扶天下，指日可待！”
他在来凉州之前，便好生琢磨过马腾的想法，自认已揣摩的**不离十。在孙乾看来，马腾若是真心归顺曹操，就绝不会拥兵自重。这关中诸将谁又对曹操死心塌地呢？如果说官渡之战时，诸将还在观望形势，那么现在他们还能安坐于壁上观吗？
现在的形势对于曹操来说，是非常不利的，虽然在两年前战胜了袁绍，本身却也实力受损，未能及时将袁绍的地盘据为己有。如今荆州日渐强大，曹操若要图之，就必须先平定北方。而主公刘备抓住时机，趁势而起，虽然眼下依然危机重重，但却已经有了一线曙光。只要能抗过最初的这段艰难时刻，想必将来定然会大业有成。
当此时，关中诸将的态度，就显得颇为重要了。他们虽然各不统属，实力或强或弱，但士卒精锐，不容小觑。西凉铁骑尤为著名，若是能够得到马腾、韩遂相助，刘备的实力定然会暴增，彼时与曹操相抗，又有何难？
虽然孙乾也意识到，马腾、韩遂未必肯居人之下，但现在的形势下正需要他们出兵关中，所以孙乾决心不惜一切代价，也要说服马腾和韩遂。
面对目光灼灼的孙乾，此时马腾心中的天平，便不觉越发倒向了刘备。
至于孙乾方才所言，马腾觉得也可以一试。若是曹操不允放还马超等诸子，马腾便也有理由出兵，不过真若是因此害了马超的性命，马腾还是破有些为难。
而且此时最好还是与韩遂商议之后，再做决定。
“将军前几日，可曾见过袁尚所遣使者？”孙乾见马腾仍然未能下定决心，便出言询问道。这件事自然是有人暗中相告，孙乾本来没想过要以此事质问马腾，但此时孙乾灵机一动，对马腾说道：“将军若要取信于曹操，何不斩杀使者，与上表同一同送往许昌？”
马腾眉毛一挑，眼神中不觉透出几分杀气……
第378章 不觉冲杀陷重围
深秋时节的叶城，草木枯黄，秋风萧瑟。陡峭的山崖上，青石垒成的石堡附近，随着一声巨响，腾起淡淡烟尘。
“呸！”石堡中的一名什长吐了口恶气，皱眉道：“这荆州军的霹雳车，准头要比咱们的高出许多，只怕这石堡是守不住了。”
自昨日起，荆州军的炮车营便在城外立起霹雳车，首先受到攻击的，便是城外山上的石堡。
这些石堡位于城头两侧，居高临下，可以在敌军攻城之时，从侧翼放箭，配合城头守军。然而面对荆州军的霹雳车，石堡就只能被动挨打了。虽然曹军也有霹雳车，但因距离太远，无法对荆州军进行反击。这名什长正是看清楚了眼前的形势，才会失去坚守石堡的信心。只是现在军令未下，他也不敢擅自带部下放弃石堡。
南门城楼是荆州军攻占叶城之后重新修建的，虽然只有两层，但却颇为坚固。此时曹仁便立于城楼之上，一手扶着栏杆，一手按着腰间长剑。他三十多岁年纪，身材虽然与曹操一样并不太高，但仪表威严，颇为英武。尤其是一双浓眉微微扬起，不怒自威。
此次驻守叶城，曹仁深知其重要性，因此丝毫不敢懈怠，在赵云领兵抵达城外时，便派出百骑进行试探。他从军多年，即便双方未曾大打出手，也看出荆州军的战力，绝非浪得虚名。
“将军，敌军以霹雳车破我石堡，堡中将士危矣！金愿领敢死之士，出城焚之！”一个二十多岁的壮汉见曹仁眯着双眼沉默不语，不由急道。此人乃是曹仁麾下部曲，名叫牛金，论官职不过是一都伯，领二百兵而已。不过其人勇武，颇受曹仁看重，所以此时才会直言建议。
曹仁收回目光，看了眼牛金，沉声说道：“敌军甚强，若事不可为，便折返回城，切不可恋战！”
虽然知道荆州军必然已有防备，但眼下只挨打不还手，对于士气影响太大，所以曹仁应了牛金的请求，同时也想借此更进一步了解对手的实力。
