第1节
卷一：努力
前言：
这是刘秀的故事，据说一切都是真的。
先从刘秀的起家写起。此一阶段，可以“努力”二字点题。
今人多言加油，古人大致无油可加，所以言努力。尤其在两汉之交，“努力”和“更始”、“新”等词一样，应为当时的时代流行语，譬如：
（刘秀等人）进至下博城西，遑惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡为长安守，去此八十里。”——《后汉书…卷一》
光武谓（王）霸曰：“颍川从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”——《后汉书…卷二十》
更始大悦，谓（赵）憙曰：“卿名家驹，努力勉之。”——《后汉书…卷二十六》。
身处一个努力的时代，刘秀的努力，又与他人不同。当斯时也，天下大乱，秩序荡然，神州沦为丛林，丛林沦为炼狱。有人努力为自己活着，有人努力为别人活着；有人努力杀人，有人努力避免被杀；有人努力吃人，有人努力避免被吃。而刘秀的努力，却使他从一个没落王孙，摇身一变成为开国君主。
在关注刘秀努力的同时，有一事必须注意。刘秀与历史上其他的开国帝王有一绝大不同，那便是皇位似乎已经早就为他所预订。谶曰：“刘秀当为天子”。指名道姓，舍他其谁？换而言之，刘秀是thechoosenone，他必须当皇帝，他要是不当皇帝，连老天爷都得跟他急。而由此也就引发了一个让人感兴趣的话题：如果某物命中注定是你的，那么努力是否还有必要？努力的意义又在哪里？或者说，是人成就了宿命，还是宿命成就了人？
古又有人伦鉴、月旦评之说，评鉴之后，每每多有应验。然而，是真的应验了，还是只不过被评鉴之人因此丧失了尝试其他可能性的勇气，从而使预言从或然变成必然？
扯远了，打住。简单地说，我想写一个在宿命中努力的故事。宿命，本无所谓有，也本无所谓无的。努力，是否也是同样如此？
光武皇帝卷一“努力”NO。1：葬礼
于是，时光席卷着我们，无可挽回地开始倒流。我们不得不放下所有，成为她赤条条的俘虏。反正无论时间是向前还是向后，你都无法把曾经拥有的随身带走。
逆流向上的岁月之舟，不停地倒退，进入过去，最终停泊于西汉平帝元始三年（公元三年）的南阳郡蔡阳县舂陵乡。这是一个初秋的清晨，一切已然发生，我们来此见证。
远远传来的，是那首悲伤的挽歌《蒿里》，在清晨的薄雾之中反复吟唱：蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰。
千余号人，百余乘车，组成浩浩荡荡的送葬队伍，正行走于乡间的道路。前来陪同死者走完这最后一程的，既有死者的家眷宗族、宾客亲朋，亦有或慕名或仗义而来的陌生人。甚至连作为最高地方长官的南阳郡守，也率着幕僚前来观礼。从这样的阵仗和规格便可以看出，死者定然非同寻常。
正在收割的老农，自田亩间直起身躯，眺望着送葬的队伍，等队伍渐渐走远，便按捺不住地彼此谈论起来。
“是刘家吧？”“可不，正是刘钦老爷，好端端地在汝南郡的南顿做着县令，忽然就病死在了任上，可惜着呢。”“丧事办得真阔气。”“敢情。他家不阔气，谁家阔气？”
“可是，偌多陪葬，再殷实的家底，怕也经不起这般挥霍呀。”
“如今这世道，谁家好意思不厚葬呀？别说是富贵人家，就是咱们穷苦人家，也都得咬牙硬撑，让自家的丧事尽量体面些，免得遭人耻笑。”
老农叹了口气，道，“是啊，老人一死，后生可就要遭大罪了。这年头，咱们是连死也不敢了，就怕倾家荡产、祸害子孙呀。”
