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韩卢，乃是战国时韩国著名的猎犬。绁韩卢而责之获，即牢牢拴住韩卢，却又要求它捕获猎物，其荒谬可想可知。对于严尤的抗议，王莽却一句话打发，道，“你那么帅，我对你有信心。”
严尤无可奈何，只得从命，以秩宗大将军陈茂为副将，率随从吏士百余人，空手进发荆州，到了地头，招兵募士，现招募现用。严尤毕竟是新朝有数的人物，非但有貌，更是有才，很快便纠结起一支强悍的部队，在南郡杀得下江兵丢盔弃甲，溃不成军。
王常、成丹等人率残部仓惶逃入南阳，一路收拾散卒，抢夺掳掠，元气稍有恢复。当刘縯败退回棘阳时，王常等人正屯兵于宜秋，部众五千余人，距离刘縯不足百里。
王常等人，正是刘縯所期待的救兵。然而，关于向下江兵求援，刘秀和刘稷却颇为顾虑。他们已经吃够了流民武装的苦头，这些人，既不能共患难，又不能共富贵，成事不足，添乱有余。本来，光新市兵和平林兵就够他们受的，倘若再请来下江兵，刘氏在联军中的实力将越发削弱，弄不好，反倒让这些流民武装后来居上，喧宾夺主。到了那时，一场辛苦，知为谁忙？
刘縯何尝不知流民武装之难伺候，但眼下实在别无它法，只能向下江兵求助，权当饮鸩止渴吧。刘縯答刘秀道，“我等起兵，志向有二，一为诛灭王莽，二为兴复汉室。如今情势危急，不招下江兵，则必败无疑。倘若天不佑刘氏，不能兴复汉室，退而求其次，只要能诛灭王莽，二志得遂其一，那也是好的。至于天下江山，自有有德者居之，又何恨也！”
刘秀忽然有不祥的预感。在刘縯的话中，他听出了一种殉道者的悲情，要知道，刘縯一向以汉高祖刘邦自比，他是志在取王莽而代之的，在他看来，未来的皇位非他莫属。而现在，在经历过一场惨败的打击之后，从刘縯的话里可以听出，刘縯已经有了认命的意思，只要能诛灭王莽，皇位究竟由谁来坐，他似乎已经无所谓，已经不看重了。
刘縯留下刘稷与邓晨守营，自己则和刘秀、李通前往宜秋城，与下江兵联络。三骑来到宜秋城下，只见城门紧闭，城墙上弓箭手大叫，“来者何人？”
刘縯仰头高呼，“舂陵刘伯升慕名来访，愿见下江一贤将，共议大事。”
下江首领们接到通报，不免嘀咕：刘縯刘伯升，他不是正在棘阳和官军交战吗？突然跑来宜秋，意在何为？大家从来都不是一路人，也没什么共同语言，又有什么大事可以共议？下江首领们既警惕又疑惑，于是推举最善于应对的王常，出城与刘縯会面。
城门开处，王常单骑而出。在流民首领中，王常是个异数。王常，字颜卿，颍川舞阳人，出身官吏世家，王莽未年，为弟报仇，亡命江夏，后加入绿林军，很快便跃升为重要首领。和其余流民首领不同，王常深谙世事，见识深远，他知道，他们这些人终究难成大事，只能作为棋子，为人所用。既然注定要为人所用，他们所能做的，便只有找到一个靠谱的买家。
王常早慕刘縯大名，今日见面，果然是人中龙凤，仪态雄壮，于是越发倾心，认定刘縯靠谱，可堪托付。刘縯见王常一身书卷之气，不与寻常流民同，也是大奇，当下说明来意，愿合兵一处，共击王莽。
王常心欲归顺，口言其心，对刘縯道，“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，阁下即真主也。我某愿出身为用，辅成大功。”
刘縯大喜，原以为要费好一番口舌，没想到如此轻易，于是把王常之臂，动情言道，“如事成，岂敢独享之哉！富贵必与诸君共。”
