最后一丝希望，也已宣告破灭，很多人都失魂落魄。
“关中军又如何？还不是一样被荆州军打败。”那名校尉苦笑着对吴将军说道：“看样子候选所部也全完了。”
方才已经有一些候选部下逃脱之后退入昆阳城中，然而逃出来的人马还不足一成，只有四百余步骑。虽然他们并不能肯定候选已经战死，但既然候选未能冲破敌军营寨，又不曾逃回城里，结果便可想而知了。
吴将军面无表情的看了看城外荆州军大营，转身向马道走去。对他来说，现在已经没有任何希望了。他虽然已将生死置之度外，可麾下的这些将士该怎么办？难道这两千余人都要和自己一起战死吗？想到此处，他不由微微扭头，看向畏缩在城头上的部下们。
此时已近佛晓时分，许多士卒穿着单薄的战袍就那么在城头上酣然入睡，熄灭的火把冒着阵阵青烟，看上去这些士卒哪怕是在睡梦之中，也一副紧张兮兮的样子。很多人都紧皱双眉，还有人低声梦呓。
与城内的守军和城外的关中军将士相比，荆州军大营中的将士们，则显得格外镇定。刘琮所在的南营自不必说，就是魏延的北营也已经逐渐安静下来。经过大半夜的厮杀，将士们都非常疲惫，不过仍在有条不紊的进行着清理战场，搜寻伤者、看管战俘、扑灭火焰等事。
此战最大的收获，便是一举全歼了候选所部。其实候选战死之后，他的部下大多投降，前后阵亡者，只有一千余人而已。
不过在马超等部的攻击之下，魏延所部也伤亡不小，之前埋伏在营外的那一千余步骑只有两百余人侥幸逃回营内，而守卫营寨之时，也有近千名将士伤亡，加之吕蒙和那名校尉所领进攻候选所部的人马伤亡，总计共有两千五百余伤亡。好在其中有一半是伤者，只要救治及时，当无性命之忧。
至于黄忠所部，伤亡却微乎其微，这是因为黄忠所率领的都是轻骑兵，本身又是出其不意杀到战场，而那时马玩、张横两部正忙于攻营，所以被黄忠的轻骑兵杀得节节败退，几乎毫无还手之力。
相比之下，张辽率领的五千步骑也伤亡较小，而取得的战果也相当不错。不但将庞德麾下的近千精锐骑兵消灭大半，还使得守卫大营的关中军将士伤亡惨重。
对于荆州军而言，也从今夜的战斗中得出不少经验。在对付关中军这种以骑兵为主的军队时，必然会更加得心应手。
不过当下来看，关中军的战力虽然比之一般军队要高出一些，但并非不可战胜，而且其本身还有这样那样的劣势，只要战术运用得当，将士们悍不畏死，战胜关中军并不难。
到了次日清晨之时，刘琮便下令除了魏延所部之外，其余各营向昆阳展开猛攻。至于马超的关中军大营，则只派出斥候严加监视，并未派出人马前去进攻。
一夜未眠的昆阳守将见荆州军从三面合围，心知今日恐怕就将是城破之日。
“将军！城内张翁等各家遣族中壮丁前来助战！”一名司马匆匆登上城头，指着他身后的数百名汉子对吴将军说道。
第577章 别无人马可守城
听闻城内的大族出兵相助，吴将军却只是苦笑着摇头说道：“何必徒增伤亡？让他们各自回去吧。若是被荆州军得知，恐怕以后难免会找各家的麻烦。”
那司马神情黯然的点了点头，正要转身去劝说，就见那伙人快步奔了过来，其中数人有意无意的瞄向吴将军身后的近卫。这司马暗觉不妙心中一凛，伸手便摸向腰间所挂的环刀。不过当他手握住刀柄，刚抽出一小截，却被吴将军用力按了回去。
“将军？”这名司马不解的扭头看向吴将军，见后者脸色肃然，甚至还带着几分悲凉之意，不由鼻子一酸，眼睛不觉湿润起来。他几乎立即明白了吴将军的用意，所以才会如此。
