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“到底是我比沙漠可怕，还是你的心肠比铁石还硬？”他难掩受伤的神色问。
他突如其来的问题令她的心跳漏了一拍，他受伤的神情震撼了她心深处最软弱的地方，她竟有种冲动，想抚平他蹙紧的眉头……
“算了，我不想知道答案。”狄恩斯扯起一抹自嘲的笑容，他不是不想知道答案，而是害怕知道答案。
他霍地放开她站起来，高大自信的身影好像有点落寞。
是她的错觉吗？他似乎受到很大的打击？
邢霜别过头不想再深究，这个傲慢自大的沙猪又怎会为了一个微不足道的女人而受伤？别高估自己的影响力，她还是先管好自己的事吧！
狄恩斯倏地捉住她的手臂，还在渗血的伤口令他眉头大皱，他边为她包扎伤口边轻描淡写地问：“是谁伤你的？”
她心虚地低头不作答，她不想连累马兰。
“你又要再次袒护马兰吗？”他洞悉一切的锐眸，将她的蓄意隐瞒当成偏袒，这使他又气又恨。
突然，一阵大风刮起，整片沙漠翻天飞舞起来，远处有一团黑影渐渐逼近。
“Shit！”狄恩斯低骂一句，迅速拉住爱驹蹲下，然後扬起披肩将邢霜整个包裹在他的怀抱中，紧靠住马匹匍伏。“尽量忍住，不要呼吸。”
邢霜不知发生了什麽事情，只感到眼前一黑，整个人动弹不得。他的大掌按著她的後脑，让她紧紧靠在他健硕的胸膛上，忽地传来的呼啸大响震得她耳呜刺痛，四周飞沙走石、天崩地裂般漫天飞舞，她忍住呼吸，拥紧他静待沙暴过去。
彷佛永无休止的沙暴，令邢霜快要窒息，虽然身处危险之中，但听著狄恩斯强而有力的心跳声，她却感到很放心、很安全。因为她知道，无论遇到什麽危险，他都会保护她……
在大漠长大的阿拉伯人对於沙暴早已司空见惯，亦深知其中的厉害与凶险，来得急去得快的沙暴终於停止，狄恩斯连忙松开怀中的人儿，搀扶她坐起来。
“你还好吧？”他满面担忧地查看邢霜，向来面对任何危险都从容不迫的他，首次感到汗颜。他担心自己没有好好保护到怀里的她，害怕她会有任何损伤，他不能忍受她在自己的羽翼下有个什麽闪失。
“咳……咳……”邢霜拼命呼吸新鲜空气，补充刚才的缺氧。“我没事……”她靠在他胸前喘息，他的大掌十分轻柔地抚著她的背部。
“你们这些外族人，永远都对变幻莫测的大漠掉以轻心。”他拐个弯责备她。
邢霜边咳嗽边抬头，什麽反驳的话都说不出口，因为她对上了一双深邃黑亮的专注眸子，她愕然的发现其中不可能出现的关怀眼神及温柔表情。
狄恩斯伸手拨开散在她脸庞的秀发，她只是睁大水眸，直瞅著他瞧。
接著，他俯首很轻柔很轻柔地吻住她，有如呵护捧在手心的珍宝，细细浅尝探索，感谢阿拉真主让她毫发无伤。
邢霜缓缓闭上眼，感受到前所未有的温柔及宠爱，沉醉在这甜蜜美好的一刻，她越来越觉得这个温暖强壮的胸膛一点也不讨厌，甚至有点喜欢……令她眷恋。
※※※
当狄恩斯一行人浩浩荡荡抵达哈桑部落的时候，距离新任族长继任仪式只剩一天，他们比预期迟了许多时日才到达，令哈桑部落的族人十分担心，还差点打算延期举行仪式。
“感谢真主阿拉，咱们伟大的王终於安全抵达。”一头黑长发，高大俊朗、皮肤黝黑的亚比。哈桑对狄恩斯行完礼後，大大地松了一口气，并且做了一个夸张的表情。
