乱清- 第786部分

　　　　张庭桂大松一口气，如释重负。

　　　　嗣德王刚说了一声“好吧”，又迟疑了，“他……不会把你扣在那儿吧？”

　　　　阮知方笑了，“他扣我做什么？我这一把瘦骨头，也卖不了几个钱！”

　　　　微微一顿，正色说道，“陛下放心，绝计不会的——他是天朝，我是藩属，他哪里好做扣押‘属部’使者的事情？那不是叫天下人笑话吗？”

　　　　嗣德王心中嘀咕，扣押使者的事情，大清朝又不是没干过，不过，也不再说什么了。

　　　　“咱们这边儿，”阮知方说道，“也不要干等，该做的准备，要做起来——我是说，如何接待钦使、接旨的礼仪又如何——先得定个章程出来。”

　　　　国朝典章，以张首辅最为熟悉，嗣德王很自然的看向张庭桂，“这上头，可有什么故例可循吗？”

　　　　不必出头去和那五条大兵舰打交道，张庭桂的脑子便好用的多了，“回陛下，臣以为，最合适的故例，就是世祖高皇帝迎接册封使的那一次了。”

　　　　世祖高皇帝，即嘉隆王，阮朝的创建者。

　　　　“具体情形如何啊？”

　　　　“回陛下，”张庭桂说道，“那是嘉隆三年——嗯，大清那边儿，就是嘉庆九年，正月，册封使广西布政使齐布森、南宁府同知黄德明抵越，世祖高皇帝隆重其事，预先在升龙城修葺行宫，在谅山修筑仰德台，并在沿途水陆交通要冲设置驿站，迎接册封使。”

　　　　顿了一顿，“册封当日，宗室及重臣前往使馆迎接册封使，沿途兵象夹道排列，世祖高皇帝亲往朱雀门迎候，百官扈从钦使到达敬天殿，开读大清皇帝圣旨，行宣封礼，礼毕，由大学士接受诰命及‘越南国王’镀金银印。”

　　　　再顿一顿，“自此，我朝开始对大清‘二年一贡、四年一遣使’，一直到……呃，嗣德五年，大清那头儿，就是……咸丰元年。”

　　　　嗣德五年——咸丰元年之后，俺们就“不贡不使”了，直到今天，把五条大兵舰、两只运兵船给招了过来。

　　　　嗣德王蹙眉说道：“这一回不是册封，钦使又走的海路，嘉隆三年那一回的许多仪注……用不上啊！再者说了，人家都已经到家门口了，咱们也赶不及做那许多的准备功夫啊！”

　　　　“无妨的，”阮知方说道，“原是还要再和那边儿商量的嘛！我看，就拿嘉隆三年那一回的仪注打底儿好了，赶得及、赶不及的，也怪不得咱们——是那边儿没先给咱们打招呼嘛！总之，嗯，一句话，礼多人不怪！”

　　　　“对，对！”张庭桂附和着说道，“伸手不打笑脸人嘛！”

　　　　话一出口，自觉不妥，忙说道，“我是说，对方到底是……呃，天朝上国，咱们到底是……他的藩属，这个，接待钦使，隆重其事，并不失我大南的国体。”

　　　　“不错，”阮知方说道，“陛下，大局为重。”

　　　　所谓“大局为重”，就是“忍辱负重”。

　　　　嗣德王倒不觉得谁“辱”了他，张庭桂说的对，大清是宗主，自己是藩属，再怎么低声下气，也不能算是丢人——又不是对富浪沙低声下气！

　　　　当下点了点头，“好，就照你们说的办！”

　　　　*

第二十九章　血海，巨鲨，利齿，颤栗（）　
顺安河口。

　　　　虽然已经做足了心理准备，但海面上的景象，还是叫阮知方大吃了一惊。

　　　　他放下千里镜，转过头，对何佐臣厉声说道：“你不是说九条船吗？这是几条啊？——你不会数数吗？！”

　　　　何佐臣早已慌了手脚，“中堂，方才……就是九条啊！这多出来的六条，许是……刚刚才赶到的？”