这伙汉子冲到近前之后，立即分开将吴将军等人包围其中，一名近卫见状，怒斥道：“汝等要造反吗？”
“不用多言了！”吴将军沉声制止了近卫们的举动，越众而出，对这伙人中为首者摸样的人说道：“你们是要来取某首级吗？”
被他问及那人，闻言不由涨红了脸，略带羞愧的说道：“将军，敌军势大，恐怕破城就在今日！吾家主人不忍见城内生灵涂炭，将士无辜殒命，特命我等前来相劝！”
话虽如此，可吴将军心里很清楚，所谓的相劝，只怕一言不合，便要拔刀相见了。他略一思忖，扭头对身边的近卫说道：“放下兵器！”
“可是……”近卫们面面相觑，却并未遵命行事，直到吴将军厉声又说了一遍后，他们才神情茫然的丢下了刀枪。
这伙人见状，神色也颇为复杂，为首那人对吴将军躬身拱手道：“全城百姓，皆赖将军活命之恩！”
吴将军苦笑着摇头道：“荆州军的目的，不过是夺城而已，又岂会滥杀无辜？”
他很清楚张翁等城内世家大族的想法，无非是想向刘琮表明臣服之意罢了，至于他自己，此时也因顾忌部下安危，而将个人的荣辱放在了一边。在荆州军的强攻之下，继续死守必然会使得部下遭受惨重的伤亡，而结局却仍旧是城破，既然如此，为何不给将士们一条生路呢？
当城头上打出白旗，城门洞开之后，刘琮得知消息却并不感到太过意外。
昆阳城既降，马超更没有理由留在此地，同时也为自己当机立断，决定退兵去往许都的决定感到一丝庆幸。否则在当前各部伤亡惨重，军无斗志的情况下，再与荆州军决一死战，他还没有必胜的信心。
不过让马超烦恼的是，荆州军虽然没有挥军猛攻，却不断派遣小股人马进行袭扰，使得退兵的过程变得颇为艰难，时间也比之前预计的要多了不少。
待马超和成宜等将领兵退到襄城时，襄城的曹军守将已得知昆阳失守，马超战败等事，不由大为忧虑。他亲自出城迎接马超入城，却被马超态度强硬的拒绝了。
“将军！襄城城墙高大坚固，未尝不能在此地与荆州军相抗啊。”那名守将一听马超要直接领兵退往许都，顿时着急起来，对马超说道：“还请将军念在全城百姓份上……”
“汝家百姓，与我等何干？”成宜不耐烦的高声打断了这名守将的话。他现在巴不得赶紧逃回许都，什么襄城百姓，他才不会放在心上呢。
马超虽然未曾说话，但很明显并不为这名守将的话所动，他淡淡的望了眼襄城城头，对这名守将说道：“我军新败，将士亟需休整，留在襄城恐怕有所不便。”
那名守将闻言，只得退让一步，哀求道：“既如此，还请将军留下一部人马，协助末将守城。”
马超眯了眯双眼，目光中闪过一丝厉色，那守将虽然心头大惧，却咬着牙关梗着脖子，目光坚定的回望着马超。
“非某不肯相助汝等，实在是我军也伤亡惨重。”马超硬着心肠说完之后，便双腿一夹马腹，催动战马离去。那名曹军守将听了愣怔在原地，他麾下的校尉、骑尉等也有些傻眼。当初候选领兵前往昆阳时，是何等的嚣张跋扈，不可一世。马超前日率关中军诸将前去昆阳时，也是一副势在必得，舍我其谁的摸样，可转眼之间，怎么就变成了这副摸样？
不过看看关中军中的将士神情，这几人便隐约明白过来了。
马超等部不仅仅打了败仗，恐怕伤亡惨重这四个字，也绝非虚言。这些关中军将士神情委顿，其中还有不少人裹扎着伤口，旗帜低垂，就连战马都是有气无力的样子。
队伍虽长，却毫无精神气，那名曹军守将与部下校尉等对视一眼，都微微摇头。这样的人马即便留数千人在城内，又有何益？
