折锦春- 第41部分

第098章　曾记时

　　　　蒋妪的嘴唇掀动了一会，欲言又止，却终是垂首不语。

　　　　“怎么？你不是这般想的么？”虽是闭着眼睛，吴老夫人却异常地敏锐，立时便察觉出了蒋妪的反常，睁眼问道。

　　　　蒋妪迟疑了一会，方轻声道：“夫人说得都对，只是，我总在想着，姑太太这么长时间都无子嗣，会不会……”

　　　　她没有再继续往下说，神情却变得分外郑重。

　　　　吴老夫人静静看了她一会，手脚又开始一点一点地发凉。

　　　　其实，她已经隐约想到了这种可能。

　　　　自成婚后，秦世芳只有过六年前那一次身孕，除引之外，无论她怎样求医问药，她的肚子皆是毫无动静。若是这药是从十多年前开始下的，那这下药的人说不得便是……

　　　　她闭起了眼睛。

　　　　不可想，不能想，亦不敢想。

　　　　当初她不惜动用一切手段，将秦世芳嫁予了她早就看中的左思旷，那些私底下的事，她自忖处置得很干净，并未留下什么把柄。

　　　　可是现在，她却不敢这样确定了。

　　　　秦世芳被人下了毒，这残酷的事实，击溃了吴老夫人多年以来坚信的一切。

　　　　若真是自成婚之时起便开始下毒，那么，这下毒的人只能在左家。可是，若是左家人下的毒，则吴老夫人在左家那边安排下的人手，一定不会毫无所觉。

　　　　千万般思绪涌上心头，吴老夫人缓缓睁开眼睛，浑浊的视线飘向蒋妪，语声亦有些飘忽：“妪，当年的那件事，是不是被左家……”

　　　　“绝不可能。夫人多虑了。”蒋妪立时打断了她的话，神色是少有的坚定：“在那件事里，我们只是传过一次话，就传过那一次话，余事皆不是我们操控的。我们没做什么，也不怕人查，且左家当年对窦……对那头亲事也并不满意。老夫人想得太多了。”

　　　　她的语声难得地急迫，却也因此而多了一种力量。

　　　　吴老夫人被她的态度感染，眉头松开了一些，点头道：“对，你说得是极。当年的事情，我们确实没做什么。”她像是又找回了力气，一面说着话，一面便将身子坐直了，眸光定定地看着蒋妪。

　　　　的确没什么好怕的。

　　　　左家当年也未必干净，那件事可以说是得到了左家的默许，而非吴老夫人一人之力。左家也算是心愿得偿，还有什么不满意的？

　　　　至于窦家……若非他家女郎品行不佳，又怎么会上那样的当？且这家人早就搬离了，族中又没什么撑得起门面的人，没落亦是该当的，如何有这般心机手段去下毒？

　　　　念头转至此处，吴老夫人终于完全地放下了心，面上的神情亦恢复了平素的模样。

　　　　然而，这平静也只维系了几息，她的眉头便又蹙了起来：“可是，若非是左家，又会是谁给阿芳下毒？”她喃喃自语，眸中隐着一丝后怕、一丝茫然。

　　　　窦家已经完了，左家又不可能，她想不出还有谁会这样去害她的女儿。

　　　　蒋妪轻声宽慰道：“无论是谁，如今都不能急，慢慢地查总能查出来的。夫人还是以保重身体为上。”

　　　　她这话说得极是贴心，吴老夫人忍不住眼眶微红。

　　　　的确，她不能倒下，尤其不能在这个时候倒下。她还要给她唯一的女儿做靠山，帮着她的女儿在夫家站稳，若能就此替女儿解毒并助其诞下子嗣，她这一生便也了无遗憾了。

　　　　思虑再三，她终是叹了一声：“便待年后再说罢。”语至最后，难免几许苍凉。

　　　　事情走到了这一步，她再急也是晚了，只能耐下心来，一面暗中查访，一面叫人守好秦世芳。

　　　　见她终于恢复如常，蒋妪轻吁了口气，和声低语：“夫人放心，我已经悄悄叮嘱过阿沁了，她会小心的。”

　　　　阿沁是吴老夫人精心挑选的使女，一直陪伴在秦世芳左右，为人极是忠诚。她一家人皆在吴老夫人手下过活，自不敢对秦世芳不尽心。

　　　　吴老夫人便向蒋妪淡淡一笑：“还是你知机得快，发现那些东西有问题，便令阿沁悄悄地全都换了过来，又给阿芳重新调配了几个使女服侍。如今阿芳手上的那些皆是好的，近段时间不虞有变。”

