乱清- 第425部分

　　　　屋子里一时安静下来。

　　　　丽贵太妃先打破沉默，说道：“请镇国夫人传这个话……成不成呢？”

　　　　镇国夫人，指的是白氏。

　　　　“不成的。”

　　　　提到白氏，荣安公主的脸颊，又热了起来——“他”的双亲都不在堂，镇国夫人算是“他”那边儿的女主人了。

　　　　定了定神，荣安公主继续说道：“咱们以前，同镇国夫人是不大往来的，虽然，今后……”

　　　　说到这儿，声音愈发低了下去，几不可闻。

　　　　白氏入宫，只会呆在长春宫和钟粹宫，不会去兜搭其他的宫眷——既没有时间，彼此也没有来往的由头。所以，虽然前前后后，永和宫收了许多关府进的贵重新奇的物事，但双方并未直接往来过。

　　　　“今后”自然就不同了。“栓婚”的懿旨已经“明发”，男家、女家的女主人，也就是白氏和丽贵太妃，一定要“常来常往”了。丽贵太妃不能出宫，则白氏入宫，给两宫皇太后请安之余，一定要来永和宫拜访丽贵太妃的。

　　　　如无意外，这两天，白氏就会第一次造访永和宫。

　　　　丽贵太妃打的主意，就是由白氏带话，将这个重要而机密的信息，传给关卓凡。

　　　　见女儿反对，丽贵太妃先笑了一笑，说道：“‘今后’可是要常来常往了。”

　　　　顿了一顿，敛了笑容，问道：“你说‘不成’——为什么呢？”

　　　　“额娘一想就明白了，”荣安公主的声音，还是很轻，“这么机密的事情，得‘摒人密谈’……”

　　　　“啊——我明白了。”

　　　　白氏初次造访永和宫，在公主指婚的大背景下，是极其引人瞩目的。如果双方第一次纯礼节性的会面，就“摒人密谈”，传了出去，任谁都会大起狐疑，包括两宫皇太后。

　　　　“那……该怎么办呢？”

　　　　*（未完待续。）

第八十四章　额娘圣明（）　
也不能请镇国夫人给关卓凡带信。

　　　　“后宫交通外朝”是极其忌讳的事情，不到万不得已，不能落下字纸。就算不考虑这个，以荣安公主的笔头，也没本事把这样一件事情写得条分缕析、透彻明白——丽贵太妃就更加不必说了。

　　　　唉，这一层，是真心比不过六叔家的敦妞儿啦。

　　　　“我想，”荣安公主的眼睛亮晶晶的，“这个事儿，得托老太太来做。”

　　　　“老太太”，就是丽贵太妃的母亲，荣安公主的外祖母。

　　　　丽贵太妃愕然：“老太太？”

　　　　“老太太”并不老，还不到知天命的年纪，倒是经常初入宫禁，给自己的女儿“请安”。母女两人，再怎么“摒人密谈”，也不会有人稀奇，可是——

　　　　“你的意思，该不会叫老太太……过柳条胡同传话吧？”

　　　　“额娘你想哪里去了？”荣安公主笑了，“那不是比在永和宫和镇国夫人‘摒人密谈’还要扎眼？”

　　　　顿了一顿，荣安公主说道：“其实，咱们跟‘他’那边儿，现成通着一条十分妥当的路子。”

　　　　丽贵太妃愕然加茫然：“路子？哪儿呀？我……怎么不知道？”

　　　　“二舅家的惠丫头，不是许给了‘他’手下的那个叫伊克桑的吗？”

　　　　丽贵太妃轻轻“啊”了一声，她隐约知道女儿说的“路子”是什么了。

　　　　这个“二舅”，其实是“表舅”，即丽贵太妃的一位表兄。

　　　　前文说过，关卓凡替伊克桑做了一头媒，女孩子是丽贵太妃之父、工部屯田清吏司郎中庆海的“内侄孙女”——这位“内侄孙女”，就是丽贵太妃这位表兄的独女。荣安公主口中的“惠丫头”，即此女也。

　　　　“这桩婚事，”荣安公主说，“女家的大媒，是咱们老太爷；男家的大媒，其实就是‘他’自个儿……”

