那村子不过十来户人家，四周筑有围墙，想必是依山为生的猎户樵子聚居之地。
左斌看看自己一身锦衣，只怕行止不便，解开衣包，匆匆取出应用之物，就在山边施展易容秘术，那消片刻，已变成一个走方郎中模样，扬长向村中走去。
才到村口，果见一个茅草门外，系着两匹健马，几个村妇正围在一起低声议论。
左斌轻摇串铃，缓步而入，顿时引得村中群犬争吠，那几个村妇倒头望见，个个露出喜色，叫道：“二娃子他爹，快出来，可不是来了救星了吗？”
茅屋里应声奔出四五名汉子，一见左斌，尽都高兴，其中一人忙迎上来，拱手道：“先生能治得奇难杂症么？”
左斌笑道：“在下自幼细习歧黄之术，专为济世游历天下，日间在山中迷途，原意是来贵村打扰一宿的，难道村中正好有人染了病症？”
那人暗叹一声，点点头道：“真是太巧了，咱们村子里午后来了几位客人，老少五个，一口气病倒了两对半，半日不到，眼看都快不行了，先生务必要救救他们才好！”
左斌暗吃一惊，道：“在这等事，大哥快带在下去看看！”
那人领着左斌，排众踏进茅屋，屋中光线阴暗，一灯如豆，灯光下情景，使左斌骇然一惊，险些失声叫了起来。
茅屋不过七八尺宽广，中设一几，点着一盏昏黄油灯，正中一列排着四张木榻，并卧着老少四个，迎面一只木椅上，却盘膝坐一个僧人。
那僧人合目跌坐，头上蒸蒸冒着白气，浑身僧袍，几乎被冷汗浸透，显然正在拼运内力，熬受体内沉重的内伤。
木榻上，却是两位气质高贵的老妇，另外两个少年男女，竟是罗英和江瑶，四人全都僵卧不动，气若游丝，眼看已离死不远了。
左斌认出罗英和江瑶，不期然机伶伶打个寒噤，当时便想认身进屋，不想脚步方动，那僧人竟霍地睁开两眼，目如冷电，遽然投注在他脸上。
左斌一只脚已经踏进门槛，被那两道满蓄威凌的目光一射，突然从心底生出无限畏怯，慌忙又缩了回去。
那村汉低声说道：“大师父，这位先生医道极好，专治奇难杂症，小的请他来替各位把把脉，开帖药吃了，也许各位的病就好了。”
僧人目光流动，深深打量左斌一眼，嘴角一阵抽搐，浮现出一丝凄葳笑意，缓缓摇头，没有出声。
左斌连忙拱手低声道：“在下左斌，与罗少侠和江姑娘均有一面之识，大师父尽管放心，左某人绝无恶意。”
那僧人听了，好一会，才释然地点了点头，双目缓缓而合。
左斌身形一侧，跨进了茅屋，探手一搭罗英脉息，触手如抚炭火，鼻孔里同时嗅到一股恶臭，心头骇然一惊，赶忙又缩回手去。
那村汉焦急地问：“先生瞧瞧，还有救没有？”
左斌摇摇头，轻声说道：“他们个个身中奇毒，最多还有两个时辰可活，就算有大罗仙丹，也难救得活了。”
村汉惊道：“先生务必要行行好，好歹救救他们……”
左斌苦笑道：“我何尝不想救他们，但他们所中之毒，天下只怕无人能解……”
他说这话时，内心极为惭愧惶恐，暗想自己好容易寻到此地，若是眼睁睁看着他们死去，自是问心难安，但他们俱被奇重之毒所伤，自己连毒物名称尚且不识，却又怎生救得他们？
左斌生平浪迹江湖，一向放荡不羁，但这一刹那间，竟感到肩头像压了千斤重担般沉重，短短几句话，使他愧惑惶急，兼而有之，羞惭地垂下头去。
假如可能，他真愿以身体替他们死去，无奈连这点愿望，几乎也成了奢求了。
正在这时候，屋外忽然传来喧腾的犬吠之声。
那村汉方欲转身退去，左斌突然心中一动，伸手拦住他道：“慢一些，让我先看看是什么人？”一缩身，退到门边，偷眼望去，却见一个黑衣老人，踏着草丛施施而来。