　　　　蒋妪双眉微动，面上惭色尽显，垂首道：“夫人折煞我了。这也怪我，没早些往这个方向想，我……”

　　　　“罢了，勿要再说了。”吴老夫人打断了她，语声淡漠而平静：“这并不怨你，你已是极细心的了。”言至此，她的神情便黯淡了下来：“这都是我这个做母亲的不够仔细，叫阿芳吃了这样大的苦头……都是我的错……”

　　　　见吴老夫人神情凄凉，蒋妪亦是双目微红，忙上前抚着她的后背替她顺气，慢慢地道：“夫人心放宽些，莫要再想前事。”一面又将陶杯注满暖水，捧了过去。

　　　　吴老夫人就着她的手喝了两口水，疲惫地摇了摇头，以手捏着额角：“罢了，你先下去吧，我想一个人呆着。”

　　　　蒋妪担忧地看着她，无声地叹了口气，将水盏搁在案上，便悄悄地退了下去。

　　　　烛火渐渐地暗了下去，浓重的夜色浸满了四周，没有什么能够驱散。

　　　　吴老夫人转过头，茫然地望着窗外。

　　　　廊下的灯笼在风中晃动着，在窗上映出一抹枯残的树影，像是将那窗纸撕开了一个口子。

　　　　她此刻的心境，亦如这窗外的夜色，黑雾遍地、不辨前路。

　　　　她这一生屡遭险境，年轻时亦曾杀伐果断，为达目的不惜一切代价。

　　　　现在的她，却再也没有了那样的力气。

　　　　她老了。

　　　　那些曾经耸动人心、令她欲罢不能的一切，在如今的她面前，都像是镀上了一层阴沉的灰，失却了鲜烈亮眼的色泽，激不起她半分血性。

　　　　回首一生，从未有一次如今夜这般，令她觉出一种深切的绝望。

　　　　吴老夫人的脸映在烛火下，皱纹丛生，明暗不定。

　　　　她觉得无力，亦觉得不安。这些情绪自她的身上漫溢而出，很快便与泼墨般渐浓的夜色融为了一体，点点滴滴，直至填满了整个房间……（未完待续。）

第099章　轻拂雪

　　　　十二月下旬，青州城又迎来了一场大雪。

　　　　这场雪直下了整整两日才稍停，城外的官道已然上了冻，不只人走不了，马车也行不开，甚至还有人家翻了车。

　　　　城署与县署皆派了役夫去城外除雪，只是那雪积得厚，北风又刮得紧，一时半刻哪里除得尽？

　　　　钟景仁原定只在秦府待三日的，如今却因冻雪封了路，便只得安心住了下来。

　　　　秦素见到他时，已经是雪停后的第三日。

　　　　大雪过后，朔风如刀，真正是滴水成冰的时节，东篱外石桥下的水冻成了厚厚的一整块冰，立在桥上看去，那水底的游鱼几乎无法辨清。

　　　　两院的老夫人皆停了各房的定省，太夫人召集大家去德晖堂与钟景仁见面时，亦选在了一天中最为温暖的午后。

　　　　秦素扶了锦绣的手，小心地踏过石桥，尽量将每一步皆踩在撒了煤灰的地方。

　　　　即便是着了踏雪的木屐，这一路走来亦是屡次脚底打滑，好在服斩衰是需扶杖的，如今这木杖倒是帮上了忙。

　　　　待两个人终于到达东华居时，秦素的鼻尖已经冻得红了，锦绣亦是不住地呵着手，纤细的手指搓得鲜红，像染了胭脂一般。

　　　　“今年冬日真是冷得很。”秦彦贞来得早些，此时正立在廊下候着，见秦素过来，难得地主动寒暄了一句，一面说话，一面便徐徐掸去肩上残雪，向秦素弯了弯眉。

　　　　这动作经由她做来，不知怎么，便有了一种特别的雅致，让人生出一种错觉，只觉这些许残雪经她这一拂拭，便不负往这人间飞舞了一场。

　　　　“六妹妹在想什么？如此出神？”见秦素一径不说话，秦彦贞便又问道。

　　　　秦素捺下思绪，摇头道：“无事，就是觉得四姊姊说得对。”语罢她便搂紧了怀中暖囊，呵着手道：“今年确实是冷，到了晚间风更是大得很，我如今连窗缝都不敢开的。”

