想到即将亲自领军出征，刘琮便不觉有些激动。对于将在战场上遇到的马超，也颇为期待。如果自己没记错的话，如今马超不过二十七岁，比自己还要年轻一些。
“锦马超”之名，在这个时代还未名扬天下，想来也不会有历史上的渭南之战，或许对于马超来说，也未尝不是一件幸事。毕竟历史上马超命运可不怎么好，虽然位列“五虎上将”，但家破人亡，何其凄惨？
就让自己，来改变这一切吧！刘琮抬起头，望向黑沉沉的夜色，心中暗自想道。
第548章 饱食餐饭跃城头
秋意不觉入肃杀，萧瑟风过，渐枯渐黄的叶子有的随风飘落，有的仍不肯就去，瑟缩地在枝头抖动着，彼此摩擦，发出阵阵“哗哗”声响，不似松林若涛声，却也让人不禁思绪纷纷。
当然，队伍中的将士们大多不会有这种情绪，他们虽然沉默着，但气氛并不压抑，只是颇为严肃。
刘琮骑着战马在道路旁的小丘上回首望去，蜿蜒的队伍一眼望不到头，秋风吹过旌旗猎猎，在铠甲的铿锵声和将士们的脚步声中，显得愈发肃杀。金戈之气，直冲云霄。
此处距离叶城尚有四五十里之地，不过已经能够看到北方青色的山峰，连绵的山脉。
从襄阳出发之后，刘琮及所率领的两万余步骑只在宛城稍歇了一天，便直接往叶城而来。这一部分人马是此次出兵许都的中路，之前魏延、黄忠以及张辽等将，已各领人马出了邺城，兵分数路往父城、昆阳、定陵而去。
根据特卫营的探查，曹操虽然率领大军北上，但许都仍然有一万余众留守，统帅便是曹洪，若是加上马超的五万余关中联军，以及郡县之兵，总计大约有近十万人马。
当然这近十万人马之中，真正有战斗力的，还是马超的关中联军和许都的曹洪所部罢了。曹洪所领部众应是曹操所练精兵，自不待言。而关中地近西戎，风俗劲勇，民皆习战。自商鞅变法，秦人以耕战为本，遗风流披，影响深远，形成与关外东部地区迥然相异的社会风尚。
所谓“关东出相，关西出将”便是刘琮在《后汉书》中所见，而且刘琮后世所知，自南北朝后期，鲜卑军事贵族与北方汉姓士族结合，形成的集团势力——关陇集团便成为西魏、北周、隋和初唐统治的基础。
在荆州军序列之中，也有许多关中子弟。其中比较集中的，便是张绣所率的那支部队。虽然经过南阳新政、荆州军制重编混编之后，大部分关中将士都已分散到各军各部之中，但其中的佼佼者，如飞熊军等，仍然是独自成军。在荆州军数次战役中，飞熊军及其他各部中的关中将士，都表现出彪悍好战，遇强更强的特质。
近几年虽然刘琮不断在流民中招揽关中子弟从军，不过所征募到的人数却越来越少。用徐庶、杜袭等人的分析来看，是因为关中逐渐安定之后，流民日渐减少，而关中诸将对于人口的控制，也在逐渐加强，使得流民轻易难以离开。
此次关中诸将联军而出，虽然给进攻许都增加了困难，却使得刘琮意识到可以借此机会平定关中。为此刘琮与贾诩、法正、以及诸葛亮、庞统、鲁肃等人商议之后，决定由赵云、高顺和张绣分兵三路从汉中、南阳向关中进攻。一方面可以使得关中联军分心应对，另一方面则可以调动关中联军，给自己与马超等部会战创造机会。
也正因如此，原先的出兵计划便有所更改，经过一番紧急调动之后，高顺率领一万余人马，自汉中出兵，同时张绣领兵从叶城北上，往潼关而去，赵云则率部从汉水逆流而上。
如果韩遂、马超等关中联军不回师的话，恐怕关中老巢就将被荆州军一锅端掉。从这个意义上来说，便是刘琮对盟友刘备最大的帮助。
