有人疑惑道：“可临湖守军却是以逸待劳，我军能顺利攻下吗？”
太史慈昂然说道：“只要出其不意，必能一举而克！”
“攻下临湖之后呢？敌军蜂拥而至的话，我军也无法据城死守啊！”也有人考虑的稍远一些，但也是同样的忧心忡忡。
对于这个问题，太史慈并没有正面回答，而是对众将问道：“若是荆州军得知临湖被我军攻占之后，会如何动作？”
“当然是四面围攻而来啊！”这不是明摆着的吗？
太史慈略显消瘦的脸庞上，浮现出一抹微笑：“那我军又为何要据城死守？”
众人这才恍然大悟，仔细一想，的确是这个道理啊。我军先攻下临湖，如此一来襄安、舒县都会被震动，待荆州军调集重兵合围而来时，再如同前次一样抢先跳出来，而自临湖到九江郡就是一片坦途，再也不用这样每天在山沟里钻来钻去了。
想通之后，大伙儿兴致高昂，纷纷议论着该从何处出山，怎么攻打临湖，太史慈此时反倒不再多言，静静的听着麾下诸将校的言语。
其实临湖并非自己所言，能轻易的一举而克。可以想见，为了攻克临湖将要损失许多人的性命，但若非如此，大伙儿哪儿来的信心？一支没有信心的军队，在这样艰苦的环境之下，随时都有可能瓦解崩溃。
本来按照太史慈的想法，是在出山之前再向全军宣布的，这样一来士气高涨，说不定在攻打临湖之时就会少受些损失。要知道这近万人马，可是江东军硕果仅存的精锐了。现在提前说出之后，只怕熬上几天出山，士气又会低落下来。
当这个消息传遍全军之后，果然士气高昂，行军速度都比平时快了几分。到了夜间宿营之时，许多人都围在篝火旁边兴致勃勃的议论着。
“江北本来就没有多少荆州军，还要分兵把守各地，如今又抽出人马来对付咱们，可想而知临湖必然空虚！只要咱们大军一到，临湖必然被克！”有人喜滋滋的说道，被篝火映红的脸庞上，满是笑意。看他那自信满满的神情，仿佛临湖就在眼前，唾手可得似的。
当然也有人表示怀疑：“没这么简单吧？且不说咱们这半个多月来熬的体力不支，那临湖好歹是有城墙可以凭借的，只怕攻打临湖还要费一番力气呢。”
“打仗哪儿有不费力的？”旁边的人不以为然：“若是座空城倒是不用费力，不过这可能吗？”
他这话引起一阵善意的哄笑，另一个火堆旁的人回头喊道：“就算那临湖城有守军，咱们就怕了不成？”
不是所有人都大声小闹，有人低声对同伴说道：“听说据守临湖的，是高顺和他麾下的陷阵营？”
“是啊……”同伴幽幽叹了口气，小声道：“他们，可不好惹。”
也许是觉得这个话题太过沉重，同伴又接着说道：“不过咱们现在还有得选择吗？真若是说起来，如今咱们可是一支哀兵，岂不闻哀兵必胜？听说太史将军对此事谋划已久，想来也不会让咱们去送死吧。”
“哼，这可难说的紧。”熊熊燃烧的篝火火光虽然明亮，却总有照不到的角落，那人隐在黑暗之中，语气很是萧瑟：“谁知道那些将校是怎么想的？”
同伴深以为然的点了点头：“是啊，若不是讨虏将军非要去打虎林，咱们何至于落到今天这个地步？”
也许是他这话的声音稍大了些，旁边有人听到后，也附和道：“谁说不是呢？不过还好咱们是跟着太史将军到了江北，不然的话和大军一起攻入虎林，只怕连全尸都留不下一具！”
“听说虎林那场大火，直烧了三天三夜都未曾熄灭？”好奇之心人皆有之，很快便有人问道。
知道的人，心情沉重的点头，低声说道：“你不想想，五万人马挤在那数十里的山谷之中，那时又最是干燥的时候，山火烧起来，何止三天？只是虎林营寨内，一夜之间便烧成了废墟。”