那黑衣老人少说也有八旬以上，身上黑衣衫着满头白发，益显得苍迈不堪，手上捧着一只瓦罐，遥遥向村口走来。
左斌才一注目，便发现一桩骇人怪事——
原来那黑衣老人所经之处，草木纷纷枯萎，竟像被烈火烤似的，留下一条数尺宽的通道，村中群犬，一到距他五尺之内，突然都噤若寒蝉，夹着尾巴狼狈逃开，再也不敢走近。
黑衣老头面含微笑，行到了村口，却不进来，只站在围墙边高声叫道：“有年高执事的吗？请一位出来说话。”
左斌见那黑衣老人的怪异行径，不禁紧紧皱眉，低声对村汉说道：“这人十分古怪，你去招呼他时，千万不可说出这儿有五个病重之人的事。”
那村汉应了，匆匆迎出屋去，不想才走近黑衣老人一丈远，黑衣老人突然举手一指，大声喝道：“站住。”
村汉吃了一惊，怔怔站定，问道：“老人家何事莅临小村？”
黑衣老人道：“没事，只是路过此处，想寻个地方休息一夜，明早便行，多拿银子谢你。”’
村汉恍然笑道：“老人家敢情意在借宿，小村房舍还有空余，老人家只管随意一夜。”
黑衣老人摇摇头道：“慢着，你别把事情看得太简单，我那住宿的地方，很不好安排，第一不能在人畜居住之处，第二不能在饮水泉井附近，第三不能在米粮菜肴存放之地，第四不能有窗孔通气的空隙，你能找到这种合适的地方吗？”
村汉听了怔忡半晌，苦笑道：“老人家怎的有许多忌讳？”
黑衣老人道：“别问我原因，有这种地方，我便借住一夜，要是没有，宁可在山中露宿，你我无仇无恨，我不愿害你。”
村汉想了一会，道：“照你老人家说来，只有村后一间久已废弃不用的地窖，或许能够合用……”
黑衣老人笑道：“有这间地窖，那是再好不过，就烦带路，一宿之后，必有厚谢。”
村汉迷惘地摇摇头，领着那黑衣老人向村后行去，别说他一个本份村人猜测不透，连左斌久走江湖，听了这番话，也深感迷茫不解。
黑衣老人遥遥跟在村汉身后，始终保持相距一丈以外，绕过茅屋时，突然鼻孔连耸，却步不前，喃喃道：“咦！这屋里什么东西？竟有这般异香？”
那村汉因有左斌嘱咐，只顺口笑道：“没有什么，老人家不必理会它！”
黑衣老人点点头，又走了几步，蓦地停步，道：“不，这气味好奇怪，你别瞒我，屋里必然有甚不可告人的事故……”
左斌此时正贴门而立，听了这话，骇然大惊，慌忙提气蓄势而待。
黑衣老人默然片刻，也就未再询问，一边缓步前行，一边却漫声道：“是啊，何必耽误大好休息时光，天都快黑了！”
脚步声渐去渐远，隐约却又听得他悠悠念着：“毫鼓三声尽，西山日又斜，黄泉无客店，今夜宿谁家——”
那吟声阴森而悠缓，含意更令人心惊，左斌倾耳静听，忽然觉得混身毛发，都根根竖立了起来。
但他苦苦思索，却始终猜不出这怪异的黑衣老人是什么来历？
他为什么偏偏在这时赶来借宿？为什么指定要那种古怪的地方？为什么踏草立枯，犬畜不敢接近？为什么又要念这首莫名其妙的诗句……
一连串全是为什么？为什么？为什么？……
第二十九章 南海毒人
左斌怔怔痴立，苦思难解，不知那黑衣老人的出现，到底是福是祸？
过了半盏热茶光景，那村汉已匆匆回到茅屋来。
左斌连忙问道：“你把那老人安置在什么地方？”
村汉道：“那老人家十分古怪，宁可不宿房舍，自己偏选中村后一处废弃地窖，那儿既冷又潮，唉！不知他今夜怎么睡法？”
左斌急问：“他到了地窖以后，又说过什么话没有？”
村汉摇摇头道：“没有，他只要了一盏灯，一束干柴，一只铁锅，其他什么也不要，现在已经闭了窖门，嘱咐谁也别去打扰他。”
左斌道：“那地窖可有空隙之处，能够看见里面的情形？”
