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“主公招我等前来，却不知所为何事？”荀攸今年四十出头，乃是荀彧之侄，容貌举止倒也与荀彧有几分相似之处。
而与之相对而坐的郭嘉，则比他年轻许多，二十七八岁摸样，五官端正，面白无须，神态温雅，是荀彧两年前向曹操推荐的人才，现在任曹操的军事祭酒。
“公达、奉孝，你们也看看此信。”曹操递过手中的书信，荀攸接过来匆匆浏览一遍，又交给郭嘉。
这封信是留守许都的程昱所写，内中有云：“备有英雄志，今不早图，后必为患”。说白了就是：杀死刘备，以绝后患。
“程仲德此议不错，主公正当如此。”荀攸略一思忖，首先提出了附议。
曹操转头看看郭嘉：“奉孝以为如何呀？”
郭嘉放下书信，凝眉道：“的确如仲德先生所言。但是明公提剑起义兵，为百姓除暴，推诚仗信以招俊杰，就这样尚且怕做的不够。如今备有英雄之名，走投无路来投靠明公，若是将其杀了，则会落得害贤之名，这样一来，那些智者和将士都会自疑，会再次想选择谁作主公，明公将和谁一起平定天下呢？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之机，不可不察啊！”
曹操双目微闭，喟然长叹道：“奉孝说的好！”
不料郭嘉接着说道：“备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：‘一日纵敌，数世之患。’诚宜将其禁锢，不使其有展露之机。”
曹操听了，沉吟片刻，摇头道：“此事容后再议。方才我令人召汝等前来，却还有要事相商。”言毕，将刘琮突然发难，攻克叶城兵围许都之事告知二人。
饶是荀攸和郭嘉才智过人，心神坚毅，也被这个消息给吓了一跳。
许都被困，大军在外，正可谓进退失据。若是应对失措，很可能就会招致惨败。
看着曹操忧形于色，郭嘉思虑良久，对曹操说道：“明公所虑者，患布不可速下而已，昔项籍七十馀战，未尝败北，一朝失势而身死国亡者，恃勇无谋故也。今布每战辄破，气衰力尽，内外失守。布之威力不及项籍，而困败过之，若乘胜攻之，此成擒也。”
“不然！吕布虽奔逃至下邳，实力犹存，正所谓穷寇莫追。如今最为可虑者，当属南阳刘琮。许都乃是主公根本所在，不容有失，反观吕布，不过是跳梁小丑。覆灭只在主公一念之间。”荀攸听了，急忙反对道。
他的话也不是没有道理，曹操听了微微颔首，说道：“以公达所见，当立即率大军返回许都解围咯？”
荀攸点头道：“主公领兵于外，军中诸将亲族都在许都，若是不能迅速赶回许都解围，只怕军心浮动，恐有不测之事！”
曹操眯了眯双眼，这一层也是他最为忧虑的。
“可是如今吕布已经无路可去，若是不能一鼓而下，恐怕放虎归山啊！”郭嘉仍劝说道：“若是逼得他投奔袁术，或是北上依靠袁绍，都无异于使他们如虎添翼。明公，还请三思啊！”
曹操长叹一声，起身而立，见荀攸和郭嘉也作势欲起，忙伸手虚按，在帐内走了几步，回过头目光炯炯地盯着郭嘉道：“奉孝，万一那刘琮攻破许都，掳走天子，如之奈何？”
挟天子而令诸侯，这样的名分大义对于屡次尝到甜头的曹操来说，是万万不可失去的。
一念及此，郭嘉猛然醒悟，呐呐道：“既然如此，那就请明公早日决断吧，否则拖延越久，越是不利。”
“奉孝所言极是！”荀攸见状，忙跟着说道。
