轩军士兵提及关卓凡，都是一口一个“咱们王爷”，很少把“王爷”前头的“咱们”两个字去掉的。
“怎么不可能？咱们王爷有一个姓马的义兄——在八里桥战死了的——你晓得吧？”
赵南北转着念头，迟疑的说，“你是说……明太太？”
“是啊！”李全说道，“王爷这个义兄姓马，汉军旗人；老马也姓马，也是汉军旗人，他们两个，沾亲带故，有什么稀奇？”
顿一顿，“老马如果和咱们王爷那个义兄是亲戚，不就也可以算是……咱们王爷的干亲了吗？”
“老马是……旗人？汉军旗人？”
“是啊——嗐！你个笨伯，啥都不晓得！”
赵南北再一次瞠目结舌了，“我滴个天爷哎……”
过了好一阵子，回过些神儿了，极困惑的说道，“那怎么会——”
“怎么会在咱这儿做一个班长——是吧？”
“是啊！”
李全习惯性的抽了抽鼻子，“照老马的资历和功劳，如果留在部队，最损最损，也得是个营长；如果放出去，文，最损得是个知府；武，最损得是个参将——”
顿一顿，“就算文做道台、臬台，武做副将、总兵什么的，也不稀奇，是吧？”
赵南北断然摇头，“不稀奇！”
“放出去”，就是轩军“有功将士”退役之后，循“安置司”的路子，到地方上去任职做官，走这条路子的，并不都是做文官，也有借“改编”之名，进入绿营，直接掌握地方军队的。
至于“部队”二字，在轩军士兵口中，大多数时候都有特殊的含义——专指轩军自个儿，不关中国其他军队的事情。
“所以，”李全轻轻“哼”了一声，“老马现在这个样子，可就稀奇喽！”
“是啊！怎么回事儿啊？”
“倒霉呗！”
话一出口，李全觉得自己的用词，颇有些欠妥，赶紧说道，“我的意思是——老马这个人，运气不好！”
顿一顿，“你也看到了——老马其实是很能打仗的！可惜，运气太差！但凡一升职，就会遇到倒霉……呃，我是说，遇到糟心事儿！噗通一声，又跌了下来！”
再一顿，“就这么一起一落、一起一落、一起一落——结果，多少年了，死活就是升不上去！”
“这么倒霉？都遇到些什么事儿啊？”
李全纠正他，“不是‘倒霉’，是‘运气不好’！”
“倒霉”、“运气不好”——有啥区别吗？
顿一顿，李全继续说道，“运气最坏的一次——哎，话说在前头，我可都是听人家说的啊！”
“是了！你赶紧说吧！”
李全再次微微压低了声音，“老马最衰的一次，是被咱们王爷抓到了现行！”
“啊？”
“我听人说，”李全说道，“那一次是星期五，老马家里边儿有人路过天津，希望能见他一面，他就偷偷地溜出军营会亲——没跟上头请假！回营的时候，正正好撞上咱们王爷查岗——”
“哟！”
“如果老马只是个普通士兵，”李全说道，“也罢了——不过关几天禁闭，没什么大不了的；可当时他是个连长，又是什么‘不能以身作则’，又是什么‘知法、执法、犯法’——这就罪加一等了！”
“他是连长——嗯，没有‘探亲假’。”
轩军规制，只有营级以上军官，才有“探亲假”，
这个时代，交通很不发达，轩军的华籍士兵，大部分都是南方人，探一次亲，来回一趟，一不小心，就是俩月，这个时间成本，根本支付不起。
至于洋籍士兵，就更加不用说了。
“是呀！”李全说道，“不过，这些也都罢了——关键是，他是咱们王爷的老人儿！还是干亲！就这样被抓了个现行，你想一想，当着华军团长、张副军团长等一大班下属的面儿，你叫咱们王爷的面儿，往哪儿搁呀？”
“这个……唉，还真是……”
“王爷气得发昏廿一章，结果，老马不但做不成连长了，还被一撸到底，成了一个大头兵！”
“原来是这么一回事儿啊！那是真倒霉……啊，那是运气真不好！”
好吧，我现在晓得“倒霉”和“运气不好”区别在哪儿了。
“事儿还没完呢！”李全说道，“倒霉的不止老马一个人……啊，我是说，因为这个事儿，吃了挂落的，不止老马一个人！”
顿一顿，“因为替老马讲情，伊克桑……啊，伊师长，还在咱们王爷哪儿，触了一个大大的霉头呢！”
赵南北奇道，“老马是第一师的，伊师长是第三师的师长，关他什么事儿……”
话没说完，反应过来了，“哦，对了——城南马队！他们俩，都是城南马队出身！”
“是啊！”李全说道，“老马是第一师第三团的——那是‘克字团’的老底子呢！”
顿一顿，“伊师长说，老马很久没有和家里人见过面了，他的家就在北京，天津离北京并不远，却始终和亲人见不着面，心里颇不好受——如果驻地和家距离很远，反倒没了念想！家人来访，他会亲心切，一时把持不住，这个，也情有可原吧。”