牛金得了曹仁首肯，大为兴奋，他正是年轻热血的时候，满脑子都是建功立业博取功名，对生死早都看的淡了。对曹仁行了个军礼之后，牛金立即下了城头，召集起自己的两百余骑兵，待城门一开，便一夹马腹，“泼刺刺”地催动战马冲出城外。
山上因霹雳车激起的碎石不时坠落下来，原本就崎岖不平的道路上，早已落满了大大小小的石块，使得牛金这支骑兵不得不放慢了速度，免得一不小心马失前蹄。
正如曹仁所料，荆州军霹雳车前，早已严阵以待，牛金却是初生牛犊不怕虎，率领部下向荆州军阵前冲杀而来。城头守军得令，擂动战鼓，一时间战场上陡然爆发出狂风般的呼啸喊杀声！
荆州军阵中的弓箭手们随着指令弯弓搭箭，然后在一声令下后松开被弓弦紧勒的手指。弓弦震动声顿时“嗡嗡”响起，与此同时离弦之箭越过前面的长枪兵，如同飞蝗一般扑向冲锋而来的曹军骑兵。
一名骑士被箭矢射中，虽不致命却让他吃痛之下栽下战马，转瞬便被随后疾驰的铁骑踩踏成泥。不过这轮箭雨给牛金等人造成的损失并不大，然而当牛金策马杀入荆州军阵中时，才发现敌军似乎是有意让自己冲到近前。
长枪如林，锋利的枪头在秋日的阳光下闪烁着刺眼的寒光。战马被长枪刺中，悲鸣声中骑士被摔落在地，尚未起身，便被紧随而来的长枪捅成了马蜂窝。
鲜血飞溅，血肉横飞，惨叫声在兵器的撞击声，枪矛刺入人体时的锋锐声中，显得格外凄厉。牛金长矛横扫，格挡开数支刺向自己的长枪后，不得不兜转马头向侧翼疾驰，在他身后，一名骑士被长枪刺中了大腿，而这骑士显然是抱着同归于尽的打算，从战马上跃起扑向当面的敌军。可惜乱枪齐刺，硬生生将他钉在空中。
惨烈的厮杀从一开始，便显示出战争的残酷无情，两百余骑兵几乎转瞬之间，便折损了数十人。好在牛金并未一味冲杀，见势不妙率领部下向两翼掠去，虽然在这个过程中又有数骑被刺落下马，但总算没有陷入敌军阵中。
城头上曹仁眼神微微一缩，表情却仍然非常冷静。
虽然距离很远，看的不是非常清楚，但曹仁知道牛金率部分开必然是因为从正面无法撼动。
牛金抬手擦了擦嘴角的血迹，勒住战马扫了一眼。出城时的两百余骑，仅仅一个冲锋便只剩下一百五六十人，而敌军阵型却巍然不动，唯有阵前的曹军尸体和躺卧的战马，显示出方才的惨烈。
“将军，是否下令召牛都伯返回？”一名校尉见状，有些担忧的对曹仁问道。
曹仁缓缓摇头，不发一言。他要看看，荆州军到底有多强。
校尉扭头望向城外，目光中满是担忧。
当战鼓声再度响起后，牛金下意识的回头望了一眼，然后举起手中长矛，大声喊道：“杀！”
马蹄如雷，地面都为之颤动，烟尘腾空而起，滚烫的热血喷溅而出，鲜红的血肉随着断肢四处飞洒。面对荆州军的严密防守，牛金豁出性命率领部下不断冲杀。沉重的呼吸声中，眼前的一切渐渐都仿佛染上了血色。
“都伯，退兵吧！再不退咱们就全都要死在这儿了！”一个浑身浴血，几乎看不清相貌的骑兵贴到牛金身旁，高声喊道，他手中的长刀已满是豁口，鲜血淋漓滴滴坠落。战马喘息着，仿佛已不堪重负。
牛金从疯狂的厮杀中清醒过来，眼见兄弟们个个带伤，活着的部下已不足百人，不由悚然一惊。
“退！”牛金见状毫不迟疑的大声喊道，他这些部曲来之不易，若是都折损在这一战中，只怕很难得到补充。簇拥在牛金身旁的数十骑听到牛金的命令之后，立即调转马头，反身冲杀。
然而此时他们已陷入荆州军阵中，一时哪儿能突得出去？
