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王常心服口服，传说中的刘縯，果然并非浪得虚名，于是再不矜持，诚意答道，“今刘氏复兴，阁下即真主也。王某不才，愿意出身为用，辅成大功。”
刘縯大喜，把王常之臂，立誓道，“如事成，岂敢独享之哉！富贵必与诸君共。”
第125节
王常虽然在下江兵中坐第一把交椅，但却并无绝对话语权，成丹、张卬等几位首领，也都实力雄厚，对王常的权力形成制衡。王常实话实说，道，“军中事，非我独专，尚需商议而后行。”
刘縯心知王常一个人说了不算，于是道，“有劳王兄，刘某在棘阳引颈而望，勿负今日之约。”
王常郑重地点了点头，道，“闻棘阳军情紧急，还请诸公速速回营，不敢耽搁。王某定竭力说服其余首领，领军来会。”四人深交而别。
再说王常返回宜秋城中，具述刘縯的联兵之请。成丹、张卬二人方才一直在城墙上冷眼旁观，见王常和刘縯等人有说有笑，本就不快，又自负麾下有五千将卒，实力不容小觑，当即反驳道：“大丈夫既已起兵，当各自为主，何故受制于人乎！”
王常知道，和成丹、张卬没道理好讲，只能用事实说话，于是把刘縯的地图重画一遍，成丹、张卬虽不识字，图却是看得明白的，一看之下，也是毛骨悚然。王常见镇住二人，这才又道，“你们不愿受制于人，心情可以理解。然而如今的形势是，不受制于人，就将受死于人。”
成丹和张卬沉默着，掂量着。王常已经铁了心要跟刘縯混，于是又道，“刘伯升乃天下英雄，四方豪杰归心，新市兵和平林兵，皆已投奔其帐下。汉军兵多粮足，必成大事，今欲与我等结盟，倘我等不应，日后汉军得了天下，我等虽欲投奔，怕已不能也。以我之见，自主不如结盟，晚投奔不如早投奔，两位意下如何？”
成丹和张卬在心里暗暗计较起来。这几个月来，他们被严尤追得到处逃窜，没过过一天安耽日子，埋着头；向前走；寻找粟和米，走过来，走过去；没有根据地。选择是否加入刘縯的联军，好比是选择当小老板还是当高级打工仔。当小老板，辛苦，赚得又不多，而且弄不好还得赔本。当高级打工仔，省心，而且将来还能股票分红，刘縯取了天下，他们少不了也将跟着出将入相，富贵终身。
如此一盘算，成丹、张卬决定打工，于是敬谢王常道，“无王将军，吾等几错失良机，陷于不义也！愿敬受教。”
三日一晃即过，新市兵和平林兵见尚无援军到来，老实不客气地收拾行装走人。正欲出发，但听营外一片鼓噪之声，恍惚间以为官军来袭，正惊慌间，探子来报：下江兵前来会合。众人这才转忧为喜，赶紧前往迎接。新市兵半年前还曾在绿林山和下江兵并肩作战，不想今日又能重逢，将士们皆是大喜过望，嘘寒问暖，流涕言欢不提。
日期：2010…03…1101：04：11
【第九章，沘水大捷】NO。4：两地书（原文）
且说南阳太守甄阜及都尉梁丘赐，在小长安聚大胜汉军，于是飞马报长安邀功。王莽大喜，厚加封赏，降诏曰：反贼不容姑息，卿等一鼓作气！
小长安聚一战，岑彭居功至伟，趁甄阜及梁丘赐心情大好，岑彭请求释放自己被关押在宛城狱中的老母妻儿。甄阜却冷冷问道，“棘阳可曾收复？”岑彭低头答道，“不曾。”甄阜道，“棘阳因君而失，待收复棘阳，再开释君之老母妻儿不迟。”甄阜所答，虽然刻薄寡恩，但也不能说毫无道理，岑彭无话可讲，只能默默接受。
