折锦春- 第166部分

　　　　她必须回青州，越快越好！

　　　　远在上京，秦素是完全没办法处置此事的，就算彼处有周妪、阿承等人帮忙亦是无用，除非秦素动用微之曰，从林四海这里传消息过去。

　　　　可她却不能这么做。

　　　　垣楼与秦家的关系不宜太深，而她也必须提防着“那位皇子”。

　　　　指引秦素来白云观的那一次，以及阿贵的几次来访，这些已经很是冒险了，好在前者是混在一堆微之曰里的，而后者则恰好逢着时局混乱，这才没引起太多人的注意。如果垣楼第三次牵涉到秦家中去，秦素担心会将傅彭与阿妥暴露出来。

　　　　所以，她只能自己回去。

　　　　幸运的是，她提前在刘氏那里露了脸，有了这位舅母在前头，再加上林四海那一头添柴架火，刘氏必定会积极响应此事，上赶着将秦素送回青州。

　　　　思及此，秦素的眸中便划过了一丝淡笑。

　　　　刘氏最近看她的眼神，那可是很像在看一件待价而沽的物件儿的，而那买物之人，秦素就算再没脑子，也能想到钟家的几位郎君身上去。

　　　　算算年纪，最合适的便是钟大郎。

　　　　秦素挑了挑眉。

　　　　自从将漕运之事做起来，且又与上京的几位中等士族联手后，屡受重创的秦家产业渐渐地有了起色，之前壶关窑的亏空也补上了不少。

　　　　钟景仁此番目光如炬，居然赶在朝廷颁旨之前便踏足漕运大事，太夫人自然欢喜不禁，而钟家两位郎君附学秦家族学一事，便也重新提了起来。

　　　　刘氏之前曾隐晦地提过，打算于明年正月间送钟大郎与钟二郎去青州，如今，秦素倒是恰好能搭一搭便船，早日回青州，唯一的麻烦便是刘氏的小心思。

　　　　秦素面上的笑意淡了一些，却也不见恼色。

　　　　刘氏是个精明之人，被她瞧上也不是坏事，甚至还能借此给自己谋些好处。

　　　　比如尽早回青州。

　　　　秦素笑了起来，将布巾扔去了一旁。

　　　　身后传来了门扇阖拢的声音，应当是阿臻已经离开了，秦素蹙眉听着，不由自主地叹了一口气。

　　　　李玄度这厮跑去了赵国。

　　　　此前从赵国传来的消息，让他对隐堂产生了浓厚的兴趣，所以，在留下阿臻与飘香茶馆的部分人手之后，他便带同精锐部曲离开了大陈，连守在秦家的那位宗师也跟着走了。

　　　　乍乍然地没了这妖孽在身边，初开始时，秦素还有些不习惯。

　　　　纵然两人见面的次数并不多，可是，到底李玄度这个人是在上京的，离着秦素并不远。有了这个强有力的援手在侧，秦素心里的底气也足。

　　　　可如今，李玄度却是远赴赵国，秦素做什么事都有些束手束脚。

第404章　雅投壶

　　　　也不知李玄度这妖孽此行会不会顺利？

　　　　秦素微有些怅然地望着窗外，神思恍惚。

　　　　李玄度手中的力量虽不弱，比之隐堂却又差了许多。临行前，秦素曾借紫微斗数之名，隐晦地给李玄度提了醒，希望能对他有用。

　　　　这般想着，她的心绪莫名地便有些低落起来。

　　　　不知何时，窗外又开始飘起了雪，由疏而密、由缓而疾，不过数息之间，空寂的庭院便成了一片素白。

　　　　秦素将窗子推开了一条缝，几片雪花随风而来，拂上了她的衣袖，青衣白雪，素净而冷寂。

　　　　无论如何，这一回她算是卖了个大人情给李玄度，她相信自此之后，她与李玄度的合作会更加顺畅。

　　　　唯一的瑕疵便是阿臻。

　　　　这小娘子有点不大服管。

　　　　秦素掸着袖上雪花，弯了弯眼睛。

　　　　阿臻真该庆幸自己是李玄度的人，若不是看在那妖孽的面子上，就阿臻那三脚猫的手段，治不死她个十回八回的，她秦字倒过来写。

　　　　蓦地，门上传来了轻微的剥啄声，随后便是阿葵的声音道：“女郎，我回来了。”