第379章 先行防备缓攻城
城下牛金等人陷入荆州军阵中，形势极度危险，曹仁当然不会坐视不理，眼睁睁的看着他们全部战死。随着曹仁的军令，早已在城下待命的五百余骑很快冲出城外，欲接应牛金等人。
在阵中指挥的张辽见状，并没有派出人马从侧翼合围，除了地势难以施展开之外，最重要的原因，是张辽不想过早的与曹军硬碰硬的厮杀。如果强行合围或许有机会将城外敌军全部吃掉，但为此付出的代价也绝不会小。
饶是如此，牛金等人被接应回城后，清点人马也几乎伤亡殆尽，便是前去救援的五百余骑，亦伤亡了几十人。
曹仁立在城头上，并没有因为此战失利而责怪牛金，反倒很详细的询问起来。
知己知彼方能百战不殆，曹仁从不小瞧对手，但也不会因为传闻而变得畏首畏尾。他相信再如何强大的敌人，总有其弱点，更何况就现在的形势而言，自己据守坚城，敌军的许多优势又难以发挥。
牛金只是受了点轻伤，很快便裹扎完毕，说起荆州军步卒的战力时，显得颇为凝重：“敌之士卒，不但悍不畏死，且配合极为严整。一枪出则百枪出，一人进，则全队进。有战死受伤者，则其空缺立时有人填补，不至阵型露出破绽。”
他这话虽在描述上略有夸张，但很形象的说明了荆州军士卒配合严密的特点。对此曹仁也深以为然，蹙眉道：“一人悍不畏死容易，百人千人皆如此就不容易了，看来荆州军战力之强，自有其道理。至于阵型严密，不过是训练严格罢了。”
蝼蚁尚且偷生，何况是人呢？荆州将士之所以悍不畏死，并非是他们不怕死，而是他们知道，如果战死的话，家中必然会受到丰厚抚恤，若是受伤，则有医护营的医官救治，哪怕伤残之后也能成为屯田军，或是在地方上做小官。没有后顾之忧是一方面，另一方面就是荆州军严格的军法军纪了。当然这个时代的各路军阀，军纪也都非常严酷，并非荆州军独此一家。
但是这样双管齐下的，却只有荆州军形成了制度并且已经施行了一段时间。所以临阵畏缩不前者会严惩，甚至会被杀头，但奋勇杀敌者，也绝对会因战功受赏，同样是死，为何不选择杀敌而死呢？退缩逃跑肯定是死，奋勇杀敌却未必会战死，只要有一丝希望，人都会去争取。
所以即便是没上过战场的新兵，也早已被灌输了这种理念，哪怕在战场上吓的半死，下意识的也会拼命去争取那一线生机。当人人都是如此时，所爆发出来的巨大能量，就颇为可怕了。
曹仁虽然是武将，但因对荆州军非常关注，所以这些事情，他也多少有些了解。其实这种做法，在曹军中也有一些相似之处，只是没有这么彻底罢了。而且曹军中能够获得优待的士卒，多是部曲亲信，普通的士卒谁会去管？即便想管，也必须有强大的财力物力。伤残的曹军将士大多都是自生自灭，战后的救治也远不如荆州军那么及时周到。
这些问题，曹仁即便了解也无法效仿荆州军的解决方式，对他来说，也是很无奈的事情。
“敌军将士除了敢于搏命、配合严密之外，所用斗具铠甲，也比我军精良许多。”牛金扯过自己的护腿，指着皮甲上被砍出的大口子说道：“寻常矛头，很难划破皮甲，除非用穿刺之力才可戳穿，而则敌军普通矛兵，就能以矛刃划破皮甲，可见其锋利！”
说着，他又让近卫呈上来一把环刀，那环刀刀刃处卷曲崩裂的口子不下数十处，整个刀已经废了，除了回炉重铸别无用处。
“将军请看！”牛金的语气有些低沉：“战阵之上劈砍为次，然则劈砍之下，敌军士卒有铠甲护身，顶多受伤，如此一来，又如何相争？”
