曹仁听了有些意外，皱眉思忖道，刘琮不是在历阳么，怎么会突然来此？莫非是见周瑜按兵不动，亲自去盱眙督促周瑜出战吗？
然则若是刘琮欲使周瑜早日出战，只需一份公文即可，何必要亲自往盱眙而去？
又或者刘琮要返回荆州，却不放心淮南战事，所以才会特地到盱眙，给周瑜面授机宜？
不管是哪种情况，这个消息让曹仁感到隐隐有些担忧。他预感到淮阴之战将会很快爆发，至于广陵和高邮两城，实际上已处于放弃状态。曹仁现在首先要确保的，便是己方在淮河南岸的这一重要据点，淮阴。
“将军，刘琮仅率领数百骑便敢深入广陵郡内，何不遣一支骑兵往其必经之路设伏，一战擒之？”跟在曹仁身后的路招听了，却想到若是能够伏击刘琮，将其击杀或俘虏，荆州军必然陷入大乱，岂不是奇功一件？
不过曹仁却不这么想，他思忖片刻摇了摇头，对路招说道：“刘琮行事看似往往出人意表，但未必就能轻易得手了。若是以此为幌子，诱使我军出击，反行埋伏之计，我军岂不是有去无回？此事实在太过冒险，还是以稳守淮阴为要。”
路招听了虽然有些不甘心，却也只能表示服从。
如今淮阴城内外聚集了四万余曹军将士，其中有一半却是各路残兵败将。路招、胡质、张喜以及于禁等部，哪一个不是屡遭荆州军所败？好在这一个月来，经过重编之后，总算恢复了一些战力。其他诸如牛盖、王摩、何茂等或战死，或被俘的将校麾下部曲，基本上都被路招等人瓜分殆尽。
有些实在孱弱的老卒伤兵，则被遣散放归。对于这些人来说，虽然脱离了军队，今后生活很成问题，但能保住性命，也不失为一件好事。
“荆州军恐怕近日便要出兵来攻淮阴了。”曹仁抬眼望西南方向望去，沉声说道：“这几天要多派斥候往各处探查，且不可让荆州军钻了空子！立即派人告知何夔和张喜，让他们做好迎敌之准备！”
待到了城外大营之后，曹仁又令击鼓召将。及至众将齐至，曹仁便将刘琮亲往盱眙，自己判断荆州军将于近日来攻之事告知诸将。
胡质这几日已养好伤口，只是面颊上不免留下一道伤疤，看上去颇为可怖。他听曹仁说完之后，便自胡床上起身说道：“如今我军已准备停当，此次荆州军再来，必让其损兵折将，大败而归！”
曹仁嘉许的看了他一眼，鼓励道：“只要诸位都与胡将军一样，同心戮力，何愁逆贼不除？”
众将连忙起身应道：“末将等敢不尽心竭力，与敌死战！”
诸位将校虽然斗志高昂，但其麾下的普通士卒却没他们这么高的士气。
就在曹仁在中军帐内与诸将商议如何防守之时，各营中的士卒们，也因暂时停了训练，而在各处扎堆休息闲谈。
“整日里操练来操练去，把人累的半死。”有个身材矮小的汉子坐在地上，啐了一口，忿忿不平的说道：“俺这几天脚上都打起了泡，鞋底也快磨穿啦！也不见给俺们换新鞋！”
旁边一人嗤笑道：“换新鞋？想的倒美，你还不知么？前几日别的营中，有人训练时忽然一头栽倒在地，就此死了。听医官说是什么热症。好端端的人，没死在战场之上，反倒死在自家营中，岂不可笑？”
那矮小汉子吃了一惊，扭头都这人问道：“竟然还有此事？或许是那人本就体质弱，这才会得了什么热症吧？”
“那也说不准，不过这种事也不是头一回发生，只是都瞒着俺们罢了。”那人叹了口气，摇头道：“早知道前些天遣散老弱时，俺做个手脚，就此离开军中就好了。”
众人中一名什长瞪眼道：“噤声！这种话也是能随便说的？小心被队率听了去，打你十几棍军棍都是轻的！”
那人满不在乎，嬉笑着对什长说道：“俺不过是嘴巴上说说罢了，有甚大不了的？”