“这趟旅程的确有诸多阻碍延误，我想可能是真主阿拉的旨意，是否祂不希望你成为下一任族长？”狄恩斯故意板起脸认真地思索，惹得哈桑部落的族人全都不敢作声，而且还担心得要命。
亚比恶狠狠地瞪著狄恩斯，这家伙明明是因自己的“儿女私情”延误了旅程，现在竟然还将一切责任推到他身上？
对於能否成为族长，亚比不在意亦不希罕，他只想早日讨个老婆回家。亚比连忙对狄恩斯打眼色，他不想讨老婆，也别坏人家的好事。
“这一定是真主阿拉对下任族长的考验，不过既然我们已经顺利到达，即表示亚比。哈桑已成功通过考验，我仅以王族的荣耀及权利，命他成为下任哈桑族长，并永世效忠扎哈图王族。”狄恩斯庄严地宣布仪式完成，四周随即响起此起彼落的欢呼声。
亚比上前跪拜并与狄恩斯相拥，他暗中运用手劲，夸张用力地拍打狄恩斯的背部，并在他耳边用他们俩才能听到的声音交谈。
“你故意整我，是想害我讨不到老婆吗？”亚比毫不客气指责。
“当然，谁叫你打死都不肯辅佐我，现在却自愿跑去当什麽劳什干族长。”狄恩斯同样奉还亚比一记“铁沙掌”，然後开怀大笑起来。
两个已经很久没见的好友难得相聚，彼此并没因为身分的差距与时间而有任何隔阂。
“舟车劳顿，你们一定很累了，快去梳洗休息一会儿，今晚会有欢迎宴会。”亚比熟稔地搭著狄恩斯的肩膀，一起前去早已预备好的房间。”这里远不及皇宫富丽堂皇，希望你还住得惯。”
哈桑部落位於一处水源与泥土都十分富足的绿洲上，所以他们不像一般游牧民族，居住在以棕榈树与粗布造成的帐幕，并且需要不停迁移找寻水源。哈桑部落已经在这里落地生根，兴建平房牧场。
“咱们还要说客套话吗？”狄恩斯一派闲适，能够离开皇宫，暂时放下烦重的事务也令他松一口气。“你何不一次举行婚礼，省得我又要多走一趟？”
“你以为我不想吗？”亚比白了他一眼。“人家大小姐说要半年试用期，如果试用期内没有做好族长的本分，或有什麽闪失，她会立刻罢免我这个未婚夫。”亚比苦著脸嘀咕。
“哈哈！你真是活该。”狄恩斯毫不客气的嘲笑他。
“哼！你现在尽管笑，或许当你遇到心爱的女子时，情况会比我还要凄惨一万倍。”亚比悻悻然道。
“不可能！”狄恩斯说得斩钉截铁，可是一张美丽倔强的脸庞，突然在他脑海一闪而过。”别太武断，咱们走著瞧。”亚比笑得胸有成竹，虽然他人在偏远的南部，可是对於宫中所发生的事情仍然了如指掌，尤其是近日突然冒出来的东方女奴，她的惊人事迹，他早已有所耳闻。
“我不打扰你休息了。”亚比笑得贼兮兮的，转身走掉，他要去会一会那个传闻中的东方女奴。
瞧见亚比狡狯的笑容，狄恩斯感到浑身不自在……是他多心了吗？
※※※
不是囚禁在黑暗肮脏的牢狱，而是被安置在上等客房中，这对一个女奴来说，简直是极好的优惠待遇，但……如果能解除她被锁住的双手双脚会更好，连面无表情、在旁虎视耽耽的侍卫长马兰都能一并消失的话，那就太perfect了！
邢霜一边环视房间，一边异想天开。
布置简朴的房间，当然不能与奢华的皇宫相比，可是比起日晒雨淋的沙漠帐篷，已经好得太多。
狄恩斯打算停留多久？她还有没有逃走的机会？如何可以解开手铐？有没有什麽可以利用的武器……在遇上一对严厉的黑眸後，邢霜赶紧收回四处游走的目光，马兰彷似看透她心思的锐眼令她很不舒服。