　　　　秦彦贞今日似是有些谈兴，倒比往日话多些，便又与秦素说了几句天气，便在此时，却见院门处又行来一个小小的身影，裹得圆圆的如雪球一般，却是秦彦柔。

　　　　“四姊姊、六姊姊。”远远瞧见了两位姊姊，秦彦柔不由加快了脚步，却不防脚下一滑，咕咚一声四仰八叉地摔在了地上。

　　　　众人皆惊呼了起来，她身后的使女忙去扶她。无奈小女孩裹得实在太厚，两只小手与两只小脚在半空里舞着，即便有人拉拽，却亦是半天也未爬起来。

　　　　这情形委实惹人发笑，秦素第一个忍不住，又不敢笑出声来，忙握严了嘴。秦彦贞瞪了她一眼，叫了身边的使女卷耳去扶，那唇角也止不住地弯了起来。

　　　　小孩子骨头软，兼之穿得多，秦彦柔这一摔并没受什么伤，就是羞得厉害，小脸儿涨得红红地，好容易被人扶了起来，便撅着嘴巴、扭着身子，再不愿意往前走。

　　　　恰巧此时秦彦婉牵着秦彦朴进来，见状忙上前揽了她，拍着她的背哄了好一会，又命使女抱起了她，这才将臊得脸通红的小姑娘带了过来。

　　　　秦素与秦彦贞见她这般模样，越发笑得止不住，只能拼命去忍。秦彦柔这一下更害羞了，将头埋在那使女怀里，只露出两个圆圆的丫髻，怎么叫也不肯抬头。

　　　　众姊妹便围着小姑娘，软语温言地哄着她，秦彦贞还数落了秦素几句，说她不该为长不尊，笑话自家小妹妹。

　　　　这几个人聚在了一处，偏偏便将个唯一的男娃娃秦彦朴给落了单。

　　　　他倒也无甚表示，眨巴着一双漆黑的大眼睛，歪了脑袋看着几个姊姊，旋即便绷着白胖的脸蛋儿摇了摇头，一副不以为然的模样。

　　　　不一时，林氏便也收拾好了，秦彦柔也终于被哄转了来，仍是由使女抱着，众人便一同去了东萱阁。

　　　　吴老夫人近几日身子不适，众人到得廊下，却是连屋门也未得入，便被蒋妪拦下了。

　　　　蒋妪面上含了两分忧色，那一双长长的弯眉聚在眉心，面容上便显出了些许愁苦。

　　　　她自房中出来，先向诸人道歉，又与林氏私语了两句，将吴老夫人的病情解释了一番，旋即便又传了吴老夫人的意思，道她精神不济，便不去德晖堂了，令她们自行前往。

　　　　众人便在廊下隔着门问了安，方才辞了出来，待赶至德晖堂时，倒恰巧碰上了西院诸人。

　　　　借着除屐掸雪的时机，秦素瞥眼看去，却见在高老夫人与钟氏的身旁，立着一个容貌娇媚、面色苍白的女子，却是西院的妾室蔡氏。

　　　　一见了她，秦素止不住睁大了眼睛。

　　　　今日这样的场合，以蔡氏的身份，是根本不能出席的。

　　　　秦府的四位妾室，无一出身士族，皆是寒微之女。也正因如此，她们的用处便只剩下了延续子嗣这一项，平素根本不见人，只呆在自己的院子里。每年唯一的一次出院子，便是在岁暮的晚上，她们会去德晖堂，与众人吃一起顿团圆饭。

　　　　因这四房妾室的用度皆是从太夫人的账上走，因此，两院的夫人们平素并不多管她们，由太夫人一总派了管事盯着便是。

　　　　太夫人虽管得严，倒也未禁止这些妾室见自己的孩子。只是，他们每年见面的次数却是有定数的，若庶出子女过于频繁地与生母相见，太夫人便会派老妪前来申斥，更有甚者，会罚他们去跪祠堂。