这些士卒当初也多是在虎林陆营驻扎过的，想想那里的地势，再想想那些茂密的山林，人人身上都冒出一身冷汗，有的人甚至情不自禁地向后退了退，好离那篝火稍稍远一些。
“都嘀咕什么呢？夜深了早点睡！明天还要赶路呢！”当值的百人将领着小队自篝火旁经过，不经意的瞥了一眼，大声说道。
话音未落，他却见其中一个抬头看向自己的人面露惊骇之色，心中一凛！
“噗嗤！”一支羽箭自黑暗中破空而来，正射中这百人将的咽喉！他虽然在看到那人的眼神后已有所警觉，身体却一时反应不及，待利箭入喉之后，才在突如其来的痛楚刺激下，下意识地伸手去抓箭杆……
有那机警的士卒，猛地站起身一脚踹向篝火，顿时火苗火焰四处飞溅，但篝火旁边却立即暗了下来，还有的人则立即趴伏在地上，有数人同时高声喊道：“敌袭！”
江东军宿营之时并未立营，一方面是深山之中难以安营，另一方面则是斥候探查附近数十里之地，并未发现敌军踪迹，况且大伙每日行军艰难，体力损耗很大，若是还要砍伐树木立成营寨，恐怕又有许多人会因此不支病倒，在缺医少药的山里，只怕熬不过几天。
突如其来的偷袭并没有让太史慈陷入慌乱之中，他冷静的观察了片刻，指挥部下拦截住对方进攻的路线。山中本就没什么道路可行，敌军即便进攻，也就只有那么几处可行。不过太史慈很快发现，自己低估了对手。
这些敌人及其擅长在山中作战，而且有黑暗为之掩护，进攻后退都非常自如。
“是山越兵。”太史慈沉声说道，虽然并没有看到敌军的样子，但这样的打法对经常和山越人作战的太史慈来说，简直再熟悉不过了。
知道对方的身份，那么自然就有对付他们的办法。
第224章 一视同仁山越兵
山越兵很擅长利用自己的优势，那就是对山地的作战非常熟悉，各种战术运用自如。他们三五成群，并不从江东军正面进攻，而是借着山石树林的掩护，在黑暗中向对方施以冷箭。或是采取声东击西的战术，或是虚晃一枪，浑水摸鱼。
不过这种种乱象，并没有迷惑住太史慈，在他的调度之下，江东兵很快集结成简单的阵型，任你八面来攻，我只守住眼前方寸之地。如此一来，山越兵的攻势很快便弱了下去。
既然捞不到什么好处，山越兵也不愿意死缠烂打，在小头领的呼啸声中，很快便消失在茫茫夜色里。
太史慈下令不准各部追击，现在全军上下最需要的是保存体力，以待大战，而不是杀几个无关大局的山越兵。虽然己方的位置很可能就此为荆州军所知，但山越人趁着黑夜逃走，肯定是无法全部追杀消灭的。
看来还要继续向东，以期迷惑山越兵，待荆州军做出错误的判断之后，再择日突然北上，越过大山直扑临湖。
想到其中的种种艰难困苦，心志坚毅如太史慈，也不觉蹙眉。这半个多月以来在山中艰难行军，期间数度与荆州军作战，士卒疲惫不堪，粮草又将告罄。
次日一早，太史慈召集麾下将校，将自己的打算说出之后，大伙听了都沉默不语。继续东进，意味着就要在山里多走几天。可是现在每天都有士卒病死、逃亡，出发之前的万余人马，现在只有八千出头。折损的将士以病死和逃亡者居多，真正死于战斗的，还不到三成。
然而经过昨夜遇袭之后，诸将校也知道现在已经暴露，若还想按原来的计划行事，很可能就会遭到敌军的围攻，现在也只能按照太史慈所言，在山中多转几天了。
大军陆续开拔，途中数次被山越兵设伏偷袭，虽然伤亡不大，但严重影响了行军速度和将士们的士气。