　　　　秦素立时精神一振，回首道：“进来。”一面说着，她一面便关上了窗扇，走回案边坐了下来。

　　　　阿葵推门进屋，带进来一阵清寒的冷风，雪片随风而入，转瞬便被屋中暖意化成了水，滴落了在青毡上。

　　　　阿臻回首关严了门，褪下斗篷搭在手臂上，便快步走了进来。

　　　　“如何？钟舅父手上的船可能提早成行？”一俟她进屋秦素便问道，一面挥手止住了她行礼的动作。

　　　　如果能躲过钟大郎单独回青州，自是最好，所以秦素便派了阿葵去钟家探消息。

　　　　阿葵半躬着身子，额前的发丝上还结着水珠，她却也无暇去擦，只恭声道：“回女郎的话，我绕着弯儿问过了一回，钟夫人却说如今已是岁暮将至，船舫那里的人都回家去了，一时间是不能出航的，还需再等些日子。”

　　　　“是么？”秦素其实也早料到这情形了，倒也并不觉意外，颦眉想了想，便又问：“钟舅母有没有告诉你，岁暮之后，船舫几时开航？”

　　　　“回女郎，钟夫人说了，最早也要等上元之后。”阿葵说道。

　　　　秦素的眉心都快要拧在一处了。

　　　　刘氏这回是铁了心，定要让秦素与钟大郎同行。幸得过几日便是岁暮，算算时间，也就二十天不到的样子，倒也不算太久。

　　　　端起一旁的茶盏啜了口茶，秦素勉强压下了心头的烦闷，便又问道：“罢了，此事便这样罢。我再来问你，你可在我舅父家找过画中的那个人？”

　　　　自给阿葵看过画像后，秦素便时常派她往钟家传话送东西，刘氏如今看秦素自是与往时大不相同，两下里走动得颇勤，而每次去钟家，阿葵皆会找机会观察钟家仆役，寻找那个画中的男子。

　　　　可是，过了这么久，这件事还是毫无进展。此刻听得秦素问话，阿葵便将身子弯得更深了些，惶惶地道：“女郎恕罪。”

　　　　这句话秦素已经听得耳朵都要生茧子了，她忍不住便将茶盏往桌上一搁。

　　　　阿葵的身子抖了抖，立刻便跪伏在了地上，浑身颤个不息。

　　　　现在的她已经完全被秦素吓破胆了，但凡秦素有一点不虞，她都必定要跪在地上抖个半天。

　　　　真真无趣。

　　　　“罢了，起来罢。”秦素挥了挥手，颇有些意兴阑珊，淡声道：“我并无怪你之意，过几日若有空，你再去继续找便是。”

　　　　阿葵应了个是，却并未就起身，而是仍旧伏在地上，自袖中取出一只精致的锦囊来，双手呈了上去，小声道：“禀告女郎，这是钟夫人赏下来的。”

　　　　秦素微微一怔。

　　　　刘氏赏给阿葵的东西，她自己留着便是，拿出来给秦素看又是在做什么？

　　　　她看了阿葵一眼，便笑道：“既是我舅母赏你的，你拿着便是，不必连这种事都来回我。”

　　　　阿葵却没收回锦囊，仍旧伏地道：“阿葵斗胆，请女郎先过目。”

　　　　秦素心下万分奇怪，便探手接过了锦囊，不想入手却是一沉，她大为讶异，抽开系带一瞧，见里头竟装着一整块银锭。

　　　　“竟有这么多？”她抬头看向阿葵，眸中含了一丝疑惑，“你做了什么，如何舅母竟赏了这许多的银？”

　　　　阿葵伏地禀道：“回女郎的话，我今日过去时，正逢着钟夫人宴客，好些夫人们在一块儿投壶。夫人们都是有些年纪的，因此也不是自己投，而是指派自己的使女代投，夫人们便只管出彩头。钟夫人见我去了，便叫代她投了一回，我运气好，赢下了头彩，钟夫人便将银皆赏给了我。”

　　　　居然还有这等事？！

　　　　秦素直是大为惊异，不由将阿葵仔细打量了两眼，方问：“你会投壶？”