被逮回来後，她便没有再看到坦桑妮，邢霜一直很担心被她连累的坦桑妮会受到刑罚。可是想到上次为马兰说情的後果，她不敢再问狄恩斯，否则恐怕只会更害惨坦桑妮。而且，她害怕被精明的狄恩斯知道她在乎坦桑妮，因为他势必会利用这个弱点，来要胁她就范。
“坦桑妮受到什麽处分？”趁著狄恩斯不在，她正好可以向马兰探听。
马兰凝视她好一会儿才回答：“如果你真的关心坦桑妮，便不该逃走。”
“我只是随便问问。”既然他不回答，她也不想表现得著急，於是邢霜转换了话题。“你为什麽要杀我？”
这次马兰没有回话，只是别头过紧抿嘴唇。
“是谁命令你的？”她明显的暗示，幕後的主谋非狄恩斯莫属。
邢霜对狄恩斯的诬蔑让马兰十分不满，他霍地转头恶狠狠质问她：”你是什麽人？你接近王到底有什麽目的？”
“你会不会弄反了？千方百计把我困在身边的人，是你们尊贵的国王陛下，我想摆脱他都来不及！”她反驳。
“这是你故意耍的手段，你这个不识好歹的女人，三番两次跟王作对，我不知你用了什麽迷药迷惑王，你明知王对你的情意……”马兰越说越气。
邢霜倏地站起来，嗤之以鼻地纠正他。”你别弄错了！他对我所谓的情意只是男人对女人的征服欲，他要的是百般折磨我、羞辱我……”她的声音戛然而止。
感到有人在偷听，他们同时转向门口，静待访客主动现身。
亚比硬著头皮推门而入，可以听到这麽精彩的内容也不枉他蹲到小腿麻痹，对著四只不太善意的眼睛，他若无其事的对马兰打招呼。
“嗨！马兰，原来你在这里。”亚比笑著打哈哈。
“找我有事吗？”相对亚比的热情，马兰的反应冷淡得多。”是关於侍卫的分工与调配，他们在等你安排。”
“我稍後会安排。”马兰不敢忘记狄恩斯吩咐他要寸步不离邢霜的职责。
“不行，晚上的欢迎宴会会很混乱。”看出马兰的犹豫，亚比努力游说。“放心，这里有我帮你看著。”亚比推著马兰出门。
“可是……”把邢霜交给他，马兰才更不放心。
“你快去，早去早回。”亚比用力一推，然後快速关上门。
室内只剩下他们两人，亚比噙著笑意大方打量邢霜——
缔造三次逃走纪录、累次违逆狄恩斯、打破狄恩斯不与女人同寝的规矩……她果然有吸引狄恩斯的条件。除了绝美脸蛋与姣好身材外，最令亚比欣赏的，是她艳如桃李、冷若冰霜的姿态，她的清冷高傲，十分对狄恩斯的口味。
眼前这个率性不羁的俊朗男人，一副笑容可掬、友善无害的表情，可是骨子里却狡狯得很。如黑豹般稳健优雅的姿态，不难看出他拥有相当矫健的身手，邢霜敢打赌，这个男人一点也不好惹。
在只剩二步的距离下站定，亚比直望进邢霜满是戒备的眼瞳内，他的笑容越是灿烂，她的神色越是凝重。他缓缓执起她的小手，把一样东西放进她的掌心内。
“只要你愿意，随时可以离开。”他轻声说。
邢霜挑高柳眉，摊开手掌查看，竟是一只龙雕形状的戒指，她难掩惊讶的迅速抬头询问。“你是……”
“朋友。”他依然笑容满面。”你不是组织的人。”这只龙雕戒指其实是个接收器与发讯器，组织内每个成员都会佩戴一只，必要时可让组织追踪到你的所在位置。
只要你发出紧急求救讯号，组织会立刻进行拯救行动，并在十二小时内完成救人任务。当然，如非必要，没有任何组员会喜欢用到它，原本属於她的那只龙雕戒指，早已落在狄恩斯手中。
“我只是费迪文的朋友。”亚比好心地进一步解释。“你有什麽需要帮忙的，尽管说。”
“你是狄恩斯的部属。”她不得不设防。
“那又如何？”他连眉毛也笑得弯弯的。
“你不会背叛狄恩斯。”她下结论。
