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阎圃见劝说不了张鲁，只得怏怏退下，心中暗自思忖，也不知杜濩会不会及时赶来接应，想到那些巴夷部落，阎圃越发觉得心情烦恶。
如今指挥全军的是张鲁的另一个弟弟张傀，相比于张卫，他年纪更轻，作战的经验更少，现在不过是张鲁无人可用，才让他统帅全军罢了。眼看荆州军气势如虹，一举将最前方的营寨攻破，张傀便知道自己压根不是对方的对手。
可是现在哪儿还有退路？张傀在一名校尉的提醒下，才慌忙派出中军营寨的两千人向前面的营寨增援。这番调动并没有使荆州军的攻势停顿下来，他们如同水银泻地一般，一路冲杀，对分散孤立的汉中军营寨各个击破。又或是随着高顺的指令，迅速凝聚成一股锋利的进攻力量，将困守在简陋的营寨内的汉中将士迅速击溃。
崩溃的营寨中涌出许多惊慌失措的汉中溃兵，他们只顾得上逃命，有的向看似安全的营寨攀爬，试图躲进去，有的则干脆逃向山谷周围的山林中，虽然光秃秃的山林并不能隐藏他们的身影，但至少没有如狼似虎的荆州军在背后紧追不舍。
张傀哆嗦着嘴唇，双股战战，说到底他不过是个养尊处优，未经风浪的年轻人罢了，在荆州军的强攻之下，已经有数座营寨接连失守。溃败下来的汉中士卒没头苍蝇似的到处乱窜，哪怕迎面就是督战的近卫，提着血淋淋的环刀。
山坡上的高顺有些意味索然地撇了撇嘴，在他眼中，汉中军已经成了一群乌合之众，即便再多一万人又能如何呢？无非是这个过程更长一些，将士们更辛苦一些罢了。
所谓兵败如山倒，不外如是。
连续不断的打击使得汉中军将士斗志全无，而自己不过是适逢其会，若是换一个人来统帅追兵，未必会做的比自己差。
想到这里，高顺不由暗暗对刘琮生出感激之情。他知道自己这个性格，实在说不上圆滑，更谈不上与人相处甚欢。而且降将的身份，特别是吕布还在的情况下，高顺总举得自己需要避嫌，他做不到像张辽那样，但刘琮并没有因此对他有什么隔阂，如果说曾经有的话，那么现在刘琮就是在不断地给自己制造机会，那种被人完全信任的感觉，使得高顺心里暖洋洋的。
他的目光投向了汉中军的中军大营，暗暗下定决心，绝不辜负刘琮对自己的信任，一定要将汉中军主力歼灭于此，如果能将张鲁抓住，那就更完美了。
两翼的骑兵沉默地随同高顺立于坡上，俯视着山谷中的敌军营寨，他们在等待高顺的命令。
陷阵营的将士再度攻破一座营寨，距离汉中军的中军大营，仅仅隔着两座仓促搭成的，几乎没有什么防御力的营寨了。
高顺缓缓举起手中的长枪，明光骑将士们立即挺直了腰背，紧接着便放松肌肉，他们知道，下一刻，自己就要纵马杀下山坡，冲向敌军的中军大营，去攫取属于自己的战功！
第417章 尽遣精锐定战局
最先呼啸着冲下山坡的是轻骑兵，他们的头盔上红缨飘扬，手中长枪斜指，灵巧的随着战马的奔驰而起伏着身体。轻骑兵们追随着旗手向汉中军冲杀而去，那面轻骑营的旗帜迎风招展，猎猎作响。在他们之后，才是重甲银盔的明光骑，和一开始就发力狂奔，争先恐后的轻骑兵不同，他们虽然只有一百六十余骑，却稳如泰山，不慌不忙的策动战马徐徐缓步下了山坡，然后才开始渐渐加速。
马蹄铁下坚硬的山石上溅起点点火星，带着护甲的战马铿锵作响，在这个春寒料峭的清晨，阳光照不到的山谷中，逐渐形成了尖锐的队形。
迅捷灵巧的轻骑兵们如同水银泻地一般，加入了荆州军步卒对敌军营寨的冲击和敌人的砍杀之中。而明光骑将士却依旧保持了这个冲击的阵型，一往无前，心无旁骛地冲向汉中军的中军大营。
