对于戚寄这种不满和敌视的态度，胡质浑然没当回事，他可是一直追随曹公出生入死，忠心耿耿，岂是戚寄这种降将可比的？
卫兹见两人形同水火，心中暗自叹息，对胡质说道：“现在敌情未明，怎可随意调动各城守军？还是等斥候探查明白，再做决断为好。”
其实卫兹对胡质轻易放弃西曲阳之事倒没有多少恶感，反倒觉得胡质省时度势，果断放弃西曲阳是正确的。如此一来，阴陵的防守力量便大为增强，对卫兹来说未尝不是件好事。
然而卫兹毕竟还是九江太守，虽然上面还有个扬州刺史刘馥，但九江郡内之军事民政都还是卫兹负责，他要考虑的便不仅仅是阴陵一城的防守。
现在的当务之急，便是搞清楚荆州军的意图，以及可能采取的进攻手段。
如果按照胡质所言，那么进攻西曲阳的便或许是荆州军大部。甚至很可能便是周瑜亲自所领大军，其目标也就不言而喻了。然则阴陵城池坚固，荆州军若想一举攻克只怕并不容易。以阴陵城内现有的人马来说，原来的五千余步骑再加上胡质所率领的两千人马，合计七千三百余众。若是再从城内外征发青壮协助守城，总会有一万余人，用以守城当绰绰有余。
那么这个情况难道周瑜会不知道吗？卫兹想到此处，不由微微摇头，对胡质和戚寄问道：“荆州军此来，想必是要夺淮南诸城，只是有无可能，会声东击西，直取当涂呢？”
胡质听了沉吟片刻，对卫兹说道：“府君所虑，未尝没有这种可能，然则若是荆州军大部去往当涂，却不能一战而下，岂不是将暴露于我方合围之中么？”
虽然戚寄对胡质的人品很看不上，此时却也不得不点头道：“胡将军所言甚是。以末将看来，周瑜用兵当不会如此弄险，势必会步步为营，先夺西曲阳，便是为了进攻阴陵。”
卫兹捋着胡须思忖片刻，却还是有些拿不准，从地形上来看，西曲阳丢失之后，阴陵便首当其冲，成为离荆州军最近的城池。若荆州军以一支人马佯攻阴陵，实际上大军却随同周瑜直扑当涂的话，很可能就会如胡质所言，打不下当涂，便会被己方三面夹击。周瑜会这么冒险用兵吗？就算他所领的江东三营再如何精锐，若是被己方围困在当涂城下，断其粮道，不用多久便会不战自溃吧？
“报！张将军自当涂遣信使告急！”一名近卫突然出现在堂下，高声禀告道。
卫兹闻言大惊，不由从木榻上起身，就见那近卫引着一个风尘仆仆的士卒进来，想必就是他所说的信使了。
待看了张喜亲笔所写的告急文书，卫兹又仔细盘问那信使，只是这名信使是荆州军还未到城下便被张喜派出来的，详细情形并不清楚，只知道进犯当涂的正是周瑜亲自统帅的荆州大军，兵力估计在两万人马左右。
待那信使被近卫领着下去之后，卫兹紧皱着眉头对胡质和戚寄二将说道：“想不到周瑜果然去了当涂，以两位将军之见，我方当如何应对？”
胡质尚未答话，就听戚寄起身说道：“末将以为，当立即调动人马前往当涂，将荆州军围歼于当涂城外！”
“荆州军在当涂有两万余众，我方却从何处调兵呢？”卫兹发愁道：“自西曲阳而来的荆州军也不可不防啊，若是抽调此城人马，恐为敌军所趁，现在唯有调钟离和平阿、义成之兵了。”
胡质听了连忙说道：“不妥！”
第450章 先行防守待时机
胡质听闻卫兹要调各部往当涂，连忙起身说道：“不妥！”
“哦？胡将军何出此言？”卫兹疑惑的扭头望向胡质问道。在他看来，周瑜出兵当涂，固然打了自己一个出其不意，但同时也将其置于险境。只要自己及时调集人马，占据各处要道，将荆州军大部围困于当涂城下，用不了多久就能将其击溃。即便不能大获全胜，想来解当涂之围是不难的。