　　　　海面上，大大小小，一共十五条船，一字排开，远远看去，气势惊人。

　　　　只不过，“多出来的六条”，都是较小的船，每一条，都是二、三百吨的样子。

　　　　何佐臣找了部下来问，可是，都是大眼瞪小眼，没人说的清楚，这六条较小的船，是怎么冒出来的。

　　　　阮知方懒得再同这群废物废话了，他再次举起千里镜，细细看去。

　　　　最大的那条兵舰上，三根巨大的桅杆高高耸立，立桅上伸出巨大的横桅，犹如巨人张开了双臂。

　　　　此时，船帆都已收起，最前面的那根立桅上，一面极大的长条形的旗幡，自最上面的横桅垂了下来，直垂至瞭望台的上方，上书“大清国钦差周莅属部四品京堂加按察使衔唐”十九个大字。

　　　　这样一面旗子，行船的时候，一定不会悬挂的，不然会妨碍船帆的升降和转动，必定是锚定之后，才升了上去——就是说，这面旗幡，是专门拿来给越南人看的。

　　　　每一条船，船艏都悬挂着一面红蓝相间的旗子，待阮知方看清楚了旗子上的图案，本已高高悬提的心，又是一悸：

　　　　一片血海之中，一只蓝色的鲨鱼张开了血盆大口，利齿如刀，目红如血。

　　　　事实上，这个“红海血睛蓝鲨旗”，每一条的船的船艉，也挂着一面的，只是目下阮中堂看不见。

　　　　六条较小的船，都是单桅船，船帆也收了起来，不过，不同于九条大船，六条小船的烟囱里，都有浓烟冒出，这个，是正准备熄火呢？还是刚刚升火？

　　　　还有，这六条小船，其中的两条，形制十分古怪——那个大大的、形如堡垒的铁罩子，是做什么用的呢？从里边儿探出头来的那个物件，是一门大炮吗？

　　　　可是——

　　　　这门大炮，观其口径，怎么好像比那条最大的兵舰的主炮，还要大？！

　　　　这两条小船，大约还不到那条……呃，“旗舰”的五分之一大吧？

　　　　焉有是理？

　　　　难道……我看花眼了？

　　　　算了，先不管这个了。

　　　　阮知方放下千里镜，长长吐出一口浊气，沉声说道：“备船！送我过去！”

　　　　他的座船，是一只“福船”，也有三根桅杆，可是，他这个“三桅船”，跟海面上的“三桅船”比起来，就天差地远了；事实上，别说跟人家的大船比了，就是和那几条小船比，也是远远不如——他的“福船”的排水量，不过五、六十吨，大约就是那两只形状古怪的小船的五分之一罢了。

　　　　随着座船的颠簸，“一字长蛇”的庞大船队，愈来愈接近了，不需千里镜，就看的清楚，每一条船，都通体漆成了黑色，在阳光下闪闪发亮，靠近水线的地方则漆成红色，红黑之间，以白条纹区隔，极其醒目。

　　　　舰艏的斜桅上，“红海血睛蓝鲨旗”，猎猎飘扬。

　　　　阮知方觉得，自己的心，好像被一只大手攥着，愈接近“钦差船队”，那只大手，便攥的愈紧。

　　　　他想起了九年前，富浪沙联手衣坡儒，先陷土伦，再攻嘉定，自己奉命率军“剿夷”，竭尽全力，胞弟阮维亦战死殉国，可还是挡不住富、衣联军的兵锋，一败再败，终于不能不做城下之盟，签了丧权辱国的《壬戌条约》，将南圻三省割给了富浪沙。

　　　　彼时，自己面对的，就是眼前的这种艨艟巨舰。

　　　　他清楚记得，当整个港湾都回响着富舰巨炮雷鸣般的轰响，土伦的炮台，一个接着一个，像瓦片般四分五裂时，自己那种无力与抗、怎么挣扎都翻不过身来的绝望感——这九年来，不晓得有多少次，夜半梦回之时，因之大呼惊醒？

