虽是初春时分，但路边沟壑中仍有残雪未消，春风不觉其暖，一如此时刘备的心情。回想着最近四处出访的情形，骑在马上徐徐前行的刘备，心情颇为晦暗。
荆州名士众多，他在徐州时便屡次听人提及。未曾来南阳之前，刘备也曾憧憬着能遇到名士贤者，为自己指点迷津，出谋划策。然而拜访过数位在新野颇有名望的人之后，刘备很郁闷的发现，这些人要么提起刘琮便赞不绝口，要么便是些不通时务的酸腐儒生，不是自己看不上眼，就是别人对自己不冷不热。
难道自己仁厚的名声，竟然起不到一点作用吗？想到这个，刘备便有些恼恨，自己的名声被刘琮那小子一再诋毁，或许这也是那些人才不愿为自己所用的原因之一吧？
怀着郁郁的心情回到新野之后，刘备却见了一个意想不到的人。此人名叫许汜，本是襄阳人，兴平元年担任兖州从事中郎时与张超、陈宫等人背曹操而迎吕布为兖州牧。听说此次下邳失守后为曹操所俘，却不知如何又会到了新野？
当初吕布谋夺徐州，许汜虽然不曾参与，但也没听说他反对此事，和吕布数次交往时刘备亦见过许汜，只是未曾深谈过。如今在新野相见，许汜先是感慨了一番，谈及那天夜里下邳情形，他说道：“曹公真乃明主也，汜被执后曹公亲手释缚，抚汜之背好言宽慰，并不见责。”
刘备心头冷笑，不置可否。许汜这是给自己脸上贴金也好，曹操礼贤下士做足姿态也好，与自己有什么相干？且看他此番来有什么说辞就是了。
“曹公得知将军客居南阳，甚为牵挂，曾对汜说过，刘豫州如鲲鹏，当翱翔于九天之上，奈何栖身于枯枝，受燕雀讥讽嘲笑呢？”许汜见刘备沉默不语，接着说道：“将军之志向，在匡扶汉室，虽与曹公因故见背，曹公却并不以将军为仇寇。如今曹公整顿军旅，欲饮马汉江，窃为将军所虑，故此不避嫌疑，特来印障嗉滴锹前。 �
刘备淡然说道：“有什么话直说便是了。”
“将军在南阳乃是刘表之藩属，凡事岂能自专？曹公大军南下，表必会令将军相抗，到那时即便士卒用命，亦不免与曹军两败俱伤。然而将军又能有什么好处呢？此汜为将军所不值者一。”许汜摇头晃脑的说道：“其二，如今曹公乃是奉天子之令讨伐不臣，将军兴兵对抗，就是对天子不忠，大义已失，何以立足？其三……”
刘备听的心头厌烦，抬手拦住他的话，说道：“若你是为曹贼当说客而来，那便请回吧！如今天下大乱，帝王失色，我刘备与曹贼誓不共戴天！备虽兵微将寡，却未敢忘忧国，若曹贼领兵南下，备定不惜此身，与其周旋到底！”
这番话说的大义凛然，掷地有声，许汜听了也不禁有些面皮涨红，然而想到自己的真实目的还未说出，只得强忍尴尬，接着说道：“将军！据说刘琮自就任南阳太守以来，横征暴敛，残暴无道，激起许多豪杰怨恨，将军若是能将这些豪强联络起来，共同对付刘表刘琮父子，即便仍旧与曹公为敌，亦有地可持啊！”
刘备听了心头一跳，反客为主吗？这个念头一起，便不可遏制，他暗自思忖道，许汜所言，定然是出自曹操授意，然而未尝不可一试啊。只是此事难度太大，须得暗中缓缓进行……
“哼，刘荆州好意收留备在此屯扎，备如何能做出这种不义之事？”刘备见许汜眼巴巴地望着自己，冷笑一声，勃然作色道：“你有国士之名，却来此行挑拨离间之事，若不是念在与你有旧，定然斩了你的项上人头送往襄阳，以明备之心迹！”
许汜被他这话吓了一跳，跪伏于席，哆嗦着嘴唇说道：“将军息怒！汜此来也是迫不得已啊，如今家眷皆在许都为质，汜怎敢不来？望将军念往日情分，开恩恕罪！”
“罢了，我知道你这是身不由己，速速回往许都去吧！”刘备见许汜两股战战，满头冷汗，愈发鄙薄其为人，意兴阑珊的挥手打发他滚蛋。