甄阜及梁丘赐再募兵五万，加上原有兵力，共计十万大军，意欲将汉军一举粉碎。岑彭进谏道，“今我军兵卒虽众，然多为新募，不习号令，未经操练，实不足为用。刘縯新召下江兵，下江兵至，则严尤严大将军也必尾追而至。以下官之见，当静候严大将军率师赶来，然后我军大出，前后夹击，汉军必溃。”
甄阜却另有想法，道，“下江兵来，正好给咱们送礼，怎能再还回严尤，让他得了便宜？皇帝使严尤来荆州剿贼，言下之意，以我等荆州官吏为无能也。我等焉能不知耻而后勇？既然下江兵送上门来，咱们便来他个先下手为强，剿灭汉军之余，顺便把下江兵也一网打尽，既在皇帝那里挣了颜面，证明荆州自有能人，也让严尤空欢喜一场，追下江兵从南郡追到南阳，却白白为咱们做了嫁衣裳。”说到兴奋处，甄阜起身，朝南往空虚一拱手，戏谑笑道，“严大将军，失礼了，多谢了。”
岑彭直言道，“临阵争功，乃兵家大忌。太守与严大将军，皆为国家重臣，理当为国家安危计，戮力同心才是，怎可因私心而抢功冒进？”
甄阜大怒道，“老夫怎么就不为家国计了？老夫一心为国建功，何错之有？”
岑彭暗自叹息，甄阜此举，分明是在以爱国的名义误国祸国。岑彭作为下属，也不敢太过忤逆长官的意志，于是退让一步，谏道，“为国建功，未必非战争不可。今汉军初合，各部之间，各怀心思。不如乘机间之，传书招降，以厚赏购刘縯之头，以明法赦流民之罪，则不费一兵一卒，汉军瓦解，刘縯授首，不亦善乎？”
甄阜冷哼道，“招降？”掷诏书于地，怒道，“君不识字乎？皇帝诏书明言，当一鼓作气，而你却一个劲在这儿泄气。若非老夫爱才，早将你军法论处，休得再言！”
岑彭不肯闭嘴，苦劝道，“时已隆冬，天寒地冻，行军艰难。再过数日，便是除夕，佳节将至，将士厌战，不如借机休整。如果一定要战，不如等来年春暖，再战不迟。”
甄阜忍无可忍，怒斥道，“诸多借口！汉军那边，难道就不天寒地冻？汉军大败之后，难道斗志反而比我军高昂？我意已决，利在速战。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
于是，甄阜和梁丘赐尽留辎重于蓝乡，引精兵十万，携十日之食，南渡潢淳水，大军既渡，自绝后路，焚桥而前，意为有进无退，绝无还心。大军前临沘水，安营扎寨。
岑彭大惊失色，好你个甄阜，你刚说不可沽名学霸王，可转眼就自己打自己嘴巴，学起项羽的破釜沉舟来了。有必要玩这么绝吗？明明是我方绝对优势，却非要把自个搞成一副哀兵模样，不是犯贱是什么？不是自虐是什么？于是硬着头皮再谏道，“用兵以持重为贵。今若直前，万一蹉跌，退将安托？桥万万烧不得，当须留为后路。进退有据，方为万全之策。”
第126节
甄阜正为自己使了这么一招妙计而得意，岂容岑彭扫兴，没好气地答道：“项羽救赵，既渡，沉船破甑，持三日粮，示士必死无还心，故能破秦。此乃兵法所云，置之死地而后生矣，岂预留后路哉？留后路，则将士不死战矣。”说完，意犹未尽，又显摆道，“告诉你，我这还不够绝呢。《六韬·必出》云：‘先燔我辎重，烧吾粮食。’我留着辎重粮食不烧，倘若姜太公在天有灵，恐怕都要嘲笑我保守了。”
置之死地而后生，有时的确能收到奇效，将士们身处绝境，勇斗则生，不勇则死，于是舍命向前，人莫能挡。这种心态，可以用美剧《兄弟连》中的一段对白来很好地解释。
故事背景是一群在诺曼底空降的美国伞兵，深陷德军群围之中，可谓是身处死地。大兵布莱斯太过胆怯，躲在战壕中不敢迎敌，而哈利排长则凭一己之力，端掉了德军的一门机关炮。布莱斯向哈利排长问计，哈利排长答道：“你知道你为什么不敢战斗吗？并不是因为你害怕，而是因为你觉得还有希望，觉得还有可能活着回去。事实上，你唯一的希望，就是接受你已经死定了这个事实，像一个军人那样去战斗，没有慈悲，没有怜悯，没有良心上的责备。要胜利，靠的就是这个。”