“哈哈，还是这个办法好！”阳范立在一处危崖之上举目远眺，见江东军蜿蜒如长蛇般的队伍在山谷中艰难行进，不时因己方的偷袭而停下来，乐的他咧嘴笑道：“早晚要把他们拖死在这大山里！”
这个拖字诀，自然是刘琮的指示，阳范自请降之后，被刘琮任命为山越中郎将，并在那近万山越兵中，择出五千精锐成立了山越军。除了派来一个叫吕易的宣政郎之外，还从各部抽调了一批百人将、骑尉到山越军中任职。前些日子山越军由荆州水军送至江北，深入山中寻找太史慈所率领的这支人马。
吕易听了，微微一笑。他是当年自江夏郡便追随刘琮的少年部曲之一，虽然不如许亮吴宽他们加入的早，但如今也是那些部曲中较为杰出的人物。此次到山越军中担任宣政郎一职，可见刘琮对其的信重。
山越兵为何而降？难道是受大义感召，弃暗投明？刘琮对吕易说的很清楚，山越兵是走投无路才投降的，只要一有机会，肯定会逃回家乡，而山越兵一旦回到故土，即便将来攻下江东，也定然会不服管束，很可能再度起兵造反。在他们眼中，无论是大汉官员，还是孙氏刘氏，只要对他们加以管束，就都是一样的。
当然，若想攻取江东，这些山越兵也是很有用处的。他们熟知江东地理，善于山地作战，只要调教的好，未尝不能成为一支劲旅。
所以这次渡江北上，围剿太史慈部，刘琮便将成军才数十日的山越军派来了。而如何收归其心，为我所用，则是吕易的首要任务。相比之下，山越兵的作战任务并不重，所起的作用，无非是一路骚扰，疲惫敌军，待时机成熟之后，再与其余各部共同围攻罢了。
“看这情形，只怕江东军今日行不出三十里去。”吕易被山风吹的不禁眯了眯双眼，他的脸庞上早已脱去了少年的青葱，这几年的征战生涯，使得他比同龄人更为成熟稳重，不过二十四五的年纪，看上去倒像是三十许人。
阳范得意的笑了笑，转身思忖片刻，对吕易迟疑问道：“此战之后，我等真的可以回家了吗？”他虽然性情直爽，但这种话却是不敢去问刘琮的，这次向荆州军投降，阳范本来打的主意便是先保存实力，然而刘琮在山越军成立之时，便曾对阳范说过，只要平定江东，便可由他们自行选择是留在军中，还是回山中家乡。
“我家主公说出来的话，向来不会反悔。”吕易侧身对阳范说道：“倒是阳将军，难道不想在军中建功立业吗？”
阳范听了面容古怪的看了眼吕易，摇了摇头苦笑道：“建功立业，与我们山越人有何关系？”在他看来，无论是谁治理江东，都不会善待山越人，所以对于孙权也好，刘琮也罢，阳范其实是一样没有什么忠诚之心的。
“怎么能没有关系呢？”吕易一边和阳范向山下行去，一边说道：“更何况在主公眼里，山越人也好，江东人也罢，都是和荆州人一样的。阳将军可能有所不知，当年主公在南阳任太守之时，各地流民蜂拥而至，无论是来自何处，主公都一视同仁。如今荆州军里，有不少校尉、司马都出自流民家中，而在荆州各地为官者，也为数不少。”
阳范若有所思的点了点头，却没有说什么。山越人一向为汉人轻视欺辱，他不认为刘琮会和其他汉人有何不同。只是如今人在屋檐下，不得不低头而已，真正让他觉得有盼头的，还是刘琮曾许诺过平定江东之后，由自己选择。至于如何选择，那还用说吗？
“之前阳将军为何要起兵反抗孙权？”吕易貌似无意地问道。
对于这个问题，阳范倒没有觉得有什么不好回答的，他看了眼吕易，说道：“还能为什么？孙权为了和你们打仗，自然要加征赋税，原本盘剥就已经够重了，山中本来就种粮不易，若是都被他们搜刮了去，让我的族人吃什么？难道眼睁睁看着他们饿死不成？”
