凭什么呀！
如是，受到“何等强烈的刺激”的，大约就不是敦柔，而是皇帝了。
唉，怎么办呢？
关卓凡前前后后，想了四、五个方案，但都被他自己一一推翻了，苦恼之下，甚至一度冒出这样子的念头，“算了！不办这个劳什子除夕‘家宴’了！”
可是，他也晓得，不办，当然是不行的。
只好集思广益。
内廷除夕家宴，按例归内务府承办，作为内务府总管大臣的宝洌В膊渭恿嘶嵋椤�
最后，还就是宝洌С龅闹饕獗冉峡科仔�
“王爷，”宝洌档溃巴纬埃噬稀⒒屎蟆⒏鞴桑饺绽锎牛际歉鞔鞯模挥屑父鲋卮蟮慕谌眨庞锌赡茉谝豢槎牛谕⒊已缰灾匾∑洹旁病侄选！�
微微一顿，“不过，今上践祚，不存在平日里各宫各自传膳的问题了，因此，我以为，内廷除夕家宴，也就不必在‘团圆’二字上做太多的文章——只要换一个思路，事情就好办的了。”
“哦？”关卓凡眼睛微微一亮，“佩蘅，请道其详！”
“如今‘上头’有三位皇太后，”宝洌档溃叭绻底鑫恼拢透迷凇揉谢丁淖稚献鑫恼隆谕⒊已纾孟敕ㄗ咏腥弧侍蟆咝税。∪绻丫⒍揉谢丁淖稚鲜梗胪跻胍幌耄稳顺谢叮坑忠院纬谢叮俊�
“何人承欢？”关卓凡心中一动，“你是说……女儿？”
“着啊！”宝洌档溃澳伦谝慊实廴チ耍换侍螅痪土礁雠恳晃唤裆希晃欢厝峁鳎慷厝峁鹘胙纾桥婊识钅镒Ｘ牛炀匾澹∪绱艘焕矗矸荨⒚宀痪投加辛耍俊�
“啊……”
“至于以何承欢——”
略略一顿，宝洌Ъ绦档溃拔薹恰镀渌谩淖侄眩∏胪跻胍幌耄换侍螅饺绽锵舶┦裁矗俊�
慈安、慈丽二位，似乎没有什么特别的爱好；慈禧嘛，她的爱好，可是人尽皆知的。
“你是说……传戏？”
“不错！”宝洌档溃叭缡牵簿兔挥惺裁醋蔚奈侍饬恕聪范嫉枚宰畔诽ò桑靠聪返娜耍挥凶笥抑郑挥小贤贰ⅰ峦贰姆直穑绞焙颍换侍缶又校礁雠蛔笠挥遥噬献螅厝峁饔遥痪统闪耍恳膊坏⑽笥蒙拧叨罚槐叨蒙怕铮 �
关卓凡不由轻轻一拍大腿，“好！”
然后，略略迟疑了一下，问道：
“那……我呢？”
与会的几个人都笑了。
“王爷是女婿，”曹毓瑛含笑说道，“只好委屈些，另寻一间屋子听戏了。”
许庚身说的直白些，“是啊，既然不在一间屋子里，王爷这儿，也就根本没有什么‘座次’的烦恼了！”
“是！”文祥也微笑着说道，“只要王爷到了场，在不在一间屋子里，都算是‘与宴’；还有，王爷若不爱听戏，随便走动走动，也方便的很——只要歇锣之前，回来打个花胡哨就是了。”
仔细一想，果然如此！
关卓凡连连点头，“好，好！”
“还有，”宝洌档溃凹热唤衲昴谕⒊已纾泽细璺勰榍住鳎皇且酝镊涎绺窬郑蚋鞴腻桑簿投伎梢陨哟狭恕槐鼐心嘤谒鞘乔俺腻桑凑Φ碧欤潜纠匆惨刺嫒换侍笄氚驳摹！�
顿了顿，“再者说了，听戏的人多些，场子热闹些，三位皇太后一定更加高兴些——更像个过年的样子嘛！”
郭嵩焘说道，“对，这才是‘慈帏承欢’之义！”
“筠仙说的是，”宝洌档溃盎褂校返娜擞啵涎绲母窬志陀：蚧噬稀⑼跻⒍厝峁魅蛔蔚氖露陀⒌牟幌匝哿恕！�
“嗯，有道理……”
沉吟了一下，关卓凡说道，“只是……除夕传戏，这个……合适吗？”
“既有‘娱亲’这个大题目，”文祥说道，“就没有什么不合适的，当年，为了讨孝和皇太后的高兴，宣宗成皇帝还亲自粉墨登场呢！”
这是真事儿。