看似凌厉的箭矢很难给明光骑将士们造成伤害，反倒使得那些战战兢兢的汉中兵，越发感到心惊胆战，他们何曾见过这样的移动的钢铁堡垒？滚滚而来的铁骑犹如一柄锋锐的大斧，轻易地劈开了汉中军的营寨。
木桩搭成的寨墙如同纸糊的一般，寨墙上呆若木鸡的汉中兵被撞得飞上了半空，营寨内的士卒成了热锅上的蚂蚁，那些冲入营寨内的明光骑将士，甚至懒得分散追杀他们。只有不幸挡在他们去路上是汉中军将士，被撞翻在冰冷肮脏的雪地上，转眼便被践踏成泥。
滚烫的鲜血融化了地上的残雪积冰，猩红的血液使得雪地上如同绽开了点点红梅。惊慌失措的汉中军在营寨内四处溃散，一架大车翻倒了，许多箱子从崩断的绳索中挣脱出来，摔出个大大小小的裂口，绫罗绸缎和金银珠宝散了一地。然而那些如同狂风般席卷而过的明光骑将士也好，无头苍蝇般四处逃生的汉中士卒也罢，都对这些财宝视若无睹。
不知从哪儿燃烧起来的火焰冒出滚滚浓烟，使得凛冽的寒风中突然会刮过一阵热浪。白色的灰烬被卷到半空中，刹那间如同薄雾一般，然而明光骑将士飞掠而过，搅动得这股稀薄的白茫茫的烟尘打着旋儿，很快便消散了。
然而山谷中正在激烈厮杀时所爆发出的种种声响，非但没有消散，反而直冲云霄。战马嘶鸣着，铁蹄践踏着冰冻坚实的雪地，刀枪相击的金属脆响，利刃入体时的“噗嗤”声，怒吼和咒骂、呼救和惨叫声此起彼伏，混成吵杂刺耳的声浪向四面八方冲击而去，在或远或近的山体产生阵阵回响，令勇者热血沸腾，战意更浓而胆怯者愈发失魂落魄六神无主。
一名明光骑士卒被突兀出现的长矛横扫落马，跌下马背后他挣扎着试图起身，却又旋转着跪倒在地，耳中轰鸣眼冒金星，他下意识地拔出腰间的马刀，定了定神，才看到畏畏缩缩神情胆怯的汉中士卒，举着长矛向自己逼近。
滚滚洪流般的骑兵从他身边飞驰而过，没有人停下来帮助他，甚至连看都没有看他一眼。落到眼下这个糟糕的境地，一切就只能靠自己啦。这名骑士心中暗道，酸麻的右腿似乎有些不大灵便，手里的马刀却依旧沉甸甸的，带给他某种慰藉。至少他还是能够信任这把锋利的、弧长的马刀。
奇怪的是正向他逼近的汉中军长矛兵们，在听到一阵突然爆发出的喊杀声后，全都面色苍白的向后退却了，起先只有一两个意志不坚定的家伙，紧接着受他们影响的士卒越来越多。谁都想比别人跑的更快一些，那意味着生还的机会更大，至于这个摔落战马，浑身裹在铁甲中的敌人，还是交给别人去对付吧。
溃兵是战场上最可怕的毫无理智的生物，他们背对着敌人，却敢于向挡在勉强的自己人拔刀相向。这种病毒又极其容易传染，即便是意志坚硬如铁的强硬汉子，面对这样一大群乱哄哄的溃兵，也会本能的感到失败的情绪，下意识的跟随他们一同逃跑。
那名明光骑骑兵轻蔑的向地上啐了口带血的浓痰，转身抓住了自己坐骑的缰绳，然而沉重的铠甲和刚才狠狠摔落那一下，让他的右腿很不得劲。他连着试了两次，都没能重新爬上马背，这种令人尴尬的情况又恰好发生在这样一个混乱的情形之下，而他的同袍们正奋不顾身地向敌人的中军大营疾驰冲杀，自己却连战马都上不去！
“你，过来！”瞥见不远处有个汉中士卒正跪倒在地，傻愣愣的看着自己，这名骑兵顿时有种羞愤之感，扭头对他大声喊道。
那名汉中兵如同中箭的兔子般跃起，可是双腿却不听使唤，软绵绵的向后一屁股坐倒在地，手脚并用地向后面挪蹭着。在他眼中，这个顶盔掼甲，手持锋利长刀的骑兵简直威风凌凌到了极点，头盔下的眼神也冰冷的无以复加，仿佛只用一个手指，就能轻易地把自己摁死，就像摁死一只微不足道的蚂蚁一般。
