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滑铁卢战役的胜利让威灵顿公爵的声望达到了登峰造极的地步，他被称为“世界征服者的征服者”，此后他便没有参加战事，将精力大部分放在了政治方面，那是他既不熟悉也没有兴趣的领域，可是王储及后来的国王需要他，他的亲戚和部下也有赖于他的扶持和庇护，于是他责无旁贷地肩负起了自己的职责，虽然他自己多次说道，宁愿与妻子一起去英国乡间过一过乡绅的惬意生活。他多次提出要解甲归田，但是直到去世他依然是英国陆军的总指挥官。
在他后半生的从政生涯里，他得以有更多的时间与妻子相处，这除了给他带来了两个儿子和一个女儿之外，还带来了不少痛苦。他一直很爱吉蒂，然而在他飞黄腾达的过程中，吉蒂并没有与时俱进，她的见识和思想都无法完全适应新的地位和环境，尽管有姐姐们的协助，她依然闹出了不少为人所诟病的笑话，公爵甚至为了她而与一个写打油诗讽刺她不恰当言行的宫廷诗人决斗，那场闹剧的结果是宫廷诗人狼狈道歉才得以全身而退，此后公开嘲笑的声音才渐渐平息。
对自己的丈夫，吉蒂的态度很是矛盾，她既极端崇拜他，同时又过分疑虑他，似乎对每个与公爵有所接触的女子，吉蒂都容易生出妒心，并为此与威灵顿公爵吵得不可开交。最严重的一次，是在温莎的一次舞会上，伦敦的名媛哈丽特夫人主动邀请公爵跳舞，公爵顾全情面，勉为其难地恭维了哈丽特夫人几句，令吉蒂大为不满。当天晚上，她因为这件事将威灵顿公爵关在卧室外面，自己在房间里哭哭啼啼，不肯听任何解释。
威灵顿公爵暴怒，一气之下离家出走，在深夜里走进温莎的旷野中。他的侍从官听到消息后快马追上他，劝他回去，威灵顿公爵便站在野地里向他质问：“我一个堂堂男子汉居然没有言论自由、社交自由以及进太太卧室的自由，你说我是不是很窝囊？”
公爵的侍从官是个很机智的人，他当即表示：“大人的遭遇我都知道，大人不必跟夫人一般见识。虽然大人确实被夫人关在了卧室外面，但是在我心目中，大人依然是个堂堂的男子汉。”然后他就成功地将离家出走的公爵劝说了回去，这件事从温莎流传到伦敦，又从英国漂洋过海到了欧洲，成为妇孺皆知的笑谈。而那位机智的侍从官则幸运地脱颖而出，不久就被国王任命为驻法国的外交使节。
很多人都言之凿凿地下断语说，倘若威灵顿公爵当初缔结一门更加般配的婚姻，娶一个聪明女子为妻的话，会更加幸福，但是婚姻这种事是如鱼饮水，冷暖自知，不管外人如何评说，公爵本人对妻子一直忠贞不渝。
吉蒂在世的时候，因为她喜爱伦敦的浮华生活，他们定居在海德公园街角的阿普斯莱府，于是那里被称为“伦敦门牌1号”，因为公爵的影响力无人可及，所以不论国王、政府还是议会，都要征询他对政局的意见。而只要有可能，公爵总是坚定地支持国王，虽然他并不喜欢乔治四世和他的继任者威廉国王，因为他坚决维护王室利益，反对议会改革，他住所的百叶窗曾被暴民打碎，于是他给窗子安装了铁制的百叶窗，并为此得到了“铁公爵”的绰号。
很多人臆断他在家庭中专制跋扈，其实熟悉他的人都知道，他他既不冷酷，又非铁石心肠，为人坦率真诚、毫不浮夸。虽然他极端讨厌派系斗争，可还是坚定地履行自己的职责和信念，毫无抱怨地从事自己并不精通的政治事务，先后多次出任外交使节，并担任首相。
