望的表情，就像是一个溺水者眼看着救生艇远去时的样子。
玛丽不禁叫道：“天哪，发生什么事了，宾利先生？”她连问了好几遍，才惊醒了震惊到说不出话来的宾利先生，但是他并没有回答玛丽的问题，只是语无伦次地含糊说道：“哦……对不起……玛丽……我想……我有点儿不舒服……对不起……请不要让人来打扰我……”宾利先生匆匆站起身来，他把自己的咖啡杯给撞翻了都毫无知觉，几乎是踉踉跄跄地走进书房，然后把门重重地关上了。
那张被咖啡浸湿了一块儿的报纸就躺在餐桌的角上，玛丽担忧地拿起那份报纸翻阅，结果她刚翻到第二版，就看到这样的大标题：多洛雷斯呼声——墨西哥爆发了反抗西班牙殖民统治的独立战争。下面是长篇大论的讲述多洛雷斯地区的伊达尔哥牧师敲响了教堂的钟，召来了附近的农民和城市贫民，发动起义的经过，文章全文引用了伊达尔哥牧师那极具煽动力的演说，倘若事不关己，玛丽也许会欣赏其文辞，但是现在她只是心急火燎地往下读，终于看到这个一句：起义军已经控制了总督府，并宣布废除前殖民地总督所签署的一切条约和协议。
虽然是盛夏，玛丽却感到手脚冰凉。她环顾四周，难道眼前熟悉的一切真的会成为泡影吗？简真的会失去她如此热爱并付出了全部心血来经营的家园吗？
☆、第57章 真相披露之时
整个上午，玛丽都忐忑不安地在走廊和起居室之间走来走去，可是书房的门一直紧闭着，简的贴身女仆来跟她说，简感到不太舒服，想卧床休息一天，请她关照一下小艾伦，这才算让她分了分神，但是她一边在婴儿室里与小艾伦一起玩积木，一边心惊肉跳地听着外面的动静，可是一上午只有宾利小姐起床后在餐厅吃早餐的声音、管家太太指派女仆们清洁家具和地板的声音，还有后来宾利小姐在起居室里边弹琴边唱歌的声音。
一直到中午，宾利先生都没有从书房里出来，简的午饭是管家太太亲自送上楼去的，玛丽去看望了一下简，发现她只是妊娠反应引起的疲惫不适，精神状态尚好，看来还并不知道那个坏消息，然后玛丽便去婴儿室陪着艾伦吃午饭，把宾利小姐一个人丢在餐厅里，宾利小姐不禁又一次抱怨起来在霍华德庄园的无聊和无趣，她又动了去伦敦的心思，玛丽这次反而盼着她赶紧下定决心离开，因为她预感到宾利先生是瞒不住这个消息多久的，很快就会在家里掀起轩然大波。
宾利先生没有出来吃午饭，只让贴身男仆出来说了一声，让玛丽她们不必等她，宾利小姐没有觉出有何异样，以为哥哥只是忙于庄园的事务，或是夏日胃口不好而已。玛丽却是更加忧虑，打发小艾伦去午睡之后，到了下午茶时间，她终于坐不住了，她吩咐管家太太将腌鲱鱼三明治和咖啡、奶罐放到一个托盘里，她亲自端着托盘送到书房。
玛丽再次看到宾利先生时，不由得惊呆了，与早晨比起来，宾利先生简直像是变了一个人一样，他的整个人都脱了形，两眼红肿无神，面色晦暗，嘴角在无意识地抽搐着，原本总是光亮整洁的头发乱得像个茅草丛，胡乱地堆在他的头顶，他的领带被胡乱扯下来丢在椅子上，领口散开着，书房里一股刺鼻的烈性酒味儿。
玛丽将茶盘放到凌乱的书桌上时，宾利先生目光呆滞地看着她，似乎半天都没有认出是谁来，玛丽不禁为他感到难过：“查尔斯，你一整天都没有吃过东西了，请……”这个时候，宾利先生才认出她来，他用沙哑的嗓音说道：“哦，是玛丽，我还以为是简呢，我可怎么向她解释呢？她嫁给了一个全英国最愚蠢的男人，嫁给了一个破产者……就在昨天她还在跟我商量给即将出生的孩子订制一个什么样的摇篮好，现在我也许就连给她们果腹的黑面包都买不起了……”
