主意，反捆紧他的脚颈，再从脚下往上反吊起来，再扯动绳子，方生就象一个四脚朝天脸朝地的死蛤蟆，吊在那里一动不能动……纪大田在他的脊背上再绑上砖头，一块，二块，三块，四块往上加——这是那年头惩罚人最凶的土办法，叫“五心向下”。方生开始还有些朦胧的意识，觉得浑身烧焦，骨肉烧烂，五脏不存，弦晕，发胀，血流体外，天旋地转……渐渐地他就什么也不知道了……
一会儿，又是一阵阵猛烈的皮鞭抽在他的头上，额上，背上，腰上，臀上，方生体无完肤，血痕斑斑。
皮鞭抽打一下，有人叫喊一声：
“说！老实交待！你偷了多少山芋？”
“放到哪去了？说！”啪的一声！
“为什么偷芋种？”啪的一声！
“说！”啪的一声！
方生已经被折腾得昏死过去，他哪里还能回答？
……过了好一阵子，惩罚的人见方生真的昏死了，又把他从高高的梁头上放下来。
美人坡（一）（4）
刘湘如
方生躺在地上，他满身皮开肉绽，四体模糊，地上的鲜血一滩一滩。……
方生身上被泼了一盆又一盆的凉水，很久很久，才慢慢有点苏醒的感觉。他在一片血泊中，轻轻发出一丝微弱的呻吟……
“他醒过来了……”有人低声说。方生恍恍惚惚听见了一片嘁嘁喳喳的声音。他躺在血
泊中听凭他们摆布。
“交待！……”仍有人在方生旁边叫喊，但他已再次昏死过去，发不出一息声音……
方生象具死尸一样被两个人抬送到公社治保组。治保组长一见这样子就发火了：“把人都弄成这样，抬来干啥？怎不干脆弄死拉倒？现在让我们来给治疗？”
公社医院里来了个医生，在方生身上作了全面检查，低声嘀咕道：“伤得太重了！”说着又摇摇头，拿来了一些伤药敷在重要的部位，又打了强心针，做细心包扎，又自己回家熬了一碗米汤给方生灌下去，之后方生就被弄到了老祠堂耳房。老祠堂是公社医院所在地，耳房是祠堂旁边的一个单间，是公社医院临时急重病人观察室，房子又黑又旧，一只灯炮昏黄的光线照出黯黯的病床，方生在时而短暂的知觉中，恍惚听见有人喊“梅医生”，他心里明白梅医生就是救他小命的那个医生了，可惜还不能动弹，也睁不开眼，看不清梅医生是啥模样。
方生这样时昏时迷持续了十几天，等他完全醒来时，有人告诉他梅医生给他刚打过针换过药，说对他照顾治疗得最周到了，说人家是上海支内医生，刚来不久，这孩子碰上这么好的医生真是福气了，否则早恐怕没命了。说着梅医生又送药来了，方生从脸上的纱布间看见这个女医生年轻美丽，她说一口上海普通话，声音柔和得似泉水，她问方生：“还疼吗？”方生就感动地使劲做出摇头的样子，其实他全身还在疼。梅医生又安慰他说：“别着急，别生气，就想着是与小朋友们玩耍时不小心跌伤的，心里高兴着，听医生的话按时打针吃药换药，慢慢就好了。”方生听这些轻柔和气的话心里感动极了，他仿佛真的觉得周身轻松多了，他想这世上人与人之间差别真是太大了，他想能听见梅医生说说话的声音，就这样一直躺着他也不着急了。
一个傍晚，方生醒来时听见窗外有风声，他愣愣地从纱布里瞅窗棂上糊的破纸，他想推开窗看看外面，但头脸都还被纱布扎着未拆开，不过眼睛能看见，耳朵也很灵了，他忽然听到脚步声走近窗口，有人从外面轻轻捅开窗纸。方生吃力地仰起头，只感觉有张小脸从破纸外面探着头，方生仔细瞪了那小孩，小孩却缩回身不见了。只过了眨眼功夫，小孩就从正门这边跑进来了。是个小女孩，大约只有四、五岁，扎着两根小翘羊角，眼睛忽闪忽闪看方生，显出很同情的样子。
方生平时大多数时间就一个人呆在这屋里，很孤单，也闷，见进来了小孩就想与她搭话，但小女孩却先与他搭话了：“你疼吗？”