列斯特伯爵对玛丽说，威灵顿公爵简直就是天赐给他的救赎，因为倘若没有威灵顿，他就得自己去做那些令人讨厌的政治事务了。而现在，他可以置身事外，全身而退，却又不必担心落得兔死狗烹的下场。
吉蒂去世以后，威灵顿公爵离开伦敦，辞去一切公职，定居到沃尔默城堡，享受他一直向往的田园生活。他一直没有再娶，就那样孤独终老。
☆、第86章 莉迪亚的命运
哲人说，一个人的选择远比他本身的能力更能表明他是怎样一个人。
现在要说到班纳特家姐妹中最小的一个妹妹——莉迪亚了，她虽然年龄最小，结婚却最早，然而遇人不淑，嫁了一个没有丝毫道德操守和责任感的花花公子韦翰先生，莉迪亚跟着韦翰先生既享受过花天酒地的日子，也经历过衣食不周的困窘，最终，在他们孤注一掷地打算利用韦翰先生是老达西的私生子的身份狠狠敲诈彭伯里一笔的时候，被列斯特伯爵给拆穿了谎言，不得不灰头土脸地移民去了南美洲。
莉迪亚在南美洲一开始过得风生水起，那是一个民风开放的地方，她如鱼得水一般地在墨西哥城的上流社会里混迹，韦翰先生还是一如既往地利用他给别人良好的第一印象而谋得了收税官的差事，然而好景不长，他很快就因为滥用公款而被投入监狱，莉迪亚对于自己的丈夫尚存爱意，便使出浑身解数上下央告情愿，最终变卖细软将韦翰先生赎买出了监狱，然而他俩自此流离失所，靠韦翰先生混迹赌场坑蒙拐骗来勉强维生，后来在一次酒醉后的群殴中，韦翰先生不幸被人刺中心脏丧生，莉迪亚便成了寡妇。
为了谋生，莉迪亚从事了一些为人所不齿的行当，然而这样的生活并不愉快，而且不能免于贫穷。很快她就想念起了故国，她写信给自己的母亲和姐妹们，哀恳自己的亲戚援救自己脱离苦境。班纳特太太年事已高，然而精力依旧旺盛，接到莉迪亚的信之后，便大惊小怪地跑去找玛丽帮忙。
情报网遍及各国的列斯特伯爵看在妻子的份上，派人将莉迪亚和她的小女儿席妮思接回英国，但是他顾及名誉，不允许莉迪亚以班纳特家小姐的身份出现在社交界，而只允许她使用韦翰太太的名义。莉迪亚最初对这样的安排很满意，她安生地在几个姐姐家里轮流住了一段时间之后，便觉得无聊起来，于是她把女儿席妮思甩给大姐简照顾，自己独自跑去伦敦参加了方兴未艾的朱瑞巷剧团。她在柯文特花园演出莎士比亚的戏剧，饰演麦克白夫人的技艺被称颂一时，成了名闻遐迩的女演员。
姐妹们本来对于列斯特伯爵对莉迪亚的冷酷态度心怀不满，此时也不得不承认他的先见之明——她们万万也没有料到莉迪亚会不顾名声去做一名演员，这是良家妇女绝对不会涉足的欢场。家人们只得对外界宣称断绝与韦翰太太的亲戚关系，以维护各人在社会上的声誉。
莉迪亚对此毫不在乎，她活得有声有色，姐妹们那些温吞水一般的下午茶会和社交舞会，对她来说太缺乏乐趣和刺激性了，她天生就需要被男人追捧和奉承，至于这追捧和奉承是否真心实意，她并不放在心上，她只要自己快活就够了。她那样坚信自己对男人的诱惑力，结果很容易地被男人诱惑，很快就在上流社会里名声狼藉。
不过时至今日，没有任何人能够约束得了莉迪亚了，她丝毫都不理睬姐妹们细声细气、苦口婆心的劝说，若是让她再次回到以前那种了无生趣的生活中去，还不如让她去死。不过列斯特伯爵的怒气是她所不敢撩拨的，于是她非常识时务地去了巴黎，化名乔丹女士继续从事演艺事业。在那个艺术之都，她既可以享受更加肆意的生活，同时又远离了英国的沉闷社交空气，可谓两全其美。