胡质回道：“周瑜领大军去攻当涂，岂能不防备我军合围？是以府君若遣各部人马往当涂救援，恐反为周瑜所趁。以末将之见，淮南各部当按兵不动，只以淮北平阿、义成之军自水路增兵便是。”
他说的也不是没有道理，所以卫兹听了之后踌躇道：“可若是不派人马救援，当涂恐被敌军所占。吾身为太守，守土有责，更遑论张将军在当涂翘首以盼，吾又怎能见死不救呢？”
戚寄也说道：“当涂若为荆州军所占，则我方与淮北之联系便只能由钟离周转，且当涂有失，阴陵更成为荆州军夹击之势，如此当涂不可轻言放弃！”
对戚寄这句暗含讥讽的话，胡质故作不知，转而对卫兹说道：“府君，末将却以为若要解当涂之围，不若围魏救赵！”
卫兹听了颇感兴趣的问道：“如何围魏救赵？胡将军是说要反攻西曲阳，再断周瑜大军后路？”
“非也！”胡质傲然挺胸道：“荆州军所重者，寿春耳！若我军能自下蔡出兵，兵临寿春城下，则周瑜大军必放弃当涂回援，彼时我军或可重夺西曲阳，将荆州军逼回寿春。”
卫兹捋着胡须沉吟片刻，对戚寄问道：“戚将军觉得如何？”
“哼，只怕胡将军忘记一事了吧？”戚寄望着胡质冷笑一声，这才扭头对卫兹说道：“周瑜虽领荆州军江东三营大部往攻当涂，可还有一支人马占据西曲阳，以胡将军的说法，人马亦有一万余众，若是加上寿春城内的黄忠所部，敢问胡将军要用多少人马去围魏救赵呢？”
戚寄的意思很清楚，下蔡有三千余曹军，加上平阿、义成两地的曹军也不过八千人马，总不能全部渡河来攻寿春吧？就算全都调来，就凭这些人马能攻下寿春？若是被黄盖、凌统的这一万荆州军夹击于寿春城外，恐怕又是一场惨败。
而且据斥候探查，荆州水军也正陆续往寿春而来，恐怕用不了多久，就会控扼下蔡，到那时别说来进攻寿春，能守住下蔡等地都不错了。
“无论如何，当涂必须去救援！”卫兹起身说道：“戚将军领本部人马，吾再交给你一千步骑，即刻往救当涂！”
戚寄连忙起身应道：“末将遵命！”他本部有两千余众，再加上这一千人马也不过三千多，正面与周瑜所部进攻是毫无胜算的，但若是骚扰敌军粮道，又或渡河自水路进入当涂，想来应该能够做到。
“若是黄盖所部前来进攻阴陵，我军……”胡质见状不由对卫兹说道：“还请府君三思！”
卫兹摆手道：“我意已决，阴陵防守就有劳胡将军了！”
胡质苦笑着应了，卫兹既然如此决定，他也不好再多说什么，只是暗自奇怪，若是荆州军黄盖所部要来攻打阴陵，这几日早就应该到了，迟迟未至的原因，莫非就是等着己方从阴陵调兵往救当涂，然后再大举攻城？
待戚寄领了军令调集人马出城往当涂而去之后，第二天便有斥候来报，荆州军已自西曲阳出兵，向阴陵进犯。
卫兹闻讯之后，连忙又派人往钟离，欲调钟离守军两千人来阴陵。及至斥候探明向阴陵而来的荆州军正是黄盖所率，人马估计有五千左右，卫兹便稍稍放下心来。同时他下令城内青壮暂时充入军中，协助守城，抓紧时间囤积粮草，以防荆州军围城。
随着一路路人马在淮南各地调动往来，战火已渐渐燃至各处，一时间烽火四起，斥候信使往来不绝，小规模的战斗经常爆发。
而当涂在荆州大军的围困之下，大有黑云压城城欲摧之势。
在平阿的扬州刺史刘馥得知荆州军已进至当涂城下，便立即调动义成守军两千余渡河往当涂增援。他自就任扬州刺史之后，便面临着荆州军极大的压力，虽然刘馥为了加强各地防守，不断修缮增固各城城墙，但还是在去年丢失了寿春。虽然曹操并未因为而降罪于他，但刘馥自己也很清楚，只怕自己这个有名无实的扬州刺史也当不了太久了。
