‘消玉大会’，我们兄弟有点好奇，顺便也想见识一下，所以就冒昧前来打扰。不过我们没有‘英雄贴’，不知能不能进庄？”
程红菱一听萧百川是为了“消玉大会”而来，不免有点失望，但转念一想，这样也好，起码他要住到大会结束，所以她马上道：“萧大哥，瞧你客气的。我们红叶山庄永远是欢迎你的，跟我来吧。”说完便转身在前面带路。左拐右绕地走了一会儿，程红菱把他们带到了一个比较安静地院子里，把东厢房的三间屋子安排给了他们，并吩咐下人去通知父亲，想让他过来和萧百川见见面，可惜来人回报说是庄主正在忙，等会吃完饭时再打招呼，还让程红菱也外出见客，程红菱不敢抗命，只好依依不舍地离开了。
等程红菱刚出院子，萧百骏便像连珠炮似地开始发问萧百川，他和程红菱的关系，萧百川见躲不过，只能老实交代。原来他会和程红菱认识只是因为一个老掉牙的英雄救美的故事。萧百川为了搭救被歹人偷袭的程红菱受了点轻伤，等送她回红叶山庄后，庄主程友济便留萧百川在庄里养伤，在这期间程红菱芳心暗许，江湖儿女比较放的开，所以程红菱整天缠着萧百川，害得萧百川住了三天便坚持要告辞。若不是程庄主出面阻拦，程红菱甚至想跟着萧百川闯荡江湖，把萧百川吓得骑上马头也不回地飞驰而去。这次要不是皇甫天珹要来这里，估计萧百川一辈子也不会再踏足红叶山庄了，这也是当初萧百川不愿参加大会的另一个理由。
萧百骏听完，捧腹大笑，自己这个哥哥一向是沉着冷静，处变不惊，没想到也有被人吓得落荒而逃的时候，所以他边笑边开口道：“哥，其实我看那位程姑娘很喜欢你，人也长的不差，要不你娶了她得了！”萧百川听了弟弟的调笑，不住瞪他：“你要喜欢，我把她介绍给你，你们俩脾气相近，一定合得来。”
“开什么玩笑！”萧百骏一听这事绕到自己头上来了，连忙拒绝，“人家看上的是你，又不是我。再说了，你做哥哥的还没成亲，我哪能赶在你前面啊！”皇甫天珹见兄弟两人斗嘴也不插话，在一边乐呵呵地看着。正当三人聊得高兴的时候，有人来传话，说是庄主请三人去偏厅用饭。等他们到了偏厅，就见已经有些人等着了。双方互通姓名之后，他们才知道，原来今天晚上一起用饭的除了程庄主父女外，还有庄主夫人和庄里的几个得意弟子，看这架势完全是想来个三堂会审。
果然，程友济让女儿坐在了萧百川的身边，用饭期间还不断地旁敲侧击，想要套问萧百川的身世背景，不过皇甫天珹和萧百川是何许人物，宫里长大的什么场面没见过，一直对程友济的问题顾左右而言他。不一会程友济也觉察出来了他们的用意，心知今晚必是问不出什么有用的资料来了，只好先把问题放到一边，只是招呼客人多吃，萧百川他们也乐得个宾主尽欢。
就在他们快吃完的时候，门口守卫突然来报，说是一位霍添福公子到了，指明让庄主前去迎接。程庄主一听便撂下了碗筷，对萧百川他们道了声抱歉，出门迎人。萧百川等人心中好奇究竟是什么样的人物要庄主亲自出迎，便都停止了用饭，望向大门的方向。不一会儿，就听程友济爽朗的笑声传来：“霍公子哪里的话，你能来，红叶山庄真是蓬荜生辉啊！”接着几个人便走近了大厅。众人细瞧，一行七人中除程友济外还有两男四女，正是皇甫天珹他们那天在茶棚里遇见的那位公子，以及他的侍女车夫。
走入偏厅，程友济忙给众人相互介绍，那位霍添福公子不论见谁都是一副爱打不理的样子，弄得一时气氛冷场，不过好在程友济处事老道，几句话就打了圆场。正当程友济要吩咐下人重新置办一桌酒菜时，就听霍添福又用那破锣嗓子道：“不用了，本公子不喜欢随随便便就和人同桌！本公子累了，想回房休息！”
