，再放人不迟。”
潘叔大惊，十八滩头乱石多；行不得也哥哥，这一查，必将查出刘秀乃是逃犯，而邓晨窝藏逃犯，他潘叔包庇逃犯，都是死罪。潘叔急了，低声对钦差道，“请贵使借一步说话。”
潘叔和钦差骑马离开人群，行至一方峭壁之上。潘叔道，“贵使此番回京，想来必有高升，新野怕是不会再来了吧。”
钦差斜了潘叔一眼，道，“县宰此话怎讲？”
潘叔陪笑道，“既然贵使不会再来新野，何不高抬贵手，多一事不如少一事？”
钦差冷笑道，“本使存心多事，又将如何？”
潘叔火气上来，也不管钦差的身份，厉声道，“恕下官直言，贵使倘若多事，只怕根本就走不出新野。”
钦差几乎不敢相信自己的耳朵，如此公然恐吓朝廷使者，乃是诛三族的大罪，再看潘叔，却分明一脸肃然，绝非故意大放厥词，钦差这才紧张起来，放眼远眺，便见一彪人马，全副武装，正不即不离地跟着自己的卫队，其意图不问可知。钦差一挑眉毛，道，“本使偏就不信，谁还敢反了不成？”
潘叔看出钦差的色厉内荏，道，“邓家乃地方豪强，宾客众多，非我这个小小县宰所能阻止。贵使身为朝廷要员，万一在新野有个什么闪失，下官可万万担当不起。”
钦差沉吟不语，地方豪强的厉害和横暴他是早有听闻，自古强龙难压地头蛇，即便他是朝廷使者，但毕竟是在人家新野的地盘上，豪强发起狠来，说不定真敢要了他的命。潘叔见钦差神色游移不定，知其心已动摇，于是道，“贵使既已鞭打二人，也算是罚了二人大不敬之罪，不如就此回马，下官任由贵使责骂。”
潘叔给了钦差台阶，钦差乐得顺势而下。二人回马，一路上钦差对潘叔大加辱骂，潘叔则是点头不迭，那是，不敢，贵使所言大好……
钦差痛骂潘叔，在众人面前保住颜面，也就下令释放刘秀和邓晨，自己则率队回驿亭不提。
刘秀和邓晨二人大难不死，捡回性命。回返途中，邓晨对刘秀大加埋怨，质问道，“你为什么不反抗？以你我二人武力，使者人马虽多，也不至于束手就擒，横遭羞辱。”
刘秀并不生气，而是反问邓晨道，“你为什么不反抗？”
刘秀看着邓晨的眼神，让邓晨心里发虚，那眼神一直看穿他的心底，仿佛在说：我知道你在故意对我试探刺激。
邓晨尴尬一笑，转移话题道，“适才倘无潘叔搭救，你我二人只怕已然命丧使者之手，思来好不悚然。”
刘秀悠悠答道，“该生者不死，该死者不生，岂潘叔之功欤？”
邓晨心中疑窦丛生：挨了打也不愤懑，被人救了又不感恩，这刘秀到底是怎样一个人？
邓晨有意试探刘秀，希望激发其斗志，使其展露王者应有之面目。殊不知，刘秀所以不反抗，正是将计就计。刘秀也在试探，他所要试探的不是人，而是上天。
既然谶书上说刘秀当为天子，于是自然有问：此一命题是否为真？天意玄远，深不可测，凡人弱小，无从知道，惟有大胆假设，小心求证。
刘秀为什么要挨这一顿毒打，为什么甘愿置自己于濒死的绝境？其实是源于以下一个简单的逻辑推理：
如果他将来会成为天子，那么他今天就不可能死。
如果他今天死了，那么他就不可能是未来的天子。
凡是试探，大抵都得付出代价，即使是最简单的问路，也得先牺牲一块石头。更遑论试探上天，作此天问。《圣经…申命记》云：“不可试探主，你的神。”而刘秀便是在试探神，他故意将自己放置绝境，要考验神是否会伸手护佑。按圣经的解释，此举是在强迫神来保守自己，强迫神对自己的命运负责，是在触及上帝禁区，挑战神之权威。犯忌讳如此，刘秀赔上一顿毒打，实在不算什么。
然而，天问终究是一种人类无法根治的诱惑。我是谁，从哪里来，到哪里去？沿此追问下去，怀疑可以无远弗届，自遂古之初，直至万物之琐末。