在下江兵中，王常虽然坐第一把交椅，但却并无绝对话语权，成丹、张卬等几位首领，也都实力雄厚，对王常的权力形成制衡。王常实话实说，道，“军中事，则非我独专，尚需商议而后行。”
刘縯心知王常一个人说了不算，于是道，“某引颈而望，勿负今日之约。”
王常点点头，又道，“闻棘阳军情紧急，还请诸公速速回营，不敢耽搁。王某定竭力说服其余首领，领军来会。”说完拱手告辞。
王常这一去，究竟有多少把握说服其余首领？刘縯等人对望，谁都心中没底。眼见王常渐行渐远，刘秀忽然大叫一声，“王兄且慢。”
第52节
日期：2009…02…1101：14：01
光武皇帝卷一“努力”NO。63
合兵
无论如何，把汉军的希望完全寄托在王常的口才上，终究不能放心。王常将如何劝说下江首领，刘秀大致猜得出来，很有可能是责以大义，强调王莽的无道与刘氏的正统，强调就长远来看，王莽必然失败，而刘氏必将夺回天下。然而，如果流民武装真有那么重视大义，新市兵和平林兵就不会闹着分家。如果流民武装都有那么长远的眼光，新市兵和平林兵也就不会在一败之后就吵着散伙。要想说服下江首领，不仅要动之以义，更要诱之以利。
王常打马而返，好奇地看着刘秀，问道，“文叔尚有未尽之言？”
刘縯和李通也望着刘秀，他们和王常一样迷茫。刘秀神态坦然，轻松答道，“适才忘却一事。汉军只缺将士，不缺粮草，王兄等可轻装来会。”言外之意，只要你们肯来，马上便能好吃好喝。
王常嘿嘿一笑。难道刘秀知道下江兵正为粮发愁？今年荆州大旱，饥荒遍野，粮食匮乏，即使下江兵四处搜括，也只能是饥一顿饱半顿。连官府都在闹粮荒，凭什么刘秀这里就粮草充足，衣食无忧？王常心怀疑虑，拿眼去看刘縯和李通，刘縯当然要替弟弟圆场，正色道，“真的，只缺兵，不缺粮。”李通也是点头不迭，道，“不缺粮，相当不缺。”
王常笑吟吟地看着刘秀，道，“果真有粮？”
刘秀郑重答道，“真有。”
王常摇摇头，道，“交友之道，诚字为先。文叔可不能骗我。”
刘秀大笑，心知王常有数，于是道，“不瞒王兄，汉军之粮，实不多也。我闻下江兵粮草不继，倘若王兄实在不能说动其余首领，不如以粮草为说辞，或许能成，也未可知。”
男女间有一见钟情，男人间也有一见如故。王常和刘縯兄弟虽是初次见面，却已莫逆于心。刘秀在粮草上玩了这么一个小花招，更是让大家靠得更近。
四人深交而别。王常返回宜秋城中，具述刘縯的联兵之请。成丹、张卬二人方才一直在城墙上冷眼旁观，见王常和刘縯等人有说有笑，本就不快，又自负麾下有五千将卒，实力不容小觑，因此不愿投奔刘縯、居于人下，皆道：“大丈夫既已起兵，当各自为主，何故受制于人乎！”
王常首先要做的，便是要打消成丹、张卬这种小军阀思想，于是道：“王莽苛酷，积失百姓之心，民之讴吟思汉，非一日也，故使吾属因此得起。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。举大事，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。若负强恃勇，触情恣欲，虽得天下，必复失之。以嬴秦、项羽之强大，尚至夷覆，况今布衣相聚草泽，以此行之，灭亡之道也。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以祐吾属也！”
成丹、张卬听罢，不以为然，冷冷说道，“刘氏既然下顺民心，上合天意，那还来求我等作甚？”