歌声停歇下来，送葬的队伍也停了下来，墓穴到了。执绋的小男孩退到一旁，站在母亲樊氏身边。樊氏用手抚摸着男孩的头顶，轻声说道，“文叔，再去给阿父磕三个头吧，阿父没有了，你再也见不到你的阿父了。”
小男孩便是刘秀，字文叔，死者刘钦的幼子，时年九岁。他听了母亲的言语，本已止住的眼泪，再度涌出眼眶。等他磕完头之后，八条大汉将棺椁抬起，走向幽深的墓穴。到了墓坑，八条大汉各据一方，喊着号子，慢慢将棺椁向墓坑中沉去。
棺椁一旦入土，便意味着死者从此进入地下世界，与人间再无牵涉。因此，入棺之时，乃是葬礼上最悲之时，送葬人群早已是哭声一片。
然而，离奇的事情发生了：无论八条大汉如何摆弄，却总也无法将棺椁顺利地放入墓坑，仿佛棺椁有灵，在故意和八条大汉作对。久试无功，大汉们面面相觑，神情惶恐。须知他们都是职业抬棺者，参与葬礼不下百回，今天这样的怪事，却是头一回碰到。
送葬人群目睹此状，也渐渐止了哭声，皆是大惑不解，莫知所以。
死者的弟弟刘良走了过来，对樊氏说道，“阿嫂，莫非兄长尚有心愿未了，不忍就此永诀？”
樊氏也是惊疑不安，乃抚棺而泣，问道，“元伯，岂有望欤？”哭声愈剧，又道，“我知道，你还是要等伯升呀，你还是要等你最喜欢的长子，等他来见你最后一面，你舍不得他呀。如果我说中了，你就动一动吧。”
樊氏话音刚落，棺椁居然真的微微晃动了一下，在场千余人，尽皆骇然变色。
刘良叹道，“兄长既有所望，姑且停柩待之。伯升或许能及时赶到，也未可知。”
于是停下棺椁。众人沉默着，期待着。
过了漫长的半个时辰，忽然隐隐传来号哭之声，再过片刻，便遥遥望见素车白马，正疾驰而来。早有眼尖者看得真切，大呼道，“伯升从长安太学回来了。”
来者身高八尺七寸，体态魁伟，正是死者刘钦苦盼的长子，姓刘名縯，字伯升。他本在长安太学就读，为博士弟子，一闻父丧，星夜起程，千里狂奔，饶是如此，仍然是迟了半步。
刘縯远远便滚鞍下马，跌跌撞撞地奔到灵柩之前，抱棺恸哭，直至昏死过去，众人赶紧救起。
待刘縯醒转，樊氏抚棺道，“伯升已回，心愿已遂。行矣元伯！死生路异，永从此辞。”会葬者千余人，闻言无不挥涕感伤。
八条大汉抬起棺椁，再次向墓坑中沉入。果然，这次下棺十分顺利。棺椁既下，随葬器物如珠玉珍宝、金银财帛、印绶乐器、车马生禽等等，也都纷纷入藏。于是负土堆坟，高至二丈五尺乃止。刘钦生前为南顿县令，秩千石，坟高如此，正合他的身份。
时已午后，送葬队伍徐徐回返。在隆重的葬礼将要结束的时候，人们往往有一种迟钝和恍惚的感觉，他们大都一言不发，即使偶尔交谈，也都压低了声音。
刘秀跟在长兄刘縯身后，默默地走着。他们兄弟俩一向聚少离多，当刘秀开始记事时，刘縯就已经远赴千里之外的长安求学，偶尔回家，也呆不了几天。因此，对这个大他十岁的长兄，刘秀既亲切又陌生，既敬畏又依恋。
刘縯看了看刘秀，锐利的眼神中有了温暖的颜色。刘秀受了鼓励，昂着头问道，“你还去长安吗？”
刘縯摇摇头，道，“不去了。”
刘秀想和刘縯多说会话，便没话找话，又问道，“长安好玩吗？”
刘縯道，“好玩。”
刘秀道，“那你给我讲讲。”
刘縯面色忽然忧郁起来，他叹了口气，道，“文叔，你虽还小，可已经不能再一心只想着玩了。”
刘縯的语气虽然不重，可是刘秀依然从中听出责备的意思，于是怏怏不乐地不肯再说话。刘縯笑了笑，反问刘秀道，“你可知道当今天子姓什么？”