“别，别杀我！”汉中兵哭丧着脸，想逃去不敢动的样子。
明光骑骑士咧嘴一笑，粗鲁的笑容看起来阴森可怕，但说出来的话总算让这名汉中兵踏实了一点：“过来扶我上马！”
听到了这个命令，汉中兵顿时恢复了几分力气，以他自己都不敢相信的敏捷跳起身来，可是很不幸地用力过猛，向前跌了个狗吃屎……
好在那个骑士并没有为此发怒，反倒因为这个与激烈厮杀的战场格格不入的滑稽场面而微微一笑，使得这名汉中兵紧张的心理终于有所舒缓，他连滚带爬的扑了过来，动作之快甚至让这名骑士警惕的握紧了马刀。不过下一刻，汉中兵便殷勤备至地半跪在地上，以便骑士踩踏着他的后背从容上马。
“不错，跪着吧。机灵点，别被杀红了眼的兄弟们砍了脑袋！”那名骑士翻身上了战马，说完之句话之后，便又恢复了冷冰冰的神态，一夹马腹向自己的队伍追赶而去，留下这名跪在地上，浑身颤抖的汉中士卒傻傻的看着他的背影。
这个小小的插曲并没有影响到明光骑的其他将士，他们除了用短促的语气指挥战马之外，全都沉默着，而这种沉默又在战马的奔腾中显得格外有力量，仿佛一支无声刺来的利箭，轻易地撕破了对方仓促布下的阵型，穿透而过，只留下一堆哀嚎的伤兵和支离破碎的尸体。
高顺并没有冲杀在最前面，他冷静的注视着战场，虽然看起来大局已定，但他仍然在手里紧紧攥着一支两千人的精锐步卒。这是刘琮在一次军学课上所强调的：在未能获取最后的胜利之前，务必要在手头保留一支预备兵力。
山谷中的汉中军营寨，此时看着颇为凄惨。
靛蓝的天空中流云飞掠，几处升腾而起的黑色浓烟，便显得格外明显。火头并不大，然而却给汉中军造成了极大的混乱。半空中的箭矢变得稀疏起来，厮杀声却依旧直冲云霄，在山谷中久久回荡，甚至有愈演愈烈之势。那些歪七扭八的寨墙已经无法阻挡荆州军的涌入，一面汉中军的旗帜凄凉地斜插着。
地面上一片狼藉，倒卧的尸体层层叠叠，凝固的血迹或浓或淡，散落在尸体间的刀枪剑戟丢的到处都是。一个断了腿的汉中士卒在肮脏泥泞的雪地里爬行着，没人知道他为何要这么做，或许是出自求生的本能？只见他蠕动着，翻滚着，僵硬的身体被曲着的胳膊带动，缓缓地在身后留下一道血迹。当他爬过一具尸体后，仰面朝天地摊开手脚，就那么一动不动的，听天由命的躺着。
原来是一缕晨光穿过云层的缝隙，照射到这个略显幽深的山谷之中，那人惬意的睁开双眼，阳光将他满是血污的脸照得纤毫毕现，然而那双瞪大的直视天空的双眼中，生命的迹象却在急速流逝，直到覆上了一层淡漠的冷冰冰的死亡的灰白气息。
高顺的目光仅仅在那人身上停留了一瞬，便转而望向别处。这些年来，相似的场景早已司空见惯，并没有使他产生丝毫的怜悯之情，他冷静的观察着，在脑海中推演当下的形势，汉中军的总崩溃会发生在什么时候？他们将怎样逃跑？自己应该如何应对？是现在就将预备队投入战斗，一锤定音呢？还是再等等看，好用在更加需要这支生力军的时候？
战场上的形势很快就促使高顺下定了决心，他敏锐的发现汉中军崩溃的速度，已经完全超出了他的预计。
在明光骑的冲击下，汉中军的营寨接连失守，四处奔逃的溃兵又加剧了敌军的溃败，随后跟进的荆州军轻骑兵几乎是在进行一面倒的屠杀，即便有汉中军在抵抗，也是节节败退。
因此当高顺下令全军突击后，出现在战场上的两千荆州军精锐，便成了压垮汉中军的最后一根稻草……