王常暗叹一声，还真被刘秀说着了，非得利诱不行，于是道，“刘氏虽有求于我等，而我等也有求于刘氏。”成丹、张卬这才来了精神，道，“愿闻其详。”王常压低声音道，“刘氏有粮！”
成丹、张卬一脸心动之色。要知道，他们可是被狗日的粮食害惨了，奔波转战千余里，都是为了一张嘴，还总也不能填满，容易吗他们。
王常再道，“纳言大将军严尤，乃新朝名将，非我等能敌。今严尤对我等穷追不舍，我等虽能自作主张，不曾受制于人，然而从南郡到南阳，一路逃亡，终日惶惶不安，惟恐覆没，又有何利可言？”
成丹、张卬沉默起来。王常又道，“刘伯升乃天下英雄，四方豪杰归心，新市兵和平林兵，皆已投奔其帐下。汉军兵多粮足，必成大事，今欲与我等结盟，倘我等不应，日后汉军得了天下，我等虽欲投奔，怕已不能也。以我之见，自主不如结盟，晚投奔不如早投奔，两位意下如何？”
成丹、张卬在心里暗暗计较起来。这几个月来，他们被严尤追得到处逃窜，没过过一天安耽日子，埋着头；向前走；寻找粟和米，走过来，走过去；没有根据地。选择是否加入刘縯的联军，好比是选择当小老板还是当高级打工仔。当小老板，辛苦，赚得还不多。当高级打工仔，省心，将来还能股票分红，刘縯取了天下，他们少不得也能出将入相，富贵终身。
如此一盘算，成丹、张卬决定打工，于是敬谢王常道，“无王将军，吾等几错失良机，陷于不义也！愿敬受教。”
三日一晃即过，新市兵和平林兵见尚无援军到来，老实不客气地收拾行装走人。正欲出发，但听营外一片鼓噪之声，恍惚间以为官军来袭，正惊慌间，探子来报：下江兵前来会合。众人这才转忧为喜，赶紧前往迎接。新市兵半年前还曾在绿林山和下江兵并肩作战，不想今日重逢，将士们皆是大喜过望，嘘寒问暖，流涕言欢不提。
第53节
日期：2009…02…1402：23：46
光武皇帝卷一“努力”NO。64
兵法
且说南阳太守甄阜及都尉梁丘赐，在小长安聚大胜汉军，于是飞马报长安邀功。王莽大喜，厚加封赏，降诏曰：反贼不容姑息，卿等一鼓作气！
小长安聚一战，岑彭居功至伟，趁甄阜及梁丘赐心情大好，岑彭请求释放自己被关押在宛城狱中的老母妻儿。甄阜却冷冷问道，“棘阳可曾收复？”岑彭低头答道，“不曾。”甄阜道，“棘阳因君而失，待收复棘阳，再开释君之老母妻儿不迟。”甄阜所答，虽刻薄寡恩，但也自有其道理，岑彭无话可讲，只能默默接受。
甄阜及梁丘赐再募兵五万，加上原有兵力，共计十万大军，意欲将汉军一举粉碎。岑彭进谏道，“今我军兵卒虽众，然多为新募，不习号令，未经操练，实不足为用。刘縯新招下江兵，下江兵至，则严尤严大将军也必尾追而至。以属下之见，当静候严大将军率师赶来，然后我军大出，前后夹击，汉军必溃。”
甄阜却另有想法，道，“下江兵来，正好给咱们送礼，怎能再还回严尤，让他得了便宜？皇帝使严尤来荆州剿贼，言下之意，以我等荆州官吏为无能也。我等焉能不知耻而后勇？人皆道严尤乃天下奇才，如今严尤穷追下江兵，自南郡到南阳，却始终不能尽歼。既然下江兵送上门来，咱们便来他个先下手为强，剿灭汉军之余，顺便把下江兵也一网打尽，既在皇帝那里挣了颜面，证明荆州自有能人，也让严尤空欢喜一场，白白为咱们做了嫁衣裳。”说到兴奋处，甄阜起身，朝南往空虚一拱手，戏谑笑道，“严大将军，失礼了，多谢了。”
岑彭直言道，“临阵争功，乃兵家大忌。太守与严大将军，皆为国家重臣，理当为国家安危计，戮力同心才是，怎可因私心而抢功冒进？”
甄阜大怒道，“老夫怎么就不为家国计了？老夫一心为国建功，何错之有？”
