刘琮微微颔首，对他说道：“再探！”
待那名校尉纵马离去之后，刘琮扭头对身旁的法正说道：“看样子候选是想移营到昆阳城北，这会儿却在东门列阵，试图迷惑我军。”
法正眯眼道：“候选之所以如此，不过是不想首当其冲罢了。然则其移营至城北，却也是我军猛攻其部的一个机会。”
“哦？说说看！”刘琮很感兴趣的问道。他深知在战斗进行之前的任何作战方案，都不可能面面俱到，倘若完全依照计划行事，未免成为军事教条主义，最终落得个可悲的下场。而在战斗之中，临时改变战术从而大获全胜的战列可谓比比皆是，反之亦然。
法正接着刚才的思路，将自己的想法和盘托出之后，刘琮扭头望向昆阳东门方向，思忖片刻之后说道：“我看可以，就以孝直所言行事！”
“喏！”法正精神一振，立即领了刘琮的调兵虎符去调兵遣将。贾诩见状，捋着胡须对刘琮笑道：“大将军可是越来越懒了啊。”
刘琮笑道：“能者多劳，吾也可自在些，岂不是更好？”
其实现在刘琮出现在前线，象征意义更大于实际意义，不但是他，就连贾诩其实都没有必要到前线来。而且贾诩现在很少对战术发表什么意见或建议。自从参谋府成立之后，各种繁杂的事务便由那些精力充沛的年轻参谋郎们承担了，他们根据各种情报分析之后提出的建议，还会经过数次沙盘推演，在贾诩看来虽然缺少灵气，但却颇为实用全面。
而刘琮和贾诩之所以要出现在昆阳前线，就是要让曹军和马超感到巨大的压力，从而为赵云等部袭取关中，制造更多的机会。
见己方各部将士变阵之时颇为迅捷，眼花缭乱而又不曾混乱，刘琮不由微微颔首，对贾诩说道：“有此精兵，何愁逆贼不扫，天下不平！”
贾诩笑道：“此战之后，大将军只怕要让天下为之震动了。”
正说话间就见一名风尘满面的斥候疾驰而来，到了刘琮前面跃下战马时差点双腿一软跌倒在地，好在旁边一人以长矛矛杆伸出去让他借了借力。
“大将军！臧霸等诸将，领兵五万北上攻入青州，东莱太守管统不敌，已被臧霸等将占据东莱！”那斥候喘着粗气将战报报上之后，便在旁人的搀扶下退了下去。
刘琮闻言皱眉对贾诩道：“看来吾之前低估了臧霸等青徐诸将的野心，刘备也有些大意了啊。”
“大将军不必忧虑，以老夫推测，臧霸等将未必就是针对刘备而去。”贾诩双眼微眯，沉吟片刻后对刘琮说道。
“哦？先生的意思是，臧霸等青徐诸将只是虚应故事，以应付曹操而已？”刘琮疑惑道：“以他们的野心，当不会仅仅如此吧？”
贾诩笑道：“正是臧霸等将野心颇大，才不会与刘备兵戎相见！”
他这么一说，刘琮便立即反应过来，失笑道：“是啊，只要刘备不灭，曹操就无法腾出手来收拾他们。吾不是低估了臧霸等将的野心，是低估了他们的智商啊。”
既然臧霸等人并无针对刘备之意，想来刘备就能很快将袁谭所部全都收服，这样即便丢失了邺城，也不至于无立足之地。而且在吞并了袁谭部众之后，实力必然更加强大。刘备如果能在曹操主力北上之时，分兵抵挡住曹操的进攻，而以主力消灭袁尚、袁熙兄弟，占据幽州，根基就将更为稳固。
当下的形势比之从前群雄并起之时看似明朗了许多，但在刘琮和曹操以及刘备之外，仍然有数股潜在的势力。有的仍然在潜伏之中，有的则蠢蠢欲动，还有的已经按捺不住，跳了出来。这其中尤以关中诸将最为明显。
马腾、韩遂等关中诸将虽然表面上服从曹操把持的汉室朝廷，但实际上他们心中是怎样想的，恐怕曹操也早已心知肚明。此次调他们出关，也未必安了好心。而马腾和韩遂等关中将领，又岂能看不出曹操这“借刀杀人”之计？然而看出来之后仍旧联军出关，所持者，无外乎其军力而已。