即使是最普通不过的凡人，是否也应该怀着某种目的降生？如果答案是否定的，那么是否应如米沃什所言：最好不出生，其次是尽早死亡？倘若难舍一死，又将如何渡过自己的一生？是否能够以此刻为永恒，摆脱一切束缚，从我所好地得过且过？
东坡语西湖，“未能抛得杭州去；一半勾留是此湖”。凡间人等，于尘世奔波忙碌，一边羡慕着森林中的天马和野兽，一边却又服从于级别和权威，委屈着自尊和灵魂。虽明知受辱，而恋恋不能去者，其间的勾留又是什么？
《庄子》曰：“形固可使如槁木；而心固可使如死灰乎？”未必一定要在某个伤感的黄昏，人也会忽然太息，忽然流涕，心灵门户洞开，脆弱长驱直入。每当此时，人总会忍不住开始想念自己的命运，而这种想念，或许便是高更所谓的生命的热情。今日大风骤起，不敢出门，据说如果不够英俊，便不能在风中站稳。
而刘秀在挨打之时，几乎未曾觉察到疼痛，他观察着一旁站立的钦差以及鞭打他的随从，别看尔等气势汹汹，可怜只是盲目做功。
心上一把刀，是为忍。而刘秀连忍也不必，其内心所持之大，以天下为标的，又有几人真正具备可以刺激到他的权力？彼其云蒸龙变，欲有所会，岂与琐琐者较哉！
新野城门在望，邓晨忽然领悟到了此节，拦住刘秀的马头，正色道，“这么说，那谶语你毕竟还是信了？”
刘秀依然是笑而不答。而在邓晨看来，这已然是最好的回答。
邓晨回到新野城中，缓过劲来，首先便要教训那多嘴者，宾客到了那人家中，却发现那人在恐惧的摧残折磨之下，已经悬梁自尽。邓晨本无杀人之意，见那人畏而寻死，也是不胜唏嘘，厚赠其妻子不提。接下来再找钦差算账，虽然不敢杀他，但怎么也得灭灭丫的威风。宾客连夜奔赴驿亭纵火，火随风势，一发不可收拾。钦差睡梦中惊醒，见火光冲天，心知必是邓家前来寻仇，不及整装，单人匹马，狼狈逃归长安。
钦差回归长安，居然也没有上奏复仇。一则朝廷正忙着剿灭四方反贼，根本顾不过来这点小事。二则钦差自己也不敢上奏，出了这样的糗事，除了证明自己无能之外，还大大地丢了朝廷的脸面。一旦上奏，仇能不能报另说，首先他的官位肯定难保。
朝廷的大赦令一直未下，到了六月，正是青黄不接、急需粮食之时，刘秀穷极无聊，开始重操旧业，做起生意，上宛城卖谷去。而也正是这趟宛城卖谷之行，改变了刘秀的命运，他终于开始一步步地迈上了天子之路，其恢弘壮阔的一生，至此正式揭幕。
第39节
日期：2008…12…252：37：19
光武皇帝卷一“努力”NO。44…59：
造访者
且说刘秀从新野收谷，贩卖于宛，寓居在太学同窗朱祐家中，故交重逢，好是一番感慨。两人在太学已经有过合作，这次则继续搭档。刘秀作为逃犯，不便抛头露面，终日深居简出，一应涉外事务，皆由朱祐出面打理。
刘秀之来宛城，只想赚一票走人，并无打算长留。谷乃紧缺物资，销路不成问题，刘秀看看谷将卖尽，便预备回新野而去。朱祐卖谷回来，见刘秀正收拾行装，连忙阻止，走不得。刘秀笑道，朱兄不必挽留，相聚日久，终须一别。朱祐急道，反正走不得，这几天你最好都呆在屋里，哪里也不要去。刘秀见朱祐神色郑重，忙问原因。朱祐道，近来有一人总在附近徘徊，是个生脸，神态也颇为可疑，一见我便别过头去。我想这人十有八九是冲你而来，稳妥起见，还是先等等再看。
刘秀不免紧张起来，莫非这人乃是官府密探，来此盯梢，伺机抓捕他归案？这事倘若发生在舂陵或者新野，刘秀不会紧张，他摆得平，就算他摆不平，也自有刘縯或邓晨帮他摆平。可这里是宛城，南阳郡治所在，在这里刘秀缺乏势力，也没有保护伞，朱祐虽是宛人，但除了帮他卖谷之外，实在没能力再帮上别的忙。