岑彭暗自叹息，甄阜此举，分明是在以爱国的名义误国祸国。岑彭作为下属，也不敢太过忤逆长官的意志，于是退让一步，谏道，“为国建功，未必非战争不可。今汉军初合，各部之间，各怀心思。不如乘机间之，传书招降，以厚赏购刘縯之头，以明法赦流民之罪，则不费一兵一卒，汉军瓦解，刘縯授首，不亦善乎？”
甄阜冷哼道，“招降？”掷诏书于地，怒道，“君不识字乎？皇帝诏书明言，当一鼓作气，而你却一个劲在这儿泄气。若非老夫爱才，早将你军法论处，休得再言！”
岑彭不肯闭嘴，苦劝道，“时已隆冬，天寒地冻，行军艰难。再过数日，便是除夕，佳节将至，将士厌战，不如借机休整。如果一定要战，不如等来年春暖，再战不迟。”
甄阜忍无可忍，怒斥道，“诸多借口！汉军那边，难道就不天寒地冻？汉军大败之后，难道斗志反而比我军高昂？我意已决，利在速战。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
于是，甄阜和梁丘赐尽留辎重于蓝乡，引精兵十万，携十日之食，南渡潢淳水，大军既渡，自绝后路，焚桥而前，意为有进无退，绝无还心。大军前临沘水，安营扎寨。
岑彭大惊失色，好你个甄阜，你刚说不可沽名学霸王，可转眼就自己打自己嘴巴，学起项羽的破釜沉舟来了。有必要玩这么绝吗？明明是我方绝对优势，却非要把自个搞成一副哀兵模样，不是犯贱是什么？不是自虐是什么？于是硬着头皮再谏道，“用兵以持重为贵。今若直前，万一蹉跌，退将安托？桥万万烧不得，当须留为后路。进退有据，方为万全之策。”
甄阜正为自己使了这么一招妙计而得意，岂容岑彭扫兴，没好气地答道：“项羽救赵，既渡，沉船破甑，持三日粮，示士必死无还心，故能破秦。此乃兵法所云，置之死地而后生矣，岂预留后路哉？留后路，则将士不死战矣。”说完，意犹未尽，又显摆道，“告诉你，我这还不够绝呢。《六韬？？必出》云：‘先燔我辎重，烧吾粮食。’我留着辎重粮食不烧，倘若姜太公在天有灵，恐怕都要嘲笑我保守了。”
置之死地而后生，有时的确能收到奇效，将士们身处绝境，勇斗则生，不勇则死，于是舍命向前，人莫能挡。这种心态，可以用美剧《兄弟连》中的一段对白来很好地解释。
故事背景是一群在诺曼底空降的美国伞兵，深陷德军群围之中，可谓是身处死地。大兵布莱斯太过胆怯，躲在战壕中不敢迎敌，而哈利排长则凭一己之力，端掉了德军的一门机关炮。布莱斯向哈利排长问计，哈利排长答道：“你知道你为什么不敢战斗吗？并不是因为你害怕，而是因为你觉得还有希望，觉得还有可能活着回去。事实上，你唯一的希望，就是接受你已经死定了这个事实，像一个军人那样去战斗，没有慈悲，没有怜悯，没有良心上的责备。要胜利，靠的就是这个。”
软的怕硬的；硬的怕横的；横的怕不要命的，不要命的怕没有命的。当将士们在上战场之前，便知道自己已经没命，在这样的精神状态下所激发出的战斗力，通常的确是无可抵挡。
然而兵无常法，在战场上，你可以用同一招在某些时间战胜所有的敌人；或者在所有的时间战胜某些敌人；但你不能用同一招在所有的时间战胜所有的敌人。随着时间地点人物事件的变化，一味墨守成规，对古人的兵法生搬硬套，结果往往可能是画虎不成反类犬。
所谓有其父必有其子，有其君必有其臣。甄阜和王莽一样，迷恋作秀和表演，倘若平平淡淡取得胜利，又怎能体现得出他的非凡演技？岑彭心知多谏无益，只得黯然出营，一阵忧伤随之袭上心头，只想找个无人的地方暴走。
立于冬夜的寒风之中，岑彭的心比寒风更冷，他知道，刘縯本来必败无疑，甄阜的昏招一出，反而平白给了刘縯一线生机。刘