孝和皇太后不是宣宗的生母，但宣宗侍孝和皇太后至孝。孝和皇太后六十大寿，素性节俭的宣宗大肆铺陈，除了各种规模盛大的庆典和筵席外，还在慈宁宫传戏，时年已五十四岁的宣宗，居然穿戴上了“行头”，登台演唱“二十四孝”之“老莱娱亲”一戏。
宣宗的模样，很有几分道学气，举手投足既十分笨拙，唱腔更加是五音不全，太后被逗得前仰后合。
与会众人，文祥是最方正的一个，连他也说“没有什么不合适的”，那就是真的“没有什么不合适的”了。
“是！”宝洌档溃捌涫担５哪谕⒊已纾惨绞鸪Τ邢贰模皇悄侵窒纺浚蝗税矗跻绻胝嬲谢丁皇欠笱堋Τ小蔷偷么馔返陌嘧恿恕！�
“啊……对，”关卓凡说道，“我是不懂戏的，不过……理应如此。”
类似的话，慈禧、敦柔都跟他说过，确实是这么回事儿。
略略沉吟了一下，关卓凡用决断的口气说道：“既然要热闹，就索性热闹的大一些——将四九城排的上字号的名角儿都传了来！呃……这里头，也有一番‘崇功报德’的意思嘛！不过，眼见没剩下几天了，佩蘅，如果大办——办得到吗？”
“办得到的。”
顿了一顿，宝洌в每隙ǖ挠锲钩涞溃巴跻」芊判模谖窀前嗳耍鸬谋臼旅挥校飧霰臼拢故怯械摹！�
“好！”
“只是如果大办，”宝洌档溃笆颊牡胤骄拖缘糜行┱耍坏侥俟某┮舾笕绾危康胤郊却螅妨贝蟮洹苍谀俟欤飧觯宦啡饶窒吕矗绻Ρǖ隆囊馕叮哺拥呐ㄖ匦！�
关卓凡又说了一声“好！”然后微微舒了一口气，含着笑，拱了拱手，“佩蘅，一切拜托！这一回，你真正是救了我的难了！”
*
第二二六章 日本的情形……不好（）
年二十九，四九城的年味，已经浓的化不开了；北京城的各个衙门，也早就封了印，不过，这个帝国最有权势的一个人，却没有休息的福分。
朝内北小街，辅政轩亲王府。
晚膳之后，关卓凡在书房接见了回国述职的驻日公使徐四霖。
徐四霖是近中午的时候抵埠天津的，下了船，换乘最近的一班火车，下午申正一刻左右到达北京。一出了正阳门火车站，就往紫禁城赶，终于赶在宫门下钥之前，在宫门前递了请安折子，然后，立即驱车朝内北小街辅政王府投贴。
约好了述职的时辰，徐四霖回到北京的家，换下行装，清洗旅尘，再胡乱吃了点儿东西，大致填饱了肚子，然后恭肃衣冠，再次前往朝内北小街。
本来，作为辅政亲王的关卓凡，平日里再怎么日理万机，年终岁尾，也该透透气儿了；而作为驻外公使的徐四霖，岁尾年头，和驻在国的皇室、政府，以及各型各色的巨贾达人，也有许多必要的酬酢往还，徐四霖在这个点儿上回国述职，说明：他要向辅政王汇报的事情，不但重要，而且紧迫，不适合放到年后才说。
辅政王十分谦和，站着受了徐公使的“国礼”，然后两人分宾主落座。
上茶的侍女退出去之后，徐四霖笑着说道：“王爷，北京城是愈来愈繁华，愈来愈热闹了！我每一次回国，都觉得比上一次回国，要来的更加繁华些、更加热闹些！”
“是吗？”关卓凡一笑，“我见天儿的呆在北京，反倒没有怎么留意呢。”
“那是王爷‘身在此山中’！”徐四霖说道，“我不同——我是从日本回的国。虽然我这个驻日公使，大多数的时候，都呆在江户、京都——全日本最繁庶的两个地方，可是，一回到北京，还是觉得像从乡下进了城！”
关卓凡哈哈一笑。
“王爷，”徐四霖的语气中，夹杂着不加掩饰的兴奋，“我看，这个盛世，真正是要来了！”