玛丽难受地说道：“别这么悲观，查尔斯，简不是吃不得苦的人，只要你们相爱，就没有过不去的困难。再说，你还有那么多的朋友，还有达西先生和伊丽莎白……”
宾利先生悲伤地摇了摇头，说道：“你不知道我现在的处境是多么糟糕，玛丽。我不但失去了自己全部的财产，而且还负债累累。哦，我真的不想这样，这真是一场噩梦。倘若不是卡洛琳一再要求我购置自己的产业，做个乡绅，我原该像父亲那样，靠着祖辈的遗产产生的每年五千镑的利息，过着衣食无忧的生活。可是当我把所有的财产都用来购置了霍华德庄园，我却发现自己在经营农庄方面完全是个门外汉。”
宾利先生又抓起手边的高脚杯，灌了一大口威士忌，他被呛得咳嗽起来，玛丽默默地将书桌上的酒瓶和酒杯拿走，宾利先生没有反对，他浑然不觉地继续说道：“这两年我一直在努力学习，跟农民和商贩讨价还价，可是霍华德一直在亏损……去年，我听从达西的建议，购买了良种奶牛和马驹，情况才有所转机，可是要想盈利还需等待，牛犊和马驹都需要时间长大，账单却雪片一样地飞来……”
宾利先生用双手蒙住脸，泪水从指缝中涌出来：“我一定是鬼迷了心窍，才会买西班牙债券，结果从此就泥潭深陷，再也拔不出来了。其实在这次投资墨西哥银矿之前，我已经濒临破产，为了挽救霍华德庄园，我不得不孤注一掷，所以现在谁也救不了我了——我不仅失去了自己所有的财产，还欠下了十万镑的巨债。”
宾利先生站起来，他已经感觉不到悲伤，巨大的打击让他变得迟钝漠然。他晃晃荡荡地在书房里走了几步，自言自语说道：“哦，不，很快债权人就会把我告上法庭，等待我的是债务监狱……信誉扫地……家族蒙羞……我都干了些什么？”
玛丽被他的话给吓呆了，不仅是霍华德庄园保不住了，还有十万镑的债务，她无法想象即使只有一半又该怎么去还清。就在她竭力思考想让宾利先生冷静下来的时候，一个颤抖的声音在书房门口响了起来：“查尔斯，你方才在说什么？你破产了？那么我的钱呢？我的两万镑的嫁妆呢？”宾利小姐站在门口，她纤细的手指紧紧抓着门框，连骨节都变白了，她的眼睛瞪得很大，眼中充满了恐惧，她像患了热病一样浑身战栗。
玛丽觉得她随时都会晕倒，正想去扶住她的时候，宾利小姐猛得一挥手，抢上前去，抓住了自己哥哥的前襟，拼命地摇着，嘶哑地低吼道：“你说呀，我的钱呢？你把我的钱也放进那些投机买卖里了吗？”
宾利先生羞愧得无地自容，他呜咽着恳求道：“对不起，卡洛琳，是我对不起你，我一定会想办法补偿你的损失，我一定会想出办法来的……”
宾利小姐大叫了一声，她猛得推开宾利先生，随手将书桌上的茶盘和一切东西都扫到地上，这些还不能令她解气，她又向放在屋角的中国花瓶走去，但是她还没有走到那里，就耗尽了自己所有的力气晕倒在地板上。
宾利先生拼命揪着自己的头发，玛丽连忙叫来管家太太和宾利小姐的贴身女仆，三个人一起把宾利小姐抬回到楼上她自己的房间里，接着又派仆人去镇上请医生来。管家太太倒来一杯白兰地给宾利小姐灌了进去，宾利小姐很快就呛咳着醒了过来，她大放悲声，即使是一向不喜欢她的人，也不能不被这哭声中的绝望和悲恸所感染，玛丽陪着她掉了一会儿眼泪，后来医生来了，看视过宾利小姐之后说她只是精神上受了些刺激，并无大碍，玛丽才放了心，便把她交给她的贴身女仆来照顾。
经过这场骚动，简已经听到风声下楼去书房了，当玛丽回到书房时，看到的却是这样的情景：宾利先生坐在书桌前的椅子上，头靠在简的怀里泣不成声，简站在那里，温柔地拥抱和安慰着他。玛丽默默地退了出去，虽然人人都认为男人比女人要强壮聪明，但是当真正的灾难降临的时候，往往是女人表现得更加勇敢，更有担当。