什长无奈的摇头摇头，不过想起方才曹仁击鼓召将，心中一动，对什里的众人说道：“曹将军今日突然召集各营将校，恐怕是为了荆州军即将发兵来攻之事。你们这几日都警醒些，可不要胡乱触犯军纪，平白丢了性命！”
他这是老成之言。但凡每次大战之前，各部将校都会重申军纪，为此抓几个违反军令的倒霉蛋，当众斩首以肃军纪的事，之前他也没少见过。
什里的七八人听了，都点头应是。因想到荆州军离此不过两百余里，若是发兵来攻，很快就能杀到，所以气氛一时间有些凝重。
七月初八日，白马湖何夔大营的斥候来报，荆州军突然派出大量斥候，清剿己方所派斥候。
有经验的将士得知此事之后，都知道这是荆州军即将大举出动，所以才会以斥候遮蔽前线的缘故。
曹仁收到斥候报告，心中虽然并不意外，但难免还是有些心情沉重。实在是因为此战关系重大，若是胜了还好说，万一再遭败绩，损兵折将，丢了淮阴，自己就只能再退往彭城。
淮南一旦被荆州军所占，徐州便会直接暴露于敌军兵锋之下。更何况如今刘备攻占了冀、并二州，想来曹公是要以大军去争河北诸地。所以淮南战事对于今后战局影响颇大，曹仁对此认识的非常清楚，也因此而感到肩上的担子愈发沉重，心情又怎么能够轻松的起来？
第497章 敌知我方我不知
骄阳如火，晒得人汗出如浆，嗓子冒烟。即便是骑着快马疾驰，扑面而来的也是滚烫的热浪。不过此时这名曹军斥候，却压根顾不上这些，他在马背上俯低了身子，双腿紧紧夹着马腹，右手不断挥动着马鞭，催促战马往白马湖大营而去。
在他身后数百步之外，两名荆州军骑兵紧追不舍，其中一人手持短弓，自鞍旁挂着的箭壶中抽出一支利箭，弯弓扣弦只略一瞄，便松了手指。那箭矢迸射而出，猛地射中那曹军骑士后背，就听他惨叫一声，身子向后一仰，摔落于马下。战马忽然失了控制，向前又奔跑了一阵，这才停下来，疑惑的回头看了看。
那名曹军斥候虽中箭落马，但只是受了伤，然而与敌军相斗，却说什么也没有力气。荆州军两名斥候纵马行至他身前，那弓手却不下马，手持短弓，弦上搭箭虚扣，警惕地向四周警戒。另一名骑士翻身下马，拔出腰间所配环刀，喝令这名曹军斥候起身。待其半跪着挣扎起来之后，便以绳索紧缚其手足，抗到起来横放于战马之上。
“快走！似乎有其他曹军将至！”那名手持短弓的斥候见不远处烟尘腾起，便急忙催促道。
说话间，已能看到那烟尘之前数十个黑点，从方向上判断，必然是白马湖大营而来的曹军骑兵。那名同伴见状，连忙跃上马背，与这名弓手合乘一骑，手中牵着另一匹战马的缰绳，兜转马头向盱眙方向疾驰而去。
被俘的曹军斥候被押回来之后，便由前锋朱桓亲自审问，得知自从昨日开始，白马湖曹军大营便加强了戒备。朱桓盘问再三，直到再问不出什么，这才挥了挥手，让人将其押了下去。
自从盱眙之战后，朱桓行事愈发谨慎，这次出兵淮阴，周瑜再度将其选为前锋，朱桓心中感激，更不愿如从前那样莽撞行事。对于曹军在白马湖与破釜塘之间立营防守之事，他之前虽早已得知，但仍然不断派出斥候探查，这次抓回来一名曹军斥候，所问口供与之前的情报互相参照，使得朱桓对于敌军的情形更为了解。
朱桓所率人马虽然只有步骑两千余众，但后面七八里之地便有凌统等部紧随其后，因此并不担心白马湖之敌军会出寨设伏。只是听斥候回报，前面道路愈发曲折狭窄，尤其是敌军设营之处，战局地形之利，易守难攻。