刘馥字元颖，本是沛国相县人。当初家乡历遭战火，他便避难于淮南，后来说服袁术部将戚寄和秦翊率部投奔曹操，曹操大悦，使司徒辟其为掾属。及至原扬州刺史严象被攻杀，刘馥便受任扬州刺史，然而刘琮夺取江东之后黄忠顺势横扫，连夺合肥等地，刘馥见势不妙，只得退到寿春，如今更是退到了淮北平阿。
荆州军占据寿春之后，刘馥便向曹操写信，请求其派兵夺回寿春，然而曹操那时正要对付刘备，哪儿有多余的人马来攻打寿春？自今春之后曹操任命曹仁为徐州刺史，同时命令刘馥守住淮南诸城，待曹仁领大军而来时，协助其夺取寿春。然而曹仁的大军还没到，荆州军便抢先动手了。对此刘馥只能哀叹，这刘琮真是专与自己作对。
如今当涂被围，刘馥也便大致猜测出刘琮的意图，这是要巩固其在淮南的防线，并以此为跳板，好在将来出兵淮上，攻取徐州，继而就可以北上进攻青州，或是向西威逼兖州。不管怎样，都会对曹操构成极大的威胁。
想通了这一层之后，刘馥就很清楚了，曹操绝不会甘心放弃寿春，或者说绝不会放弃九江郡和广陵郡。若是能将这两处控制在手中，则可将荆州军压制在长江以南，那么对于曹操来说，就可以放心的扫平河北，将冀、幽、并、青等地一举吞并。
只是现在被荆州军抢占了先机，当涂能否守住都很难说，更遑论反攻寿春，夺回九江呢？
且看曹仁对此有何办法吧，自己先专注于防守，绝不能让荆州军夺取淮南诸城，刘馥心中暗道，若能如此的话，攻取九江或还有机会，否则以后就更加被动了。
第451章 援军覆灭城楼崩
当涂城内的守军从最初的惊愕担忧，到害怕惶恐，现在已变得有些麻木了。前几日周瑜亲领荆州大军而来，着实让心理准备不足的守军大为惊惧，然而荆州军的攻势并没有如同他们想象中那样猛烈，加之昨日义成之兵渡河入城增援，总算让人感觉踏实了一些。至于荆州军为何不疾不徐地攻城，对普通士卒来说是不怎么关心的。
然而张喜身为当涂守将，却不能不多想一想为什么？自荆州军来后，他几乎每日都向在阴陵的九江太守卫兹，以及在淮北平阿的扬州刺史刘馥派出信使，汇报昨日情形之外便是向二人救援。如今刘馥派来的援军已经入城，且带来了刘馥的指示：固守待援，但卫兹派来的戚寄所部却始终不见踪影。
今日一早，张喜便又怀着沉重的心情，起身披了甲胄之后顾不得用饭，便往城外观望。
若是按照荆州军这几日的攻势，张喜是很有把握守住当涂的，但他却并没有因此而信心高涨，反倒隐隐有些担忧起来。周瑜领大军进逼当涂城下，却不猛攻，难道就不怕后路被断吗？想到荆州军还有一路人马已攻占了西曲阳，张喜认为正因如此，周瑜才不怕己方能够将其后路截断。然而荆州军并不猛攻当涂，其目的何在呢？
“将军！”何茂连着几日都没睡好，此时看上去有些憔悴，他对张喜说道：“斥候方才来报，荆州军似乎要用霹雳车了！”
张喜听了心中一沉，微微颔首道：“让将士们多做准备，青壮民夫等下城躲避。”
对霹雳车的厉害他虽未亲历，但已久闻其名，据说荆州军的霹雳车比起自己见过的投石车威力更强，也不知这当涂城墙能否抵挡得住。
何茂领命而去，不多时却有一名斥候匆匆登上城楼，对张喜低声报道：“将军！自阴陵而来的戚将军被荆州军伏击，戚将军力战不敌，战死阵中，所部三千余人马除数十人逃脱之外，死伤甚重，余者皆被荆州军所俘。”