曹操抚着颌下浓密的胡须，慨然道：“来人啊！传吾军令，各部退出彭城，即日往返许都！”
荀攸和郭嘉对视一眼，都从对方的眼神中，看出几分忧虑。那刘琮岂是好对付的？还不知道曹公此次能否顺利解围……
许都之围还没解，逃到下邳的吕布得知曹军忽然撤军，一时竟有些摸不着头脑。
“公台可知曹军为何不战而走？”吕布确认消息无误之后，兴冲冲的跑去找军师陈宫，见面之后劈头就问道。他今年三十七岁了，看着虎背熊腰，英气勃勃，行为处事却仍然像个大孩子一般。
陈宫对他这个毛糙性子已经习以为常了，当下取出一封书简，对吕布说道：“将军可知是何人何事，才使得曹军忽然返回吗？”
吕布却是接也不接那竹简，摆手道：“先生快告诉我，到底发生了何事？”
“一个月前，南阳刘琮兵出宛城，数日攻破叶城，又数日，前锋已至许都城下！”陈宫叹了口气，接着说道：“当初曹军远来，我便劝将军全力迎击……”
见陈宫又翻老账，吕布很不耐烦的拦住话头：“刘琮？可是刘景升之子？这两年他倒是闹出不小的动静。”
陈宫苦笑道：“正是此人，趁着曹操远征将军，从南阳突然出兵，将驻守叶城的曹洪打得丢盔弃甲，狼狈不堪地逃回了许都。”
“妙啊！”吕布以拳击掌，喜滋滋地说道：“那咱们岂不是也能顺势夺回彭城了？”
不提这个还罢了，说起彭城，陈宫顿时老泪纵横：“彭城百姓，竟然被那曹贼屠戮一空！将军，你不该弃城而走啊！”
吕布被他闹了个大红脸，嚅嗫道：“不走，不走就被曹操捉住，我还有命吗？之前曹公写信来劝降，我想着以全城百姓的性命为重，干脆降了也无不可，都是军师拦着，非要死守，这才酿成屠城惨祸。”
这番话把陈宫气了个仰倒，他指着吕布干瞪眼，最终却重重摇头，懒得跟吕布口水了。
“先生啊，咱们反正在这儿也难以立足，不若想想旁的法子？”吕布见陈宫生气，涎着脸追问道。
陈宫脚下一滞，旁的法子，难道现在还有什么旁的法子可想吗？
第六章 人中之杰吕奉先
自兴平元年陈宫以东郡守备与陈留太守张邈等人背叛曹操，引领吕布进入兖州之后，不觉已有四年时间，这几年里先助吕布夺兖州，被曹操击败后投刘备，再占徐州，到如今栖身小沛，陈宫对吕布越来越失望了。
在陈宫看来，吕布虽然骁勇，却过于刚愎，且反复无常，性情急躁。然而其有赤子之心，比起多疑残暴的曹操，要好上许多，陈宫因此而不忍离开吕布。
“将军既然觉得在此地难以立足，可曾想过去往何方？”陈宫思虑片刻，抬头对吕布说道。
吕布昂着脑袋想了想，迟疑道：“袁本初如何？”
“不妥，其坐拥四州，率兵百万，将军以穷途而去，焉能得其看重？”陈宫心里其实还有话没说：袁绍与将军你一样刚愎，以刘备之厚德，将军尚不能容，若是投奔袁绍，最终只会自相残杀。
“不若去投袁公路？”吕布一眨眼又想了个自以为很妙的主意，得意的看着陈宫道。
这更是去找死了。陈宫摇头叹道：“去年江淮大旱大饥，以至于人相食。据闻袁公路部曲陈兰、雷薄叛变，掠粮草奔于灊山。将军也不想去挨饿吧？”
“这也不妥，那也不行！若是依着我投了曹公，哪有今日之困窘？”吕布一急，又嚷嚷开了。
陈宫无奈的摇了摇头，对吕布说道：“将军忘了荆州刘景升了啊。”
“荆州？”吕布狐疑道：“此去千里之远，何况向无往来，如何能投？”
“不然，路途虽然远，总是能到。至于往来，将军忘记当年西凉军中贾文和贾先生了吗？”陈宫说罢，扬了扬手中的竹简：“这便是贾先生派人送来的。他如今已是南阳刘琮的军师，此次刘琮北上，兵围许都之事，就是信中告知的。”
