他从来不是个特别有野心的人。对于刘琮，或者对于那个现在想起来已经有些陌生的名字刘聪，在这个‘乱’世中活下去，保护自己的家人、朋友，保护自己想要保护的人，是推动他一路走来的动力，也是他踏上这条血与火、剑与犁之路的初心。
‘春’寒料峭，刘琮的步伐却始终不紧不慢。他急什么呢？自去年冬天攻破许都，继克陈留之后，经过了两个月的休整，荆州军比之以前更加强大，更加斗志昂扬。
西路军在赵云、庞统的率领下已攻克洛阳，钟繇被俘，目前已分兵两路，一路由张绣率领，北上并州。另一路则由赵云亲自率领，正往牧野进攻。按照计划将邺城外与刘琮所领大军会合。
而周瑜率领的东路军已占领东郡，正沿黄河横扫青州之东平、济南等城池。前锋黄盖、凌‘操’等在陈武的率领下已与臧霸等青徐豪强数度‘交’手，屡次将敌军打得溃不成军。
相比之下，刘备的处境更为窘迫。在丢了信都之后，平原、南皮以及真定、安邦等城皆被曹军所破，守军大多溃散。而刘备在平定了幽州残余的袁谭所部之后，率兵进驻范阳。在河间、渤海与曹军‘交’锋失利后，只能退回范阳死守。
幽州贫瘠之地，人口和粮食皆难以养兵，而刘军虽然在和曹军的战斗中屡次惨败，但目前仍有七万余众。若不是并州的粮草，恐怕早就支持不下去了。
由于幽州吃紧而邺城防范严密，张飞便未曾进攻邺城，退回壶关之后，领兵往范阳与刘备会合。如此一来，荀的压力便稍稍减轻了一些。
在荆州军休整之时，曹‘操’也没有将邺城置之不顾。他先后派回了夏侯等将南下增援，以守濮阳、黎阳等地。
陈留失守，曹洪、夏侯渊以及李典等将战死，数万人马仅有三五千幸免，给曹‘操’的打击是很非常巨大的。
南守北攻的战略破产，对曹‘操’而言等若被‘逼’到了死角。当初许都被荆州军攻破之时，可以说还有点故意放水的意思，可陈留失守，意味豫州、兖州这两块根基之地，也落入了刘琮的手中。
曹‘操’很早之前就已经非常清楚的意识到，刘琮与刘备的结盟，不过是形势使然，甚至是刘琮故意为之。他给自己制造了一个越来越强大的对手，‘逼’迫自己也‘逼’迫刘备互相消耗。
当初在放弃许都之后，曹‘操’曾派人试探过刘备，看是否有罢兵言和，共同对付刘琮的可能。不过却被刘备所拒绝了。
刘备并非不知道刘琮的用意，只是天子驾崩之后，他已经没有可能和曹‘操’讲和了。如果他和曹‘操’讲和的话，对长期以来所经营的人望，将会造成极为严重的打击。这是刘备赖以生存的法宝，岂能轻易失去？
到现在虽然形式愈发危急，可刘备很清楚，越是如此，越不可能和曹‘操’讲和。他只能寄希望于刘琮速度攻破邺城，继而挥军北上消灭曹‘操’所有的残余力量。
然而荆州军在攻破陈留之后，却勒兵不前，整整休整了两个月。
刘备在这两个月内损失极为惨重。屡战屡败也还罢了，关键的是失去了冀州和青州的大片土地，也就意味着失去了土地上的人口和粮草。对于根基单薄的刘备来说，这种打击无疑是非常致命的。
实际上刘备现在也很清楚，即便刘琮消灭了曹‘操’，难道就会放过自己吗？对于志在天下的刘琮而言，是不会允许再有割据势力存在的。
一直以来刘备都只以为，刘琮要做光武帝那样的人物。直到现在刘备逐渐明白了，刘琮不仅仅是要做光武帝，甚至还要做高祖，甚至始皇帝那样的人物！
从刘琮在荆州所施行的种种新政，就不难发现刘琮的野心。如果说修耕植、蓄军资还只是为了在‘乱’世中自保或称雄，那么抑世家、造新贵则是在瓦解这个时代的基础，在奠定新时代的根基。