从战略上而言，刘琮认为邺城固然也非常重要，但北方的争衡，常表现为关中与河北之间的争衡，其重点便是并州。若是从地图上来看，太行山脉如同一条纽带，将河北诸州与并州高原联系起来。因此并州便如同一个楔子，楔入河北与关中之间。对于当下的曹刘之争来说，能不能控制太行山形势，便关系到双方生死存亡的成败之点。
在太行山山脉一线，有数个关隘扼住其往来通道。经营好太行山诸关隘，可保右翼的安全，且自并州南下中原或西入关中，都有高屋建瓴之势。相比之下，地处中原，无险可阻的许都便和不适合。在刘琮看来，这也是曹操一定要北上攻伐刘备的原因之一。毕竟地势是否有利，在这个时代而言还是颇为重要的。
然而刘备能否立足于河北，关键还在于他和曹操之间的实力对比。丢掉邺城不可怕，哪怕并州被曹军攻占大半，也不可怕。只要刘备能够在曹操攻克邺城之后，抢先消灭袁尚、袁熙，守住幽州、青州及部分并州，仍然有与曹操抗衡的资本。
就在荆州军各部陆续出兵北上之际，邺城已陷入了最后的苦战之中。
残破的城头上，陈到睁着满是血丝的双眼，沉声对身边的诸校尉、司马说道：“还望各位能与我一同坚守到天黑，彼时从东门突围之后，便立即北上！”
“喏！”诸人都郑重应诺，虽然人人都声带沙哑，但看上去都颇为镇定，并没有因为要放弃邺城突围，而感到害怕忧虑。
能够在曹军的进攻下抵抗数十日，已经颇为不易了。陈到的目光在众人的脸庞上一一扫过，却不再多说什么。
此时无声胜有声，众人行了军礼之后，纷纷散去。也许到天黑之前，还会有人倒下，但只要有了希望，现在便充满了斗志。
城下的曹军暂时收兵，退下来的将士们显得颇为兴奋，很显然守军已经快守不住邺城了，却不知谁会将破城首功给夺走？
喷香的饭菜味道使得激战了一上午的将士们，立即感到饥肠辘辘，他们抓起面饼，端着粗糙的木碗，也顾不得碗里的热汤滚烫，吸溜吸溜地小口喝着。
席地而坐的士卒们，大口吞咽着散发着香气的面饼，这些北方汉子们对军中粗糙的饮食早已习以为常，再者说这年头有口吃的已经很不容易，谁还会去挑剔口味如何？
“今天这汤可真不错！舍得放盐！”一名老卒摇晃着脑袋赞叹道，看他那模样，仿佛端着的不是一碗热汤，而是什么珍馐一般。
他的话引得众士卒纷纷附和，和饭食相比，盐粒就更加弥足珍贵了。人若是长期摄入不了足够的盐分，便很容易体质虚弱，对于在刀口上讨生活的将士们来说，盐粒的作用便更加重要。
“这算什么？将军可说了，只要攻下邺城，各部都有许多犒赏呢！”一名司马也抓着面饼端着木碗，大大咧咧的往地上一坐，高声对周围的部下们说道。
他身边的都伯憨笑道：“犒赏啥？能给俺赏个媳妇不？”
司马抬腿在他屁股上虚踢一脚，连忙又端平了木碗，笑骂道：“整天就想着媳妇！这次攻下邺城，俺亲自给你挑个十六岁的黄花大闺女好不好？”
“那，那怕是不太好吧？”都伯挠了挠乱糟糟的头发，可他那嘴角流出的口水和脸上的笑容，已经将他心中真实想法全都表现出来了。
按说以他在军中的地位，比上不足比下有余，讨了个媳妇是没任何问题的，只是之前的结发妻子前些年病故之后，他随着大军东征西讨，竟然将此事拖到了现在。随着年纪越大，他这娶媳妇传宗接代的想法，便一天比一天强烈。
那名司马说笑了几句之后，正色对部下们又道：“看样子守军就快抵挡不住了，咱们下一次攻城的时候，可要加把劲！若是能……”他转头看看周围，见附近都是亲信部曲，这才接着说道：“若是能夺了破城首功，俺固然要论功行赏，你们也少不了好处。”