玛丽回到婴儿室看顾小艾伦，她思考了一会儿目前的情况，感到自己能够帮的忙已经微乎其微，她想了一会儿，便拿起笔来给彭伯里庄园的伊丽莎白写了一封信，当务之急是让最有能力也最情愿帮助霍华德的达西先生知悉这里的状况。然后，在小艾伦醒来之前，她还有时间写了另外一封措辞完全不同的信件，那是寄给宾利小姐的姐姐路易莎的，在这样的艰难时期，由路易莎来照顾情绪失控的宾利小姐最为合适。
事实上，在玛丽写信之前，达西先生已经在报纸上看到了墨西哥的消息，并且立刻就动身赶来了。所以玛丽将信寄出还不到三个小时，傍晚的时候，达西先生就在宅邸外面下马，他气喘吁吁地问候跑出来迎接的玛丽，然后便急切地问道：“查尔斯怎么样了？”
玛丽见到达西先生，感到有了主心骨，可惜她也没有多少令人振奋的消息告诉他：“刚刚听到消息的时候很糟糕，幸而简还撑得住，能够安慰他，才好了一些，但是他又绝望又颓丧，而且……宾利小姐一直在大哭大闹。”
达西先生微微皱了下眉头，走进书房，简看到他及时赶来很是安慰，上前跟他握了握手，然后达西先生要求跟宾利先生单独密谈，于是简和玛丽便退出了书房，玛丽看到简的脸色很是苍白，便劝她回房间去休息，并且竭力打消了她去宾利小姐的房间去慰问的打算，因为玛丽担心宾利小姐在极端伤心的状态下会说出一些伤害简的话，给彼此都留下不可弥补的伤痕。
将近半夜的时候，伊丽莎白也乘坐另一辆马车赶来了，原来她并不知道霍华德庄园的事，早上达西先生出发的时候，她还以为是生意上的急事，并没有放在心上，直到下午接到玛丽的来信，她才了解到事情是多么的严重。所以虽然她的小女儿还不到半岁，她依旧将孩子交给保姆和管家太太照顾，自己连夜赶来霍华德庄园。
简看到妹妹，终于忍不住呜咽着哭泣起来，但是这种情绪的释放仅仅是暂时的，伊丽莎白和玛丽都劝慰她要顾念到自己尚怀有身孕，且还要在这个非常时期给宾利先生以全力的支持，她是无论如何不能倒下的。简一向明理且坚强，此时她坦然接受了宾利先生投资失败的事实，她这样对妹妹们说道：“不论查尔斯富有还是贫贱，我总会爱他支持他，我想我并不害怕过穷日子，我只是为卡洛琳感到难过，查尔斯把她的钱也都给亏了进去，这实在是做的不对，倘若能够补偿她的损失，不论什么样的代价我都愿意付出。”
伊丽莎白默默地没有做声，玛丽却知道这个姐姐一向思虑缜密，此时她考虑的自然不光是宾利小姐的那三万镑，恐怕如何让宾利先生免于牢狱之灾才是当务之急。对此玛丽倒不是很担心，因为她相信达西先生必定会慨然相助，然而即使彭伯里财力雄厚，也不可能将宾利先生高达二十万英镑的亏空给填补上，所以霍华德庄园势必是保不住的了。
玛丽站到走廊里去，让两个姐姐说说体己话，她用额头靠着玻璃窗，感受一点儿清凉，也让一整天都火烧火燎的心情平静下来，她深感世事无常，不禁黯然神伤。这个时候，她又想起了列斯特伯爵，然而即使他有通天的本事，面对这种局势也无能为力了，玛丽一点儿也不想寻求列斯特伯爵的进一步的帮助，放下身段求他打探消息，已经是她的底线，想到列斯特伯爵的种种言行，玛丽摇了摇头，她决定且尽自己微薄之力帮助简面对眼前的困境，至于那些异想天开的方法，她坚决地将其驱逐出了自己的脑海。
☆、第58章 拍卖会