“呃？”程友济可能是没料到霍添福这么不给面子，愣一下，随即又反应了过来：“也是也是，看老夫糊涂的，霍公子赶了一天的路，是该歇息了，要不老夫让下人把饭菜送到公子房中？”
也不知为何，那霍添福听完这话直皱眉，搞得程友济很是尴尬，一旁的若尘见了，忙开口道：“程庄主不用麻烦了！我家公子体弱，很多东西是忌食的，庄主只要告诉奴婢贵庄的厨房在哪儿，我们自行做饭就行！”
“这样啊！”程友济听若尘这么说，也乐得省事，便让下人带着那两红衣侍女去了厨房，自己则领路送霍添福去客房。刚才那一幕，在偏厅里的人都看的真真切切的，大部分人都因为霍添福的傲慢而生气，而皇甫天珹和萧百川却有别的想法，所以吃完饭，两人很默契地以旅途劳累为借口，告别众人，拉着萧百骏回了房。
等打发了替他们铺床的下人后，皇甫天珹说道：“百川，昨儿个你说那霍公子与我们无关，让我别多想。可也该我们和他有缘，竟然又遇上了，而且很明显程友济对他巴结得很，难道现在你还不好奇那位霍公子的身份？”
萧百川不答话，只是坐在桌旁，左手的食指有规律地一下下敲打着桌面，皇甫天珹和萧百骏知道这是他用心沉思的习惯，也就不出声地等着。过了一会，就听萧百川道：“珹表哥，你有没有听说过‘四海钱庄’”？
“‘四海钱庄’？好像听说过。据说它是僖嘉王朝里信誉最好地钱庄。你提这个作甚么？”皇甫天珹不解地问道。
“不光是信誉最好的，而且是最大的。昨天我还在猜测那位霍公子究竟是哪家的富豪公子，今天听了他的名字就让我想起一件事来！”
“是什么？”萧百骏一听有故事可听，一脸的兴奋。
萧百川冲他笑了笑后，道：“你们可知，四年前‘四海钱庄’还不叫‘四海钱庄’，而叫‘福海钱庄’，它的老板是个叫福仁的商人。此人以前是做玉器生意的，后来发了财，就开了‘福海钱庄’。据说此人奸诈狡猾，唯利所趋，经常使用些不正当的手段敛财，所以背地里大家都叫他‘福不仁’！可能因为此人平时做多了坏事，注定绝后，所以娶了八个老婆，也没生出个一男半女。
五年前，他不知从哪里又娶来了第九个老婆，见过的人都说这房小妾长得是国色天香，所以福仁对她是宠爱有佳，言听计从，不到半年里竟修掉了所有以前娶的女人包括发妻，把这位小妾扶上了正室之位。不过可惜好景不长，三个月后这福仁便得病死了。偌大个家里没了主事的，所有人都觉得这‘福海钱庄’是要不行了，可没料想这位新夫人不但人长得漂亮，竟然还是一理财的高手。‘福海钱庄’在她的打理下非但没有垮掉，反而风升水起，生意越来越好。
后来这位夫人嫌‘福海钱庄’以前的名声不好，便把它改为如今的‘四海钱庄’。历经四年，这‘四海钱庄’已经成为了我们僖嘉王朝的第一大钱庄。民间有人传言，这全国的银子有三分之一是掌握在“四海钱庄”手里，早上你花出去的两枚铜板，下午就会有一枚流入‘四海钱庄’的帐房，甚至还有人说‘四海钱庄’里的银子比国库里的还多。至于是真是假，就没人知道了。”
“哥，你说了半天，这和那个霍添福又有什么关系？”
“那位新夫人正是姓霍，闺名自洁。据说她嫁进福家时不光没什么嫁妆，还带了一个体弱的胞弟。这位霍夫人对其胞弟疼爱得是如珠如宝，成亲后没多久就让福仁给她弟弟修了个别院，让他住进去安心养病，没有允许不得打扰，所以见过这位霍少爷的人并不多。我看如今出现在我们面前的这位霍少爷如此的吃穿用度，不和人亲近的习惯，自恃高人一等的傲态，八九不离十便是那霍自洁的弟弟了。