在刘琮看来，这些关中诸将和臧霸等人一样，都不知天下大势，不过是为了心中的一己之私，兴兵而起罢了。他们既缺乏明确的政治理念，也没有清晰的治国之策，虽然能够凭借乱世之中发展起来的势力猖狂一时，但总会被历史的大潮无情的淘汰。
至于许都城内的那些朝堂大臣，也多是如此，只是他们连马腾和韩遂等人都不如，手中无兵无权，有的只是世家大族历年积累下来的人望而已。或许有些人的确是忠于汉室的“忠臣”，但如今乱世之中，忠臣而无实力是最为可悲的。
所以那些人派来的使者再如何鼓动唇舌，刘琮也只是听听罢了。何况刘琮很清楚，这些人恐怕以后也会成为自己的障碍，虽然硬实力不强，可要是铁了心和自己做对的话还是颇为难缠的。
此时被法正派去进攻候选所部的骑兵已经出发，数千骑兵疾驰而去时腾起的烟尘，使得城头上的曹军将士，心中如同被压上一块巨石一般。
“将军，是否将去北门立营的步卒召回来？”那名主簿见荆州军骑兵来势汹汹，便连忙对候选问道。
候选傲然冷笑道：“怕甚么？敌骑与我军数量相当，难道凭咱们关中铁骑，还怕他们不成？”
主簿却很是担忧的说道：“虽如此，却还是谨慎些为好。”
“不用再说了！大不了退回营内便是！”候选烦躁的挥了挥手，那主簿见状也只好闭嘴不言。
这一路荆州骑兵并不是明光骑，而是黄忠麾下的轻骑营将士，三千余战马疾驰犹如奔雷滚滚，向候选所部阵前杀来。候选虽然嘴上说不怕，心里却是怕的紧。方才不过是为了提振士气，才故作镇定罢了。
不过再怎么害怕，也只能硬着头皮迎战，候选深吸了一口气，高声喊道：“杀！”
旁边两名校尉立即跃马而出，所部骑兵也很快跟上，向荆州军骑兵迎击而去。这是候选最常用的战术，先由两支骑兵迎面冲击，在接近敌军的时候突然分开包抄两翼，而他自己则率领主力，直取对方的中路。
这种战术往往会让敌人出其不意，从而应对失据，再被候选率领的主力骑兵从中路猛然突击，十之**会抵挡不住，很快溃败。正是依靠这种战术，候选无往而不利，就算对上匈奴人，也敢亮出兵器厮杀一番。
然而屡试不爽的战术今天却不好使了，在那两名校尉率领部下，与荆州军还有一箭之地后，按照之前的经验很默契地分头杀向荆州军骑兵两侧时，就见荆州军骑兵忽然抬起手，还未看清楚他们所持何物，就听一阵密集的弓弦震动和箭矢破空之声。
尖利的呼啸声中锋锐的弩箭几乎转瞬即至！
“啊！”猝不及防的候选部下，纷纷中箭落马，若是他们始终坚持迎面冲杀的话，也不会因展开队形而遭受如此重大的杀伤。可惜现在哪儿是他们后悔的时候？前面的骑兵被弩箭射落战马，后面的骑兵收势不及，要么提起缰绳勉强避过，要么就只能任由战马践踏着同伴的身体，继续向前冲去。
最为悲惨的是那些犹豫之人，又或是骑术稍差，避让不及撞得人仰马翻，一时间战马嘶鸣伤者惨叫之声，在滚滚如雷的马蹄声中响成一片。
分袭两翼的骑兵伤亡惨重队形打乱，从中路迎战的候选见状大吃一惊，可现在战马已经提起速度，无论如何是不能轻易停下来的，好在他在两翼骑兵分开之后才率兵冲杀，否则这一轮弩箭也够他喝一壶的。
不过候选虽然没有遭到弩箭的攻击，但在两军冲撞在一起的那一瞬间，他便知道自己对于荆州军骑兵战力的估计，大错特错了。
荆州军骑兵在用过弩弓之后随手将其挂在马鞍旁边，亮出近战时所用的锋利马刀，在一片“叮叮当当”的兵器相击声中，左劈右砍！
