胡须，一边用骄傲的眼神打量着那些穿着皮甲，手持长矛的步卒。
挤在城门附近的百姓自觉的向后退开，虽然已经让开了一条宽敞的道路。不知是哪个倒霉家伙的鸡挣脱了主人的竹篓，扑棱着翅膀“咯咯咯”地跃到了路上，引发了一阵哄笑声和小小的骚动。
这十几名骑兵进了城，紧接着是长长的马车队伍，路边的百姓惊叹的看着马车上堆得高高的军械和粮草，低声议论着已经发生的战事。
“只怕这次是要直接打到许都去了！”一个商贾摸样的人捋着漂亮的胡须，很是肯定的说道。
不过有人却不这么看，那是个身材不高，瘸着一条腿的农夫，脸颊上一道很明显的伤痕使得他看起来面相凶恶，不过即便是反驳的话，他也说的很是客气：“想来这回却不是要打许都咧。”
那商人听了本有些不喜，然而扭头看到这人脸上的伤疤，眼中闪过一抹讶异之色，同样很是客气的说道：“足下何以如此说？”
“若是打许都，直接从南阳发兵便是了，何至于要从咱们九江郡出兵？”农夫被晒得黑红的脸膛上露出一丝微笑，只是那道刀疤使得他的笑容颇为狰狞。
商人好奇道：“这么说，大将军是要先扫平九江咯？为何却不从南阳出兵直取许都，偏要废这么多功夫来打这里？”
“阁下有所不知，去年咱们不是占了寿春么？可若是不将阴陵、钟离、当涂等城夺下，寿春便等若孤悬在外，岂能让人放心？”农夫好脾气的解释道。
那商人若有所思的点了点头，还待再问什么，人群却开始向前走动起来，若不是仆人扶着，差点便被挤倒。
对于普通百姓来说，战争远也好近也罢，日子总是要过下去的，至于谁胜谁负，却不是他们所能左右的。然而对于刘琮来说，他必须考虑这场战事会带来怎样的结果。
将士们要军功，要封赏，文官们又何尝不是？扩张的脚步一旦迈出，就无法停止。
刘琮很清楚自己的优势在哪儿。和屡遭战火涂炭的中原、关中以及徐州等地相比，荆州的底子是非常不错的。大量的人口让刘琮不必担心兵源，也不用担心收成。除非是前几年那样大规模的水灾，否则总能通过调配来稳定大局。只要内部不发生大的内乱，长期对峙的结果只能使自己和曹操、刘备之间的优势越来越明显。
“西曲阳既克，下一步就要攻阴陵了。”法正得知消息之后，匆匆上了城楼对刘琮说道：“曹军若是死守阴陵，另遣人马反攻西曲阳，则大军有被断后路之虞也。”
刘琮眯着双眼在脑海中回忆地图，片刻之后对法正说道：“想来公瑾不会如此大意，我担心的不是此处，而是曹仁干脆放弃淮南之地，甚至放弃东城，将我军引入广陵作战。”
“放弃阴陵等地或许可能，只是东城么……”法正摇头道：“若是放弃东城，广陵岂不是门户大开？若说曹仁引我军入广陵作战，其目的何在呢？”
这个推测刘琮也不是很有把握，仅仅是有这种感觉而已，从地形上来看，当涂、阴陵、钟离三城虽然相距甚近，且如同一个等边三角形，但若是能攻破一处，则另外两处也不难拿下。
在这个三角形地带中，驻扎的曹军大约有八千余人马，而且当涂又可就近得到淮河对岸的平阿、义成两处的支援。若是曹仁决心死守这里的话，对于荆州军来说也是块很难啃的骨头。
然而再从整个淮上以及徐州的层面来看，若是放弃这三城，保存实力退往徐州，尤其是盱眙、淮阴死守的话，荆州军则将处于战线拉长，后勤补给线时刻受淮河北岸曹军威胁的不利局面。
刘琮所担心的，便是这一点。从兵力对比上而言，己方在淮河之战中预计投入的兵力并不比曹军有太大优势。若是攻占了阴陵三城，则必将分兵把守，而深入徐州境内，攻击盱眙和淮阴时，也要有一部分兵力保护粮道。