第418章 何不北上取关中
得知汉中军主力被击溃，高顺正率部沿途追击张鲁及其残部时，刘琮已在南郑见到了赵云派来的信使。南乡、城固等地陆续攻克，使得汉中版图基本纳入刘琮的掌握之中。
由于刘琮进兵速度太快而张鲁又几乎是主动放弃，所以南郑城并没有遭到太多兵灾，尤其是汉宁太守府，基本上保持了原样。对于刘琮而言，张鲁已构不成实际威胁，但要消除其影响，恐怕还需要很长一段时间。
在这一点上，刘琮几乎有些顽固。不过刘琮也很清楚，要想完全消灭五斗米道是不可能的，而且在当前的形势下，他必须着眼于全局。
夺取了汉中对于刘琮来说，意味着很多。首先消除了张鲁这个隐患，使得他可以放心经营益州，而不受汉中的威胁和骚扰。其次，在与曹操的较量当中，又增加了一个更为有利的条件。甚至可以说，占据了更大的优势。
随着刘琮愈发成熟，对历史的经验总结的越多，在这个时代思考的越多，他就越发能够理解之前自己所不理解的许多事务了。
这种争夺天下的战争和正义与否无关，刘琮很清楚，他所追求的目标已经从最初的自保，变成了逐鹿天下，江山一统。或许这种野心滋生之时，他自己也不曾察觉，但当他走到现在，却不得不正视这一点：自己到底是遵从了历史的规律还是在无谓的挣扎？虽然这种形而上的思考并不影响他的决断，不过当他意识到这个问题后，就不能不为之深思了。
按照既定的战略，刘琮将在彻底拿下汉中之后便返回襄阳，不过他并不打算原路返回，益州这边刘琮准备交给兄长刘琦担任益州牧，以继续推行荆州新政，将益州打造成稳固而富庶的后方基地。
总体而言，形势对刘琮是非常有利的。在北方，刘备正在积蓄实力，如果不出意外的话，很可能就会将袁绍所遗留下的遗产搜刮一空，除了那个他注定无法得到的大将军号之外，军队、地盘以及众多的人口，都将成为刘备在北方立足的助力。而占据了中原的曹操在自己和刘备的挤压下，很难想象还能够获得多少发展的空间。除了这两位，刘琮想象不出还会有别的对手。
不过对刘琮来说，他现在也亟需时间来消化目前所取得的胜利果实。尤其是益州这么大一块地盘，人口众多，派系林立，易守难攻。放在这样的大局考量，汉中问题就几乎变得不那么重要了。
在让刘琦出任益州牧的问题上，贾诩很聪明的用沉默来表现他的反对，而法正却直截了当的多，在他看来益州牧是个非常重要的官职，非刘琮亲自兼任不可。然而刘琮并不担心兄长在这个位置上会有什么隐患，他看重的是如何尽快消化这个胜利果实，以迅速增强己方的实力。毕竟这几年来，先是平江东，再是攻交州，短暂的休养生息之后又出兵益州，已经将荆州的家底消耗的七七八八了。
那么关中怎么办呢？对于战意正浓，一心要建功立业的将军们来说，似乎顺势北上，才是最为合理的。
吕蒙就是这种意见的代表人物，他对刘琮说道：“夫作事者，必于东南，收功实者，常于西北。今大将军已得汉中，正可谓无后顾之忧，为何要裹足不前，止步于此呢？”
他的第一句话是引用了司马迁在《史记》中的观点，对此刘琮倒是觉得很有意思，这说明吕蒙是认真看了书的，不过关中的重要性是一方面，另一方面刘琮必须考虑己方的实力。
这并不是说，以目前的兵力无法攻入关中，而是即便占领关中之后，可能会出现的问题。
早在刘琮攻略江东之后，就暴露出刘琮人才贮备不足的问题，否则即便拼着让江东再乱一段时间，他也不会对江东的世家大族妥协让步。说到底，刘琮只能用妥协和让步换取江东世家大族对自己的支持，而不是由完