在刘秀看来，这问题实在简单得有些侮辱他的智商，便有些不屑地答道，“天下是高祖的天下。当今天子，自然和咱们一样姓刘。”说完之后，意犹未尽，又颇为得意地炫耀道，“我还知道当今天子的名字。他本名刘箕子，去年又改名叫刘衎。他虽然比我大四岁，可要论起辈份来，还得管我叫一声皇叔呢。”
刘縯赞许地点了点头，口中却道，“不，当今天子姓王。”刘秀恍如遭到当头棒喝，一时呆了。刘縯接着又道，“刘衎名为天子，实为傀儡。朝政大权，操于大司马王莽一人之手。王莽虽无天子之名，却有天子之实。且看着吧，只在早晚，王莽必篡夺我刘姓天下。”
刘縯仿佛是压抑已久，不吐不快，不等刘秀答话，便又继续说道，“阿父辞世，此乃家丧，悲之则已。江山沦落，是为国丧，你我皆高祖之后，焉能坐视！如今虽力有未逮，然而身为宗室，羽翼汉家，匡扶刘姓，责无旁贷。文叔，你虽年幼，却也需时刻将此铭记在心，不可再一意贪玩了，努力！”
刘秀听得似懂非懂，却不假思索地坚定答道，“不会的，天子不会姓王的。”冲动之下，他几乎要脱口说出自己的秘密来。
第2节
刘縯却已经大步向前走去，前面有人正在向他招手。很快，一群刘氏子弟便将刘縯簇拥起来，多是二十岁左右的年轻人，正当激愤躁动的年纪。他们围着从长安归来的刘縯，强抑心中的兴奋，好奇地向他打听着外面的世界。在这些刘氏子弟当中，如刘玄、刘嘉、刘祉、刘终、刘赐、刘顺、刘稷等人，日后皆各有一番造化，史册留名不提。
刘秀有些失落地看着弃他而去的长兄刘縯，在众人的簇拥之下，如同一名首领。虽然还沉浸在葬礼的庄重和悲痛之中，但在他的眉目之间，却掩藏不住自信的活力，风发的意气。
刘秀怀揣着他那完好无损的秘密，无趣地向前走着。阿父临死前，屏退众人，独留他一人在身边，告诉了他这个秘密，并切切叮嘱，永远不可向任何人提及。这是阿父最后的遗言，也是阿父最后的期望。刘秀又往前走了一段路之后，在他小小的心中，已经做了决定：他将遵照阿父的叮嘱，永不将这个秘密与任何人分享，哪怕是他的母亲，哪怕是他的兄弟。
刘秀回头看去，阿父的新坟犹然在望。黄土之下的阿父，留给他长子的，是他最后的牵挂，而留给他幼子的，则是一个最后的秘密。
不知何时，天空中开始有雨丝扬起。母亲在唤他了，“文叔，上车来。”刘秀听话地上了马车，靠在母亲的怀里，而他那看向窗外的眼神，分明多了一种和他年龄不符的忧伤。
他知道，在这个细雨的黄昏，他的童年已经永远地结束了。
光武皇帝卷一“努力”NO。2：我的朋友刘伯升
人生能有几个七年，所以恨不能可以慢放。而历史却有无数个七年，有时候就需要适当地按一下快进。当然，也不能像看A片那样，从头到尾都是快进，毕竟，高潮到处都是，也就无所谓高潮了。
言归正传，一晃七个春秋，便到了公元十年。两年前，王莽果真如刘縯所预言的那样，篡夺了汉朝江山，改国号为“新”，是为新朝。王莽这次的改朝换代，自始至终几乎未遇任何反抗，既没有流血，也未用暴力，在中国历史上可谓是绝无仅有。刘邦和他的子孙们经营了两百余年的西汉天下，就这样被王莽如同变魔术一般，轻松地纳入自己口袋。关于王莽的这招妙手空空，我们将在后文再予细表。
眼下且单表刘秀，自父亲刘钦的葬礼之后，他便跟随官居萧令的叔父刘良，到了沛国萧县，由叔父抚养，并入萧县小学就读。刘良怜惜刘秀年幼丧父，对刘秀加倍疼爱，逾于亲生。
刘良生性温顺敦厚，却又好为人师。每次逮到刘秀，便教训道，“居，吾语汝。可知处世之道？”
刘秀摇头，“不知”。
刘良伸出三根指头，道，“处世之道，不过三字而已。”