　　　　在嫡庶的问题上，太夫人向来十分严厉，纵然平素待重孙与重孙女们十分优容，却唯在此等关乎士族脸面与规矩的事情上，格外地不近人情。

　　　　也正因如此，蔡氏今日出现在这里，便显得极是不同寻常。而更叫人吃惊的是，蔡氏虽然来了，蔡氏所出的那一双儿女——秦彦柏与秦彦梨，却根本未曾露面。

　　　　此际不只秦素，便连秦彦婉亦扫眼看了过去，林氏自是更不必说了，一双眼睛夸张地睁得老大，那张轮廓饱满的鲜丽面容上，漾着满满的惊讶与不敢置信。

　　　　钟氏却似恍若未觉，与林氏点头问好，又含笑接受诸晚辈的问安，其风度之娴雅、应对之从容，比往常更加温婉动人。（未完待续。）

第100章　茜罗裙

　　　　“林夫人来得正好，我们亦是刚到。”待晚辈们见礼过后，钟氏便和声向林氏说道，一面便拂了拂发鬓，面上带着和婉的笑意。

　　　　林氏的眼睛往蔡氏身上转了转，亦是笑道：“可不是。可惜君姑病着，不能来这里与亲戚相会，少瞧了一场热闹。”

　　　　这句话几乎是极为露骨的明示了，钟氏却仍是云淡风轻的模样，不在意地道：“隔日长兄还要去给东院君姑请安，总有相聚之时的。”语罢将视线向旁一弯，便弯去了蔡氏的身上，语声轻柔：“你也是的，如何到现在还不见过林夫人？还需我提醒你不成？”

　　　　她的语声温柔恬和，语罢还以袖掩着唇，眸中微含笑意，看上去与蔡氏十分要好。

　　　　蔡氏本就苍白的面色，在这一刻变得更加苍白起来，连嘴唇都没了血色。她低着头上来给林氏行礼，语声嚅嚅：“妾见过东院夫人。”

　　　　“请起请起，莫要多礼。”林氏客套地笑着道，却是未再多言，转身跨进了屋门。

　　　　在对待妾室这个问题上，她与钟氏的态度其实是一致的，故也只说了那一句，便此轻轻放过。

　　　　两院众人进得正房，向太夫人见礼毕，直待坐定之后，秦素才有余暇去打量钟景仁。

　　　　算起来，她上一次见这位钟舅父，还是在前世的十三年前。

　　　　隔了太久的时间，她对钟景仁的记忆已极为淡薄，今日一见之下，便将他从头到脚细细地打量了一遍。

　　　　钟景仁约莫三十六、七岁年纪，宽额高鼻、浓眉方颌，生了一双四平八稳的象眼，看人时总带着三分和气，容貌十分普通，气韵亦不似钟氏那般优雅。若非他行止沉稳、衣饰得体，说是庶族亦不为过。

　　　　秦素不着痕迹地看着他，尤其注意看他的眼睛。

　　　　相面之法亦是隐堂所授的课目之一，虽然教授得很粗浅，但用来察颜观色还是足够的。

　　　　暗自观察了一会，秦素觉得，钟景仁的眼神中正平和，无论说话还是安静，双眸中始终淡定从容。

　　　　那是历经沧桑、久经岁月磨砺之后的人才会有的眼神，一切情绪内敛而不外露，让人有些捉摸不透。

　　　　秦素颦眉凝思，蓦觉一道视线投了过来，眸光竟是极为锋利。

　　　　她心中微凛，佯作转头去看一旁的竹屏，眼角的余光瞥见，钟景仁正看着自己这个方向。

　　　　她不由暗自咋舌。

　　　　真真是好锐利的眼神。她万没想到，她这位舅父还有着如此敏锐的知觉，她方才已经观察得足够隐蔽了，却仍没瞒得过他去。

　　　　她一面思忖着，索性便掉转视线，迎上了钟景仁看过来的目光。

　　　　二人的眼神在半空里相触，秦素作出一副微愕的样子，复又向他浅浅一笑。

　　　　钟景仁亦向她笑了笑，那笑容几乎可以用温厚来形容，让人根本想象不出，刚才那如箭般冷厉的视线，竟是出自他的身上。

　　　　此时，太夫人正在与钟氏说着话，却是说到了秦家的瓷窑：“……那黄柏陂虽是丘陵多生，却难得有几处山势平缓，附近又出得上好的黏土，恰是烧制青瓷的上上之地，到得明年开春，却是可以在那里开个瓷窑了……”

　　　　黄柏陂。

　　　　相隔一世，终于又听到了这个名字。

　　　　秦素略略抬高了