刘备最引以为憾的，便是未曾早点得到沮授这些人的帮助。在那些颠沛流离的日子里，刘备始终在思考，为何自己始终无立足之地？当他遇到沮授之后才终于明白，一切不过是世家大族的选择罢了。
出身寒‘门’的自己，虽然顶着汉室宗亲的名头，但那些高高在上世家，可曾有人选择了自己？无论是糜竺还是孙乾，都是和自己一样出身寒‘门’。所以他们才会坚定不移的选择并支持自己。而之所以能够获得沮授的支持，不能不说是一种巧合。
在得到冀州之后刘备却不能学习刘琮，非不愿，实不能也。他好不容易得到了河北世家大族的认可和支持，怎么可能在立足未稳之时，就向他们举起屠刀呢？
好在刘备在底层阶层的声望很高，所以他也没有必要，这么早就对世家大族下手。然而双方的蜜月期还没度完，曹‘操’便领兵北上，来抢夺地盘了。
沮授等人对此也颇为无奈。他虽然智计百出，对于大势把握也非常‘精’准，可刘琮突然来这么一手，使得沮授立即感受到巨大的压力。
在沮授眼里，刘琮是个非常可怕的敌人他自始至终都未曾将刘琮视为刘备的盟友。不过是利益驱使而已，哪里有那么多盟友呢？
然而形势发展的太快，他根本来不及帮组刘备完全在冀州站稳脚跟，曹‘操’便在刘琮的巨大压力下，选择了先北后南的战略。
到了现在，沮授其实也很清楚，即便曹‘操’和刘备罢兵言和，甚至联合起来，也已经不是刘琮的对手了。
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第647章 韬光养晦不可得
建安九年春，经过了两个月的休整之后，荆州军在刘琮的率领下，自陈留北上。
赵云亲领的两万余人马，也已经从河内东进，准备攻打牧野，然后切断延津、平丘、白马等地与河北曹军的联系。
根据特卫营密探送回的情报来看，邺城内现在有曹军三万五千余，其余黎阳、延津等地则有两万余众。而统领全军的则是曹仁和荀彧二人，至于曹操，正率领其他各路人马向幽州分进合击。
春雨已歇，道路却依旧泥泞。天色初晴，寒风却仍然凛冽。行进在路上的荆州军将士们，并没有因为天气寒冷而畏畏缩缩，他们轻松的交谈着，议论着，憧憬着。
看得出来经过两个月的休整之后，荆州军将士们大多精神饱满，气色很好。
一个红脸膛的壮汉，正笑着对身前的伍长说道：“俺们这次打下邺城，消灭了曹贼，大将军登基当了皇帝，以后就天下太平了吧？”
那伍长头也不回的说道：“哪里有这么简单？”
壮汉纳闷道：“难道不是如此吗？”
“消灭了曹贼，咱们大将军也未必就会立即登基当皇帝啊。”伍长摇了摇头，接着说道：“咱们只管听令行事便是了，想这么多作甚？”
步卒们的行军速度并不快，但也很快到了黄河岸边，由于军械营从去年冬季就一直准备，所以渡河对荆州军来说并不困难。
负责防守邺城的曹仁没有将兵力分散布置在黄河沿线。他很清楚以己方当前的兵力和战斗力，是无法将荆州军阻击在黄河以南的。他唯有将有限的兵力集中起来，使用在关键的地点，以求能够完成防守邺城的任务。
去年的徐州之战让曹仁损兵折将，也严重的打击了他的信心。不过事已至此，他也只能勉强打起精神应对。
在曹仁看来，荆州军经过这两个月的休整之后，军心士气必然会再度提高，而反观己方将士，士气则极为低落。若不是曹操在北线取得了一连串的胜利，恐怕将士们早就没有斗志了。
越是在这种情况下，曹仁便觉得越要给将士们以信心和激励。