软的怕硬的；硬的怕横的；横的怕不要命的，不要命的怕没有命的。当将士们在上战场之前，便知道自己已经没命，在这样的精神状态下所激发出的战斗力，通常的确是无可抵挡。
然而兵无常法，在战场上，你可以用同一招在某些时间战胜所有的敌人；或者在所有的时间战胜某些敌人；但你不能用同一招在所有的时间战胜所有的敌人。随着时间地点人物事件的变化，一味墨守成规，对古人的兵法生搬硬套，结果只能是画虎不成反类犬。
所谓有其父必有其子，有其君必有其臣。甄阜和王莽一样，迷恋作秀和表演，倘若平平淡淡取得胜利，又怎能体现得出他的非凡演技？岑彭心知多谏无益，只得黯然出营，一阵忧伤随之袭上心头，只想找个无人的地方暴走。
立于冬夜的寒风之中，岑彭的心比寒风更冷，他知道，刘縯本来必败无疑，甄阜的昏招一出，反而平白给了刘縯一线生机。刘縯惨败之后，理应困兽犹斗，加上又刚刚召来下江的援兵，实力大增，然而却仍然迟迟不敢进攻官兵，因为他找不到官兵的破绽，没有取胜之机。虽然刘縯知道每拖一日，形势便对他越不利，可他也只能无奈地等待下去，等待官兵露出破绽，或者等待自己被活活拖死。因此，官兵只要按兵不动，就是最大的主动。等到严尤大军一到，前后合击，汉军马上彻底没戏。然而，甄阜炫技心切，非要置之死地而后生不可，于是便有了破绽。现在就要看刘縯有没有足够的智慧，抓住破绽，扭转战局。
岑彭见甄阜不可动摇，索性自己动手，秘密修桥，留作后路。桥刚修好，便有人报告甄阜。甄阜亲临，唾沫横飞，冲岑彭大吼，“老夫率十万精兵，汉军则不足万人。老夫要是连这样的仗都打输掉，你觉得老夫还有脸渡这座桥，败撤回宛城吗？”说完一声令下，新修之桥，付之一炬。
岑彭胆大嘴快，较劲道，“桥既然已烧，属下也无话可说，但无论如何，辎重留于蓝乡，却无重兵把守，终究不妥。请太守拨兵五千，前往蓝乡，增强防备。”甄阜见岑彭还敢批评他的指挥，怒不可遏，喝道，“岑彭目无军纪，阳奉阴违，罪无可赦，立即军法处斩。”梁丘赐苦苦劝道，“未战，先自诛大将，于军不祥。”甄阜这才怒火稍息，命将岑彭关押，道，“且留你数日性命，让你亲眼看看，老夫如何破敌！”
甄阜大军部署完毕，营帐绵延数里，与汉军隔沘水相望。时已腊月二十八，再过两天，便是大年三十。
猫在捉到老鼠之后，往往并不立刻享用，总要先戏弄个够，这才肯正式开吃。甄阜也有着同样的癖好，在发起进攻之前，他还不忘再调戏对手一番。甄阜当年曾与刘良同在长安担任郎官，私交尚可，而在战场上表演，敌人无疑是最佳的观众。甄阜于是移书刘良，其文甚是轻佻，曰：
“甄某领雄兵十万，奉诏讨贼。明日日出之时，两路齐出，并渡沘水，与君等论兵，敬请指教。”
刘良接书怒骂，甄阜啊甄阜，你也太嚣张了，连进攻时间和战法，你也敢事先张扬，分明不把我们汉军放在眼里。刘良骂完，却又开始惊恐，双方实力如此悬殊，甄阜确有资格嚣张。刘良持书见刘縯，问道，“明日日出，敌军便将大举来战，计将安出？”
刘縯览书一过，弃于一旁，出帐而去。刘良跟出追问。刘縯以手指天，道，“难得雪景，叔父何不与我同赏？”
刘良抬眼望去，果然一场好雪。但见雪花纷纷，大如枕席，在号怒的北风吹拂之下，漫空狂舞，苍茫天地间，浑然同色，皓白一片。刘良痴看片刻，忽又醒悟过来，怒道，“都什么时候了，你还有心赏雪？这哪里是雪，这分明是上天在为我等悲泣。”