回到城中之后，诸人都沉默不语，气氛颇为压抑。他们很清楚，马超所部过去之后，荆州军很快便会杀到襄城城下。
那名守将见部下都望着自己，不由摇头苦笑道：“都看着我作甚？”
“将军，形势如此危急，却不见都护将军派来援军，以城内不足两千人马，如何抵挡得住荆州大军进攻？”一名偏将对这名守将问道。他所言的都护将军，便是曹洪。话中之意，对能否守住襄城全无信心。
守将一边从马道上向城头而去，一边说道：“援军？关中军就是咱们的援军，可你们也看到了，这些援军现在成了什么样子！”
“难道我军就别无人马了吗？”一名骑尉皱眉对守将说道：“仅靠城内的县兵，断然无法守住此城，不若弃城而走，与马超等部一同退往许都！”
守将停下脚步，扭头瞪了他一眼，斥责道：“这等话岂是能随便乱说的吗？且不说没有都护将军的军令，我等不得随意领兵退走，即便都护将军下令让我等弃城，也不是随时便能退走的！”
若不是这名骑尉是守将的从侄，他才不会仅仅呵斥几句就算了的。那骑尉见守将发怒，不由缩了缩脖子，老老实实的闭上了嘴。
待诸人登上城头之后，见马超等将所领人马，排成了很长的队伍，一支蜿蜒到数十里之外，还不知道何时才能过完。
“可恨这些关中军，竟然也不是荆州军的对手。”有人低声说道。
那守将暗叹一声，心中暗自思忖，若是荆州军攻来，自己该当如何？
第578章 大军将至开城降
秋雨连绵，阴冷潮湿，枯黄的落叶飘落到雨水所积的水洼中，旋即又被马蹄踏入泥浆之中。冰凉的雨点扑打在脸庞上，虽不刺骨，却颇为寒冷。将士们踏着泥泞的路面艰难前行，不过论辛苦的话，则以炮车营和辎重营为甚。
木制车轮在路面上压出了深深的车辙，厚重的胶泥粘在车轮上、车架上，使得本就非常沉重的大车更加沉重。拉车的辕马喷着响鼻，摇头晃脑，脖颈上一缕缕的鬃毛带着水珠飞舞着。满是泥浆的皮毛下肌肉滚动着，粗筋迸现。磨得发亮的铁环闪烁着润泽的光芒，铁环上系着的绳索随着辕马的前行，时松时紧。
赶车的马夫甩着鞭子，大声呦呵，咒骂，缰绳深深的勒入手中，使得指节发白却浑然不自知。满上雨水的脸庞上，水珠从纠结的虬髯中坠落。
大车两旁则是推车的将士们，他们弓着腰，低着头，粗糙的双手紧紧抓住任何能够使力的地方。泥浆早已糊满了战袍下摆，有人干脆脱了战靴用系带挂在脖子上。有人高声喊着号子，沉重的大车便在众人齐心合力的拉拽和推动下，缓慢却坚定地向前滚动、滚动。
刘琮骑着战马路过炮车营时，所见到的便是这样一幅景象。没有多少人注意到刘琮，即便是看到刘琮的将士，也未曾停下来向刘琮行礼。并没有提着皮鞭或刀枪逼着他们去推车，这些将士甚至有一些都不是炮车营的人。然而他们却很自觉的这么做了，除了“与子同袍”的同仇敌忾之外，恐怕更多的，便是对胜利的渴望。
连续数日的连绵秋雨，使得荆州军北上的速度略有减缓，不过刘琮并未因此而担心。他已经收到特卫营的消息，马超率领成宜等部，途径襄城却并未入城，甚至没有留下一兵一卒，直接往许县而去。
从马超的反应来看，当还不知赵云、张绣及高顺等将率部正在向关中进攻的路上。
雨水从头盔前的边沿滴将下来，蒙蒙雨丝使得眼前的景物如同蒙上了一层薄纱，不过落在刘琮眼中，却没有丝毫诗情画意。他的身体随着战马的颠簸而轻轻晃动起伏，思绪却已飘向了更远的地方。
他现在还未收到刘备那边的进一步消息，除了知道邺城已被曹操所夺，陈到领残兵退走之外，还不知并州、青州及刘备当下的具体情形。虽然贾诩和法正等人，都判断刘备必然会先集中兵力消灭袁尚、袁熙兄弟俩，但在未确定刘备的情况之前，刘琮始终还是有些担心。
