显了，虽然她不论是在自己心里还是写给自己姐姐的信里都宣称这个平庸的乡下姑娘可不够格算作她宾利小姐的威胁呢。
乔治安娜听说玛丽就要离开，很是不舍，她极力挽留玛丽在彭伯里多住两个月，因为她的婚礼定在秋天，她邀请玛丽做她的伴娘。玛丽安慰她说：“亲爱的乔治安娜，做你的伴娘是我的荣幸，不过简更需要我，而且彭伯里和霍华德之间只有二十英里路程……”
宾利小姐在一旁阴阳怪气地插嘴道：“是呀，玛丽小姐总是随叫随到，反正她也闲着没什么事儿。”可是宾利先生用警告的眼神瞥了他一眼，让她自觉把后面更难听的话给吞了回去，目前她还依仗着哥哥，不想跟哥嫂完全翻脸，尤其是现在她必须保住在霍华德做客的资格的时候。
即使是这样，他们依然在达西夫妇的盛情挽留之下又足足住了一个星期才启程回霍华德去，在这一个星期里，宾利小姐和玛丽同样都有些魂不守舍，要不是这两位年轻的小姐的这种状态让大家都有一种共同的猜想，本来伊丽莎白还会发挥她的影响力让简一家人一直住到下个月的，不过谁也不知道玛丽心中的打算可跟宾利小姐完全不同，虽然在尽快与列斯特伯爵碰面这一点上她俩的需求一致。
回到霍华德庄园的第二天，宾利小姐就催促哥哥去拜访翡翠谷。宾利先生对此有些不同意见，他告诉自己的妹妹，对邻居当然要礼节周到，不过应该是列斯特伯爵先来探访才对。然后不管妹妹怎么恳求或是胁迫，他都坚持原则没有动摇。于是到了下午，宾利小姐便又故技重施，她邀请玛丽跟她一起外出散步。
对于这个邀请，玛丽可谓正中下怀，于是两位年轻的小姐便又一次貌合神离地同行了。她们戴上遮阳帽，拿上阳伞，比平常还要细心地打扮了一番之后，便心照不宣地出门便朝着翡翠谷方向走去。
说句实话，在夏天这个季节的午后，外出散步最好是在树荫下，而通往翡翠谷庄园的道路有一段两边都是低矮的欧石楠丛，在夏日骄阳的炙烤之下，路面都在隐隐地蒸腾着热气，这种天气实在应该待在霍华德大宅后面庭院的回廊里，喝一点儿冰咖啡，吃一块提拉米苏才对，然而两位小姐为了各自的目的，全都勇敢地加快脚步，不顾炎热与疲劳，向着翡翠谷义无反顾地进发。
她们到达河谷一带时，潺潺的流水和溪流两岸的峭壁遮出的阴凉，舒缓了两人的焦渴。但是一个人都没有，夏日的翡翠谷就像一个世外桃源，只有啾啾的鸟鸣和偶尔跃出水面的鳟鱼所溅出的水声。而这一次玛丽也没有迷路，她已经很熟悉周围的道路了，所以宾利小姐心中暗恨，因为她甩不脱玛丽，就找不到去翡翠谷大宅求援的理由。
后来玛丽对于这个游戏有些厌倦了，于是她在上次遇到伯爵的巨石下面坐下来，眯起眼睛小憩，然后耳朵里听到宾利小姐蹑手蹑脚溜走的声音，她心中暗笑：同样的借口使用两次，难道宾利小姐自己不感到害臊吗？
事实上，刻意去寻找机会的宾利小姐并没有见到所要邂逅的贵人，当她顶着烈日到达翡翠谷庄园时，庄重的管家告诉了她一个很不幸的消息：伯爵不在家，并且要明天才能回来。而呆在溪谷中的玛丽却有一段意想不到的奇遇。
原来玛丽在溪边石下纳凉许久，都不见宾利小姐派人来找她，她等得有些不耐烦了，再说她又不是真的不认识路，于是她便决心借此机会寻幽探胜一番。她顺着溪流的方向逆流而上，水流越来越细，也越来越湍急，树林变得浓密起来，有几段溪流就是从密林中穿过来的，玛丽觉得非常神奇，同时溪流两岸的美景也吸引着她，她便越走越远。
后来大约走了两英里的山路，玛丽回头已经看不到原先停驻的巨石一带了，放眼望去全是绿荫匝地，她有些胆怯，怕真的迷了路给别人添麻烦，便停住脚步，打算沿着原路返回。这个时候，她突然发现在一处溪流的转弯处放置着一个奇怪的东西。