另一名都伯迟疑道：“话虽如此，可兄弟们这两天的伤亡不小啊。俺这里已经折损了两个什长，三个伍长了！”
“是啊，这破城首功虽然挺诱人的，但咱们也得量力而行。依我看，兄弟们的劲头现在已经比不上前两天了，若是全力强攻的话，伤亡可真难估计。”这名司马的近卫低声说道。
正议论间，就听中军传令，各部准备攻城，这司马连忙三口两口吃光面饼，咕嘟咕嘟喝了几口汤，抬起手一抹嘴：“都给老子拿出点精神气来！这一战谁敢不出全力，看老子不砍了他的脑袋！”
可惜平日里他却不似这般凶神恶煞，部下见状嘻嘻哈哈的应了，各自起身去招呼士卒。这名司马瞪眼对近卫道：“看看，这些小兔崽子，都成什么样了？”
然而到了攻城之时，这名司马的部众却突然变得凶猛起来，可惜攻城之时未曾安排他们从城墙坍塌的豁口处进攻。
那名总是喜欢憨笑的都伯身先士卒，从云梯登上了城头，虽然在攀爬之时箭头被射中一箭，但跃上城头之后，他却仿佛丝毫未曾受到影响，挥动一柄厚重锋利的环刀左冲右突，砍翻了数名精疲力竭的守军士卒。
从他身后的云梯上，麾下士卒正不断向城头攀爬，只要能守住这一小片地方，得到支援之后，便能在城头上打开一个缺口。
就在这名都伯大声招呼手下登城之时，陈到率领数十名近卫突然杀到！
第549章 怎可私自行毒计
陈到在城头上率领近卫到处接应，见那名曹军都伯凶悍异常，守在那里的数名将士都被他砍死砍伤，便连忙带着近卫杀将过来。那都伯也是久经战阵之人，虽然只是眼角余光瞥见，但心中已是警讯大作，当下屏气凝神，横刀于胸前，心中暗自打定主意，即便死也要死在城头上。
长枪上的镔铁枪头带着一抹寒光，携风雷之势，闪电般刺向这名都伯，饶是都伯全神贯注，还是被这一枪的气势和速度激得心中一凉，若不是脚下退的快，手中环刀又及时格挡，只怕这一枪便会将他刺个对穿。
然而退了一步之后，这名都伯脚下碎石哗啦滑落，他便立即醒悟过来，自己已经退到了城头边缘，再退半步便会从高高的城墙上坠落下去。
如果不是曹军霹雳车将城头的垛口都削平损毁的话，这名都伯此时还能依靠垛口，也不用担心会不小心跌落城头。可这会儿城头上哪儿还有多少垛口存在，即便有，也多是残破不堪犹如废墟一般。
陈到大步突刺，却被这名都伯闪人躲开，若是放在从前，几乎是不可想象之事。毕竟这几****几乎不眠不休，体力下降的实在太厉害，身上又有好几处创伤，虽然都不是什么伤筋动骨的重伤，但多少总是影响到了他的动作和力量爆发。
不过陈到却并没有因此而感到沮丧，在他的脸上甚至看不到任何表情，冷漠的眼眸中，只有这名曹将都伯挥动环刀反击而来的身影。他手腕一拧，长枪抖出数点枪花，罩向这曹军都伯。
曹军都伯见状大吃一惊，如此凌厉的枪法他只远远见过数次，当下不及细想，侧身挥刀想护住上身。不料陈到这一枪乃是虚招，见对手上当之后，陈到双臂一缩，长枪犹如灵蛇一般猛地定住，使得这名曹将都伯向上斜掠的环刀落了个空。
“不好！”这名曹军都伯心中暗叫一声，然而还未等他撤刀，陈到舌绽春雷，大喝一声：“杀！”紧接着长枪迅若闪电般，从这名曹军胸口狠狠刺入，破开皮甲时甚至只有短促的一声撕裂。已经不怎么锋利的枪头刺入人体时声音都有些沉闷，但在这名曹军都伯耳中，却犹如惊雷一般。