吕布听了皱眉道：“先生说的可是武威贾诩？此人和我并不相熟啊。他这信中还说了些什么？”
“别的倒未曾提及。”说实话，陈宫现在很是羡慕贾诩……
“先生的意思是？”吕布见陈宫神色有些怔忡，不由问道：“咱们趁许都被围，曹公无暇东顾的机会去投荆州？”
陈宫思虑半晌，点头道：“事不宜迟，请将军速做决断！”
真要下决心的时候，吕布反而迟疑了，他有些尴尬地说道：“前者韩暹、杨奉二人要往荆州去投刘表，被我所阻。如今去荆州恐怕被人诟病。”
“不，将军去投的不是荆州，而是南阳！”陈宫这时候决心已定，对吕布侃侃而谈：“刘琮以弱冠镇南阳，宛城之役以三万兵大败曹军十五万，天下震动。自去年又都督三郡军事，长沙等四郡叛乱，被其一举平定。如今亲率大军北上克叶城、围许都，号迎天子还襄阳。吾观其麾下多豪杰之士、善谋之臣，其必怀雄霸之志，有席卷八荒之心。如今正是其接纳英杰，广招贤人之时，将军何不径去南阳，而于此嗟叹乎？”
这一通之乎者也听得吕布头比身大，不过与陈宫相处日久，意思总归是明白的。
吕布眨巴着双眼，望向灰蒙蒙的天际，半晌才道：“刘琮，子侄辈也！去投他，岂不是让天下英雄笑话我吗？”
一句话说的陈宫好悬没背过气去，心说您要是在乎被人笑话，当初又怎会杀丁原、弑董卓？更别提这几年的荒唐事，做的还少吗？
“想我少年从军，人称‘飞将’，纵横天下数十载，天下谁人不知？而那刘琮，不过是刘表之子，依附刘表本来就很勉强，真若是去投刘琮，让我颜面何存？不妥，不妥！此事万不可行，先生休要再提！”吕布越想越生气，怒目圆睁，瞪着陈宫大声说道。
“将军！虚名重要，还是性命重要？”陈宫比他更生气，一怒之下，拂袖而去。
吕布哑口无言，看着陈宫远去的背影，呐呐道：“难道就没有别的法子了吗？”
闷闷不乐地回到住处，妻子严氏见他神色郁郁，便问其缘故，吕布长叹一声，将自己与陈宫方才所议之事告知严氏。
“将军，如今形势竟然如此危急了吗？”严氏吓了一跳，将侍女赶出去之后，对吕布说道：“陈公台得罪曹公已深，自然会劝将军去投那个什么刘琮，可现在既然有刘琮与曹公为敌，那咱们岂不是就有喘息的机会？以将军威名，收服泗水、淮水间的豪杰，趁势夺回彭城，占据徐州，与天下英雄并立，未尝就会失败。何必要委身于无名小子帐下，委曲求全，俯首帖耳呢？”
吕布听了双眼一亮，深以为然，点头说道：“妙啊！若是其两败俱伤，谁还能奈我何？”
严氏笑道：“将军自是人杰，如今不过是小小挫败而已，以妾身观之，将来谁胜谁败，还未可知呢！”
吕布心情大畅，搂着严氏哈哈大笑，早已将陈宫的话抛在了脑后。
他哪里知道，被严氏称为无名小子的刘琮，如今在许都城内，已是令人闻风丧胆了。
半个多月之前，刘琮在攻克叶城之后便亲自率领三千玄甲铁骑，日夜兼程奔袭许都，斩杀了曹洪断后的偏将、校尉等十余人，收降八百余。
到了许都城下之后，刘琮让黄忠向城内射书一封，打出了迎天子还襄阳的旗号。
当天晌午，刘琮只与将士们吃了些干粮，连营寨都没有立，便绕城一周，耀武扬威。
彼时虽是初冬，天气却颇为晴朗，阳光照射在骑士们的铠甲上，耀眼夺目，三千铁骑如同洪流般席卷而过，腾起的烟尘久久未能散去。城头上的守军见状，士气沮丧，人心惶惶。
刘琮率部行至北门附近，因来时仓促并没有打出将军旗号，所用的是黄忠号旗，被城头上一员曹将看见之后，大为不忿，不顾众人劝阻，率部出城挑战。