　　　　此时此刻，那种绝望感又悄然袭上了心头。

　　　　阮知方的手，微微的颤抖起来。

　　　　说明一下，彼时的越南，称西班牙为“衣坡儒”；土伦即后世之岘港，嘉定即西贡。

　　　　距离那条最大的兵舰——阮知方晓得，这是舰队的“旗舰”——大约半箭之遥的时候，“福船”停了下来，对方派了一只划艇来接阮中堂了。

　　　　阮知方终于来到了“旗舰”的跟前，他抬起头来，只觉如山如岳，一阵目眩。

　　　　同时，他看见舰艏漆了两个大字——“伏波”。

　　　　舰上放了一只吊篮下来，请阮知方坐了进去，然后，将他缓缓的吊了上去。

　　　　阮知方暗暗舒了一口气，俺还以为，要爬那个什么“软梯”呢！

　　　　阮中堂虽说“久历戎行”，可到底已经是六十八岁的老人家了，年纪不饶人，手脚都没那么好使了；何况，因为要拜见天朝钦使，为隆重其事，换上了全套的“大朝服”——僕头、蟒袍、玉带、朝靴，穿了这么一套行头，就算再年轻十岁，爬那个“软梯”，也是不大方便的呀。

　　　　吊篮一路升了上去，晃晃悠悠的，海面反射阳光，一片耀眼，阮知方又是一阵目眩，不由得微微闭上了眼睛。

　　　　待重新睁开眼睛，吊篮已经升上了甲板。

　　　　他小心翼翼的跨出吊篮，在甲板上踩实了，环顾四周，大大一怔。

　　　　一开始，他还没有想明白，自己因何而“怔”，过了片刻，明白了——这条兵舰，实在是太干净了！

　　　　简直——干净的过分了！

　　　　柚木甲板，埕光铮亮，纤尘不染。

　　　　可是，这支船队，刚刚经过了数千里的长时间海途啊！

　　　　阮知方自然不晓得这支舰队是打哪个港口起航的，不过，潜意识中，很自然的就把这个港口想做了“天津”——天津到顺化，确实好几千里呀。

　　　　再看船上其他的细节：舰上能够见到的金属件的表面都打磨的发亮，几乎看不出海水和盐雾侵蚀的痕迹。

　　　　所有的缆绳都盘得整整齐齐，每一个水手结都打得一丝不苟。

　　　　阮知方从来没有见过这样的海船——论干净、论整洁，就是俺们大南皇帝乘坐的龙船，也没有法子与之相比呀！

　　　　自己带过的水师，就更加不能相提并论了——包括自己方才乘坐的那只“福船”。

　　　　越南水师的船，别说缆绳胡乱盘放，一不小心，就会绊你一跤，就是炮子，也只是随意堆码，多是马马虎虎的拢成一堆，风浪大了，船只摇晃起来，炮子就滚的到处都是。

　　　　当然，越南的水师，是没有“开花弹”这样东西的，最好的炮弹，也只是实心的铁球，倒不必担心爆炸什么的。

　　　　至于干净，那就更别说了——甲板也好，船舱也好，残渣剩饭、呕吐物、血迹乃至屎尿，随处可见，有时候，还能够找到一个眼球、两根断指什么的。

　　　　这条船，怎么可能如此的干净、整洁呢？

　　　　阮知方不晓得，根据轩军海军条例——源自英国皇家海军条例，每天一大早，天还没亮，这条兵舰上当班的水手，就要起来洗刷甲板，洗刷干净之后，还要用一种叫做“书本石”的长方形浮石进行打磨，直到到每一块木板都铮光发亮为止。

　　　　至于“合格”的标准，阮知方就更加无法想象了：值星的士官会脱掉鞋子，换上一对崭新的白袜子，在甲板上从头到尾走一遍。如果他这一趟走下来，袜底变颜色了，那么整个甲板都要重新清洗。

　　　　这个活计，每天都做，不容一丝假借。

　　　　至于阮知方眼中的“舰上能够见到的金属件的表面都打磨的发亮，看不出海水和盐雾侵蚀的痕迹”，也全靠水手们每天一遍遍无休止地打磨——这个时代，是没有“不锈钢”一说的。

　　　　阮知方虽然号称“知兵”，同时，也确实带过兵、打过仗，可是，他还是不明白这样一个道理：

　　　　一支海军——如英吉利皇家海军者，之所以无敌于天下，除了舰、炮的犀利之外，还在于——最严格的纪律，最严谨的作业，使军舰这种庞大、复杂、精密的机器，得以最高效率地运转，发挥出最大的威力。

　　　　他虽然吃过法国兵舰的苦头，可是，到底没有机会登上法舰，一窥堂奥，英吉利海军神马的，更加不必说了，可是，此时此刻的他，有了一种感觉——好像恍惚间来到了另外一个世界。