就在刘备赶走许汜，召来糜竺、孙乾等人密议的时候，安众城内，吕布也见到了曾经的属官王楷。
王楷自那夜在下邳被俘后，立即选择了投降曹操，如今偷偷跑来安众见吕布，自然也是曹操打发来的。不过在他口中，却变成了心怀旧主，特意从许都跑出来的。
吕布听了自然非常高兴，拉着王楷叹道：“若是都如你一般忠心，我又怎会落到今天这个地步！”
听这口气，似乎对当下的处境颇为不满，王楷心中觉得把握又大了几分，面上却故作惊讶的问道：“温候这是说的哪里话来？”
“唉，你有所不知，如今陈公台已弃我而去，我现在连个商量事情的人都没有！”吕布越说越烦躁，猛地拍了下几案，怒道：“本以为投了荆州，那刘琮会厚待于我，却不想凡事都拖拖拉拉，战马不给，兵器也不给，若不是文远等人相劝，我都恨不得离开荆州了！”
王楷闻言大喜，笑眯眯地道：“温候何必去往别处？在南阳未必就不是件好事啊！”
见他笑的颇为诡异，吕布纳闷道：“你的意思是？”
“温候来此时日尚短，还不知刘琮在南阳，不，在荆州已经弄的天怒人怨了吧？”王楷夸张道：“他好大喜功，穷兵赎武，以至于民不聊生，百姓怨声载道，更有那些豪强大族，被他掠夺家产，因此很多豪杰对其恨之入骨！”
吕布奇怪道：“没听说过啊！就我所见，安众城内百姓日子过的还算不错，不像在下邳城里，个个面黄肌瘦，没精打采的。”
“呃……”被吕布这话噎的有些难受，王楷翻了个白眼，接着说道：“温候切勿被表象所迷惑啊！只要温候能将这些豪强收拢起来，借助他们的力量共同对抗刘琮，到那时各地景从，豪杰四方来投，温候就是做个南阳太守，也比如今屈居在这小小的安众城好啊！”
在王楷看来，吕布既然满腹怨气，定然会大声叫好，然后自己再去联络那些被刘琮打压的豪强，待时机成熟之后，趁曹公南下之时借机发难，到那时岂不是大功一件？
然而出乎意料的是，吕布听了却勃然大怒，起身厉呵道：“住口！”
王楷茫然抬头仰望吕布，一时竟觉得吕布如此陌生，心中还暗自猜测，难道自己刚才说错了什么话不成？
吕布瞪着双眼怒视王楷，咬牙切齿道：“你是来劝我背叛荆州吗？”
“是，不是？”王楷被他带着杀气的凌厉眼神吓的有些呆滞，下意思的应了一声又立即摇头否认，只是这否认也不彻底，反倒带上了疑问的语气。
吕布被他这模样气的冷哼一声：“世人皆以为我吕布乃是反复无常的小人，你也是这么想的吧？”
这话王楷如何敢承认？当下头摇的跟拨浪鼓似的，连声否认。
“虽然刘琮对我吕布并不怎么样，可是背叛这种事，一次便已太多！”也许是想到这些年背负的骂名，吕布的神情颇为复杂，他在堂上走动了几步，猛地回头望向王楷：“我不管你从何而来，奉了谁的旨意到此，总之我吕布不会再轻易上当！念你也曾跟随过我，今日便不与你计较，你且去吧！”
王楷冷汗涔涔，哪儿还敢久留？起身抱头鼠窜，灰溜溜的出去了。
看着他佝偻弯腰的背影，吕布长叹一声，转而又对自己方才的应对颇为满意，自得的想道，那刘琮岂是好对付的？若是自己一时糊涂，只怕到时候连安众都待不下去！
及至回到后室，见了妻子严氏，吕布将方才的事说与她听了之后，严氏狐疑道：“王楷？他不是在下邳被曹军俘去了吗？哼，说什么自许都偷跑出来，妾身估计，他八成是曹操派来诱惑将军的。”
吕布哈哈一笑，说道：“我已识破其奸，将他赶走了。唉，若是公台在此，想必也会赞同我吧。”
说起陈宫，严氏却冷哼道：“将军还念着他作甚？当初若不是他，咱们也不至于沦落至此。”