这一夜谁都没有入睡，玛丽和伊丽莎白一直陪伴着简，而达西先生和宾利先生一直关在书房里密谈，直到凌晨才派贴身男仆上来请伊丽莎白姊妹们下去。
达西先生神态严峻，而宾利先生明显地平静了很多，可是玛丽觉得他的神色不像是解决了问题，而是听天由命了。当简在沙发里安妥地坐好，伊丽莎白和玛丽也各自找把椅子坐下后，达西先生向女士们宣布了他们协商的结果。
宾利先生最感到对不起的是自己的妹妹卡洛琳，所以达西先生即刻就得筹措两万英镑的现金借给宾利先生，做为对卡洛琳的补偿，否则宾利先生的良心永远不得安宁，然后就是那十万英镑的债务，达西先生会在天亮之后，立刻出发去伦敦，找律师与债权人联系，他估计目前只要能够付出五万英镑的现金，就可以达成推迟还债的协议，而这正是达西先生目前所能筹措出来的全部现金。
至于霍华德庄园，虽然已经被抵押了出去，不过倘若宾利先生不再在乎面子，而愿意将庄园公开拍卖的话，所得到的收益足可付清其他的债务，这样他就可以无债一身轻。
宾利先生在达西先生说完之后，惨然一笑，说道：“我的朋友，我还不是无债一身轻，我还欠了你七万镑，即使在我有生之年我能够还清这笔巨款，我也永远还不完你的情意。”两个朋友紧紧地握了握手，伊丽莎白和简也感动地拥抱在了一起。
玛丽静静地走出门去，她站在门廊下，远望着东方隐约的曙光，享受着夏日清晨难得的凉爽。她想，达西先生虽然不苟言笑，但却是最可信赖的朋友和最可靠的丈夫。她又想到，这次的变故不但宾利一家人会变得一贫如洗，甚至彭伯里也是元气大伤，达西先生一定是竭尽全力收拢了自己所能支配的每一个便士来帮助宾利先生摆脱困境的。她感到了深深的忧虑和不安全感，曾经那么笃定的未来变得模糊不清。
第二天上午，赫斯脱夫妇就来到了霍华德庄园，应该说，路易莎的表现比她的妹妹要好得多，她对弟弟一家的不幸遭遇表达了深切的同情，她甚至还打算资助弟弟一些现金以度过眼前的困难，倘若不是赫斯脱先生上个月在巴斯的赌场输了一大笔钱，而她自己又新买了一个漂亮的粉晶戒指的话，她真的会拿出一笔钱来的。但是即使她只是这样说说而已，也足够将简感动得热泪盈眶。
宾利小姐在得知自己的利益没有受到损失之后，也很快恢复了常态，她虚情假意地跟简和宾利先生说了些言不由衷的客套话，她的哥哥嫂子虽然不再会上当，依然客客气气地感谢了她的好意，然后宾利小姐就随着赫斯脱夫妇去伦敦了，她的理由是实在不忍心亲眼看到霍华德庄园被公开拍卖，那会让她心碎的。对于这样的理由，大家也只能表示理解，并且在她离开之后，都松了一口气。
接下来的两周真是愁云惨淡，小艾伦被送去了彭伯里庄园，简委托达西小姐暂时照看他，本来玛丽想要跟随小艾伦一起走，因为那个年轻的保姆实在令人不放心，不过后来简表示这里实在离不了她，因为这段日子以来，除了简之外，最熟悉霍华德庄园的人就是玛丽了。再加上伊丽莎白向简保证说在彭伯里小艾伦会受到最周到的照顾，不但达西小姐非常喜欢孩子，而且管家太太也是育儿经验丰富、处事细致入微的人，她新雇的两个保姆也完全可以在照顾小达西小姐的同时，照顾小艾伦。
于是玛丽便责无旁贷地留下来，她每天就像一只勤劳的工蚁那样，跟管家太太一起清理物品，登记造册，除了简和查尔斯的私人物品之外，所有值钱的东西都被列入了拍卖的明细，玛丽从未经历过如此令人伤心和沮丧的事情，她也曾听说过邻居某人，或是远方亲戚某人因为破产而不得不将祖产拍卖，但是置身其中依旧令她心情压抑。
就这样整整忙了两个星期，终于到了那令人心碎的一天。那天一