若不是候选反应及时，差一点便被迎面冲来的那名荆州军骑兵一刀劈掉了胳膊。饶是如此，他也瞬间出了身冷汗……
第555章 惊闻后路已被断
“退！快退！回营！”躲过了那一刀之后，候选挥舞着手中长矛将自己护住，直起身高声喊道。其实不用他下令，后面的部下见势不妙，已经开始减速，兜转马头准备向后逃走了。
那两个领兵分袭荆州军骑兵两翼的校尉，一个被弩箭射中脖颈翻身落马，被部下战马踏成了肉泥。另一个虽然毫发无伤，但却被吓破了胆，死命地抽打战马，紧紧俯低身子贴着战马不管不顾地疾驰而去。后面的部下见状，也都有样学样，跟着他一起狼狈逃窜。
昆阳东门城头上，曹军将士见候选所部骑兵被荆州切瓜砍菜一般，杀得七零八落好不狼狈，不但不为他们感到担心，反倒起哄叫好起来。由此可见，这些关中军是多招恨。
“杀！杀的好！让他们再耀武扬威！”一名年轻士卒恶狠狠的对城下啐道，他面庞质朴，此时却激动的涨红了脸，看上去颇为狰狞，想来之前没少受关中军的欺负。
旁边一个年长些的汉子摇了摇头，按着这年轻士卒的肩膀说道：“别喊了，他们吃了败仗，于咱们又有什么好处了？”
年轻士卒闻言，愣怔了一下，怏怏地摆弄着手中握着的长矛对这人说道：“谁让他们在城里无恶不作，现在被荆州军杀也是活该！”
“他们被杀光了，杀跑了，难道荆州军就不来攻城了吗？”年长汉子无奈的叹了口气。他虽然不是什么将军校尉，但也知道唇亡齿寒的道理。即便候选所部有再多不是，可他们毕竟是和曹军一方，若是被荆州军击溃，或是候选领着残兵败将逃走，则昆阳防守就只能靠城内守军了。
其实这个道理那年轻士卒又何尝不知，不仅仅是他，那些咬牙切齿或大声嘲笑关中军的士卒，谁不知道这个道理？只是之前关中军在城内闹的实在太过不堪，守军死伤了好些人，而这些人的亲朋好友又都是在军中，现在见关中军倒霉，他们怎能不感到大快人心，格外痛快？
至于关中军被击败或逃走之后的事，现在谁还顾及？这年头当兵吃粮本就是有今天没明天，能快活一时便是一时。
不过昆阳守将却陷入了两难之中。他虽然也对候选颇为厌恶憎恨，但候选所部六千人马，对守城来说绝对是一支强援，他又怎能见死不救？
“将军，不可啊！”一名校尉听了他的打算之后，连忙出言阻拦道：“焉知这不是荆州军之计？”
守将闻言，皱眉道：“荆州军并未有攻城迹象，可若是不出兵接应的话，恐关中军力不能支。”
那校尉见状便又劝说道：“可是城内人马守城都不足用，又怎么能出城接应候选所部？以属下看来，关中骑兵虽然现在吃了个大亏，可实力犹存，只要退回营寨之内，尚有坚守之可能。若是我军冒然出城，被荆州军所趁，则大事去矣！”
“唉，也只能如此了。”守军听了之后低头沉思片刻后，重重地拍了拍垛口，叹气说道。
城下荆州军骑兵与关中骑兵厮杀了一阵，因候选及时撤退，总算保全了大部分人马，损失了数百骑之后仓皇逃回了营寨。荆州军骑兵本欲追击夺营，却听己方阵中传来鸣金之声，只得勒住战马，叫骂了几声后凯旋而归。
候选失魂落魄的回了大营，劈头见主簿在大营辕门望楼之上，不由怒火中烧，大声吼道：“汝怎不提醒我？”
那主簿吃他这一吼，吓得连滚带爬的下了望楼，迎至候选马前，连声说道：“将军息怒，非是属下不曾提醒，实在是荆州军太过狡诈啊！”