“什么？”张喜大吃一惊，那种不详的预感终于变成了现实，却还是让他一时有些回不过神来。卫兹派戚寄来救援当涂之事，已有信使带回消息，这两天久候不至，他便已经有了预感。不过荆州军是如何设伏，又是如何全歼戚寄所部的，那名斥候却也说不清楚，好在逃脱出来的数名戚寄部下已被他找见，此时正候在城楼之下。
张喜打发人将那几人召至楼上，见他们神情惶恐，衣甲破烂且血迹斑斑，心中便知道斥候所言八成是真的了。
“汝等可是戚将军所部？”张喜面无表情的看着这几人，出言说道：“将荆州军如何埋伏，戚将军如何战死之事详细说来！”
那几人跪伏于地，闻言面面相觑，还是其中一人鼓起勇气，回道：“禀将军，我等前几日随戚将军出了阴陵之后，便沿路北上，在两日前傍晚时分行至马丘聚，不料忽被荆州军人马突袭，戚将军亲领近卫奋勇厮杀，却，却被敌将阵斩。彼时我军方欲在马丘聚安营扎寨，一时不察，为敌军所趁，戚将军战死之后各部便各自为战，而荆州军四面埋伏杀来，如何抵挡得住……”
张喜冷哼一声，也不知是对戚寄如此大意不满，还是对他这回答不满。那人虽未抬头看到，但听他这一声冷哼，还是吓得浑身打了个寒噤，连忙又说道：“荆州军人马甚众，怕不有六七千人马。我等因在队列后方，见不能敌之，便杀出敌军围困，特向当涂而来，以向将军告知！”
“六七千人马？你可看仔细了？”张喜闻言心中一动，冷声对这人问道。
那人左右看看，咬牙道：“彼时天色向晚，但见荆州军四面杀来，至于是否有六七千人马……想来只多不少！”
“是啊！荆州军骑兵甚多，先以箭矢袭击，箭如雨下，再以骑兵冲杀，我军伤亡惨重……”旁边一人见状也连忙附和道。
张喜又问了荆州军所打旗号，听说有“建威将军太史”，不由起身讶然道：“原来是太史慈！”
“不止有太史慈，还有朱、凌二将！”先前回话那人赶紧补充道。
根据斥候探查，想来便是荆州军江东三营中的朱然和凌操二将，张喜微微颔首，复又在案几后坐下，盯着这几个残兵败将看了好大一会儿，这才摆手打发他们下去。
戚寄阵亡，所领三千余人马被荆州军全歼，这个消息对于张喜的打击不可谓不大。他有一种套在脖子上的绳索越来越紧的感觉，这三千余人马若是能够入城，对于防守城池无疑是个很大的助力。即便不来当涂，去断荆州军粮道也是好的。然而荆州军却干脆利索的解决了戚寄，让张喜开始感觉到更大的压力。
这消息瞒是瞒不住的，对于麾下将士的士气又是个沉重的打击。张喜想到此处，眉头便皱得更紧了。
不过即便如此，张喜也还没有想过现在就弃城逃跑，对他来说还没有到如此危急的时刻，只是眼下荆州军已经出动了霹雳车，当涂城墙能否承受住这样的打击，还是未知之数。
然而即便抵挡不住霹雳车的进攻，己方还能从北门乘船逃脱，有这么一条生路在，张喜便总觉得事有可为。
殊不知周瑜正是掌握了他这种心理，才会选择以当涂为饵。
可以说当涂的地理位置非常重要，同时也非常微妙。盖因当涂乃是联系淮南淮北的枢纽，无论是哪一边都可为其提供支援，对于周瑜来说，能够吸引对方的援兵当然是越多越好。而若是拿下当涂，则淮南淮北的曹军都将感受到更加直接的威胁。所以就算有一丝可能，无论是九江太守卫兹，还是扬州刺史刘馥，都不会放弃当涂。
其实钟离的地形更适合防守，然而若是曹军以钟离为据点的话，阴陵所面临的压力就将更大，曹军的防守体系便更加单薄。
很快何茂和王摩都被召唤而来，张喜对他们说了戚寄之事后，何茂瞪大双眼惊讶