走近一些，她发现原来是个捕鱼的笼子，手工很细巧，用藤蔓编成的笼身，在颈部变得很细，带着一个可以抽拉的活门，玛丽将捕鱼笼从水中提了起来，看到里面已经有两条半尺多长的鳟鱼落网，一离开水，鱼儿便张皇失措地扑通起来，玛丽连忙将鱼笼丢到水里，却不料鱼笼一下子歪倒了，两条鳟鱼趁机一摆尾巴，溜得无影无踪。
玛丽见自己闯了祸，担心鱼笼的主人过来看见尴尬，连忙站起来打算离开，这个时候她听到身后有一个苍老的声音传来：“小姐，您把我的晚餐给放跑了。”
作者有话要说：
☆、第54章 老女仆
玛丽吓了一跳，连忙回过头去，看到一个面容慈祥的老妇站在不远处，她的手中提着一个篮子，里面放着一大把莴苣叶子和几个西葫芦。老妇的衣着简朴而整洁，头上包着干净的格子头巾，围着围裙，看来很是赏心悦目。
看到玛丽的面容之后，那老妇不由得愣住，随即眼前一亮，她笑眯眯地打量着玛丽，玛丽被她这样看着有些困惑，并抱歉地说道：“对不起，这位太太，我只是好奇这里居然还有人在用鱼笼捕鱼，便不小心弄倒了鱼笼，我愿意补偿您的损失……”她这样说着，就去那自己手袋中的零钱。
老妇人连忙说：“没关系，没关系的，我只是闲来无事，编了个鱼笼，其实我的主人列斯特伯爵每半个月都会派人给我送来足够丰富的食材，我完全不必为衣食担忧，所以好心的小姐，请收起您的钱袋吧。”
玛丽听到列斯特的名字，感到很惊奇：“原来您是伯爵府上的仆人吗？”老妇人笑道：“从前是的，我曾经服侍过伯爵的母亲埃塞克斯太太，不过那个时候他还没有继承列斯特家族的爵位和财产。”老妇人自我介绍是詹姆斯太太，她见玛丽很感兴趣的样子，便请玛丽去她的小木屋喝杯凉茶，她也可以借此机会谈谈旧事，聊以自慰，这里的生活虽然安静平和，却很是寂寞。
玛丽实在是太好奇了，就答应了詹姆斯太太的邀请，于是她们沿着一条林间小路走了十几分钟，来到了林间的一片空地上，只见毛山榉树林的前方有一幢精巧的小木屋，屋子的设计很简洁实用，没有过多的装饰，但是门外遍植黄色郁金香，非常馥郁迷人。詹姆斯太太告诉玛丽：“这是埃塞克斯太太最喜欢的花儿，我当年整日协助她照料这些花儿，也就养成了种植的习惯，别的花儿可都看不入眼呢。”
玛丽喃喃说道：“非常美丽。”詹姆斯太太请她进屋坐下，只见屋里的家具虽然简单，却都很舒适，原木色的家具和桌椅还带着木头原来的纹理，与木屋的整体格调非常合拍，玛丽禁不住称赞了几句。詹姆斯太太一边给玛丽倒茶，一边说道：“这些都是伯爵馈赠给我的，自从我那苦命的太太去世之后，我就离开了埃塞克斯家，一直给人做女仆，也没有积攒多少积蓄，幸好伯爵念旧，在我年老力衰的时候，肯照顾我，给我一个栖身之地……”她环顾着屋里的一切，又继续说道，“跟原来的家简直一模一样，伯爵每次来到翡翠谷都要到这里来坐一坐，喝杯我泡的茶呢。”玛丽这才恍悟到怪不得屋里的陈设看起来很是眼熟，原来跟湖区列斯特伯爵的旧居的陈设非常近似。
玛丽浅浅地啜饮了一口凉茶，有一股薄荷的清香，她问道：“这茶也是过去的老味道吗？”詹姆斯太太笑眯眯地回答：“是的，这配方还是埃塞克斯太太亲自调配出来的呢。”玛丽想着那些黄色的郁金香，说道：“埃塞克斯太太实在是一位风雅的女士。”