“这个……其实也有些道理啊！咱们王爷怎么说啊？”
“怎么说？”李全“嘿”了一声，“兜头兜脑把伊师长痛骂了一顿！然后，叫他写检查——整一千字呢！”
赵南北吐了吐舌头，“一千字？换了我——就打我一千军棍，我也写不出来啊！”
顿一顿，叹了口气，“不过，咱们轩军的纪律，那可是没说的！——干部也好，士兵也好，统统都一码事儿！——‘一视同仁’！”
“这倒是！”
“那——老马为什么转到咱们四师来呢？”
李全摇了摇头，“那就不晓得了——”
顿了顿，“或许，咱们师这儿有仗打，想着过来立个功，然后——”
打住。
赵南北发了一小会儿的呆，说道，“怪不得——唉，怪不得，营长、连长都对老马很客气的样子，我就晓得，老马有来历，可万没想到，居然——”
说到这儿，也打住，微微的摇了摇头。
“营长、连长——”李全微微一顿，轻轻“嘿”了一声，“这还不算什么！我还亲眼见过，团长亲手给老马点烟呢！”
如果在以前，赵南北一定以为李全是在吹牛，现在，理所当然了。
“点烟？老马那个烟斗？”
“是啊！”
老马有一个非常精致的黄杨木雕花烟斗——一看就是洋玩意儿；对轩军官兵来说，洋玩意儿并不稀奇，不过，懂行的人说，老马的烟斗，绝对不是“大路货”，一定是名匠精制，正常情形下，一个班长，是不可能拥有这种档次的烟斗的。
原来如此，原来如此。
……
凌晨五点半的时候，起床号吹响了。
平时是六点钟起床，今儿提前了半个小时。
钻出帐篷，景物朦胧，不仅仅是因为天还没亮透，很明显的，四周雾气流动。
没过过久，太阳升起来了，但看不见，雾气反倒更重了。
吃过早饭，消息传了过来：法国人的舰队，出现在河面上了。
又过了半个小时，命令下来了：
进入阵地！
*
第十九章 城山迷雾，老骥识途（）
阵地设在城头山。
城头山同“城”并没有什么关系——扶朗是一个很小的地方，小镇子一个，并没有城墙一类的设施；城头山原名“缠头山”，大约是嫌这个名字不雅致，同时，扶朗位于六头江南岸，缠头山是其境内最接近江岸的地方，于是，就易名为“城头山”了。
六头江由西而东，流至扶朗，折而南下，城头山北面六头江南岸，东面六头江西岸，扼控这个至关重要的转折位，可谓“形胜”，因此，法军水路进攻北宁，一定要先克扶朗，而克扶朗之关键，就在城头山，城头山攻下来了，就等于扶朗攻下来了。
城头山虽然号称“形胜”，但那是就其相对于六头江的地理位置来说的，其本身谈不上任何的“险要”，海拔不足两百米，山巅至山脚的相对高度，不过一百多米，而且，坡度平缓，就是一个小小的丘陵。
唯一同“险要”扯得上一点点边儿的，是差不多到山巅的时候，坡度突然变陡了一些——变化虽突兀，不过，这个“陡”，还是很有限的。
“缠头山”的原名，大致还是形象的，确实像一个“缠头”。
不过，城头山地势虽普通，地貌却相当特出：
第一，树木高大而稀疏。
第二，城头山其实是一座土山，土质还相当的疏松，可是，山上却布满了大大小小的石块。
这些石块，大致可分为两大类，一类是有棱有角的；一类是非常圆滑的，圆滑到什么程度呢？跟卵石差不多，不过，其块头可比六头江河滩的卵石大的多了，最大的一块，仅仅是露出地面的部分，就几有一人之高。
这个地貌，迥异于周边，整个北圻地区，只此一家，别无分号。
至于其是如何形成的，暂不可考，粗略估计，大约同六头江的搬运、堆积、冲刷有些关系——特别是那些巨大的“卵石”。
第三，据当地人说，这些石块，有时候，会莫名其妙的自行改变位置，有愚夫愚妇以为“神迹”，当地甚至还因此形成了一种“拜石”的习俗。
大石头自己个儿长脚走路，听起来挺玄幻，略一细究，原因其实也简单：城头山土质疏松而植被不茂，石块自重既大，又无根基，暴雨之中，偶尔“随波逐流”，并没有什么稀奇的。
这种特出的地貌，对于轩军的防御，构成了相当的挑战。
第一个挑战，限于地势和土质，无法构筑标准战壕。
工兵经过考察，认为城头山的土质太过疏松；另外，其山势再平缓，也是有坡度的，而且，相对来说，愈近山巅，坡度愈大——在山坡上挖战壕，其后壁的压力，是远远大过平地的，因此，若照标准战壕的深度挖掘，以城头山的土质，是很难支撑的。
特别是，现在已经接近雨季，万一来一场暴雨，壕壁坍塌，岂非就自个儿把自个儿埋起来了？
于是，最终构筑成形的工事，就变成了这个样子：