　　　　最后，他的目光，落在了大炮上。

　　　　舰艏一门巨炮——阮知方从没有见过这么大的炮——此八英寸前装线膛炮也，当然，“八英寸前装线膛炮”这个名字，阮中堂是不晓得的。

　　　　他所在的右侧船舷，从舰艏看向舰艉，分列三门大炮；转过头来，看向对面左侧船舷，视野被舰桥、烟囱、桅杆等遮住了，只见到一门大炮，不过，侧舷炮的排列，必定左右舷对应的，则这种大炮，兵舰之上，一共六门。

　　　　侧舷炮形制奇特，阮知方从未见过——这是五英寸后装滑膛炮。

　　　　阳光下，每一尊大炮，都闪闪发亮。

　　　　想到九年之前，就是这些巨炮的同类，将土伦炮台，轰成了碎片，阮知方的手，又一次微微的颤抖起来。

　　　　*

第三十章　上下之分明，大义之所在，不可不谛辨（）　
在阮知方眼中，不仅大炮，“伏波”上的一切，都是如此之“大”：一人合抱的桅杆，人臂粗细的缆绳，高塔般的烟囱……

　　　　阮知方被带往舰艉的“船长室”，一路之上，见到的每一个水兵，都是一身蓝白相间的戎服，昂首挺胸，钉子似的扎在那里，海风吹拂，帽子后头的两条带子随风飘动，一眼看过去，有一个算一个，几乎每一个都给人一种昂首天外之感。

　　　　这样的精气神儿，他带过的兵里头，可是从来也没有见过！

　　　　阮知方本就微微的躬着身子，不知不觉中，愈走，身子便躬得愈低了。

　　　　这段不算长的路，他却觉得走了好久。

　　　　终于到了后甲板，远远的便看见，“舰长室”门口，一个黢黑精瘦的年轻人，正对着自己，负手含笑。

　　　　却不是唐景崧是谁？

　　　　阮知方心中跳了一跳，快走几步，站住了，暗暗吸了口气，提了提劲儿，朗声说道：

　　　　“下国小臣，武显殿大学士、机密院行走阮知方，叩见天朝上使、钦差大人！”

　　　　说着，一只手扶住玉带，一只手撩起蟒袍袍摆，屈膝下跪。

　　　　唐景崧“哎”了一声，赶紧跨上一步，双手伸出，搀住了他，“含翁，你这不是骂人嘛！”

　　　　越南官员穿“大朝服”的时候，因为玉带是硬质的，如果要下跪，一定要一手扶玉带，一手撩袍摆，然后先跪一膝，再跪另一膝，不能双膝同时下跪——对，就和戏台上那种下跪的动作差不多，阮知方的右膝刚刚触地，左膝还没来得及跪下，就被唐景崧搀住，跪不下去了。

　　　　“钦差大人，礼不可废……”

　　　　“含翁，不是这么说——快请起来，快请起来！”

　　　　阮知方字“含章”，因此，唐景崧称他“含翁”。

　　　　阮知方只好站起身来。

　　　　“我虽然口衔天宪，”唐景崧说道，“可是，到底也只在宣旨的时候，才用得着这套仪注——现在，可还没到宣旨的时候呢！”

　　　　“可还没到宣旨的时候”——阮知方听的心头一跳，忙俯一俯身，说了声，“是。”

　　　　这时候，他才留意到，唐景崧身上，穿的是“行装”，不是朝服。

　　　　“目下嘛，”唐景崧说道，“咱们该怎么着还怎么着——你是前辈，若说行礼，该我替你行礼。”

　　　　说罢，退后一步，对着阮知方，做了一个长揖。

　　　　阮知方慌不迭的长揖还礼，“钦差大人太客气了！下官何以克当？”

　　　　“含翁，”唐景崧用微带埋怨的口气说道，“你怎么还是一口一个‘钦差大人’？咱们不是第一天认识，我也不是没有字号！”

　　　　“这……”阮知方犹豫了一下，试探着说道，“那，我就僭越了，维翁……”

　　　　“嗐！”唐景崧打断了阮知方的话，“我是后辈，含翁如此相称，我怎么当得起？就是‘维卿’——先头的‘维卿’，就很好嘛！’”

　　　　“维卿”