好在今日只是先行试探，为大军安营扎寨进行掩护，并没有向敌军进攻的计划，所以朱桓打算领麾下五百骑兵亲往敌营窥探，其余步卒在后方接应。
行出十余里地之后，还未见到曹军白马湖大营，却远远看到数十骑敌军正迎面而来。那数十骑见了朱桓所领骑兵，却并不惊慌逃窜，只是兜转了马头，徐徐退走。
朱桓见状，对身边近卫说道：“曹军已有了防备，大伙儿切不可大意。”
“将军，敌军既已发现我等，会不会引营内大军来攻？”一名近卫有些担忧的问道。
朱桓摇头道：“我等只远远观望敌营即可，即便敌军出动大队人马，咱们退回去便是了，有何可虑？”
那近卫皱眉说道：“就怕敌军已经设下伏兵，将军不可不防啊。”
“此地空旷平坦，即便有地势低洼之处，又能藏下多少伏兵？”朱桓稍稍放缓了马速，举目往去，很是笃定的说道。
正说话间，就见那数十骑曹军加快速度疾驰起来，朱桓眯了眯双眼，对身边诸近卫说道：“想来是离敌营近了！”又往前行出数里，果然见曹军数座大营，将道路截断，营前数百骑正在列阵。数十斥候往两翼散出。
“将军，此地不宜久留，还是先退回去吧！”之前那名近卫见状，又对朱桓劝说道，这次其他近卫也多有附和者，朱桓略一蹙眉，对众近卫说道：“敌军分明是固守之势，怕个什么？”
朱桓并不是一味逞强，他只是想亲自看看敌军营寨的大小、位置等，好做到心中有数，然而当曹军骑兵跃跃欲试地向这边缓缓逼近时，众近卫担心陷入敌军重围，便一再苦劝，朱桓只得率领众人退走。
见荆州军骑兵退走，曹军骑兵也收兵返回寨中，并不追击。
“敌将欺人太甚，竟来亲自窥营！”张喜站在辕门上方，手扶着栏杆对何夔说道。
何夔字叔龙，陈郡阳夏县人。何夔早年避乱淮南时曾被袁术强召为下属，后来逃回家乡投奔曹操，曾任司空掾属，现为高邮令，本来他即将往许都，升任西曹掾，只是荆州军大军压境，曹仁麾下将领虽多，却少谋士，便暂时留住何夔，先令其领张喜等将校驻守白马湖大营。
“且看他能嚣张到几时。”何夔年约四十，一身文士打扮，相貌温雅，但却绝不文弱，反倒因乱世历练之故，显得颇为干练。
白马湖大营虽在白马湖和破釜塘之间，但却更靠近白马湖，从盱眙通往淮**路在此处颇为险要，为了加强白马湖大营的防守，曹仁还令人送来了数十架霹雳车。
张喜见敌军缓缓退去，心有不甘，只是如今他暂归何夔麾下，不敢擅自行事。见何夔不慌不忙，很是镇定的摸样，心中不由暗自疑惑，若是荆州军大举来攻时，却不知何夔是否还能如眼下这般镇定如常？
“敌军斥候遮蔽甚严，不知张将军有什么办法破之？”何夔捋着胡须，对张喜问道。
张喜自从当涂战后，对荆州军都有些惧怕了，闻言皱着眉头思虑片刻，回道：“荆州军斥候往往三五人一队，彼此相隔又不很远，呼啸即至，因此我方斥候与之遭遇，总是吃亏。若是要破其斥候遮蔽窥探，则必以数倍之兵围而攻之。”
何夔点了点头，又问道：“若是我军设伏，专一擒杀荆州军斥候，会否有效？”
这法子张喜虽然未曾试过，但以他的经验来看，恐怕很难奏效。何夔听了之后，叹了口气说道：“如今我方情形，恐已为敌军所知，但敌军之情形，我等却只知其大概，如何能与之相争？”
见张喜低头不语，何夔便拍了拍栏杆，对他说道：“好在我方各营占据地形之利，荆州军若是来攻，却也没那么容易攻破我军营寨！”
第498章 忽闻敌军潜己后