还有一个很不利的因素，是荆州军沿淮河攻取诸城时，所处的是进攻方的地位，这就意味着各部要多次运动，还要在运动中歼灭敌人，在兵力达到一定优势之后才能围攻诸城。
虽然在实际作战中，荆州军拥有更强大的、数量众多的攻城器械，但若要发挥这些优势，就必须确保在战略上压制住了敌军。
不过虽然有这样那样的担心，刘琮还是不打算干扰周瑜的指挥。他必须学会放权，否则很容易陷入繁杂的事务之中，对于大局的判断产生不利的影响。
且看曹仁会如何应对吧。若是所料不差，现在周瑜应该已率领主力在去往当涂的路上，至于扬州刺史刘馥，刘琮倒是没有多少担心。
第444章 誓不言弃冲敌阵
尽管正午的阳光火辣辣的，但是这么个晴朗的天气，加上从淮河上吹来的徐徐清风，路旁野花的淡淡香味，还是让行军中的将士们感到非常舒服。急促的马蹄声从队伍前面响起，那个满头大汗、衣衫后背被汗水浸湿的斥候一直纵马跑到周瑜前方，才猛地拉住缰绳，一抬腿从马背上干脆利索的翻身下来，单膝跪地对周瑜报道：“报！前方十里之地，未发现任何敌踪！”
周瑜被晒的有些红润的脸庞露出严肃的表情，摆手示意自己知道了。
自前日得知驻守西曲阳的曹军将领胡质，与前锋黄盖所部稍一接触便退兵弃城而走之后，周瑜便立即意识到，淮南的曹军指挥出了问题。至于到底是哪儿出了问题目前虽然还不知道，但可以看出，这几座城中守军仍在各自为战。
这无疑是自己的机会，若是曹军统一了指挥之后，很可以利用三城距离颇近，彼此互为犄角之势进行防守。虽然之前围点打援的计划因为胡质主动放弃西曲阳而无法实现，但只要能够抓住现在这个机会，以迅雷不及掩耳之势攻取当涂，则必然打破曹军防守之均势，迫使其在阴陵和钟离重新构筑防线。
因此在确定了这个新的方略之后，周瑜便立即下令加快行军速度，同时派出更多的斥候，将探查的范围一致扩大到十五里左右。
至于黄盖、凌统所率领的八千余人马，则先令其守卫西曲阳，择机向阴陵方向佯攻，虚张声势，以免驻守阴陵之曹军向当涂救援，给自己造成麻烦。
由于从昨日起加快了行军的速度，整个队伍便不觉拉得很长。除了周瑜等将校之外，神锋营的将士们也大多和步卒一样，牵着战马步行。这是为了节省马力，毕竟荆州军还没有富裕到一人双马的地步。
辎重车在队伍后面越来越远，车上堆满了宿营用的戎帐、粮草和成捆的箭矢。攻城军械都被拆成了一堆堆的零件，由不同的马车、骡车拉拽着，在崎岖不平的道路上摇晃着发出刺耳的“吱扭”声。
“都督，若是按照现在的速度，傍晚时分前锋便能到当涂城外十五里之地。”陈武骑着战马赶上周瑜，蹙眉说道：“只是辎重恐怕要到半夜以后才能到。”
周瑜知道陈武在担心什么，不过他只是点头示意自己知道了，并没有下令减慢速度。
兵贵神速，若是己方早一天到当涂，就有可能抢占有利地势将当涂合围起来，同时可以安排人马阻击可能到来的曹军援兵。
然而晌午过后不久，将士们匆匆吃过午饭刚重新列队上路，斥候便报告前方十里发现一支曹军队伍，而对方也发现了斥候，并派出骑兵追击。虽然斥候摆脱了追兵，但那是曹军骑兵发现荆州军大队之后主动返回。根据斥候的观察和推测，曹军应该在一千余步骑左右，看旗号打的是“何”，想来应是驻守当涂城内的曹军将领何茂。
“休穆，率领你部前往迎敌！”周瑜稍一沉吟，便对跟随在自己身后的朱桓下令道。