方生强笑着点点头。
“那我让妈妈叫你不疼行吗？”小女孩天真地说。方生又笑着点点头，就问：“你叫什么呢？”小女孩说：“你能叫我小妹妹吗？给你看病的梅医生是我妈妈呀。”
方生听说是梅医生的小孩，就更感动了，他想找块小糖什么的给小孩吃，但哪里有小糖哪里又能动呢？他的头脸被纱布缠得很严，不能多说话，他叫小妹妹自己坐下说话，小妹妹好动，在他床边转来转去，又学她妈妈的样子安慰他，叫他好好调养，后来又安慰他说：“妈妈说你性格挺坚强的，他们怎么对你这么狠呢？你有什么错误呀？”
方生就开口说：“我是有错，不过都是被生活逼的。”他说着去抹纱布上滴下的泪水。
“我妈妈说你的苦处她能理解。”小女孩说，“我妈妈还说人要是逼到象你这份上，做出什么事都是能理解的。”方生见这小女孩很懂事，就更喜欢与她说话了。他说：“使大哥想不通的事很多，为什么我想去做的事不能去做，我不想做的事反倒硬着头皮去做了，你比我小，不懂这事的后果，我做了这件事以后就完了……”方生说得自己伤心了起来。
小妹妹望望方生又插话说：“我妈妈说你是个了不起的孩子，还说你是个孝子，妈妈还说雷公都不打孝子呢！总之你不能太伤心，我想你会好的。”
方生见这孩子说话比大人还在理，心里颇为感动。他不时用牙齿使劲咬自己的嘴唇。这时梅医生又来查看病情，见孩子在这里玩就说：“别动了大哥哥，他还疼得很呢。”小女孩直点头说：“我帮他看护呢。”梅医生说：“你真是个小鬼灵精。”方生就说梅阿姨让小妹妹在这玩一会吧？我喜欢听她讲话呢。梅医生走开时就说：“好吧好吧，你在这玩吧，省得在家里捣蛋。”又关照说：“可千万别碰着大哥哥呀。”小女孩直是点头。
这时小妹妹竟像个大人似的帮方生拉好被头，问他疼得可凶？方生就摇头说：疼是早就不疼了，只是还难受得很。小妹妹就说我讲外头的事给你解闷吧？方生说好呀好呀。于是，受伤的大孩子方生静静地听天真的小妹妹懂事地讲着外头的故事——
“……现在的人不讲良心。”小女孩说，“我爸爸的大姨是安徽人，生了三个女儿，有两个女儿都嫁在农村，就有个二女儿嫁到城里，说是苏州。那里的人每人都能吃饱肚皮，很少人饿死的。可是我姨奶前几天死了，几个女儿都来送孝了，二女儿就不来……”
美人坡（一）（5）
刘湘如
方生认真地听着，不说一句话。
小女孩又说，“我爸还有个姥姥，家住在南京城附近，那个地方是叫什么来着，我记不清了。那里也没有饿死过人，听说是地方干部好。早几个年头搞大跃进时，干部们见到粮食乱糟蹋，就知道会有今天了。他们就存个心眼儿，把一些粮食藏到地下仓库里，不肯拿出来，借口说是储备军粮，备战备荒，这回真的让他们备上了。自然灾害一来到，你瞧怎么着？
他们把那些地下仓库的粮食，全都拿出来分给老百姓吃了。我猜着，好坏都在这些干部头上，他们好了，老百姓就好……”见方生一直不吭声，小女孩又补充说：“你们这里干部就很坏，坏死了，害死了好多老百姓……”
方生眨着眼睛，听小妹妹说这些外头的事，他感到挺新鲜，只是连笑的气力也没有。
小女孩见方生不吭声，又说：“我爸那姥姥可好了。她有个女儿，嫁到你们这儿的一个县里，也没粮食吃，姥姥就从她家乡给她捎来粮食，每个月都捎，她女儿一家人都还活着，没一个饿死的。听说有一次没捎上，我爸姥姥就不放心，把她女儿一家人接过去，过了两个多月，真不容易呀！我爸姥姥今年是六十岁的人了……”
她象个大人精似的感叹着。