　　　　说到这儿，荣安公主脸儿又红了一红。

　　　　“咱们老太爷”，指的就是庆海了——倒也没多老，五十出头而已。

　　　　“你是说，”丽贵太妃不大肯定地说，“请老太太把话转给老太爷，再请老太爷去见‘他’——用……媒妁‘吃讲茶’的名义？”

　　　　荣安公主又笑了：“额娘，哪儿能呢？‘他’这个媒人，哪里能够走到台面上来？再者说了，叫一位王爷，出面为手下的将军的婚事‘吃讲茶’，说出去，那不是笑话吗？还有，要是没有公事，也不能叫老太爷去见他——太扎眼了！可是公事——工部屯田清吏司的郎中，哪儿有什么紧要公事，必得越过本部堂官，跑到军机领班王爷的家里面禀的？”

　　　　“那……”

　　　　“老太爷没有极合适的由头，”荣安公主说，“不好去见‘他’，可是，见伊克桑却是天经地义的——大媒嘛！”

　　　　“啊，是了！”丽贵太妃露出恍然大悟的神情，“老太太说给老太爷听，老太爷和伊克桑见面的时候，请伊克桑，将这个事儿，转给‘他’——伊克桑是‘他’的亲信！”

　　　　“亲信是亲信，”荣安公主犹豫了一下，“可我也不好说，该不该把这个事儿直接告诉伊克桑——我想，最妥当的法子，是老太爷含含糊糊的，只说有一件极紧要的事情，是……宫里边儿递出来的，要禀告给王爷知晓。”

　　　　顿了一顿，继续说道：“‘他’一听就明白是……是……额娘有话要说给他，也一定能够掂得出，这个话的分量！至于是他和老太爷直接见面，还是由伊克桑转述，或者其他的什么法子，由‘他’定好了，咱们就不必操心了——他必定有极恰当的法子的。”

　　　　丽贵太妃呆了呆，叹了口气，说道：“我的儿，你竟是一个小诸葛亮！”

　　　　荣安公主微微偏首，嫣然一笑，眉眼间飞起了小儿女的得意神态。这个时候，才看得出，她毕竟还只是一个十四五岁的孩子。

　　　　“不过，”丽贵太妃轻声笑道，“什么叫‘额娘有话要说给他’？明明是他没过门的福晋，‘有话要说给他’！”

　　　　“额娘！你——”

　　　　“哟，小脸儿又发烫了——有什么不好意思的？难道额娘说的不是实情？”

　　　　“你——我不来了！”

　　　　荣安公主不能“顿足而去”，只好一扭身子，把脊背给额娘看。

　　　　“好，好，”丽贵太妃连忙说，“说正事儿，说正事儿！”

　　　　顿了一顿，说道：“事不宜迟，明儿叫人给家里边儿送点儿东西，后儿老太太自然就要入宫谢恩——就可以说这个事儿了。”

　　　　静默了片刻，荣安公主半转回了身子，脸上红云未散，却已是笑吟吟的了：“额娘……圣明！”

　　　　*

　　　　*

　　　　丽贵太妃、荣安公主母女，绞尽脑汁，想法子“交通”关卓凡的时候，柳条胡同轩王府的书房里，关卓凡正在打叠心思，婉转陈词，希望能够说服坐在自己旁边的女人，赞成自己的计划。

　　　　这个女人是白氏。

　　　　两个人坐在紫檀圆桌边，关卓凡慢慢儿地啜饮着玻璃杯中的龙井茶，白氏看着他，笑吟吟的说道：“你倒是大方，这‘头茬’的明前龙井，拢共不过还有三四斤，你倒一大半儿送给了那个英吉利公使，咱们自个儿，剩下不到两斤，喝完了，可就得等明年了。”

　　　　关卓凡一笑，说道：“这‘明前龙井’，喝着，倒真是齿颊留香。不过，我是没什么瘾头——要说喝茶，我更愿意喝你泡的‘八宝茶’。”

　　　　“哟，还‘八宝茶’——那是‘三泡茶’，普普通通的玩意儿，从你的嘴里说出来，怎么就变得这么金贵了？”

　　　　这“三泡茶”，原是回回喝茶的一种法子，茶叶为底，加入冰糖、红枣、枸杞、核桃仁、桂圆肉、芝麻、葡萄干、苹果片，以沸水冲泡。所谓“三泡”，其实是“三炮”，指的是冲泡这种茶用的“三件头”——连盖的茶碗和底座小碟，回人谓之“三炮台”。