事不宜迟，安全第一，当夜刘秀便准备启程，忽闻擂门之声。朱祐大惊，示意刘秀赶紧翻墙。刘秀道，不必慌乱，先应门看看，如果真是官府前来抓捕，想必早有布置，逃也难逃多远。
朱祐忐忑不安，只得前去应门，门开处，果然是那个总在门前徘徊的暗探。朱祐见来者独自一人，心下稍宽，出言相询：阁下深夜造访，有何贵干？
那人神态和蔼，道：敢问刘文叔可在府上？
朱祐故作迷茫道，刘文叔是谁？
那人一笑道，某姓李名轶，非官府中人，受长兄李通之托，特来拜访刘文叔，并无恶意。
李轶之名，朱祐作为宛城人，早有听闻。李轶所在的李家，乃是宛城大姓，资财雄厚，宾客众多。朱祐见既是宛城名人，且无恶意，因道，李兄稍候。朱祐入内告知刘秀，又道，李家在宛城，乃是数一数二的望族，值得结交，不妨一见。
刘秀苦笑，你有所不知，我怕官府，但我更怕宛城李家。官府抓我，顶多要钱；李家抓了我去，那可是直接要命。
事情得从N年前讲起：前文曾经提到，当年刘玄之父格杀亭长，亭长之子为父报仇，刺杀了刘玄的弟弟刘骞。刘骞当时只是重伤，并未即刻身亡，刘縯载着刘骞，连夜奔赴宛城，求见名医申屠臣，央其救刘骞一命。
申屠臣这人心高气傲，和后世华佗一般，医术虽高，却耻以医见业，极少出手医人，他真正的身份其实是一名文学青年，爱为词赋，每自比司马相如。刘縯风风火火地赶到申屠臣府上，申屠臣接待是接待了，态度却甚是冷淡。哦，有人受伤？正常。什么，伤得很重？那也正常，挨这么一剑，搁谁身上都得重伤。再不救就要咽气？哈哈，不忙，不忙。你看，我最近刚作了一篇子虚赋，来，来，我给你念念。
和许多文学青年一样，申屠臣自负甚高，每每慨叹曲高和寡、知音难求，刘縯这一来，他知道刘縯在太学呆过，也算是知识分子，因此欣喜若狂，迫不及待要将自己的得意之作和刘縯分享。
虽说计多不压身，但多才多艺者，却也有自己的苦恼。王羲之本是两晋间一等一的人物，文采风流，兵法谋略，皆为一时之选，无奈书法过高，其才能为书名所掩，后世知之者亦罕。其名之传，有幸有不幸也。
所谓真约必博，真博必约。凡多才多艺者，须抓大放小，懂得作减法。
唐人陈子昂，初举进士入京，不为人知。有卖胡琴者，价百万。子昂顾左右，辇千缗市之。众惊问，子昂曰：“余善此。”曰：“可得闻乎？”曰：“明日可入宣阳里。”如期偕往，则酒肴毕具。奉琴语曰：“蜀人陈子昂，有文百轴，不为人知。此贱工之伎，岂宜留心？”举而碎之，以其文百轴遍赠会者。一日之内，名满都下。
陈子昂以胡琴为贱工之伎，而以文章为经世伟业。申屠臣则以医者为贱业，耻以医术名世，而一心只愿以词赋流芳。眼见刘骞在板床上挺命，申屠臣却还要逼着刘縯听赋，刘縯心中狂怒，但救刘骞又非申屠臣不可，于是也只能耐着性子，频频点头，表示会意，时时拊掌，佯装激赏。
听完子虚赋，这下总该出手救人了吧，偏不，申屠臣再取一篇游猎赋，又是洋洋洒洒数千字，刘縯一边听赋，一边时刻关注着刘骞。申屠臣一赋念罢，刘骞应声而亡。刘縯怒不可遏，拔剑直指申屠臣咽喉，大吼道，“你号为名医，为何见死不救？”
申屠臣毫无惧色，道，“你怎么骂人？你才是名医，你们全家都是名医。”
刘縯气极反笑，我倒要看看你究竟是不是名医，剑刺申屠臣，血流如注。刘縯还剑入鞘，看你小子自救否。申屠臣也够硬气，视伤势如无睹，顾自吟唱临路歌，旋即气绝，阖然而逝。