一听到有人称赞她的女主人，詹姆斯太太便笑逐颜开：“是呀，她是我见过的最懂得生活情趣、最和蔼善良的女主人了，可惜她在世时整日为生计烦忧，没有多少时间和精力来享受这一切。”她这样说着，轻轻叹了一口气。
见玛丽很想听的样子，詹姆斯太太便来了谈兴：“您知道吗？虽然现在的列斯特伯爵非常富有，可是在他小的时候，甚至连一件像样的外套都没有，为此我那可怜的太太哭了很久。但是她跟伯爵的父亲罗伯特埃塞克斯先生是那样相爱，从来不抱怨什么，她是最具有忍耐美德的女人了。为了让戴维先生接受良好的教育，他们夫妇俩节衣缩食，甚至太太生病的时候，都请不起医生……”
詹姆斯太太有些黯然，不过陈年旧事引起的悲伤很快就消散了，她继续讲下去，“后来太太就因病去世了，说来让人悲伤，仅仅是伤寒，倘若及时医治，一定不会有事的，却为了省钱而给耽误了治疗的最佳时机……太太去世后，老先生太伤心了，不久也追随着去了。戴维先生那时还不到十四岁，不得不辍学去给那些富家子弟当马术教练——他从小就聪明，什么东西都是一学就会，无论干什么事都非常出色，太太和先生在世时都深以他为傲——再后来他的远房堂伯父去世了，没有继承人，戴维先生继承了列斯特家族的爵位，变得非常富有，可惜太太和先生都无法享受到了。”
玛丽原先听到过列斯特伯爵继承家族遗传的轶闻，但是从来没有从如此切近的人口中听到他童年和少年时期的生活经历，她想这些也许影响着他现在对人对事的态度吧。这样谈了一会儿，太阳已经西斜，玛丽听到远处有人声，猜想是宾利小姐请来了“救兵”，来找她这个“迷路”的小姐的，于是她便向詹姆斯太太告辞。
詹姆斯太太请她有空的话尽管来坐，因为木屋的生活寂寞，需要有人来时常聊聊天。玛丽谢了她，便走出门去，她刚刚踏上林间小路，就听到詹姆斯太太叫她，原来是递给他一束郁金香，玛丽接过花来，却听詹姆斯太太微笑着说道：“真的请常来吧，小姐，我一见到您就感到特别亲切，因为您的眼睛跟过世的埃塞克斯太太简直一模一样，纯净得不沾染一点儿世俗得尘埃，为人又都是那么知书达理、安静腼腆。”
玛丽真就朝她腼腆地笑了笑，便顺着原路返回了。在溪谷她遇到了垂头丧气的宾利小姐和一脸恭敬严肃的管家，他们带着一群仆人来寻找她这位擅长“迷路”的小姐，虽然从态度上看不出半点儿不耐烦，但是玛丽猜想他们心里面肯定是很不以为然吧。
回到霍华德庄园时，宾利小姐又失望又疲惫，连晚饭都没有吃就回自己房间去休息了，她毫不客气地把这次的遭遇怪罪到了玛丽身上，说倘若不是玛丽总容易迷路，她本来不会如此丢脸，但是这种谎言在知她甚深的哥嫂那里显然是不够有说服力的，所以简和查尔斯反而更加关注玛丽是否受了委屈，于是宾利小姐越发气恼。
玛丽的心情不错，她打算过两天再找机会拜望那位詹姆斯太太，也许熟悉之后可以托她捎个口信给列斯特伯爵，因为她听老妇人说过，列斯特伯爵经常造访木屋，而她有紧急的事情急于向伯爵求援。
就像是心有灵犀一般，她还没有下定决心再次探访翡翠谷，列斯特伯爵就在第二天上午前来拜访邻居了。宾利小姐第一个从窗户里发现了伯爵骑马的身影，她立刻按铃把正在帮玛丽给小艾伦洗澡的女仆给叫到自己的房间帮她整理头发，害得玛丽一个人按不住小艾伦，被抹了一裙子的肥皂沫。
然后，列斯特伯爵就在起居室里见到了光鲜亮丽的宾利小姐和颇为狼狈的玛丽，只见她的头发被拽下来一绺，衣服也不整齐。他以富有内涵的笑容看了她一眼，便让玛丽心中火气直往上冒，因为她认定他用心不良，不免总疑心他在嘲笑自己，但是想到还有求于她，她不得不装出笑脸，彬彬有礼地招待贵客。