“百川，听你这么说，这霍自洁和霍添福充其量也只是一方富贵，却为何那程庄主对那霍添福如此礼遇呢？”
“这个就是我的猜测了。听说霍自洁是个聪明的女人，她执掌钱庄不久后就发了一道命令：凡是江湖人士，若是遇到手头银两短缺的，只要报出自己的姓名、师承，留下一件信物，便可从‘四海钱庄’的任意一家分号支走百两至千两银子不等，半年内归还即可，不收利息。这人在江湖总会有些不方便的时候，所以这几年受过‘四海钱庄’恩惠的人不在少数。即使是‘红叶山庄’这样的大门派也不愿轻易得罪‘四海钱庄’。没人知道以后会发生什么事情，这凡事留一线总是不会错的。”
“那要是人家不还钱，或者干脆留的就是假名，那‘四海钱庄’不就亏大了嘛！”萧百骏在一旁插嘴道。
“笨蛋！”萧百川轻敲了一下弟弟的头，“‘四海钱庄’在乎的根本不是那些银子，而是名声。这‘四海钱庄’富可敌国，至今却没有什么宵小打它的主要，恐怕原因就在于此吧。”
“能想到用这种方法笼络人心，霍自洁这个女人很不简单。”皇甫天珹唏嘘不已，“不过那个霍添福怎么看都像是个没有出息的纨绔子弟，怕是平日里早就被其姐宠坏了，这还真是‘慈母多败儿’啊！”
“那你们说，这个霍添福不在‘四海钱庄’好好呆着，没事跑这来干什么？不会是特地找个人多的地方，显示他有多招人嫌吧！”
皇甫天珹和萧百川都知道萧百骏不喜欢这个霍添福，不过听到他这么调侃那人，再回想起所见所闻，都不由自主地笑了出来。笑到一半，萧百川好像想到了什么，笑容便僵在了脸上，看着十分怪异，把皇甫天珹和萧百骏吓了一跳。过了一小会儿萧百川慢慢收回了笑容，换上了正经的表情道：“刚刚百骏那句话提醒了我，这个霍添福之所以在人前那么傲气，恐怕就是为了显示他有多招人嫌！”
“噢？此话怎讲？”皇甫天珹来了兴趣
“霍添福越是讨人厌，会主动去接近他的人就越少，即使跟他交谈，也会因为他的无理而生气，从而忽略了其他东西。他连吃饭都在房里，吃的东西都是自己贴身侍女张罗的，外人就很难从他的饮食起居上看出他的生活习惯。这么一来，我们除了知道他的名字之外，便不可能从别的方面了解这个人了。”萧百川越说脸色越沉重。
“如果事实真是如你所说，那么这个霍添福必定是个城府极深之人，他来红叶山庄的目的就不会是出门游玩那么简单了。难道是‘四海钱庄’要打那块‘鬼玲珑’的主意，那块玉石可是关系着一个宝藏啊！”说着皇甫天珹的脸色也凝重了起来。
“我想不会。如果‘四海钱庄’要抢玉石，也不会在天下人的面前干这样的事。霍自洁大可收买刺客，暗中下手；而不是像现在这样，让宝贝弟弟来堂这趟混水。”
“但也有可能霍自洁就是要大家这么想，对‘四海钱庄’麻痹大意，好浑水摸鱼。还有一点，也是最根本的一点，这位霍公子到底是不是你提到的‘四海钱庄’的霍添福，还是只是同名之人？”
一旁的萧百骏见两人你一言我一句，听得头都大了，连忙打断他们：“好了好了，两位哥哥，你们就不要再讨论了。这没几句话，就把那个霍添福从一只讨厌的绵羊变成了深沉的豺狼，再让你们说下去，他就该是个妖怪了。人家说不定和我们一样，只是来看热闹的。”
皇甫天珹和萧百川听完萧百骏的牢骚，心想也对，现在手上没什么可信的证据，说不定还真是他们“杞人忧天”来着。于是相对一笑，换了些轻松的话题，谁知聊着聊着，又绕道了萧百川和程红菱的身上。只听皇甫天珹道：“百川，我看这整个红叶山庄的男女老少对你都很满意，要不回京后我请父皇下旨，给你们赐婚得了！”