方生的眼框里噙了些泪花，他似乎想到了什么，一声不吭躺在床上。
小女孩见大哥哥流泪了，她心疼地问：“怎么了？你怎么落泪了？”她沉默了一会，忽然想起什么似的说：“大哥哥，你莫伤心，我给你讲好听的故事好吗？”
随着缓缓的叙述，小女孩讲出了一个娓娓动人的故事。
她说，天上有个月亮，离月亮很远的地方有许多星星，这是为什么呢？
“为什么呢？”方生轻声地问。
小女孩见大哥哥问她，她更来劲了，把故事说得更加动人。
“那些星星和那颗月亮，原先都是人变的……”她陷入了沉思，继续说，“很早以前，月亮和星星都是一家人，月亮是星星的妈妈，星星是她的孩子们，和和美美，好不幸福。这就让妖神妒恨了，它派了雷神，风神，还有雨神，哦，还有电神，结成大军，浩浩荡荡的来袭击这个幸福的家庭了。有一天夜里，月亮带着星儿们正在梦乡里，忽然轰的一声，天崩了，地塌了，风雨雷电一齐来了，它们张牙舞爪，又用狂风又用雷电又用暴雨，一齐向月亮和她的孩子们打来。月亮和星星们慌着四下逃窜，没有办法躲避……最后，月亮躲到了一个地方，可身边的孩子们四处逃散，七零八落了。孩子们找呀找呀，怎么也看不到妈妈的影子，不能见到她，因为有妖神挡着……妈妈没有办法，就想了个主意，把身上的精血全部调出来了，放出了明亮的光，放射给孩子们看。星儿们看到了妈妈在那儿了，又不能到她身边去，每个人就把自己身上的精血全都放出来，亮亮的一闪一闪的，让妈妈也能看见他们……有时妈妈生病了，放不出光了，就变得很弱很弱；有时孩子们身体弱了，也变得模糊……有时妖神知道了，妈妈就躲着不放出光来见孩子们……据说，孩子们时常流眼泪，妈妈也时长流眼泪，那些地面上的露水，就是这家人的眼泪变的。他们的眼泪不放在白天里流，只能在晚上俏俏地淌出来，落在那些草地上，一滴一滴的……”小女孩说到伤心处，自己也落泪了。方生的眼泪落得更多。
“你这故事听谁说的？”方生侧过脸，揩着眼泪问。
“妈妈说的。”小女孩擦着泪补充着，啜泣起来。
两个可怜的孩子，在一起厮守一会儿就不忍分开。他们互相同情着，安慰着。小女孩那两只翘起的羊角辫很神，鸭蛋形的脸儿，长得很秀气，也很机灵，大城市里的小孩子，与村里人就是不同，这印象深深地扎在农村苦娃方生的心里。
那天小妹妹临走时告诉大哥哥说过两天就回上海读书了，叫大哥哥多保重，说得小方生心头酸酸的。方生说：“我不能送你了，你自己要小心啊！”小女孩说：“放心。”又说：“将来长大了，要报这些坏人的仇……”方生点点头说：“我是一定要报仇的……”
两个互不知道身世姓名的孩子依依难舍。
美人坡（二）（1）
刘湘如
菲河是一条古老的河流，它的历史究竟有多长，人们至今也说不清楚。沿着河流，在富有中原特色的丘陵起伏的土地上，密布着望不到边际的一块块田畴，以及座落其间的大小村镇。从菲省的地图上看，菲河就象一条弯弯的绿色的飘带，拖曳在五彩斑烂的土地上，给两岸流域增添了盎然的生机。据老辈人说：远在唐、宋时期这里就是重要的鱼米之乡，河流上下曾设过两个驿站，那繁华一直延续到明、清时期。那时菲河流水长年不息，河上有往来舟辑，岸上有行人车马，还有远乡的客商们，肩挑手提来这里做生意，一时间在菲河两岸闹出