刘縯莫测高深地笑道，“叔父之言差矣。此雪乃天赐的礼物，岂可不赏！”
刘良愈怒，大祸临头，你小子还要学后世谢安，楞装什么名士风度，正待痛骂，刘縯却俯身过来，附耳低声说道，“只需如此如此，这般这般，官兵虽众，无能为也。”
刘良闻言大喜，于是给甄阜回书一封，极尽卑词，又奉上厚礼，书云：
“良之妻儿，皆战死小长安，遭此惨变，良早生厌世之心。惟念子弟家眷，自起兵以来，风餐露宿，常日饥寒，有万苦而无一乐，着实可怜。良于心不忍，敢请太守延战一日，但求过完除夕，使子弟家眷们燃爆竹，赏歌舞，也算是在死前终得一乐。除夕一过，虽明知蚍蜉无力撼树，螳臂安能挡车，然愿应太守之约，周旋疆场，万死不辞。素知太守仁厚，必当应允。”
甄阜接书，心情大悦，将书遍示诸将。如果说官兵将士原本还有必死之意，见了刘良之书，轻敌之心油然而生，顿觉自个不可能战死。一旦觉得自个不可能战死，于是便很自然地不肯死战了。
很快又有探子来报，汉军已将泊于沘水岸边的竹筏悉数拆毁，将竹子砍断，捆成捆，运回营中。甄阜闻报，大为得意，汉军自毁竹筏，显然已是放弃进攻，只为毁筏取竹，在除夕夜烧燃而已。
甄阜决定仁慈一回，让汉军过个好年，多让他们活一天，就等于多让他们活一年，何其功德无量！甄阜于是修书答复刘良，其文依然轻佻，曰：“君可安心过除夕。元旦之日，甄某领十万大军，给君拜年。”
第127节
日期：2010…03…1201：29：20
【第九章，沘水大捷】NO。5：新年快乐（原文）
大雪恶狠狠地下着，怎么劝也劝不住，一直下到除夕，依然不见有停止的迹象。天公虽然不肯作美，但年终究是要过的。辛苦忙碌了一年的人们，完全有权利在这一天休息娱乐，犒劳自己。在汉军营中，将士们暂时忘却了致命的战争，围着篝火奏乐起舞，庆祝新年，从竹筏上拆下的竹子，在火中噼啪作响，其声连夜不绝。
一水之隔的甄阜，遥望着欢腾的汉营，他知道，汉军正在送别他们最后一个除夕。甄阜满意地微笑着，用一口地道的舞台腔，向对岸如是抒情道：
“且做最后的狂欢吧，这是我赐予尔等的恩典，狂欢吧，卑微而可怜的人们，最好通宵达旦，不眠不休，因为这是你们在世上最后的时光，值得无比的珍惜。当太阳升起之时，你们将在新的一天死去。让这奔流的沘水见证，我将用你们的鲜血染红征衣，上天将用白雪覆盖你们的尸体。”
甄阜一边抒情，一边觉出自己的高尚，此刻，他仿佛和古来的诸多名将同在，而春秋的战场礼义，并未在世间消亡。他相信，他对汉军的悲悯和仁厚，也将和众多名将的光辉事迹一样，于后世得到颂扬和传唱。
梁丘赐冷眼旁观，在他看来，甄阜的抒情更像是矫情，他打断甄阜，道，“汉军都过年了，咱们总不能让兵卒们看着汉军过年，自己却在这里挨冻受苦吧。”
自古名将，无不爱兵如子，甄阜自然也不甘人后，于是对梁丘赐的提议大加赞赏，道，“儿郎们随我征战，实不容易，传令下去，煮酒烹肉，好好过年。”令下，满营欢声雷动，一时间，爆竹乐舞，喧哗闹腾，动静远胜过对岸汉军。
夜色渐深，雪下得更紧，沘水两岸，欢笑此起彼伏，灯火遥相呼应。在这个除夕之夜，敌对双方，抛却刀剑，辞旧迎新。看着当空洒落的雪花，听着迎风飘荡的歌声，恍惚间让人陷入错觉，以为干戈玉帛，天下太平。
岑彭关押狱中，和外界隔绝，也不得与闻军务，见官兵久不进攻，早已是暗觉蹊跷，此时又闻歌声，急唤狱卒询问。狱卒大笑，道，“太守仁慈，赏酒赐肉，命我等