朱桓眼神一亮，连忙领了军令，拍马往队伍前面召集部下。他今年二十多岁，虽然也姓朱，却不是朱治族人。朱桓为人高傲，向来不甘于人下，不过对于周瑜却非常敬佩，而且他善养士卒，麾下都愿为其效死力。
此次出兵，朱桓所领的两千步骑多为丹杨兵，得知首战出击，将士们都颇为兴奋，不过何茂显然没打算与荆州军主力对战，率领人马向当涂退却。朱恒见敌军撤退，岂肯放过？当下率领两百余骑兵向曹军猛冲。
曹军似乎有些慌乱，然而当朱恒冲入敌阵之后，却听周围杀声四起。
“不好，中埋伏了！”朱恒心头暗恨，举目一看，却见曹军自三面合围而来，连忙下令部下向后撤出。好在曹军多是步卒，朱恒率领大部分骑兵赶在曹军合围之前，返身杀出敌阵。
不过朱恒回头再看时，见数十骑被曹军团团围困，眼见不支，当下一咬牙，兜转马头举起长枪再度向曹军杀去。虽然他并没有高声呼喊，但随着他冲杀出来的将士，全都默契地追随着他，毫不迟疑的向敌军冲杀而去。
“噗嗤！”长枪毫无阻碍的从曹军步卒的胸口穿透而出，朱恒反手抽枪，抡了个半圆，将冲到自己面前的一名曹军骑兵扫落战马，他双眼怒睁，仿佛要择人而噬一般，原本清俊的面容变得狰狞无比，令人望之胆寒。
两名曹军长矛兵一左一右向朱恒冲刺，朱恒一抖长枪，先是将左边的曹军长矛挡开，紧接着倒转长枪，铜箍枪尾狠狠砸在右边那名曹军的脸上。而那曹兵的长矛堪堪贴着朱恒的腰侧刺了个空。没等左边那名曹军再度刺向朱恒，就被紧随朱恒身后的近卫一刀斩翻。
这些部下并不是朱恒的部曲，只有数名近卫是朱恒的从兄或远亲，然而朱恒在接掌这支人马时，对部下立过誓言，只要自己一息尚存，就绝不会在战场上抛弃他们。眼下那数十名将士正在奋力厮杀，他岂能见死不救？
也许是见朱恒势若疯虎，曹军士卒不由向后退却，也许是担心紧随其后的荆州军步卒赶上来，何茂稍一迟疑，便下令留一队人马断后，自己率领大部徐徐向当涂退走。
那数十名被包围的将士阵亡过半，人人带伤，不过他们并没有心生怨尤，对见惯生死的他们来说，这太寻常不过了。
待朱恒所部的步卒赶到时，曹军已在何茂的率领下重整阵型，缓缓退走，朱恒吃一堑长一智，不敢再随意冲杀。只带着骑兵咬在曹军后队，不疾不徐地吊着。
得知朱恒中了敌军埋伏，但伤亡并不大之后，周瑜只是眯了眯双眼。
将士们急于获得战功的心理他很理解，不过曹军既然已出城数十里到此，想必城内也早已做好了防守准备，却不知守城的曹军将领是否会向阴陵、钟离求援？
现在当涂城内的守将或许还不知自己率主力而来，但当涂紧靠淮河，即便从其他方向将当涂围困，也能从水路报信。
至于荆州水军，因下蔡有曹军封锁，此次出战并未出动。
第445章 可否夜半偷敌营
落日的余晖照在当涂城头时，也使得城后数里外的涂山在夕照中显得更加高耸险峻。城外的河水水面闪耀着金光，芦苇荡中划出一只小船，渔夫疲惫的弓着腰，摇动着船尾的船橹，碎裂的水花簇拥着小船顺流而下，很快消失在弯曲的河汊之中。几只水鸟扑棱着掠过水面，却没能抓住任何鱼虾，当它们飞走之后，这处河面便恢复了寂静。
然而当涂城内却很是嘈杂，想要出城逃难却错过时辰的百姓，围在城门附近苦苦哀求着，希望守军开了城门放他们出城。
“退回去！敢再向前者杀无赦！”一名都伯厉声喊道，拔出环刀指向百姓：“将军有令，任何人不许出城！谁知道你们中有没有荆州军的细作混进来的探子！都向后退！”