　　　　投壶可算是极风雅的一种博戏了，向来皆是那些士子士女们才爱玩的，想阿葵不过是个使女罢了，她又是从哪里学来的这门技艺？

　　　　闻听此言，阿葵的身子又是抖了抖，方语声轻颤地道：“女郎恕罪，我以前和三……三郎君在一块儿的时候，三郎君曾经教过……教过我投壶。”

　　　　原来是秦彦柏教的。

　　　　秦素心下了然，旋即又觉怪异。

　　　　真真是看不出啊，秦彦柏这个一肚子坏水的家伙，竟也是个风流种子，连这些都能教给阿葵，由此可见，他还是很看重的阿葵这个人的。

　　　　这却也不错，待回到了青州，阿葵这枚棋子的用处便更大了。

　　　　心中忖度着，秦素便轻声笑道：“我三兄待你倒真是不薄，连这些也教了你。”语罢又有些好奇，便问：“想必你这投壶学得不错，否则今日也不会赢了头彩，却不知你是十之中几？”

　　　　阿葵此时的声音倒不似方才颤抖了，轻声地道：“我日常是十之中七的，不过今日运气好，准头便比往常高了些，十投十中。”

　　　　“原来你竟这样厉害！”秦素倒真有些赞叹起来，顺手将锦囊还给了阿葵，含笑语道：“这原是你凭自己的本事赢来的，你自己拿着便是。你且安心，你是我的大使女，绝不会有人多问半句的。”

　　　　见秦素并没追究此事，阿葵终是吃了颗定心丸，忙双手将锦囊接过，诚惶诚恐地退了下去。

第405章　码头边

　　　　望着阿葵离去的背影，秦素一时间却也有些感慨。

　　　　阿葵的胆子是小了些，不过会的却真真不少，针黹女工样样皆通，行事也稳妥，如今秦素用她已是越来越顺手了。

　　　　秦彦柏倒真是挺会调理人的。

　　　　她微带戏谑地想着，摇头笑了笑，便起身行至窗前，望着窗外素白的天光出神。

　　　　用不了多久，她便要与秦家诸兄弟姊妹重逢了，此时的她不由有些庆幸，庆幸自己提前给阿妥留下了好几张微之曰。

　　　　她原本的安排是明年八月启程回青州的。彼时，大陈的旱情已然缓解，又正是不凉不热的天气，路上也好走些。可她却没想到，萧家居然要附学秦氏族学，逼得她将行程生生提前了大半年。

　　　　这预料之外的变故，让秦素的时间变得颇为紧迫。她在上京的日子已是不多，趁着岁暮至上元这段日子很是清闲，她还需提前安排几件事，其中包括傅彭与阿妥的去处。

　　　　垣楼的名声已经起来了，傅彭与阿妥也因此而更加引人注意，为免麻烦，秦素认为，垣楼应该可以关掉了。

　　　　绞尽脑汁地想着法子，秦素逐一安排自己离开后的诸事，而时间也在这点滴之间飞快地滑过，便连岁暮、元日、人日这些重要的节日，秦素也只是浮光掠影般匆匆而过。

　　　　当第一阵春风料峭拂来，吹融了慈云岭山巅的白雪之时，上京城外的大京河码头，仍旧是一派萧瑟的冬日景象。

　　　　上元节方才过去两日，码头上的日常营生还没恢复，河畔只泊了几艘船，显得有些孤零零的，唯有往来运货的脚夫们奔忙的身影，为这里增添了些许活力。

　　　　一辆精致宽敞的青幄马车，此时正停在码头边，车厢中，刘氏拉着秦素的手，两个人正亲亲热热地说着话。

　　　　“……六娘这一路可是要辛苦了，天气还是这么冷呢，你衣裳带足了不曾？”刘氏慈声问道，一面抚了抚秦素的肩膀。

　　　　秦素笑着柔声道：“谢钟舅母动问，我衣裳带得很多了，您瞧瞧，这一身儿还是您叫人送来的呢，很暖和。多谢您了。”她说着便展了展衣袖，让刘氏看她身上新添的这件厚布袄儿。

　　　　如今秦素仍在孝中，离着除服尚还有大半年光景，虽不必再穿麻衣了，但素服布衣却还是必须的，刘氏给秦素添置的几身新衣，也都是按着这个规制来的。

　　　　“你这孩子便是多礼，和舅母还如此生份，舅母可要生气了。”刘氏佯作不喜地道，语罢便又抿唇而笑，真心诚意地道：“你是不知，舅母这心里是有多么地感谢你。若非你早早提醒，你舅父也沾不上漕运这桩大买卖。如今我也不瞒着你啦，你替你舅父占的那几个字，合起来恰便是漕运的‘漕’字，你说这可又多巧？偏巧你又提醒说，让你舅父往后的营生最好与水有关，如今可不都应验了？舅母是真要谢谢你替你舅父推了一盘，直叫我们受用至今呢。”