“盛世？”
“是啊！”徐四霖说道，“这个话，就连家里的小妾也会说了！我一回到家，她就跟我说，明儿个是大年三十，听说宫里头要办一个天字第一号的大堂会，说是‘四大徽班’悉数进宫‘内廷供奉’，四九城但凡排得上号的名角儿，都要登台献艺，巳初开锣，亥初歇锣，唱足六个时辰！”
微微一顿，“”她艳羡的不得了，说，这样子的堂会，搁在她身上，能听上一次，这辈子就不算白活了！又说，这样子的堂会，以前哪里去想？可不是太平盛世才能有的事情吗？”
徐四霖正经的家是在上海，做了驻日公使之后，北京这头儿，不能不也安上一个家，家里头的女主人，是一个在这边儿娶的姨太太。
“国家的整个势头，”关卓凡平静的说道，“确实是在往上走的，不过，距离‘太平盛世’，还有好长一段路呢！老百姓怎么说，是老百姓的事儿，咱们自个儿，子绥，这个‘心水’，可得清清楚楚的——任重而道远啊！”
徐四霖赶忙欠一欠身，肃然说道：“是！谨遵王爷的教诲！四霖一时一刻，也不敢懈怠的！”
顿了一顿，“不过，国势蒸蒸日上，老百姓是感觉的到的——他们的日子，过的愈来愈好了嘛！再有，依我的管见，这一类的‘除夕堂会’，宫里也好，宫外也好，只要财力允许，不妨多办几个，于民心士气，是大有助益的。”
关卓凡心中一动，脑海中冒出几个字来，“春节联欢晚会”。
他点了点头，“也是。”
“我那个小妾，”徐四霖说道，“原本以为，明儿个我进宫，这个天字第一号的大堂会，必能躬逢其盛，艳羡的不得了，我说，戏是在宁寿宫畅音阁唱的，那是内廷，我们是在外朝，不相干的，她立马唉声叹气，替我可惜，我说，我与会的，是皇上赐外藩及蒙古王公来朝的筵宴大礼，那也是极一时之盛啊！”
这个“赐外藩及蒙古王公来朝的筵宴大礼”，确实算得上“极一时之盛”。
筵宴在保和殿举行，不过，从南边的中和殿开始，就盛陈“大乐”：中和殿北檐下左右，陈丹陛大乐、丹陛清乐；保和殿前檐下，陈中和韶乐、中和清乐。南北呼应，钟乐齐鸣，十分气派。
殿外东隅，有笳吹、队舞、杂技、百戏，热闹非凡。
殿南的场地正中，张立黄色帐幕，内设反坫——就是土筑的台子，上面摆满尊、爵之类的贵重器皿。
殿内，宝座前设御筵，宝座左右陛下——就是台阶下边，设后扈大臣、牵引大臣、领侍卫内大臣和注记官席；然后就是筵宴的客人——外藩王公以及陪筵的文武大员们的席位。
殿内的席位摆得满满的，出了殿门，殿前的丹陛上也设席，客人是台吉们，陪筵的是侍卫们，按品级排序。
殿东檐下是理藩院堂官席。
场子中央的那个大黄帐篷两边，左边设所谓“带庆隆舞大臣”席——即“筵宴大礼”名义上的总制片、总导演；右边是内务府大臣席。
午刻，皇帝御殿，“筵宴大礼”正式开始，流程如下——燕礼、奏乐、进茶、进爵、行酒、进馔、乐舞、杂技、百戏。
流程很长，宴毕，谢恩，各回各家，大约是申正——下午四点钟左右的事儿了。
因为皇帝和关卓凡要参加这个“筵宴大礼”，所以，虽然畅音阁的戏巳初就开锣了，可是，在白天的大多数时间里，这个“天子第一号”的大堂会，非但不干外官的事儿，其实也不干皇帝两公婆的事儿——得等这个“筵宴大礼”结束了，两公婆才能去赶下一个场子。