“非也！”吕布摇头道，见严氏犹自不服，气道：“你个妇道人家懂得什么？公台一向忠心，是我让他太过失望，这才弃我而去。不过他数日之前还有信来劝我。唉，悔不当初啊！”
严氏见吕布发怒，忙换了笑脸道：“是！先生对将军一片好意，将军切莫再辜负了他便是。不过……”她抬起头犹犹豫豫的说道：“绮儿之事，到底当如何？孩儿如今又添一岁，这般年纪还未嫁人的，能有几个？”
不说此事还好，提起这件事吕布便头疼欲裂，跌足道：“罢了！随她喜欢找个汉子嫁了便是！”
严氏气苦道：“哪儿有你这样做阿翁的？女儿的终身大事，岂能如此随意？”
“唉，我倒是想把她许给刘琮那小子呢，可是他才刚娶了甄氏，如何会再娶妻？”吕布长叹一声，发愁道。
门外一个窈窕挺拔的身影似乎听到了屋子里的对话，不由楞在外面……
第120章 自辞密受衣带诏
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许都，车骑将军府。天色已晚，府中一间密室内，昏暗的烛光下，两人隔着一张几案相对而坐。
董承摩挲着几案上的绢帛，对面前的王子服说道：“这是我在天子赏赐的玉带中发现的天子诏书，读来令人悲愤莫名，恨不能立刻冲入宫中，持剑侍于陛下左右！”
他这话让王子服心中惊惧不已，今日董承宴请宾客，却不料在宴席结束之后被他请至此间，说什么密受天子诏书，诛杀曹贼的话，这……
见王子服沉默不语，董承心头有几分不快，然而事到如今，岂有退路？他本是西凉军牛辅的部曲，因建安元年护送天子有功，升卫将军。当初韩暹为所欲为、祸乱朝政，董承便秘召兖州牧曹操勤王，使得曹操迎奉天子至许。然而到了许都之后，董承却大权旁落，虽然因为女儿成为董贵人的缘故，得授车骑将军，但却毫无实权，这让董承极为不满，凭什么曹操位列三司，独揽大权？
烛光摇曳，似人心晃动。董承捋着浓密的胡须，对王子服低声说道：“郭汜当年不过百人，便曾击败李傕几万人，如今之事，就看足下是否与我同心！昔日吕不韦有子楚之后得以富贵，现在我和足下也是这样。一旦诛灭曹贼，其他人不过是一盘散沙，何足惧也？”
王子服连忙说道：“某惧不敢当，且兵力未足，恐怕误了将军大事。”这种事闹不好不止是掉脑袋那么简单，若是失败，那可是要诛九族的呀！自己虽然是偏将军，可能够调动的亲信部曲不过两百，和身经百战、如狼似虎的曹操部众相比，简直不堪一击。
董承眼珠一转，胳膊支着几案侧向王子服，话音低沉：“若事情成功，便能得到曹操雄厚的兵力，你还不满足吗？”如果不是董承自己的人马不足，何必来找王子服商议？眼见王子服犹豫不定，董承心中杀意渐起……
许是被董承这凌厉的眼神所摄，王子服迟疑道：“在此间还有何人可以为助？”
“长水校尉种辑、议郎吴硕都是我的心腹。”董承小心翼翼的收起帛书，接着道：“本来还想与刘皇叔相约，谁知道他却忽然去了徐州，不过我已遣人往南阳去寻他，若是许都有变，他亦可为外援！”
王子服眯了眯眼，问道：“将军可曾联络过南阳刘仲怀刘都督？”在他看来，刘备兵微将寡，实在不是什么可以依仗的盟友。而刘琮则不同，旁的不说，人家可是两次率兵攻到许都城下的。
对于这个问题，董承略迟疑了下，说道：“自然也派人去了。”
“哦？刘都督如何说？”王子服坐直了身子望向董承问道。
董承展颜笑道：“刘都督乃是皇兄，如今天子蒙尘，我等举事，他自然是深表支持的！”他这么说，无非是为了增强王子服的信心罢了，派人去联络刘琮？他才没这么傻呢！事成之后，这功劳算谁的？要不要封赏？