　　　　这种喝茶的法子，近年从北京的“回回街”——牛街传了出来，白氏很是喜欢，自己又略加改良，譬如，去苹果片，加菊花，更加清香，口感更加怡人。

　　　　“你数一数，”关卓凡说，“冰糖、红枣、枸杞、核桃仁、桂圆肉、芝麻、葡萄干、菊花——这不是‘八宝’？”

　　　　“没一样值钱的，算什么‘宝’？怎么能够跟‘头茬’的明前龙井相比？”

　　　　“你泡的，还不是‘宝’？什么‘头茬’、‘二茬’、‘明前’、‘明后’——哪个能比得了？”

　　　　白氏脸上微微一红，轻声一笑，说道：“哎哟，嘴巴上真是抹蜜了——是不是，有什么事儿要求我啊？”

　　　　这句话，原是说笑，不想关卓凡却说道：“双双，我还真有一件事情要求你。”

　　　　白氏怔了一怔，微笑说道：“看你一本正经的样子，什么事儿啊？”

　　　　关卓凡将手中的玻璃杯放到紫檀圆桌上，说道：“我先给你说一件顶有趣的事儿——也顶紧要！”

　　　　顶有趣——顶紧要？

　　　　“我和美国人议定了，”关卓凡说，“今后每一年，咱们都往美利坚国，遣派一批留学生。”

　　　　“留学生？那是什么？”

　　　　“就是把咱们中国的孩子，送到美利坚，在美国人的学堂里学习，学成了，再回到中国来。”

　　　　白氏轻轻地“哎哟”了一声，说道：“这还真是有趣。”

　　　　想了一想，点了点头，说道：“这个好！现在办洋务，用的都是洋人的法子，咱们直接到洋人那儿去学，学到手的，不变样，不打折扣！”

　　　　关卓凡惊讶地看了白氏一眼。

　　　　这几句话，基本脱口而出，并未经过什么“深思熟虑”——这份见识，了不得啊。

　　　　满朝朱紫，大约也没有几个，有这份见识吧？

　　　　这个白双双——真是今非昔比了。

　　　　白氏并没有注意到关卓凡的惊讶，她脑子里想的是：果然有趣，果然紧要——可是，和我有什么关联呢？为什么他说要“求”我呢？

　　　　*（未完待续。）

第八十五章　小留学生（）　
关卓凡大拇指一翘，笑道：“说的真好！我看，什么翰林，什么进士，多少朝廷大佬，也比不得我们家双双有见地！那些个‘饱学宿儒’，跟我们家双双比，读书都读到狗肚子里去啦！”

　　　　白氏的脸儿红了，轻轻啐了一声，说道：“你这是……夸我呢？还是骂我呢？”

　　　　“当然是夸你！”关卓凡神色郑重，“双双，说句实在话，朝廷里，如果能多几个像你这么头脑清楚的人，中国的事情，就好办得多了！”

　　　　“好啦，好啦，”白氏笑着说，“愈说愈出格了！我一个妇道人家，懂的什么？你这么大一顶帽子，我可是戴不住！”

　　　　“妇道人家怎么啦？历朝历代，女人做官、带兵，多得是！像我们家双双这般人才，若出来做事情，就做到女丞相，我看也不稀奇！”

　　　　“什么女丞相？你别唬我——那都是戏文里唱的！以前，我也以为是真的，后来才晓得，哪儿有的事儿呢？”

　　　　“戏文？今后的世道，大约会比戏文里唱的，还出彩呢！”

　　　　白氏好奇地看着关卓凡，说道：“你今儿是怎么啦？尽说这些奇奇怪怪的话？”

　　　　顿了一顿，笑笑说道：“看来是真有事情求我！嗯，是跟这个‘留学生’，有什么关联吗？”

　　　　双双，你果真聪明。

　　　　关卓凡微笑着点了点头。

　　　　“你就直说吧，”白氏端容说道，“不用再兜圈子了。不过，我还真是好奇，这个事儿，我能帮上什么忙呢？”