　　　　这番话她说得十分真诚。的确，若没有秦素的那一占，钟景仁只怕如今还得躺在榻上呢。自参与了漕运生意之后，他因有了事情做，又因生意十分兴隆，他的病早便好了，秦素在岁暮后还见过他一面，钟景仁整个人精神抖擞，哪还有半分病态？

　　　　细论起来，钟景仁之前的病还是心病，如今他寻到了比开窑烧砖更好的生意，太夫人那里便也好交代了，他的病自然也就好了。而在秦家，只要太夫人高兴，那些金啊银啊的，还不是大把大把地往钟家送？

　　　　此外，刘氏也始终谨记秦素的话，联合钟景仁与钟氏兄妹二人，终是说动了太夫人，以秦氏的名义在青州城外开设粥棚，给那些吃不上饭的穷苦人家施粥。而刘氏这边也在上京牵头搞起了施粥之事，其后更是将卢家、杜家等一些大族也惊动了，这也让刘氏小小地露了一回脸。

　　　　如今在青州城中，每每有人提起青州秦氏、安德钟氏，都是要竖起拇指夸一声“仁善”的，两姓的名声也比往常更好。

　　　　只要想起这些，刘氏便会对秦素充满了感激。故最近这段时间以来，她送去白云观的各样用物直如流水一般，那一份殷勤小心，实是秦素前世未见。

　　　　此时听了刘氏所言，秦素便微笑着垂首道：“舅母万勿这样说，阿素承担不起。只要诸位亲戚长辈身体康健、万事顺意，我身为晚辈自是没有不尽力的。”

　　　　刘氏面上的笑意更是浓厚，拉着秦素的手，越看她便越顺眼。

　　　　生得美貌、行事有度，又有一身术数之能，更兼还与东陵先生有缘，此时的秦素在她眼里，简直就是无一处不好。

　　　　不由自主地，刘氏便又想起了自家的大儿子，眼睛已是笑得眯了起来。

　　　　以钟家的门第，纳一个秦氏庶女可能还差了些，但若是纳一个外室女，那就另当别论了。

　　　　说起来，秦素还是出身太低，若非她真有几分本事，刘氏也不想委屈自己的儿子。

　　　　刘氏早便已经打算好了，秦素既美貌又能干，届时便许她一个贵妾之位，也算是待之甚厚。只要钟景仁能在漕运上大展拳脚，让钟家重新赢得太夫人的重视，刘氏有八成的把握能求得这门亲事。

　　　　她越想此事便越是欢喜，看着秦素的眼神也越发热切。

　　　　秦素被她瞧得有些不大自在，便将头往下垂了几分，暗里撇了撇嘴。

　　　　刘氏的心思简直就是摆在了明面上，她想猜不出都难。

　　　　若是身后没有“那位皇子”盯着，秦素倒也并不排斥钟家。毕竟，能有个刘氏这样精明的君姑，往后的日子应当不难过。

　　　　不过很可惜，钟家的门第太低了，他们自己立身都难，又怎么能护得住秦素？

　　　　而更重要的是，那钟大郎虽年方十五，却是生得圆胖如水桶，身形矮不提，眉眼也都长得不怎么样，更兼气韵全无，通身上下只剩了一个字：丑！

　　　　她秦素可是要嫁美男的，如钟大郎这般人材，你叫她怎么睡得下去？

第406章　勿收金

　　　　抬起衣袖拂了拂发鬓，秦素的手指触在了袖边。

　　　　所以说，一个女子的身上备上几包药，底气便是足啊，否则她秦素又哪来的胆子，敢上踏上这条包藏着刘氏私心的船？

　　　　自然，这不过也是她小人之心，以防万一而已。基本来说，秦素并不太担心刘氏会在半路上使什么招数。

　　　　不过，有备无患总是必须的。

　　　　此时，却闻刘氏的语声又传来过来，句句都是热乎