申屠臣不是别人，乃是李通同母异父的兄长。刘縯杀申屠臣，从此也就和宛城李家结下了深仇。正因此一过节，使得刘秀畏惧宛城李家更甚官府。
朱祐劝刘秀道，李家在宛城手眼通天，你这么躲着也不是办法。不如既来之，则见之，等见完再作理会。
刘秀仍然顾虑重重，道，还是不见为妙。
朱祐出门，答李轶道，刘文叔已返新野，李兄请回。
李轶大笑道，明人不说暗话，刘文叔必在府上。还请朱兄入内告知，某欲相见款诚，实无他意，申屠臣之事，已是过眼云烟，不足为念。
朱祐回见刘秀，转达李轶之言。刘秀见话已挑明，不得已而见之。李轶见刘秀，寒暄已毕，便盛邀其入李府作客。刘秀狐疑不安，问相邀所为何事，李轶却不肯言明，只说事关重大，须到府上细商。刘秀沉默不语，李轶知其犹豫，乃拔剑削发为誓，道，“文叔入李家，倘不得全身而出，李某当割此头以谢罪。”
刘秀被逼得再无任何借口，只能许诺，明日前去李府一游。
第40节
日期：2008…12…260：23：36
光武皇帝卷一“努力”NO。45
单刀赴会
乱世也敢卖谷，足证刘秀胆量之大，武艺之强。然而此次只身奔赴李府，如入龙潭虎穴，刘秀心中不免没底，以短刀藏于袖中，虽明知难派大用，但万一真动起手来，终究聊胜于无。为防路上被官府认出，刘秀又作了一番乔装，打扮成小贩模样，寒酸土俗，比普通人更加普通。
刘秀到得李府，只见一派安静祥和，看不出丝毫凶兆。仆从也很恭敬礼貌，将刘秀带入一间凉亭等候，然后入内通报。
凉亭依荷塘而建，风景甚是优美，时值盛夏，荷花盛开，暗香隐隐；鸟鸣蛙噪，更显幽静。刘秀却并无心思赏玩，此行吉凶未卜，好不心烦意乱。
刘秀等了一阵，仆从还没回来，却有一年轻妇人经过。刘秀见是李家内眷，非礼勿视，于是垂目避观。妇人见了刘秀，一脸不屑，鼻孔朝天哼哼，哼完又破口大骂：又来一个蹭饭的，不要脸的东西。
刘秀大感诧异，问妇人道，夫人可是在和我说话？
噗，妇人朝地上啐了一口痰，道，不是你是谁？你也别装蒜了，像你这种蹭吃蹭喝的废物，我见得多了，都是一般贱样。
刘秀皱了皱眉，这么标致的娘子，怎可随地吐痰？然而那妇人不管，就是当着他的面吐了，对此刘秀还真没辙。
自古美人，其眼口手足，坐卧行走，都早已被前贤夸奖殆尽，害得后人无处下手，只能剑走偏锋，夸人所不敢夸。美人吐口水，常人以为不雅，李白作《妾薄命》云：咳唾落九天，随风生珠玉。李煜作《一斛珠》道，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。总之，凡是美人，则无所不美，包括吐口水在内。说起来，这妇人也算薄有几分姿色，却因了眉宇间的势利刻薄，反而越发让人反感，再加上这么一吐痰，更加让刘秀心生厌恶。
刘秀无端挨了一顿臭骂，也不生气，他很替对方着想，小娘子这么大火气，莫非是性生活不和谐？转念再一想，却又恍然，这妇人一定是将他当作前来投靠李家的门客，所以才有此一骂。也难怪，人靠衣装马靠鞍，他今天这身朴素打扮，的确容易让人看轻。刘秀于是解释道，“夫人误会了，我是来……”
妇人打断刘秀，道，“你还装！这时候倒是知道羞耻了？蹭吃蹭喝的时候怎么不知羞耻？像我们李家这样的豪门贵族，在全南阳也没几家能比，就你这样的白食无赖，下贱骨头，你也配来？这里是你这种下等人来的地方吗？”
妇人骂完，意犹未尽，呸，又是一口痰。刘秀懒得理会，低头不再搭理。
妇人乃是李轶之妻，历来泼辣，最近又刚给李家生下个儿子，地位提