所谓劈砍为次，是因为劈砍给人造成的伤害虽然看起来可怕，但很少能伤及内脏，除非是斩首、断臂这样才能造成死亡或极大的伤害。而枪矛捅刺虽然看起来伤口不大，却往往能刺入体内甚至刺穿人体，内脏受伤后那就基本是死路一条了。然而就是这样的劈砍，都很难破开荆州军士卒的甲胄，而劈砍又是厮杀时最为常用的手段。
曹仁看过这把环刀之后，微微颔首，知道牛金所言非虚。
本来骑兵对上步卒，是比较有优势的，但这也不是说所有情况之下骑兵都能一面倒的屠杀步卒。曹仁久经战阵，对于这一点也看的非常清楚。他同意牛金去试探荆州军，本就没有指望能够大获全胜，但败的这么惨，伤亡如此大，还是让他感到自己有些小觑了荆州军的战力。
首先牛金这二百余骑兵数量上比敌军就少了许多，其次地势不够开阔，没能发挥出骑兵冲击的优势，再加上武器铠甲方面的差距，结合敌军训练有素、配合严密的情况，没有全军覆没就已经不错了。
曹仁收回目光，转身望向城外。荆州军的霹雳车，仍然在不断发射石弹，城外山上的石堡已经有数座被直接命中，看着几乎成废墟的石堡，想来里面的将士已凶多吉少，曹仁不由有些怀疑，这样下去，城外的这些据点早晚会被敌军拔光，那么现在坚守这些石堡还有什么意义？
然而若是放弃石堡，荆州军便可毫无顾忌的向城下推进，彼时城下的两座营寨，就将暴露在荆州军霹雳车的攻击范围之内。虽然敌军推进之后，己方也可以用城内的霹雳车加以反击，但这样对攻，吃亏的永远是被动防守的一方。
那么在城外设伏兵是否可行呢？下意识的扭头看了看城外的山峰，曹仁觉得这样太过危险，很难成功。
即便侥幸能攻击到荆州军的霹雳车，伏兵的下场也只有一个，那就是被敌军围歼与城外，除了投降之外别无生路。
虽说慈不掌兵，但曹仁并不想这么做，实在是这样风险太大，成功率却非常低，实在有些得不偿失。因为以两侧山势而言，必然无法埋伏大量伏兵，人数不足攻击力不够，人数太多又很容易被对方察觉。一旦被荆州军发觉之后，城内与城外伏兵又无法支援，下场便可想而知了。
就在曹仁苦苦思索如何坚守城池的同时，城外的荆州军大营中，赵云也正在和张辽等人商议，接下来的仗该怎么打。
对于赵云来说，这是他首次以护军身份都督二郡军事，面对的又是攻克叶城这样的难题，由不得他不谨慎行事。而庞统张辽等人，也是如此想法。此次出战鲁肃留守宛城，在后方提供粮草军械，组织民夫等事，并没有随军同来。
“今日曹军以骑兵袭击我军，不外乎是要进行试探而已，恐怕经此一战，曹仁便不会与我军在城外厮杀了。”张辽总结了今日之战后，对帐内诸人说道：“若是所料不差，明日城外石堡之中的曹军，都会撤回城中。”
赵云点头道：“既如此，那便仍旧以霹雳车轰击城墙。”
“越抵近城下，霹雳车越难以架设，且城内亦有霹雳车，加之叶城城墙坚固，只怕很难在短时间内攻破。”张辽对叶城的地形已经非常熟悉，帐中的沙盘他已经不知道看了多少次，即便闭上眼睛也能说个**不离十。
刘磐听了，起身说道：“不若夜里登城强攻，或许能抢到城门！”
“不妥！”庞统却立即反对道：“以曹仁之谨慎，断不会出现疏漏，夜间登城，伤亡必重，且很难成功。”
这也不行那也不行，众人都有些皱眉不展。
虽然刘琮的军令上并未限定时间，但叶城的重要性以及此战的重要性，众人都是很清楚的。现在既不能形成围攻之势，对方重兵据守坚城，也就很难形成太大的威胁，对于曹军来说，只要叶城不失守，那就没有后顾之忧，可以全力北上进攻刘备