在巴黎，莉迪亚同样在舞台上获得了成功，她尤其擅长表演喜剧，除了经典的莎士比亚的《仲夏夜之梦》和《第十二夜》，她更加喜欢演适合小市民口味的《风流寡妇》、《秘密情敌》和《造谣学校》。就跟从前在浪搏恩的舞会上她最重视有多少小伙子请她跳舞一样，现在她最重视每场戏结束后她收到了多少束鲜花，至于鲜花是谁送的，她倒是很少关心。
直到有一天，剧院经理激动得浑身打颤地走来告诉她，一位了不得的大人物送给了她一束粉色玫瑰，并且想邀请她当晚共进晚餐，莉迪亚想也不想的笑嘻嘻同意了。那位大人物是乔治三世国王的第三子威廉王子，威廉王子是一个才能平庸的好人，常年生活在军营之中，见惯了英国宫廷里严肃乏味的淑女，一下子便被这个活泼生动的女演员给吸引住了，而他的王室头衔也深深吸引了爱慕虚荣的莉迪亚，于是他们俩认识了不到二十四个小时，便一同坠入了爱河，并且沉溺其中不可自拔。
随后在威廉王子的安排之下，演员乔丹女士便在巴黎销声匿迹，而英国的社交界则出现了一位新面孔——菲茨格拉伦斯夫人，据说她的丈夫是墨西哥的一位贵族，但是谁说得准呢？大家看在威廉王子的面子上，表面上对她以礼相待，实际上暗中各种嘲笑鄙视。乔治三世国王的精神状态已经很不稳定，但是他依然凭借着最后的意志力对这桩恋情说“不”，于是威廉王子选择了宁可不要婚姻也要与心爱的女人同居。
莉迪亚不在乎名分，她终于过上了锦衣玉食的生活，身边除了忠心耿耿的威廉王子，还有数不清的居心叵测的男士向她献殷勤，她很是满足，唯一令她不快的是，姐妹们都不肯与她来往，甚至简都只勉强同意在霍华德庄园里接待她，让她见见女儿席妮思，并且对于她将女儿带去伦敦的要求给坚决拒绝了，还显得特别生气。不过莉迪亚很快就不再关心席妮思，因为她怀孕了，这次是威廉王子的孩子。她认为既然自己能够给王子生下继承人，那么早晚有一天，国王看在孙子的面上也会接受她这个儿媳。
她实在是太不了解王室了，乔治三世国王一直到死都拒绝听到她的名字，更何况这位可怜的国王整整疯了十年，被囚禁在王宫的几间阴暗的套间里，由威尔士亲王摄政。莉迪亚与威廉王子共同生活了将近二十年，她一共生了五个儿子和五个女儿，然而当国王去世，威尔士亲王登基以后，莉迪亚本来以为对自己一向客气的乔治四世会网开一面，同意自己的地位和十个非婚生子女。乔治四世也的确很有可能这么做，谁知变故频出，最后反而是威廉王子自己改了主意。
先是威廉王子的二哥和四弟相继亡故，接着乔治四世国王唯一的继承人夏洛蒂公主不幸病逝，国王没有了继承人，而威廉王子发现自己居然有继承王位的可能，于是他突然在一夜之间转变了态度，宣称与菲茨格拉伦斯夫人脱离关系，并且称他们的十个孩子全都是私生子，没有继承王位的资格，而他要娶一位名正言顺的公主为妻。
莉迪亚被这个决定给打蒙了，她绝望地大哭大闹，可是已经是半老徐娘的她对威廉王子的吸引力大不如前，这种泼妇式的吵闹更是足以让男人厌倦，这个时候她才又想起来自己的姐妹们，便向与她最为友善的吉蒂求助。吉蒂的丈夫威灵顿公爵位高权重，虽然对这个声名狼藉的小姨子很不感冒，也不得不出面劝说威廉王子顾念旧情，竭力为莉迪亚争取应得的利益，最终达成了一个补偿协议：以不再重返舞台为条件，莉迪亚获得了经济补偿，还有五个女儿的抚养权。