宾利先生看到玛丽这么随便就出来见客，很是惊奇，不过他性情随和，自然不说什么，而简却明白妹妹从早上起床就一直里里外外地忙活，因为昨天一个洗衣女工和一个厨房杂役同时辞工不干了，宅邸里的人手更加紧张。
列斯特伯爵在众人面前还是原先那种清淡寡言的表现，于是宾利小姐几乎垄断了谈话，她健谈起来可真是吓人，叙述起昨天在翡翠谷的历险更是头头是道，只不过玛丽可不大爱听她把自己形容成了一个路痴加迷糊的傻女人，简直是幸亏宾利小姐机智镇定地请来救兵才将她从溪谷中解救出来的。对于这样一番奇谭，伯爵非常有风度地静听，并频频点头，让宾利小姐越发得意，而把玛丽恨得牙痒痒。
不久，有人来通报宾利先生，田庄上的管事有事情向他请示，宾利先生便离开起居室去书房了，而简也去照料小艾伦，列斯特伯爵便请求两位小姐带他到后面的回廊去欣赏后花园里的风景。宾利小姐一马当先地去了后面回廊，她敏捷而娴熟地吩咐仆人端来茶果，显得既能干又殷勤。
列斯特伯爵看来很是享受美人环伺的待遇，宾利小姐为他斟上了一杯用蜂蜜调制过的柠檬茶，而玛丽则奉上自己清早在厨房亲手制作的松饼，至于配方则来自柯林斯太太的厨房秘籍，搭配着新鲜奶酪和蔓越莓果酱。
宾利小姐先是对玛丽居然亲自下厨表示了适度的惊诧和鄙夷，然后看到列斯特伯爵似乎非常欣赏玛丽的厨艺，便又变得嫉妒起来。她正要说上几句讽刺的话，列斯特伯爵却适时的请求两位女士赏赐他一点儿音乐听听。
宾利小姐敏捷地站起来，客气地请玛丽领先，玛丽更加客气地推辞了，于是宾利小姐迈着轻捷的步子走进起居室，不久就传来了悦耳的钢琴声。。电子书下载
现在回廊上只剩下玛丽和列斯特伯爵两个人了。列斯特伯爵把最后一口松饼塞进口中，用餐巾擦了擦嘴角和手指之后，朝玛丽微微一笑，说道：“说吧，亲爱的小姐，你到底有什么事需要我帮忙？”
☆、第55章 第一次约会
列斯特伯爵吃了玛丽亲手做的松饼之后，问道：“说吧，亲爱的小姐，你到底有什么事需要我帮忙？”
玛丽又羞又窘：“做为朋友，难道我一定要有事请你帮忙，才会殷勤相待吗？”
列斯特伯爵好气又好笑地看着她说道：“从我的经验来说，女人是最没有良心的物种。尤其是你，玛丽小姐，平常对我总是冷若冰霜，倘若你什么时候对我好一点儿，那一定是有什么事需要我去做，而且还都是为了别人的事。”
玛丽有被当面拆穿的羞愤，她气鼓鼓地反驳道：“简可不是别人。”
列斯特伯爵幽幽叹道：“哦，哦，上次是为了达西太太，这次是为了宾利太太，看来你把姊妹之情看得很重，对我却这么无情。”
玛丽板起脸来说道：“伊丽莎白和简都是那么好的人，谁会忍心眼看着她们受罪呢？”
列斯特伯爵便立即反问道：“那么你从哪里看出我不是个好人，就该当受罪呢？”
难道这人不应该听到自己开口相求之后便忙不迭地满口应允吗？那么现在又是什么状况？玛丽郁闷地想：要么是自己的魅力不够，要么是对方太过狡猾。她想起里斯本牧师对于列斯特伯爵的评价：此人在生意场上从不吃亏，总是想尽办法将自己的利益最大化。
果然，列斯特伯爵看到玛丽一副沉思的样子，有些不太放心，便抛出了诱饵：“不过谁让我情愿自己找罪受呢？说吧，宾利太太——准确地说，是宾利先生遇到了什么麻烦？”玛丽见事情有了转圜，连忙又为伯爵递上一块松饼，还没有忘了上次的约定——称呼他的名字，只听她压低声音问道：“戴维，你听说过墨西哥银矿的事吗？”
列斯特伯爵本来是很享受地接过涂了薄薄的奶酪和果酱的松饼，正打