萧百川不停摇头：“你要这么做，我就和你绝交！”
“为什么呀，哥？我看那个程红菱对你很好，长得也不错，最主要是她没有京中那些大家闺秀的扭捏感，你还有什么不满意的？你不会是怕家里嫌她出身不高贵吧？你要知道，爹娘是从不在乎门第之差的，这个我可以大保票！”
皇甫天珹看着萧百川那渐渐落寞的表情，突然了悟到了什么，对萧百骏说：“百骏，你先回房，我和你哥还有事商量！”
萧百骏正说到兴头上，本不愿回去，可看看皇甫天珹的脸色，再看看自己哥哥的脸色，便明白了，接下来的话是他不能听的，于是与两人道完晚安，便离开了。
等萧百骏走了后，房里异常的安静。皇甫天珹和萧百川对面而坐，一时间谁也没开口，昏黄的烛火照在他们的脸上，使两人都看不清对方的表情。此时皇甫天珹深深吸了口气，幽幽道：“这几年，你不断拒绝那些达官显贵的提亲，甚至于放弃了父皇想招你为驸马的机会。是不是，是不是就是为了当年那个誓言？你每年都会变着法儿地出门几个月，是不是就是去找那人？”
萧百川忽然觉得非常疲倦，闭上了眼睛，没有说话。
皇甫天珹也不怪他不回话，自言自语般地接着说：“百川，你知道嘛，有时候我真是很佩服你，可以为了自己孩提时候的那句话坚持到现在。而我，虽然贵为皇子，却不得不屈服于皇权。我一直在想，如果当初我坚持抗旨不成亲的话，父皇是不是真会斩了我？如果我侥幸没被处死，那我会不会像你一样，一直守着自己的誓言？直到它实现的那一天。”
“那时你也是逼于无奈才会成亲的，难道真的要看着皇后娘娘自绝于你的面前吗？我和你不同，没有太多的责任、枷锁。所以我想，既然是这样，不如我们两的誓言都由我一个人来背，那样你也可以轻松些。”
“轻松？呵呵，可能嘛？”皇甫天珹露出个比哭还难看的笑容，“这几年来我都觉得心里空荡荡的，好像有一个角落怎么也填不满，空得让我想发狂。每天回到府里看到她，我就觉得我很没用，不但保不住自己最重要的东西，还连累了一个好女人。你说，我这样的人，没有能力，没有勇气，没有担待，又怎么能背负起那么多人的希望？”
“别再自责了，当年发生的事也不是你能预料的！皇上派出了那么多人调查，也没有什么结果，仅凭当时的你、当时的我又能怎样？”
“如果，我是说如果，如果你我的誓言再也没有机会实现，那你会怎么办？”
萧百川没有回答，因为他不知道该怎么回答。十二年了，距离那场突如其来的大火已经过了整整十二年。这十二年来，想那人已经成为了习惯，找那人也成为了习惯。习惯是一种很可怕的东西，它在你毫不察觉的情况下，变成了身体的一部分，抛不开，丢不掉！可是为什么，为什么这十二年来一点消息也没有。有的时候萧百川会想，不论是好是坏，只要有一点点关于那人的消息也行，可等他回过神来，却又希望自己不要得到那人已经不在人世的消息，那样他还可满怀希望的继续找下去，即使那个希望是那么的渺小。
自己究竟是从什么时候开始那么重视那人的？是第一次在寒冬之夜看见那人在花园哭泣的时候，还是在那人徘徊在生死边缘陷入昏迷的时候？皇甫天珹自己也说不清楚，他只知道自己想一味地宠着那人，护着那人。年幼的自己理不清自己的那种冲动，只觉得那是天经地义的。等到他发现自己的兄弟之谊与人有异时，对那人的感情都已经被自己烧成了灰，和上了酒，吞落入肚，然后随着血液的流淌散布在了身体的各处。而那人，却早已消失在众人的眼前，消失得那么突然，那么彻