在此之前，畅音阁再怎么热闹，也只是内廷的女人们的事儿。
“对了，”关卓凡微笑说道，“说起这个‘筵宴大礼’，你是第一次参加，我要提一提你——整个典礼，基本上就是‘行礼如仪’，根本不能真吃什么东西，所以，出门之前，务必先吃一点东西打打底儿。”
微微一顿，“我第一回参加这个典礼——那还是同治三年的事儿，没有经验，回家的路上，一直听着自己的肚子‘咕咕’地叫。”
徐四霖一愣，随即“哈哈”一笑，赶紧又欠了欠身，“是！多谢王爷提点！”
“好啦，”关卓凡说道，“说说日本的情形吧。”
徐四霖先答了一声“是”，然后，脸上的笑容隐去了。
“日本的情形……不好。”
*
第二二七章 干柴烈火（）
关卓凡目光微微一跳，不过语气十分平静：“你说。”
“长州藩的乱子，”徐四霖说道，“是同治四年的时候，王爷替日本敉平的，当时，幕府上下，兴高采烈，皆以为他的‘天下’，自此大定，从今往后，可以高枕无忧了——”
顿了一顿，“我履新日本的时候，王爷训诫我，说幕府只是暂时渡过了难关，按下葫芦浮起瓢，第一个火头暂时熄灭了，第二个火头很快就会烧起来，要我一切留意。”
再顿一顿，“实话实说，那个时候，王爷这番话的分量，我还不算真真正正的掂量明白了，可是，两年下来，一切皆如王爷所料！王爷……真正是洞鉴万里！”
“同治五年——日本那边儿，就是交泰元年了——上半年的情形，还算过得去，从下半年开始，状况就出来了。”
“生丝、茶叶、棉花的价格，愈走愈高，终于到了普通人难以承受的地步——这几样都用于‘销洋庄’，出口的多了，留在国内的少了，供不应求，价钱就上去了。”
“生丝也罢了，老百姓反正用不着；茶叶呢，虽然大伙儿都喝，不过，少喝一点，倒也死不了人，也罢了；可是，棉花的价钱上去了，就受不了了！——但凡是个人，就得穿衣服啊！”
“这都罢了，最要命的是，这个价格的上涨，好像传染病过病气似的，一样涨，样样涨，最后，连根本不用于出口的米、面，也涨了起来！——这可就要命了！”
“城里头，小作坊、小手艺人，破产的愈来愈多；城外头，农民的日子，更加是过不下去了！”
说到这儿，徐四霖看了看关卓凡，踌躇了一下，继续说道：“有人说，米珠薪桂，追根溯源，都在‘二次长州征伐’……”
又踌躇了一下，打住了，想着下头的话，该怎么措辞？
“子绥，”关卓凡说道，“有什么说什么——你现在是在述职。再者说了，这儿是我的私邸。”
徐四霖一凛，“是！”
“述职”的意思，是说作为驻外公使，必须将驻在国的情形，全面、客观的向掌国者汇报，无所遗留，无所隐晦；“私邸”的意思是，纵有什么忌讳的、不适于摆在台面上的话，亦不必顾忌。
“有些人认为，”徐四霖说道，“‘二次长州征伐’，请了中国人和美国人来帮着打仗，不过，人家只出人不出钱，仗打赢了，兵费得还给人家。孰料，中、美两国，狮子大开口，这个账，怎么还也还不清爽——生丝、茶叶、棉花，都拿去‘销洋庄’，不就是为了赚回银元来，还中国人、美国人的账吗？”
顿了顿，“还有，日本的海关，全被中国人和美国人把持了，收了‘洋税’，自然先拿去还他们
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