村汉道：“门上虽有破缝，但那位老人特别叮嘱，叫人不许去偷看窖中的事，否则，生死由命，怨不得他……”
左斌毅然道：“你快告诉我地窖所在，我—定要去看看他在弄什么玄虚！”
村汉诚挚地道：“先生千万别去涉险，小的看那位老人家直透着古怪，他连小的送灯火应用物件去，也不肯让我走近一步，远远避开，好像很不愿意跟人交往……”
左斌道：“不要紧，正因他行止怪异，才要偷偷查看他在地窖中干些什么。我好像有一种预感，要救这五位中毒的人，只怕就在那老头子身上。”
村汉听他如此说，不敢再劝，只得把地窖所在详细告诉了左斌。
左斌叮咛他好好看顾屋中五人，自己匆匆扎束一番，闪身出了茅屋，仰望天色已暗，夜幕正从山腰漫布过来，荒村廖寂，偶尔一两声狗叫，益增恐怖。
暗算时刻，约莫在酉末戌初。
他心里速然一沉，自责道：“房中五条性命，全在我双肩之上，左斌啊左斌，两个时辰之内，如果得不到解毒之药，你也再无脸面活在这世上了。”
意念一决，猛一顿足，直奔村后。
依照村汉的指示，不多一刻，便找到那座废弃的地窖，窖洞靠墙边，占地却很广，洞口深约七尺，外面有残破的石栏，窖门因年久失修远远已望见破缝里透射出来的灯光。
左斌凝神戒备，提气蹑足，一步步沿着窖口石级欺近木门，不到门前，一股潮湿毒腐的气味，使人欲呕。
他连忙闭住呼吸，轻轻贴着门缝，一望之下，顿时被地窖中诡异情景，惊得目瞪口呆……
只见窖中满地泥泞，空无陈设，壁上挂着一盏昏暗油灯，灯下有一堆烂草，但那黑衣人却没有休息，正蹲在另一个壁角里，聚精会神地工作着。
他把枯柴叠架起来，约有一尺高，柴堆上按放一只铁锅，然后取下油灯，将柴堆引燃。
片刻间，枯柴已火热熊熊，火光映照着他身上黑袍和头上白发，乍看起来，直如鬼魅。
火旺以后，黑衣老人裂开嘴唇吃吃而笑，小心翼翼从身边取出一只瓷瓶，拔去瓶塞，倒了一些似水非水，似油非油的汁液在锅里。
又过片刻，锅中汁液沸腾起来，冉冉冒着一缕缕其臭无比的烟雾。
黑衣老人伸出舌头，舐了舐嘴唇，仿佛馋涎欲滴，不胜心动，接着，便掀开那只随身带的瓦罐……
左斌凝目偷望，全身毛发都直竖起来，敢情那瓦罐之中，竟满满装了一罐大小不等的蜘蛛。
那黑衣老人用一双长筷，夹了一只肥大蜘蛛，伸在锅里轻轻搅动，只听一阵”吱吱“脆响，恶烟更浓，臭气四溢，
老人眯着双眼，等到烟雾略减，那蜘蛛已被炸成一团焦黑的圆球，然后举箸就唇，嘘嘘吹了几口气，竟将蜘蛛投入口中，细细咀嚼起来。
左斌望见，骇然大惊，胃里一阵翻动，险些把隔夜的饭菜全呕出来，那者人却似滋味无穷，一边细嚼慢咽，一边喃喃品评道：“唔！火候差不多了，只是佐料还欠缺一些，所以不够香甜。”
说着，又将瓷瓶中汁液加了些在锅里，举起长筷，从瓦罐之中挑选了另一只肥大蜘蛛，开始慢慢炸着，顷刻间，恶臭浓烟，又充满了整个地窖。
左斌竭力闭气忍耐着，看那黑衣老人一连吃了十几只蜘蛛，似已足饱，站起来拍拍肚子，撤去铁锅，重新封妥瓦罐，仰面躺在烂草堆上，顺手折下一小截草梗，意态悠然地剔着牙缝，自言自语说道：“寻常毒蜘蛛，已经如此美昧，要是域外五毒那种稀世珍品，不知道可口多少倍！美味当前，失之交臂，那就太可惜了。”
停了一会，又道：“牛鼻子怎的还未见来？莫非他存心在诓我？现在的出家人，狡诈邪盗，无所不为，实在叫人不敢恭维……”
左斌听得怦然心动，正想再听下去，那老人语声渐渐低沉模糊，不久，鼾声大作，竟已入睡了。