这倒不是因为刘琮对刘备有多少同盟之谊。虽然随着刘琮执掌荆州时间越长，越对刘备产生了某种程度上的钦佩之情，但刘琮始终很清楚，自己与刘备不过是相互利用的关系罢了。
之所以担心刘备顶不住，说到底还是以自己的利益为主罢了。刘琮对此并不讳言，当然他不讳言的对象，只有贾诩等寥寥数人。
昆阳守将投降之后，刘琮得知他是迫于城内大族的压力如此，却并未因此而对这名守将有成见，反倒好生抚慰，不但给其补充了兵马，还令其仍旧担任昆阳守将。吴将军见刘琮如此，感激之余，不由生出几分侥幸之心。对那几家大族虽未立即释然，却也总算明白了其用意。
“报！大将军！加急军情！”一名斥候飞马赶上刘琮，从背囊中取出油布裹得很严密的军情文书，交予刘琮身前的近卫。那近卫对过印信之后连忙拆开，递到刘琮手中。
刘琮接过之后展开阅览，见是赵云所书，言其率兵逆汉水而上，却遭遇大雨，汉水暴涨，船队行进艰难，恐不能按之前预定时间攻入关中。
这种情况早在出兵之前便已有所预料，所以刘琮看完之后只是微微皱眉，并没有感到太过意外。其实以目前关中的空虚情况，即便赵云所部未能及时与高顺、张绣所部同时发动进攻，也不会有太大影响。不过若是韩遂率兵赶回关中的话，形势恐怕就将为之一变。彼时赵云所部，很可能就会成为关键的“胜负手”。
就在刘琮率领部下冒雨前行之时，襄城守将已从斥候得知，敌军距襄城已不足二十里之地。
这名守将立于城头之上，望着蒙蒙雨幕，心中并没有纠结太久，便做出了决断。他让近卫传来麾下将校，进了城楼之后，还未等诸将校落座，便转身说道：“今荆州军由刘征南亲率，即将兵临城下，诸位可有与此城共存亡之念？”
众人听了面面相觑，其中一人稍一沉吟，越众而出，对这名守将问道：“我军兵微将寡，援军又将我等弃之不顾，试问谁还愿为之死战？”
有了领头的，其他人便纷纷附和道：“是啊，咱们兵不足两千，如何与十万之敌相抗？”
“就算咱们兵强马壮，可困守孤城总不行啊。”还有人说道：“城内战守之具皆不足用，粮草更是被关中军搜刮一空，他们拍拍屁股走了，凭什么要咱们死守？”
那守将见其中一人低头沉默不语，不由脸色一沉，对那人问道：“朱司马，汝有何言？”
“将军……”被守将点名，这名朱司马只得抬起头，为难的说道：“属下父母妻子，皆在许都，若是属下投敌，恐……”
他这情况守将等都很清楚，所以诸人都没有出言责怪，甚至还有人同情的看着他。
这名守将略一沉吟，对朱司马说道：“非是我等无忠义之心，实在是形势危急，只能事急从权。既然汝不便投降，这便出城往许都去吧。”
“将军！”朱司马闻言，不由大为感激，还待再说什么，却被那守将抬手打断：“不必多说了，荆州军斥候已快到城下，汝赶紧去吧！”
朱司马听了连忙深施一礼，直起身之后又对诸将校拱手为礼，然后转身便走。刚走到门口，却被那守将唤住：“且慢！”
守在门口的守将近卫闻言立即举起长矛挡在门口，那朱司马身体一僵，缓缓转过身来，涩声对守将问道：“将军有何吩咐？”他以为这守将突然改变主意，要杀害自己，不由神色惨然。
“此去许都路途恐怕不靖，你把部曲也带上吧。”守将说完之后，环视楼内诸将，说道：“谁若是想走，也一并去吧，某绝不为难！”
又有一人站了出来，躬身对守将施了一礼，和朱司马一