人群中一个发须灰白的老头在孙子的搀扶下，对这名都伯连连拱手作揖：“阁下高抬贵手，就放我等出城去吧，小老儿保证绝无什么荆州军的细作！”
那都伯冷哼了一声，懒洋洋的瞅着这老头，没好气的训斥道：“保证？你拿什么保证？若是走了细作，你有几个脑袋够砍的？少啰嗦，都回家去！别看荆州军来势汹汹，咱当涂却不是那么好攻下来的！”
老头一叠声的说道：“那是！想来将军们绝不会守不住此城，只是小老儿家在城外，这，这实在放心不下啊。”
他身边的人也纷纷出言附和，哀求道：“是啊！就放我等出城回家吧！”
这名都伯如何敢擅自开城门放人？当下头摇得拨浪鼓似的：“不可！这城门绝不能再开！谁知道荆州军现在到了哪儿……”
话音未落，却听人群外一阵急促的马蹄声由远及近，紧接着人群如潮水般分开，一名骑士喊叫着冲了过来。若非人群避开得及时，怕有人都要被撞飞出去。这骑士直纵马到了都伯前数步，才猛地一拽缰绳，那战马喷着响鼻高高抬起前蹄，停下时马鼻子几乎都蹭到了都伯的脸上。
都伯吓了一跳，向后退了两步，正要出言大骂，却见这骑士乃是张喜的亲信近卫，忙又向前迎去：“原来是小张将军，敢问如此匆忙而来，可是张将军有何训示？”
那名骑士不过是名近卫，论起来还不如都伯官职高，不过因是张喜的从侄，一向被人奉承惯了的。他翻身跳下战马，先是环视了一眼周围的百姓，面露不悦的对都伯说道：“怎地还围着这许多闲杂人等？还不赶紧驱散开去？等会儿将军亲眷要从此门出城，你这便让兄弟们准备着。”
都伯听了连忙应是，一面让部下驱赶百姓，一面让其他人准备开启城门。至于为何将军的亲眷现在才要出城，他哪儿有胆子问询？
然而周围的百姓一听说将军的亲眷要从此处出城，哪肯离开？如果说方才还有人抱着几分侥幸，觉得张将军未必就不能守住城池，现在见张喜家眷都要出城，方才那点信心顿时烟消云散。那些将士们又不好真刀真枪的向百姓身上招呼，就连都伯也不敢下令砍杀百姓，而那名近卫通知了他之后，便抱着胳膊只管冷眼看士卒开启城门。
不多时又来了一队被数十名近卫护着的马车，当先是一辆悬着帷幕的容车，后面跟着衣车、辎车等。那些围在城门附近的百姓，见状都知道应是将军亲眷在车中，便纷纷跪伏于地，苦苦哀求。
许是那车中之人说了什么，城门开启之后，车队徐徐出城，城门却并未关上，那都伯愁眉苦脸的耷拉着脑袋，立在一旁。急于出城的百姓也顾不得许多，跟着车队便闹哄哄的出了城门。
看着扔了一地被踩得乱七八糟的竹筐、背篓，那都伯苦笑一声，按着身边士卒的肩膀说道：“都走了好！咱就在这城里听天由命吧！”
不过城内的百姓却少有出城逃难的。去年荆州军攻寿春时，倒是有不少人逃到当涂来，然而城破之后，并没有听说荆州军有烧杀掳掠的行为，那些自寿春来的人便又偷偷溜了回去。据说回去之后也没有遭遇什么盘剥。如今城内百姓也听到许多流言，说荆州军军纪严明，向来不曾屠过城，也不为难百姓。
既然如此，那还有什么必要逃出城去，受那风吹雨淋，朝不保夕的苦头吃呢？真若是有什么坏事，一家人在一起总是好的。
那些住在城外的百姓出城之后不久，天色就完全黑了下来。城头上的刁斗陆续点燃，火把也插了起来，守城的将士们紧张的向黑暗的城外张望，却看不到荆州军的动静。
张喜胳膊夹着头盔，大踏步地上了城头，身后一片铠甲的铿锵声。他是个四十许出头的壮汉，膀大腰圆，眼睛虽然不大，眼神却颇为凌厉。身后的近卫也大多身高体壮，看起来很威风。
自去年从别处调到当涂担任守将