刘秀问，“哪三字？”
刘良徐徐道，“别惹事。”
刘秀道，“三字未免太少。”
刘良道，“那我再送你三字。”
刘秀道，“哪三字？”
刘良再伸出三根指头，又徐徐说道，“事别惹。”
总之，刘良便是这样一个人，凡事能躲则躲，疏于抗争。
公元十年，刘秀已是一位十六岁的少年。这年的十一月，他那平静而幸福的生活，被朝廷的一道诏书彻底打破。诏书曰：“诸刘为吏者皆罢，待除于家。”
这道诏书意味着：甭管刘良在萧县的政绩如何，他都必须下岗，回老家待命，谁让他姓刘呢。对此，刘良其实早有心理准备。王莽上台，自然要扶持王氏子弟，摧抑前朝宗室。刘氏家族之人被罢免官职，贬斥为民，只是迟早的事。
刘良交割印绶、收拾行装，带着一家老小，踏上了归乡之路。从萧县往西，经颍川，抵南阳，路途将近千里。倘若搁在往年，有沿途官府的食宿接待和安全保证，这必将是一段轻松愉悦的旅途。然而这回不同往常，刘良不再是宗室，而且连官职也丢了，这样的福利，自然再也同他无缘。他和他的一家，已经沦为平民，路途迢迢，只能自求多福。
也是刘良一家合该有事，待他们行入颍川郡舞阳县境，时已薄暮，放眼望去，不见人家，加上正值隆冬时节，白雪遍地，道路难行。正愁苦间，斜前方杀来一队人马，有数十人之众，气势汹汹，一看便知来者不善。
人马近前，将车队团团围住，齐声大呼：统统下车。
刘良一家只得下车，立于雪地之中。贼首打量了一番他的猎物，确认并不扎手，于是和颜悦色道：“请问，你们是要保命呢，还是要保命呢？”
刘良陪笑道，“但求全命。”
贼首点点头，道，“如此甚好，便全了尔等性命。”手一挥，下令道，“车马悉数运走。”
众贼得令，喜滋滋地动手不提，十来辆车，够肥的。正欢喜间，忽然就听到一声少年的大喝：且慢。
刘良面色大变，一把捂住刘秀的嘴巴，心里懊恼不已，眼看性命保全，损失些财物也就罢了，偏这刘秀不知轻重，节外生枝，硬要喊一嗓子，万一激怒众贼，性命怕也难保。
然而已经晚了，刘秀的话语已经出口，众贼的耳朵已经听到。贼首脸上有些挂不住了，冷笑道，“少年人，你有何话说？”
刘秀挣开刘良的手，眼盯贼首不放，大声道，“大丈夫是否应当言而有信？”
贼首遭此没来由地一问，颇觉诧异，道，“这是自然。”
刘秀道，“那么敢问，既然你已答应全了我们性命，却为何又出尔反尔？”
贼首道，“此话怎讲？”
刘秀道，“你们将车马悉数抢走，留我们在这荒郊雪地，无水无食，无火取暖，无衣御寒，不出半日，非冻死便饿死。君虽不杀我们，却胜似杀了我们。”
贼人斥道，“小子大胆！”便要来殴打刘秀。贼首止住，沉吟片刻，道，“少年所言有理，我等只求财物，岂可妄害人命，多造冤孽！且留下两车，令其可以前行。”
贼人无奈何，只得依了贼首，又对刘秀嚷道，“还不多谢头领！”
刘秀站得笔直，双唇紧闭，一言不发。刘良急忙拉扯刘秀的衣袖，示意他道个谢，这事也就这么过去了。刘秀只是不理。
贼首奇道，“少年人，为何不愿道谢？”
刘秀道，“本为我物，复还与我，为何要谢？”
贼首哈哈大笑，拍掌叫道，“好胆气。从何处来，到何处去？”
刘秀道，“从沛国来，回南阳去。”
贼首点点头，道，“说到南阳，我可有一人认识。”
刘秀道，“敢问何人？”
贼首道，“你等既是南阳人，想必一定听过我的朋友刘伯升。”
刘秀大惊，道，“莫非是大汉宗室、高祖之后刘伯升？”
贼首肃然道，“正是此人。我的朋友�
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