他有些不可置信的死死盯着陈到，在这名曹军都伯的眼中，是一个年轻的棱角分明的脸庞，只是这时看起来颇为狰狞：浓黑的眉毛因为用力而拧成一团，肮脏的脸颊上到处都是黑的红的血迹，薄薄的嘴唇紧紧抿着，刀刻般的下巴上青色的胡茬很是显眼。不过陈到的面容很快在这名都伯眼里模糊起来。
随着陈到抬脚踹在他的小腹，长枪便很轻松的从他体内抽了出来，枪头上犹自向下低落鲜血之际，这名曹军都伯已经摊开手脚，面朝青天飘下了城头。
在他砸落在那些尚未收拾的曹军士卒的尸体上之前，隐约的意识中，并没有因为死亡即将到来而感到害怕，他只是有些不甘心，到死连个儿子都没有留下，俺也太不孝了……
正向城头攀爬进攻的曹军将士，并没有多少人注意到他。唯有在城下督战的司马，见这名都伯被守军刺死摔落城下，不由目眦欲裂，狂呼着那名都伯的小名，想要冲到城墙之下。
身边的近卫见状，连忙上去将他死死抱住，那司马双膝一软，跪倒在地，垂首哭喊了片刻，猛地站起身抽出长剑，指向城头怒吼道：“随我攻城！”
这几日攻城之时不仅仅有司马这样的军官战死，便是偏将都死了一员，麾下数百人闻言立即响应，近卫也血脉偾张，跟着这名司马向城下冲去。
陈到指挥部下将攻上城头的曹军反击下去后，见状不禁也微微眯起了双眼。
坚守邺城到此时，他已经知道即便刘琮出兵北上，进攻许都，曹操也不会回师救援了。至于主公刘备，更是之前就曾明言，让他在无力守卫之时择机放弃。因此援兵什么的是完全没有指望的，相反若是撤退的越晚，越有可能陷入合围之中。
虽然曹操空出了东门，但陈到估计东门也未必就没有曹军埋伏，不过陈到也早已做出了安排，那怕曹军攻破城头，也未必能将守军全歼于城内。
昨日战况危急之时，曾有人暗中向陈到献计，若是曹军攻入城内，不妨纵火烧毁城内房屋，以掩护各部突围。对此陈到厉声斥责道：“主公仁义知名天下所闻，我等若是行此毒计，则将主公置于何地！”
陈到虽然是武将，但却不是只知使用蛮力的莽夫，对于刘备一步步在河北立足的过程，他因亲身参与，知之甚详。刘备之所以能够在沮授的帮助之下，这么快便发展到当下的实力，与刘备采取和当地世家大族合作的方针是密不可分的。如果不是那些世家大族的支持，刘备也不会在河北发展如此迅速。
即便不是这个原因的话，陈到也不会做出纵火焚城之事。他的出身决定了不可能做出这种事，对于百姓的同情，不会因为现在身份的改变便轻易改变。这也是刘备对其信任有加，颇为重视的一个原因吧。
曹军的进攻又一次被打退。那名司马也身受重伤，然而无论是曹军将士还是城头上的守军，都很清楚，这邺城很快就要落入曹军手中了。
惨烈的厮杀使得双方都伤亡惨重，但相比之下，人多势众的曹军不过损失了其中的一小部分而已。对于守军来说，却已经伤亡过半。那名什长在一次攻城战中，亲眼看到故人之子，被自己视若亲生的年轻士卒被一支冷箭射中，跌下城头。对他而言就如同整个天都塌了一般。
随着天色渐暗，知道天黑后就将突围出城的校尉等人，便不由暗自松了一口气，而那些还不知道此事的普通士卒，则在庆幸又活下来之后，不可避免的担忧其明日。
城外曹军大营之中，曹操在接到许都快马送来的急报之后，沉默了片刻，对身旁的荀彧、郭嘉等人说道：“刘琮小儿，已于近日发兵，目下正向昆阳而来。”
第550章 一触即发战昆阳
后世刘琮曾对曹操迎奉天子之后，为什么选择许县很是疑惑。许县虽然靠近陈留，但是此地几乎无险可守，导致曹操之后举兵征战时屡屡被人威胁后方。历史上若不是张绣在贾诩的提议下两度降曹，加之刘表始终抱着坐观成败的