果然，一听说刘琮亦参与其中，王子服便立即下定决心，说道：“那好！却不知何时起事？”
董承皱眉道：“此事须得从长计议。”
就在二人于室内密议之时，一个仆人自黑暗的角落中偷偷直起身，他本来是要到旁边的屋子寻个物事，却无意间听到这惊天密谋，顿时吓得心惊肉跳。这等事情若是失败，全府上下只怕一个活口都不会留，他越想越怕，最终决定去告发此事。
很快曹操便得知董承等人阴谋叛乱，如今袁绍南下在即，岂容后院起火？当下派人往车骑将军府将董承、王子服及长水校尉种辑、议郎吴硕等人缉拿下狱，稍加审讯后，便将董承等人斩首弃市，并夷灭三族。
事发突然，董承等毫无反抗之力，而身在宫中的天子直到曹操派人直入宫中来抓董贵人，才得悉此事。
面对如狼似虎的将士，董贵人吓得花容失色，她如今已有身孕，谁知道竟然会突然发生这种事，拽着天子的衣袖哭泣哀求，极力辩白自己毫不知情。
刘协虽恨董承矫诏，却因念及骨肉急忙召见曹操，却被曹操以法度如此，当面拒绝放过董贵人……
身为天子却连自己的女人都护不住，刘协悲愤交加又无可奈何。
干脆利索的解决了董承等人，确保许都稳定之后，曹操便立即投入到与袁绍大战的准备之中。
想到袁绍的主簿陈琳所写的檄文中指责自己“豺狼野心，潜包祸谋，乃欲挠折栋梁，孤弱汉室，除忠害良，专为枭雄”，曹操就怒不可遏，自从迎奉天子至许，袁绍便派人要求将天子迁至邺城，被自己加以拒绝。他如此要求，与自己所思何异？如今却以忠臣自居，真是可笑。
其实说到底，还不是因为袁绍消灭了公孙瓒，地广人众，实力强横之故？如今这个乱世之中，最终还是看谁的拳头硬罢了。
在与袁绍为敌这件事情上，诸将多有疑虑，觉得袁绍强兵十万，数倍于己，很难抵挡。而且除了袁绍，关中诸将尚在观望，南方刘琮厉兵秣马，据闻正欲北上，东南孙策岁表臣服，却也不得不防。当此四战之地，危急之秋，唯有坚定诸将信念，才能保证上下一心，共击强敌。
对此，曹操曾向诸将指出：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”
而荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，以及凉州从事杨阜等人，也认为袁绍外宽内忌，好谋无决，认为局势会向着有利于己方的方向变化。
为集中兵力对付袁绍，以争取战略上的主动，曹操派琅琊相臧霸率精兵自琅琊入青州，占领齐、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹操亲自率兵进据冀州黎阳，令平虏校尉于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；同时派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧；针对荆州，则在加强许都防守的同时，遣使江东，令孙策再次西进，以分刘琮之势。
这样的部署，乃是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人的战略。而之所以采取这种战略，正是荀彧、郭嘉等人综合各方形势之后，与曹操共同商议后的结果。首先，袁绍兵多而曹操兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。其次，官渡地处