荆州军渡过黄河之后，驻守在延津、平丘、白马等地的曹军便陆续主动放弃，除了大部分往黎阳、濮阳之外，其余的人马都撤回了邺城。
小规模的战斗并不能影响整个战局，随着荆州军陆续抵近黎阳，守卫黎阳的曹军顿时感受到了极大的压力。
从地形上来看，黎阳、濮阳和邺城构成了一个三角形，而黎阳则是面向南方最为突出的点，等若是邺城的门户。
所以曹洪对黎阳颇为重视，在刘琮率领荆州军在黎阳城外立营，尚未开始攻城之时，便派出了夏侯惇领兵前往增援。
黎阳城内集中了一万余人马，在夏侯惇到来之后，便归其统一指挥。面对荆州军霹雳车的进攻，曹军也用城内安置的霹雳车进行反击。
双方霹雳车投出的石弹虽不似遮天蔽日，却也非常密集。然而荆州军霹雳车数量众多，在付出了数十架的损失之后，将曹军的霹雳车完全击毁。
夏侯惇深知荆州军霹雳车的威力，因此数度派出精锐骑兵出城，试图毁掉荆州军的霹雳车。不过荆州军防备严密，数次进攻皆告失败，出城曹军损兵折将伤亡惨重。
荆州军在击毁了曹军的霹雳车之后，便开始集中攻击城墙。密集的石弹带着令人心悸的呼啸声，从天而降！
城头上的曹军虽多数避下城头，可城墙被轰坍塌之后，又该往何处避呢？
荆州军从城墙崩塌后的缺口蜂拥而至，曹军将士们拼命抵抗，箭矢如雨，刀枪如林。鲜血浸透了每一寸土地，尸体堆满了缺口废墟。
夏侯惇骑着战马，率领近卫在城内亲自督战，哪里被荆州军突破，他便冲杀到哪里。在他的激励之下，曹军数次击退了荆州军的进攻。
也许是为了保存实力，也许是为了换一批人马进攻，荆州军在傍晚时分收兵回营。
残破的黎阳城墙摇摇欲坠，民夫们连夜修补加固，却几乎毫无所用。第二天荆州军霹雳车数轮石弹，就将一晚上的辛苦化为了废墟。
随着坍塌的城墙越来越多，夏侯惇就越感觉到兵力捉襟见肘。到了这种时候，夏侯惇心里已经很清楚，黎阳城是守不住了。
援军不可能再有，城内粮草虽还足可支撑数月，但城墙已经残破如此，难道要让将士们全都葬身于此吗？
荆州军这一次并没有采取围三阙一的战术，很显然这是要将夏侯惇所率领的守军，全部歼灭于此。
建安九年春，二月十五日佛晓，经过一整夜的激战之后，黎阳告破。夏侯惇死于乱军之中，所部一万余人马，仅有千余得以逃出幸免。余者除阵亡之外，皆被荆州军所俘。
消息传回邺城之后，曹洪等将领颇为黯然。
就在荆州军攻克黎阳的时候，曹操也率领大军开始进攻范阳。
范阳城的城楼上，刘备面容严肃的望着城外，心情颇为沉重。他其实还可以领兵北撤，但刘备很清楚，那样做的意义已经不大了。难道最终退到辽东吗？可即便是退到辽东，自己还能有机会吗？他很清楚刘琮在消灭了曹操之后，势必会对自己下手。
与其苟延残喘，坐等败亡，不如赌上一把。如果能在顶住曹操的进攻，或许还能在刘琮攻破邺城，曹军大乱之时浑水摸鱼。
刘备不是没有想过，在刘琮如此强势的今天向其示弱，以韬光隐晦，以待时机。然而沮授给他分析的很清楚，即便委屈求全，只怕机会也不会再出现了。
曹军的进攻从一开始就显得极为疯狂。很多曹军将士也很清楚，只要能够早点消灭刘备，或许就能够回师南下，增援邺城。
和荆州军攻城时的套路相差无几，曹军也是先以霹雳车轰击城墙的战术。而刘备军中并无此物，范阳城墙再如何坚固，也抵挡不住连续数十日的石弹猛攻。更何况曹军还间以火弹，给城墙和城内造成了极大的破坏。
刘备并没有困守城内，他派出关羽等将数次出城反击，然而曹军对霹雳车保护严密，关羽亦无可奈何。