城头山满地石块，就地取材，垒起一道大半人高的胸墙，上覆沙袋；石墙之后，挖一条浅浅的壕沟，用于歇足、交通、摆放弹药。
这种工事，对只习惯深壕的新兵来说，不大有安全感——石墙固然可以挡住子弹，可是，炮弹呢？毕竟，这个工事，是高于地面的呀！
赵南北就是这样的一个新兵。
班务会议上，老马一边儿抽着他的黄杨木雕花烟斗，一边儿用很平静的语气说道：
“咱们的阵地，接近山巅；现在呢，还没到雨季，六头江的江面，还不算开阔，法国人的兵舰，不能往江边儿靠，只能在江中心开炮——这个距离，几乎就要超出他的有效射程了！”
顿一顿，“第一，这个距离上，他瞄不准！第二，就算炮弹飞到了咱们阵地上，也没有什么劲儿了！第三，看到那些大树了没有？虽然不算密，可是，都挺高的！而且，山巅的树，比山腰、山脚的，到底要密一些——这些树，也可以替咱们挡炮弹的！”
再一顿，“所以，不必瞎担心，法国人的炮弹，派不上多大的用场——砸不破你们这几颗笨脑袋瓜的！”
赵南北、李全还有其他几个士兵，都笑了。
老马就是老马——厉害！
第二个挑战——
城头山的石块，轩军固然可以就地取材，用于构筑工事；工事周边的树木，也可用以抵挡炮弹，可是，“敌我共险”，法军在仰攻的时候，一样可以这些树木、石块为掩护。
树木也罢了，毕竟比较稀疏；真正头疼的是漫山遍野的大石块，敌人往石头后面一猫，你就不大打的着他了。
这就无解了。
你总不能将这些石头统统挖了出来，推到山脚下去？
没那个劲儿啊！
再者说了，将大石头挖了出来，留下的坑，不就是一个天然的、绝好的散兵坑吗？
法国人会说：谢谢！谢谢！
这些大石块带来的麻烦，还不止于此。
上头没给十四团配备炮兵和加特林机关枪，不少人不大理解，老马则这样解释：
“要加特林机关枪发挥足够的威力，是有条件的——第一，地势要平；第二，前头要无遮无拦！”
“咱们是在山上，前头又有这么些个大石头——你们想一想，有这些石头、树在，法国人往上攻的时候，必定得散了开来——不想散，也得散！——连散兵线都排不齐整的！你拿加特林机关枪打啥呢？那不是浪费子弹吗？——那可都是黄澄澄的铜啊！”
呃……有道理。
那……炮呢？
“城头山这个地形、土质，山顶是没法儿布置炮兵阵地的——大炮只能摆在山脚；这样一来，固然可以狙击登陆的法军，可是，咱们的炮兵阵地，也在法国人的舰炮有效射程之内了！”
“咱们的炮，是陆军的炮，口径没有法国人的大；而且，法国人的炮，是在船上，在江上，可以不断移动，咱们的炮，却轻易动弹不得，打起来，一定吃亏！”
“算一算账，拿炮和法国人对轰，其实得不偿失，因此，扶朗这一仗，索性就不派炮兵了——反正，法国人的炮，也派不上多大的用场！”
嗯，有道理，有道理……老马厉害！老马厉害！
赵南北的“不安全感”，除了因为工事不是平日习惯的深壕之外，还跟他所在的一营二连二排三班所在阵地的具体位置有关。
十四团城头山阵地，由西偏北至东偏南，成一条不规则的、锯齿状的、弧度平缓的曲线，一营负责整个阵地的左翼，二连负责左翼的左翼，二排负责左翼的左翼的左翼——
好了，都该猜到了，赵南北所在的三班，被摆在整条战线的最左端、也即最西端。
再往左也即往西去，就是城头山相对陡峭的西坡，顺坡而下，是一条叫做“桃花涧”的小河，蜿蜒南去，注入六头江。
“桃花涧”这个名字，也不晓得哪个起的？好听是好听，可是，这一带，并没有桃树呀？
往左、往西，空荡荡的，再没有一个战友了，赵南北不可避免的生出了一种强烈的不安全感。
而有这种感觉的，并不止他一个人。
这种情形，赵南北从军以来，从来没有遇到过——当然，他没有上过战场，“从来没有遇到过”的意思是，从未在训练和演习中遇到过。
也不晓得，上头的这个安排，同三班班长的特殊身份有没有什么关系？
不安全感还来源于——今儿的雾，太大了！
城头山并不高，可是，从山顶的阵地看下去，山腰的景物，已经非常朦胧了，至于山脚，更加是白茫茫一片，除了流动的雾气，什么也看不见。
前看、左看，都一样——那条名字很美的“桃花涧”，完完全全，隐于晨雾之中，首尾皆没，不见踪迹。
视线前移，极目远眺，河滩上、江面上，也是一片茫然，什么也看不见，唯一影影绰绰的，是高耸出雾气的桅杆——法国舰队的桅杆。
数一数，由西而东，足足有……�
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