候选本来就是借斥责主簿来转移部下的注意力，此时目的达到，便懒得再搭理主簿，回头看看荆州军骑兵也收兵退走，便梗着脖子横道：“别看他们占了点小便宜，想要吃下咱们，只怕还没这么好的牙口！”
“是啊，方才咱们只是一时大意了些而已。”一名司马连忙附和道。
另一名校尉也道：“荆州军所持，不过是弓弩令人难以防范罢了！若是咱们有了准备，还怕打不过他们？”
候选被众人说的逐渐恢复了几分信心，点头说道：“吃个败仗没什么！咱们这些年也不是没被打败过。只要下一次咱们准备充足，想来荆州军也拿咱们没什么办法！”
那主簿见候选等将强自硬撑，也不说破，一面让留在营内的步卒加紧防御，一面跟着候选等人到了中军大帐。
众人刚在帐内落座，就见一名斥候急匆匆地奔到大帐外，单膝跪地对候选报道：“将军！荆州军一支人马绕过昆阳北上，截断了通往襄城的道路！”
“什么？”候选大吃一惊，从几案后站立起来，将那斥候召至帐内，厉声问道：“可曾探查明白，这路荆州军是何将所领，共有多少步骑？”
帐中诸人也都颇为紧张地注视着那名斥候，心中忐忑不安。
那斥候回道：“看旗号，应是荆州军南郡太守、扬武将军魏延！这一支荆州军声势浩大，大概在万余人马左右！”
“嘶……”候选牙疼般的倒吸一口凉气，怔怔地立在原地，一只手下意识地揪着下巴颏下浓密的胡须。
原本还想着移营到昆阳城北之后，便可进可退，若是形势不妙就能随时退往襄城，谁知道荆州军竟然会突然从昆阳西面绕了过去，截断了通往襄城的道路？
如此一来，岂不是将自己和部下的后路给截断了吗？
“将军，不若趁荆州军尚未合围，先向东而去？”有人低声提议道，他这话打破了帐内凝重的气氛，立即便有人出言附和道：“是啊，如今敌众我寡，若是被荆州从四面合围，恐怕我军想走也走不脱了！”
候选听着众人议论纷纷，原本就很烦躁的心情更加恶劣，他捏起拳头敲了敲自己的额头，然后猛地转过身冲帐内诸人厉声吼道：“都给我闭嘴！”
中军帐内顿时鸦雀无声，候选摆了摆手，将那名斥候打发出去之后，沉声说道：“现在走就能走脱了吗？”
他这话一说，诸人陆续反应过来，有人苦笑着摇头道：“只怕荆州军截断我军后路，其目的也正是让我军不战自退啊……”
“哼，总算没被吓破了胆子！”候选按着腰间长剑的剑柄说道：“为今之计，只能和荆州军死战到底了！”
第556章 入城坚守粮草缺
荆州军截断昆阳往襄城的道路，意味着什么对候选等人来说再清楚不过，直到此时，候选才真正感到害怕。即使方才差点被荆州军骑兵砍伤时，候选都未曾像现在这么害怕。
“将军，那还要不要在北门立营了？”主簿见诸将校都愁眉不展，便小心翼翼的对候选问道。
候选想了想说道：“先看看荆州军有和动向，再作计较。”若是按照他以前的脾气，估计这会儿已经不管不顾的率兵冲杀出去了，可方才与荆州军初次交手，就让候选觉得，荆州军骑兵的战力丝毫不亚于凉州铁骑。甚至比好勇斗狠的凉州骑兵更会配合，因此也更加难以对付。
主簿应喏之后，又道：“既如此，恐怕还是要把咱们这边的营寨再加强一番。”
“是啊，现在看来咱还是有些小瞧了荆州军。”一名校尉连忙出言附和道。虽然同样是安营扎寨，但关中军诸将大多并不注重营寨，毕竟关中军骑兵较多，相应的斥候也便多一些。而越是依赖步卒的军队，一般而言越注重营寨的防御。相比之下，关中军的营寨最多能算是临时驻扎之处，防御力非常薄弱。
候选没好气的瞪了一眼那名校尉，不耐烦的说道：“既然知道，还愣着干嘛？