　　　　“我还得再兜兜圈子。”关卓凡笑了一笑，“这个‘留学生’，分成两种，一种呢，是已经成人了的，十八岁以上，至少得有一点洋文的底子，派出去，直接进美国人的大学堂，短则一年，长则三年——就是说，一到三年之后，就能回国派上用场的。”

　　　　顿了一顿，继续说道：“还有一种，是十来岁的孩子，开了蒙，聪慧好学的，也不必有洋文的底子，出去了，先入人家的小学堂，一边儿补习洋文，一边儿学习功课，打好了底子，再升中学堂，最后，入大学堂。”

　　　　白氏轻轻地“哎哟”了一声，说道：“这可得不少年头啊！小小年纪就出洋了，回国的时候，已经是大人了——这，他们的父母，舍得吗？”

　　　　好问题——我也正想问您这个问题。

　　　　至于“小学堂”、“中学堂”、“大学堂”，和关卓凡“多年相处”，耳濡目染，白氏都晓得是什么东东，并不需要特别的解释。

　　　　关卓凡说道：“不舍得是肯定的。可是，如果头脑开通、会想事儿的话，会晓得，这不仅是真正为了孩子好，也是真正为了全家上下好！想一想，这班孩子，可是第一批‘放洋’的，将来学成归国，浑身上下，那不是金光闪闪的？”

　　　　“不论他们学的哪个行当——机器、铁路、矿务、电报、水利、银行、律法，一回国，都是该行当的‘翘楚’，略假时日，都是‘中流砥柱’，一个一个，都是将来的尚书、侍郎的底子！”

　　　　关卓凡说的天花乱坠，白氏听着，不禁眼睛放出光来，连连点头，说道：“还真是这么回事儿！这学成归国，一个个可都是‘洋翰林’了！也算光宗耀祖了！家里边儿，如果有几个孩子，还真是可以挑一个，送到美利坚去‘留学’——特别是穷家小户的，孩子‘放洋’归国，全家子可都跟着发达了！”

　　　　“洋翰林”？嘿嘿。

　　　　不过，什么“几个孩子”，什么“穷家小户”——不知不觉中，白双双一句一句，可都是“切中肯綮”，都说到点儿上了——厉害！

　　　　如果只有一个孩子呢？

　　　　如果不是穷家小户呢？

　　　　呃，还有，如果这个“孩子”，不是男孩子，而是……女孩子呢？

　　　　关卓凡暗暗地吸了口气。

　　　　他已经预感到：今天这个“擂台”，不好打。

　　　　关卓凡计划中的“小留学生”，和历史上的“留美幼童”，差相仿佛。

　　　　“留美幼童”由容闳首倡——就是本时空襄助关卓凡办理洋务的那个容闳；曾国藩、李鸿章大力支持，师弟联名上奏，最终促成其事。

　　　　曾、李的奏折中说，“选聪颖幼童，送赴泰西各国书院，学习军政、船政、步算、制造诸学，约计十余年业成归国，使西人擅长之技，中国皆能谙悉，然后可以渐图自强。”

　　　　理想很丰满，现实很骨感。

　　　　同治十一年至光绪元年，即1872年至1875年，清廷先后选派四批幼童，赴美国留学，原拟学习十五年，即小学、中学、大学“一条龙”。可是，光绪七年，即1881年，清廷便撤回大部分留美幼童，此时，距同治十一年，还不足九年。

　　　　可以说，“留美幼童”的事业，是半路夭折了的。

　　　　十分遗憾。

　　　　事实上，清政府对于这批最早的官派留学生，非常重视，真正是花了大功夫、下了大本钱的。

　　　　初初的时候，招募学生，艰难异常。十余岁的孩子，远赴异域万里，一别父母亲人十五年，还要签订生死契约，形同生离死别。以彼时之社会风气，招募难度可想而知。

　　　　最终，第一批三十名“留美幼童”，广东籍二十五人，江苏籍三人，山东籍一人，福建籍一人，全部都是沿海省份。其中，二十五名广东籍幼童中，有十三人为香山籍——容闳的同乡。

　　　　“留美幼童”籍贯的分布，很说明些问题了。

　　　　虽然艰难万端，但总算开了个好头。

　　　　留美幼童的一切费用，朝廷是全包的。特旨从海关税收中，拨出一笔一百二十万两白银的巨款，用于“留美