不过，幽静的英国乡间难以平复莉迪亚那颗躁动的心，她最终还是难以克制对刺激生活的喜爱，重返了巴黎的戏剧舞台，威廉王子于是恼羞成怒地收回了对女儿们的抚养权。十年之后，莉迪亚在扮演一个偷情的寡妇时，突然心脏病发，死在了她所热爱的舞台上。她的十个孩子都姓“菲茨格拉伦斯”，不过威廉王子从未否认他们是他的骨肉，并且按时支付他们的生活费，也算是善尽父职。但是他在继承王位之后，虽然一直没有子女，却坚决不肯承认莉迪亚的孩子的合法性，于是他的王位最终只能传给了他的侄女维多利亚公主。
玛丽和吉蒂对于威廉王子的行为都感到很气愤，导致的后果是列斯特伯爵夫人和威灵顿公爵夫人都拒绝成为威廉四世的王后宫廷中的贵妇，这让国王和王后很失面子。妻子的态度影响到了丈夫的立场，所以虽然从品德上说，威廉国王并不比他哥哥差，甚至一般人都认为要好过他的哥哥，但是列斯特伯爵和威灵顿公爵都不像对乔治四世那样支持后来的威廉国王，这给他增添了不少麻烦。
莉迪亚生前虽然挥霍无度，但是由于威廉王子对她很是大方，而她的演艺生涯也给她带来可观的收入，因此她的遗产很是丰厚，她没有留给与威廉王子生的孩子，而是全给了席妮思，这说明，虽然她平时并不将席妮思放在心上，也很少去看望她，席妮思却是她最爱的女儿，也许她一生中唯一爱过的男人就是那个视她为玩物的韦翰先生，而席妮思是他留给她的唯一念想。
席妮思在霍华德庄园受到良好的教养，成年以后嫁给了一位身家清白的乡村绅士，在简的悉心教导下，她丝毫没有母亲的做派和品行，大家都认为她是个活泼淳朴的好姑娘。
☆、第87章 尾声
玛丽婚后的生活舒适惬意，在列斯特伯爵的精心安排之下，他们四时皆有佳兴。春天的时候，他们住在翡翠谷庄园，在英格兰最美好的季节里，与亲朋好友聚会欢宴，纵情享受；夏天是外出旅游的季节，这些年以来，他们夫妇的足迹遍及欧洲，远及埃及、印度甚至中国，每到一处，玛丽都尽力融入当地的风俗中去，服饰饮食都具有地方特色，以此来增加阅历，扩展见闻；秋天的时候，他们一定要返回列斯特城堡，如今这个古老的堡垒已经越来越焕发出生机，这里葡萄收获的季节是一年中最美好的时候，品尝美酒美食，尽到自己做为领主的职责，无论从哪个方面讲，他们都应该在列斯特城堡住满一季。
至于冬天，田园萧索，伦敦的社交季开始，他们会搬进伦敦的大宅，列斯特伯爵要利用那些舞会和酒宴，来充分攫取政治资本，有的时候，权力不仅是欲望的延伸，更是自保的筹码。幸好吉蒂意外嫁给了威灵顿公爵，让列斯特伯爵在英国政界越发游刃有余。
对于这样的生活，玛丽原本是没有什么可抱怨的，只可惜阳光下总有阴影，美中不足的是，里斯本牧师一直充当着玛丽生活中的那片乌云。
做为坎特伯雷大主教所特别赏识的牧师，里斯本先生在教会和王宫中具有举足轻重的影响力，乔治三世国王在世时对他言听计从，当然这直接导致乔治四世异常地讨厌他，而他也不遗余力地找乔治四世的麻烦，并以此做为与列斯特伯爵博弈的筹码。
他们利用的工具很现成——威尔士王妃卡洛琳，可以说，列斯特伯爵和里斯本牧师从不同的方面都对卡洛琳王妃产生了不同寻常的影响，并进而影响到整个欧洲政局。乔治四世与妻子卡洛琳的关系是灾难性的，两人在婚后一年生下夏洛蒂公主之后，就正式分居，再也没有见面，卡洛琳王妃移居意大利，在那里她甚至有一个与