他悄悄退出地窖，思忖道：“此人以毒为食，举止怪诞，绝非等闲人物，怎的江湖中从未听过这样一个人？”
继而又想道：“他既是为了域外五毒而来，身边岂无避毒解毒的药物？我只须暗中下手，将他制住，解毒之药，就不难到手！”
想着想着，不觉起了歹念，探手入怀，从贴身衣袋中，取出一只小盒，打开盒盖，里面放着三粒龙眼般大小的蜡封药丸。
这药丸乃是迷药中圣品，名“透骨酥”，使用时捏碎蜡衣，迎风立化，无色无味，以指力弹出，数尺内便散温化为轻烟，只须沾染少许，任是武功出众的英雄，立刻骨软筋酥，若无独门解药，一个对时之内，形同瘫痪，只好眼睁睁受人宰割。
他从盒中拈出一粒“透骨酥”，沉思一阵，又觉不妥，心想：这人虽然举止怪异，行事尚不知是正是邪？假如竟是正道中人，我用此下五门迷药算计他，问心岂能无愧？与其冒昧动手，何如把罗英等人中毒濒危的事直接告诉他，且看他肯不肯为摇手解毒，再定下一步手段。
于是，忙把药丸收藏起来，准备率直扣门相求，试试运气。
但才向地窖口走了两步，忽又停住脚步，摇头自语道：“不能！、不能！五条性命危在顷刻，我如率直求他，肯了固然好，万一他推拒不肯，再下手势难立时成功，延误时刻，五条人命岂不是断送在我手里？索性别管他是正是邪，先用非常手段，待救得五人性命，那时向他叩头赔罪，也是值得的。”
左斌欲行又止，反复在心中盘算了千百遍，总沉主意难以决断，正在彷徨，猛听得一声急促的呼叫：“霍老前辈……”
左斌蓦地一惊，闪电般旋身一掠，缩退到墙角暗影中，循声望去，却见一条人影从墙头急翻过来，落地一个踉跄，竟是个青袍白发老人。
他—见那青衣老人，登时骇然一跳，几乎失声叫出来：“呀！原来是他……”
他？居然是曾在宜城惊鸿一瞥的武当玄都殿长老——天玄道长。
他，虽然改换了俗家打扮，但左斌记忆力颇强，何况他远道来大别山，正是随燕玉芝追踪天玄道长来的。
天玄道长掠过墙头，脚下踉跄不稳，显然已经身负内伤，强自挣扎着向地窖口奔了几步，喘息又叫道：“霍……霍前辈……在里面吗……？”
左斌藏身之处，恰好遥对地窖，趁他面对窖口的刹那，身形向左疾移丈许，轻轻躲进一丛草丛中。
他刚移开原处，地窖门“呀”地打开，亮光直射出来，那黑衣老人已岸然立在门口，一边用草梗剔着牙缝，一边笑问道：“牛鼻子，怎的现在才来？”
光亮照射在天玄道长脸上，现得一片苍白，他用手指指身后，又指指自己左手，低声喘息着道：“域外五毒……那，断腿妇人……”
黑衣老人笑容突敛，微一错步，便已越出地窖，沉声问：“怎么样？没有找到？”
天玄道长点点头，接着又摇摇头，身躯不住晃动，好半晌，才声嘶力歇答道：“贫道已经遇见……却被……铁线毒虫……铁线毒虫……”
黑衣老人神情顿变，遥空举手一抓，“嘶”一声响，天玄道长左手衣袖应指破裂，小臂已呈现一片乌黑。
老人突然变得激动非常，厉声问道：“她在哪里？快告诉我——”
天玄道长废然摇头道：“那老婆子已经离开了大别山，往崆峒去了。”
黑衣老人哼了一声，道：“只要有去处便好，难得遭遇这般御毒圣手，我霍人风定要斗斗她。”
说到这里，忽然一顿，脸上又浮现出一抹笑容，柔声道：“不要害怕，区区铁线毒虫，还难不倒霍某人，咱们歇过今夜，明天便到崆峒去。”天玄道长感激地点点头，道：“多谢霍老前辈——”话未说完，两膝一软，向�
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