“没错。”他大方承认。“所以你尽管说，我不一定会帮你。”
真是的！居然有这种男人，她不知是该感谢他的坦白，还是气他的直截了当？“谢谢，我暂时不需要。”
“机会千载难逢呀！”亚比握住邢霜的皓腕，抚摸手铐暗示著。
她低头盯著手铐沉思，不确定这个男人是否可以信任。
狄恩斯闯进来时，看到的就是这副暧昧的场面亚比亲蔫地握著邢霜的手，而她居然没有拒绝，还一副欲言又止的模样？！狄恩斯不禁火冒三丈。
“你在这里干什麽？”狄恩斯质问亚比的口气冲得很，两簇火苗已在他眼内燃烧，他早知这个好事之徒喜欢来搅局。
“有紧要的事情，需要马兰去处理，所以我来替他看守这里。”亚比依然嘻皮笑脸，对狄恩斯杀人的目光没半点惧怕。“我出去找马兰回来。”不过他可不想成为炮灰，不待狄恩斯发作，亚比立刻脚底抹油。
亚比那张了然於胸的戏谑笑脸极为刺目，如果再走慢一点，狄恩斯真想剥他的皮来出出气！
而另一个同样惹狄恩斯生气的罪魁祸首，却是无论如何也跑不了。
邢霜认命地静待他的发难，狄恩斯则按捺著怒气，瞪著面不改色的她。
这个从不给他好脸色的女人，他永远猜不透她的心思，不论软硬兼施都无法让她心动，他已经不知道该拿她怎麽办？
他的大掌粗暴地提著她的肩膀，语气透著森寒。“如果你忍心看到你身边的人再遭殃的话，你可以再逃。”
她心头一凛，他不会已经对坦桑妮用了极刑吧？
邢霜隐藏好担忧的情绪，一双美目倔强不屈地回瞪他。“你应该知道我不吃这套，我是个铁石心肠的女人。”
狄恩斯一怔。“你不是，你不会舍得让你身边的人为你受罪，尤其是坦桑妮。”她是口硬心软。
“我才不关心别人的生死。”
“不是别人，而是对你照顾周到的人。”他好心更正。
“你总喜欢在别人的话里挑骨头吗？”她带点厌烦地指责。
狄恩斯抬起邢霜的下巴，姆指轻抚她不耐烦的脸孔。“我还喜欢从你嘴里挑甜头。”语毕，他俯首吻上她的红唇，吞噬掉她的反抗，夺去她的心神……
※※※
庄严又盛大的族长继任仪式，在得到扎哈图王的祝词後总算顺利完成，热闹狂欢的庆祝晚会，让整个部落充斥著一片欢乐气氛。狄恩斯与亚比边欣赏载歌载舞的表演，边开怀畅饮、闲聊彼此的近况。
“哈桑部落的物资有没有短缺？你们有什麽需要尽管告诉我。”狄恩斯今日的心情很好，他放任自已松懈下来享乐，连酒都比平常喝得多。
“放心，我们的水源很充足，土地肥沃，农作物大丰收，牧场畜牲繁殖率保持稳定，只是人手方面……”哈桑部落向来都是自给自足，他们只求温饱知足常乐。
“你需要多少奴隶婢女都没问题。”狄恩斯爽快答应。
“多谢陛下，那麽小臣便不客气了。”亚比眉开眼笑，双目闪著狡黠的光芒。“不劳陛下烦心安排，我只要一名女奴。”J
“谁？”狄恩斯警戒地眯起眼，漫不经心执起酒杯一饮而尽，他心中已有数。
“被囚禁在厢房中的那名漂亮女奴。”亚比对他举起酒杯。
“不行。”狄恩斯毫不迟疑的拒绝。
“君无戏言。”亚比提醒他。
“我可以将任何一名女奴赐给你，但她不行。”狄恩斯慢条斯理地回答。
“陛下不是想耍赖吧？”亚比笑眯眯的指责。
“当然不是。”狄恩斯勾起一抹冷笑，宣示主权。“因为她不是女奴，她是我的女人。”看谁胆敢与他争？
“还不算是，她与陛下之间可是清清白白。”这只是亚比自己的猜测，瞧狄恩斯的俊脸黑得不能再黑，果然给他猜中了。