助！”语锋一转，原来那个挥拳揍人的公子凶狠全不见了，被晓恩赏了个大锅贴后，连媚得像条哈巴狗。
“对！对！对！”贺斐意率先附和，讨好地对晓恩谄笑。“这家伙干过‘翰林学士’，文采过人，他一定知道，一定知道！”
“我准你说话了吗？欠揍是不是？”晓恩劈头大骂，吼得贺斐意忙低下头。
一转脸，她的眼眉捎上欢喜，口气也因为有事相求而化得跟水一样软。
“你真的会？”她笑吟吟地，心里直叹自己太笨。没见过世面就是这样，她哪里知道这个一路爱说教的罗嗦男人居然还当过官？
那张脸笑起来真是纤尘不染，萧松吟几乎看呆了。那两天在路上……他真瞎了眼，居然……唉！他忍不住脸红了。
他咕哝自己的无能，好不容易才把神智刚刚从她的笑容里收回来，现在她又对自己来这么一下，古人所谓“一笑倾城”想必也不过如此吧！
人家还在等他回话呢，他却径在胡思乱想。松吟敛回心神，慌张地猛点头。
晓恩不明所以，露出一排皓齿笑得更灿美了。
“太棒了！这会儿就算被抓回去，也不怕交不了差了。”晓恩把数百张笔墨横飞的手抄稿小心地吹干并折好，很珍惜地收进包袱里。
把萧松吟默出的《道德经》连连抄写完三百遍后，差不多是已近黄昏了。贺斐意那班人早被折腾得手脚发软，特赦令下，他们飞也似地逃出了客栈。
掌柜的呼出一口大气，频频拭去额上汗水。
任谁都没想到，堂堂几个权贵子弟，居然会栽在一个乳臭未干的黄毛丫头手上。
松吟望着喜孜孜的晓恩，对这位姑娘的奇异举动甚是不解。
“你可以走啦！还柞在这儿做啥？”她笑着问松吟，将包袱往背上一扔，像想起什么，又对松吟展颜一笑。“咱们还真是有缘呢！刚才我救了你一次，可要记得还我哟！”她暖呼呼地报以一笑。
松吟发现自己很难自她那甜蜜可人的笑颜中抽离视线，两眼还直凝着瞧她。
“啊！不行，不行，你帮我把经书默出来，这点要算进去。咱们扯平，扯平！”她大叫起来。
“没……没关系的，呃……小小……不，姑娘，事出突然，在下全给弄糊涂了。那日拦住在下车子的两位大爷，所寻的姑娘是否就……是否就是……”松吟突地回过神来，忙问。
“就是我。”她没否认，把话接了。
松吟发出介于惊吓和喷气之间的声音，原来他所抱存的一点儿残余希望就此落空。
唉！他完了，他真的完了！人家还是个清清白白的闺女，这下他非负责不可！
在他们士大夫的观念里，没有任何一件事比节操来得重要。这女孩天真无邪，哪知他的忡仲忧心；但他又无法解释，这男人、女人的……唉，一团乱！
“你……不应该这样……”他像是给谁捏住了喉咙，发声困难。“姑……姑娘家名……名节最……最重要，你实……实在不应该随便……随便上我……”
“上你？”
“不是上我，是上我的车！”松吟大声地叫出来，不解她的语气怎能如此正经，却又隐含暧昧地想误导他？
早在他结结巴巴表述“……”的时候，晓恩便皱起了眉头，跟这呆子跟了两天，也从没见他这么难伺候过。“那请问阁下，你说该怎么办呢？咱们做都做了。”她说了两句之后，脸色也变得不高兴。
什么叫“做都做了”？松吟急得脸色通红，他心虚地左顾右盼。柜台上的店伙计拿着餐盘半遮脸，撑着下颚居然听得津津有味，见他转头望来，竟暧昧地对他投以一笑。
“公子，你要负责喔！小的不会说出去的。”店伙计还颇义气地说。
“是啊！这小姑娘人很好，我愿意帮你们的忙！”那掌柜的感激晓恩为他的店免却了一场灾难，也很热情地拍胸脯保证。
老天爷！这是什么跟什么啊？他扛不起这个罪名！
松吟对他们不满地挥挥袖，烧红着脸，低声想点醒晓恩：“我……姑娘，在下不是那个意思，你……”
“你到底想说什么？那天晚上我吵了你吗？那你应该之前就跟我说，何必到了这会儿才跟我翻旧帐？”晓恩不明白对方干嘛这么别扭？仍是一脸的理直气壮，依旧大声地质问他。
“在下……在下……”她能不能不要这么大声？天啊！这可是她的名节，又不是他的，松吟懊恼地想。
“停！”她手叉着腰，不高兴地朝他跨进一步。愿老天爷赐给她足够的耐性，真受够了这些读书人；还好侯老爹不是这