种种的活跃。只是随着岁月的变迁，战事连年和兵毁，它的历史容颜已渐渐衰退。不知起于何时，贫穷和灾难就开始在这里的农村中繁衍，当地人说菲河丢失了自己的地气，当旱涝灾害一齐向这儿侵袭时，贫苦农民就流离失所。据菲河志记载：从清朝末年起，菲河大堤溃决数十次，每当洪水降临，下游低洼村庄尽成“泽国”，大水留下的灾患是：“坝堤倾塌，洪水尽注，低洼处人畜哀号，惨不忍睹。”无数冤魂在洪水中丧生。至于逢上旱年或春荒则又是一种惨景：那时菲河又会在饥渴中喘息。民国十八年大旱，贫困村户打不起井，田地冒青烟，塘洼底朝天，春天里不见杨柳吐芽，夏日里听不到知了叫唤，只能赶到菲镇上买水。人们寄希望于菲河一侧的龙山白龙庙，饥渴中的人们幻想着上天能让小白龙施霖人间，每天都有瘦骨伶仃的人们流水般来到白龙庙前烧香磕头祷告求水，他们跪烂了双膝盼穿了双眼，还是求不出一滴水来。
虽然旱涝灾害给菲河人带来无尽的苦楚，但是菲河人仍爱着菲河，他们祖祖辈辈吃着菲河水，种着菲河地，做着菲河儿孙，从不怨兑，对菲河有着不忍割舍的感情。“走千走万，不如菲河两岸，”是流传于当地村民中的一首古老的民谣。
我们沿着菲河大堤一直朝前走，就能见到一个村庄叫菲村，它的建筑风格有点象个双簧管，一条长长的土石路分隔出西爿和东爿；西爿叫菲西村，东爿叫菲东村，两爿村落在历史的沧桑中既紧俟相联，又总是奏出不同的音乐。西村建在一片高地上，历史上曾住着一些富户，他们在涝年不怕水淹，照样衣食不愁；干旱年头也能雇人打井汲水，照样五谷丰登。这里至今尚能见到凋敝的瓦屋，石灰斑剥的砖墙，零星的店铺旧址和破败的阁楼，以及粉墙上残留的历史印迹，它们稀稀拉拉地排列在河畔延伸的斜面上，弯弯曲曲，被一丛丛绿树遮掩，菲河在它的下面几百步的地方流淌着。据说这里当年曾住过李鸿章的亲族，村中人历史上有过读书经商的风气。明、清时还出过秀才和举人，人们至今还能见到那几扇黑漆涂抹的大门。这儿直到今天仍是李姓族氏居多。
东村则就不同了，它地处最低洼处，旱年遭荒，涝年水淹，在倒数上去的一百年间，一直是一片紧挨相俟的土墙草屋，还有一些低矮的茅舍，这里历来是贫困农民的集聚地，这些人当年多是西村人的佃户，解放前世世代代也没有出现过一户读书人家。据说那时每当冬天到来之时，西村人忙着打围扎粮杀猪宰羊过大年，而东村人只能背起破锅烂碗四处逃荒，那些不愿出门谋生的人只能哭丧着脸在家里度“年关”。菲河曾把寒流和饥饿带给东村人，把温饱带给西村人，这样就形成了一条河流养育出两种生活的人生反差……
在菲河的北面，西村的背后，有一个缓缓的土坡，坡上树木葱茏，密密匝匝，多是乡村人常见的榆树。这坡起初被东、西村人称做榆树坡，据说当年朱元璋起兵造反时曾经路过这里，在一棵老榆树上栓过战马，这棵老榆树至今被村人们保护得完好无损；不知何时起每到夏、秋之季，便有成群的乌鸦飞来榆树林中，黑压压一片，在树上垒窝，繁殖，所以村上人又叫它乌鸦坡；更有一个奇妙的传说，说菲西村在清末时出现过一个大美人，通过李鸿章的推荐被选进宫中当了皇帝的妃子，皇帝对她恩宠有加，很是看重，年老后被赐金千两，返回故里，这位美人老死后就葬在榆树坡，自此后，坡上更见树茂枝繁，岚气浮动，人们从此又叫这坡为美人坡了。
这榆树坡变乌鸦坡又变美人坡的来历无从考查，倒是这西村里头确实代代不乏美女降生，一个个都是娇美多姿，天性聪慧。远些年头的且不说，单是看看这些年从西村里走出的姑娘，无一不是水灵灵，嫩葱葱，象脂润水洗的一般，那仪态万端的音容笑貌，就叫东村人看着心里羡慕，也真的怪就怪在这里，为什么同饮一条菲河水，同是一样菲村人，咋就造就出两等娃子来。
无论是东村西村，毕竟都是农村，最大不幸在于它居于菲河畔。民谚