他出城之前，向城上诸将大声喊道：“敌军远来疲惫，正当全力猛攻，以期退敌，奈何做缩头无胆状？朝廷厚俸供养我等，难道就是为了今日闭城而守，坐以待毙的吗？”
这番话让城上诸将个个面红耳赤，纷纷召集部众与他一起出城邀战。
待出城门列阵之时，刘琮也下令整列阵型，严阵以待。
那员曹将年约二十许，正是初生牛犊不怕虎的时候，当先冲出阵来，指向刘琮等人大骂道：“逆贼！休得猖狂！”
刘琮伸手拍了拍战马耳根，对黄忠笑道：“一不小心，你我都成逆贼了。哈哈，且让本都督去会上一会！”
话音未落，刘琮一夹马腹，跃马冲出。黄忠阻拦不及，只得挟弓观望，为其掠阵。
两边军士见了，忙擂起战鼓，“咚咚”之声不绝于耳。
那小将见对方玉花马、亮银枪，看年纪与自己相差仿佛，不由嗤笑一声，催动战马迎着刘琮杀来。
他有心要杀一杀对方的威风，快马疾驰，几乎转瞬之间，便与刘琮迎面，他大喊一声，挺着长刀当头便向刘琮劈面砍下！
刘琮仰身避过，长枪横扫，那曹将耳听风声，忙伏身避让，再起身时，两人已错身而过。这一回合双方兔起鹘落、快如闪电，看得两军将士目眩神迷，手心里都为自家将军捏着一把汗。
战鼓鼓点愈发急促，声声震如春雷，催得人心头狂跳。
阵前两人各自兜转马头，刘琮举枪遥遥指向那曹将：“谁为逆贼，尚未可知。汝敢再战否？”
那曹军小将冷哼一声，也不答话，催动战马又向刘琮杀来。
方才二人对战一合，在曹军将士看来敌将挡都不敢挡，想来也不过如此，眼看着自家小将策马举刀，都想着敌将这回避无可避，八成要被砍翻落马了。
然而下一刻，却见那敌将长枪在刀头上一点，曹将便似把持不住，身子在战马上歪了一歪，电光火石之间，被那敌将再以枪尾直捣后心，那曹将才是真的避无可避，大叫一声跌下马来。
曹军的鼓手还在城头死命敲击，有人见状愣怔了一下，鼓点顿时纷乱。
刘琮勒住战马，兜个圈子回马而去，那曹将堪堪爬起身，却被刘琮迎面伏身，一把抓住战甲后领，那曹将还要挣扎，却被战马拖行的站立不住，眨眼之前便被刘琮捉到阵前，往地上一丢，大声喝道：“捆了！”
亲卫刘虎、许亮早已等候在此，当下两人扭着这曹将的胳膊，掏出绳索，五花大绑。
此时曹军诸将才反应过来，面面相觑，惊骇无比。
刘琮端坐于战马之上，睥睨一眼被俘曹将，笑道：“胆色不错，武艺差了些！你是何人，敢来邀战？”
那曹将一梗脖子，昂头道：“本人曹休，汝又是何人？”
刘琮愣了一下，呦呵，这还是个名将咧，不过现在恐怕还不出名，当下笑道：“你且听好了。”说完，策马出阵，对城下的曹军大声道：“本都督兴义兵、迎天子，谁若再有螳臂挡车之举，正如曹休下场！”
曹休一听脸色羞得通红，垂头哀叹，谁知道刘琮会在前锋军中……
城下的曹军诸将听了，恍然相对，眼神中都有几分惧色。
谁不知道刘琮大名啊？宛城之战杀得主公都丢盔弃甲，厉锋将军、国明亭侯曹洪据守叶城那样的坚城，都被其数日而破，更别说我等了。
曹军士气，更为沮丧，诸将灰溜溜的逃回城中，闭城不出，再也无人敢说什么破敌的话了。
一切，等主公回来再说吧……
第七章 唇枪舌剑争大义
许都城内人心惶惶，翘首以盼曹操率领大军返回，以解许都之围。
眼看着城下刘琮大军陆续抵达，安营立寨，深沟壁垒。城内诸将日益愁苦，看这样子就算主公率军返还，也要有场恶战。
然而还没等到曹操，却又被刘琮出了个难题。
此时留守许都主持大局的，乃是侍中、守尚书令的荀彧。当刘琮派人告知要遣使觐