朱桓率骑兵与麾下步卒会合之后，便在曹军白马湖大营十余里之外寻了大军扎营之地。不多时，太史慈等将也领兵而至，等到周瑜观看了地形之后，各部便按立营之法各自行事。待运送辎重的车队抵达之时，各部营寨外的壕沟已大致完成。
荆州军立营时，曹军斥候虽远远看到，但因荆州军斥候遮蔽甚严，并不知其营寨虚实，无奈只得报与何夔。
何夔得知后，并未调动人马出寨迎击荆州军，对此张喜也颇为赞同。在张喜看来，与荆州军野战，实在难有胜算，据守营寨的话或许还能坚持些日子。
白马湖大营要据险死守，但曹仁知道一味防守必然不能长久。在曹仁看来，必须将己方的优势发挥到极致，而在与荆州军的作战中，则要利用敌军的劣势不断削弱对方的实力，然后寻找战机，将荆州军一举击败。
正所谓“以己之长，攻敌之短”，荆州军即便训练有素，战力强大，但绝不会无懈可击。因此曹仁才会在白马湖险要之地设立营寨，以为淮阴防御的第一道防线。荆州军想要进攻淮阴，就必须从此地经过，如此一来，曹军便可以借助地形之利加以阻挡。只要能够将荆州军大部牵制于白马湖附近，不断消耗荆州军的实力，便总会有机会将其消灭。
为此曹仁甚至已暗下决心，不惜将白马湖大营的五千将士都消耗于此，甚至在必要的时候，向白马湖增派援军。即便白马湖大营被荆州军突破，还有以淮阴城为核心的第二道防线。
在这条防线上，曹仁布置了数十座大营，两万余曹军将士，其中有四千水军，自淮河水寨与城外各部大营彼此相接，互为犄角。至于淮阴城内则以五千步骑固守，另有四千精锐步骑在淮阴和盐城之间立营驻扎，以备总攻之用。
荆州军大部自盱眙出兵之后，曹仁便得了斥候探报，待何夔派人报告周瑜已令大军至白马湖大营外十余里之地，曹仁便亲自出城，往中军大营召集各部将校。
曹仁早在荆州军出兵前，便已安排了数千人马往高邮等处潜伏，此时再度召集各部诸将，除了告知敌军进犯的情形之外，主要便是重申军纪。他深知麾下这四万余人马来源复杂，既有曹军中的精锐，也有收编的各路降将降兵，还有很多在之前与荆州军的战斗中损失惨重，补充了许多新卒。
若是用一盘散沙来形容的话或许有些过了，但这些部将彼此之间缺乏配合，却是不争的事实。为此曹仁在这一个月内多次三令五申，严明军纪。现在荆州军大举来攻，如果还像以前那样恐怕还是难以与之相争。
路招等将校见曹仁如此重视，自然不敢轻忽，纷纷郑重应诺。
“却不知周瑜所领大军有多少人马？所运辎重粮草，可供应多久？”于禁见曹仁并未提及此事，便出言问道。他所部人马虽在盱眙城下损失惨重，但后来又陆续收拢了近千步卒，加之新募之兵和牛盖、何茂等人的残部，以及从广陵调来的人马，如今于禁部下又有五千余步骑。
曹仁闻言，捋着胡须看了一眼于禁，沉声道：“若斥候所报不虚，周瑜所领人马当有步骑两万五千余众，另有四千水军，至于辎重粮草，当可供应其三至四月。”
诸位将校听了面面相觑，心知若是如此，周瑜在这一个月内也陆续从各处抽调了人马进行补充，否则当不会有如此多的人马。虽然在知道荆州军进犯之时都已有了预料，但现在听了曹仁所言，还是忍不住有些心情沉重。
倘若单纯从数量上对比的话，曹军自然是占有优势的。不过路招、于禁等人都心知肚明，同样数量的人马，己方绝非荆州军的对手。至于两者之间的差距，恐怕也不能仅仅从数量上进行比较。好在曹军处于守势，无论如何，总是能抵消一些敌军的优势的。
至于荆州军的辎重粮草，因有淮河水利之便，又逢粮食收获季节，在这方面荆州军是绝不会有缺乏粮草之虞的。
曹仁见众将校神情多