吕易叹了口气，说道：“战乱频仍，无论是对于江东还是荆州的百姓来说，都是一样的苦难。然而现在有机会结束战乱，让大伙儿都过上好日子，难道阳将军就没有想过，以后能让自己的族人，也过上平安和乐的生活吗？”
“这……可能吗？”阳范心中一动，不由反问道。山越人为何屡屡叛乱？除了官府歧视，压榨过甚之外，本身也有山地贫瘠，出产不足的原因，若是不出山劫掠，怎能维系族人生存？可如此一来，就形成了叛乱、剿灭、再叛乱、再镇压的恶性循环，山越人和汉人的仇恨，也越积越深，有的甚至成为几代世仇。旁人不说，阳范的父亲当初跟随严白虎造反被杀，可以说阳范与孙氏之间，也有这种血海深仇。
吕易微微一笑，反问道：“为何不可能？只要阳将军能够成为大汉官员，名正言顺的治理族人，再得到主公的帮助之后，还怕你们过不上好日子吗？”
阳范打了个哈哈，笑着说道：“真若是有那么一天，谁还会提着脑袋造反？”对于吕易所言，阳范并没有全然相信，不过他的心思，已经悄然发生了一点变化：或许此战之后，可以留在军中看看？
五千山越精锐并没有全部随同阳范一路，而是分成了三部分陆续入山，阳范所率领的这一路人数较多，有两千八百余人，但是和八千江东兵相比，就有些不够看了。
好在山越兵的任务只是拖住对方，用不着全力进攻。饶是如此，也把江东兵弄的疲惫不堪。
“就凭这些山越兵，也想将咱们一口吃掉吗？”一名校尉恨声说道。也难怪他这么咬牙切齿的，那些山越兵实在太过狡猾，稍不注意便会被他们偷袭得手，虽然伤亡不大，但很是影响行军速度和将士们的士气。可若是派兵追击，别说不能和这些惯于山中活动的山越兵比速度，即便追上之后，也往往因体力下降的厉害而斩获不大，甚至反被其他山越兵设伏袭击，平白折损人手。
太史慈浓眉微蹙，转头对这名校尉说道：“他们的目的，并不在于此。这样轮番骚扰，无非是想拖住我军，以利其他荆州军赶来合围罢了。”
校尉听了之后便立即明白了其中的道理，对太史慈问道：“那咱们该当如何？”
“分兵！”太史慈很干脆的吐出两个字来，倒让这校尉有些纳闷，之前不是说不能分兵吗？怎么现在又变了？
看到这校尉眼中的疑惑之色，太史慈沉声说道：“分，是为了合，如今大军集结在一起行动，队伍臃肿庞大，不便于在山中进退。不过既然我军已决定攻下临湖，那分兵之后的目的，便很明确了。如此一来，各部就能够很快走出大山，合兵于临湖城下！”
“可分兵之后，那些山越兵难保不会扑上来……”想到此处，那校尉的脸上多了几分担忧。
太史慈何尝没有考虑过这个问题，所以分兵也只是分为三路，以确保各部仍然有足够的实力，不至于被山越兵趁机消灭。
“时间就定在今夜！去将向导传来！”太史慈肃然说道，眼下多拖延一天，便多一天危险。
只是这分兵之举，实在太过冒险，太史慈现在还不能肯定，自己这么做到底是对是错，然而当此时还有别的选择吗？
无论前途如何，总是要搏上一搏的！
第225章 突遭敌袭闭门迟
江东军虽然是夜间分兵三路，但因举着火把，反倒被藏在山中的山越兵觑得一清二楚。阳范得知后，立即派人分了三路沿途尾随，务必要摸清楚对方的动向。好在山越兵中有不少猎户出身，在山中追摄猎物习以为常，更何况是数千大队人马？缀在那三路江东兵之后，紧追不舍。遇到岔路之时，便会给后面的人留下记号，标明方向。
对于身后这些跗骨之蛆，江东军将士恨之入骨，什么设伏、诱