就是在这样的猛攻之下，范阳城墙终于被轰塌，而曹军抛射的石弹，都几乎将护城河填满。
惨烈的城墙攻防战，就在这样的情形下，展开了……
第648章 魂梦千载开纪元 （终章）
刘备败亡的消息传来时，已是阳春三月，正率兵围攻邺城的刘琮闻讯之后，不由有些唏嘘感慨。
这绝不是鳄鱼的眼泪，对刘琮而言，刘备其人在他的心目之中，是颇为复杂的。在他刚到这个时代之时，因后世的影响而认为刘备是个大奸似忠的伪君子，但随着刘琮自己逐步步入争夺天下的道路上之后，他便意识到，刘备的不容易和厉害之处。
在乱世之中白手起家有多困难，刘琮是完全可以想象的。即便是他自己，初到南阳也遭遇了许多棘手的问题，那还是在有刘表的支持之下。设若不是他的身份，就算说得再如何天花乱坠，又怎会得到王粲等人的相助？
从这一点来说，刘琮对刘备的态度是逐渐转变的。然而认知和态度可以转变，在如何对待刘备的问题上，却始终不会改变。
乱世之人，内心都充斥着巨大的矛盾。一面是仁义道德以及心怀天下的个人理想，一面是尔虞我诈腥风血雨的残酷斗争，既有权势扩大带来的内心膨胀，也有高处不胜寒的畏惧。
对于刘琮来说，刘备是个可钦佩的前辈，并不因他的失败而有损自己的敬意，甚至还有某种不足为外人道的遗憾——如果可能，亲手击败刘备当如何？
曹操攻克范阳消灭刘备的消息，使得邺城内的曹军上下士气大为高涨。然而他们并不知道，刘琮之所以没有倾力进攻，正是为了等曹操领兵回援。
越快结束这个乱世，对刘琮来说就越好。他不想让天下大乱持续的时间更长，也不想让更多的人，死在异乡的土地之上。
春风和煦，阳光明媚，使得原本肃杀的军营，也不知不觉变得柔和起来。
自从得知曹操正领兵南下，回援邺城之后，刘琮便下令对邺城围而不攻，静候曹操大军返回。事实上曹操所领人马虽然看似与北上之前，在数量上没有什么变化，甚至还略有些增加，但刘琮很清楚曹操此次进攻刘备，损失也不小。
至于多出来的人马，除了原来刘备所部之外，还有一大批诸如吕旷等袁绍旧部。他们能对曹操有多少忠诚度，实在是个值得怀疑的问题。
所以实际上曹军的战斗力，是大幅度下降了的。对此刘琮并不怀疑，不过刘琮也没有因此而掉以轻心，毕竟对手可是曹操和他麾下的谋臣武将。
从综合实力而言，刘琮相信己方占有压倒性的优势。无论是军心士气，还是军队的数量、质量以及粮草军械等，都不是疲惫的曹军所能抗衡的。
然而越是如此，刘琮就更加担心部下将领和士卒，因为这种优势而产生轻敌之心。现在的形势已经非常明朗了，西路军在赵云的率领下，从并州长驱直入，不但掩护了刘琮所领大军的侧翼，也将战火直接燃烧到了冀州、幽州与并州交界之处。
周瑜所率领的东路大军，也已攻略徐、青，与刘琮大军和赵云所率之西路大军，犹如三支利箭，只是两翼更显突出，呈包围合击之势。
在这样的形势之下，曹操的选择并不多。
曹操虽然消灭了刘备，可自身的实力也损失不小。从地盘上来说，丢失了根基之地豫、兖两州，外围的关中、徐州和青州也不必说了，就连侧翼的并州，都已经被荆州军所占。
什么是两败俱伤？这就是两败俱伤！
四月初，曹操领大军返回邺城，十万步骑连营百里，与荆州军对峙于邺城。
一方师老兵疲，另一方蓄势已久，双方接战数次，曹军将士虽拼尽全力，却仍遭败绩，损兵折将，被荆州军攻破数十座大营。
刘琮并没有因为兵力占优便一味强攻，反而应对的颇为谨慎。他小心