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御姐笑了：“我说呢——倒是别出心裁。”
“谢太后奖谕。”
慈禧嘴角含笑，眼波流转，斜睨了情郎一眼，然后转回头，细细看去，果然，这不是一面真正的峭壁，从露台伸出有两条石梯，贴着“峭壁”，左右斜下，直到岸边。这个“岸边”，其实也算一个露台，由石雕栏杆围了起来，只在中央部分，开一个口子，伸出一块平台，拾阶而下，延入水中。
这块平台是做什么的，就很容易猜想了，慈禧问道：“那是一个码头？”
“是！”关卓凡说，“回太后，这个码头，不是仅仅拿来游昆明湖用的。护城河和昆明湖，其实辗转一水相通，将来，太后驻跸颐和园，可以直接坐船过来，若要临幸涵虚楼，在这里上岸就好。”
“护城河和这儿……居然是通的？”慈禧大为惊喜，“我可不晓得！”
“是，不过，要先做一点儿疏浚的功夫，请太后再容臣一些日子，臣一定替太后办一条顺顺当当的……‘御水道’出来。”
慈禧满脸笑容：“我不逼你——我等着你。”
呃，这句话……
慈禧转回头：“不必下去了——咱们到楼上看看吧。”
“是，臣侍驾。”
回到“涵虚楼”内，沿着宽敞的楼梯，扶着关卓凡的胳膊，慈禧一步一摇地登上了二楼。
这一回，“侍驾”的，只有关卓凡一人，玉儿和李莲英两个，相互使了个眼色，都没有跟上去。
*（未完待续。）
第七十一章 疯魔（）
关卓凡推开房门，慈禧走了进去，一抬头，轻轻的“咦”了一声，声音中充满了惊喜之意。
对面的墙上，挂着一幅巨大的西洋画儿，画中一位丽人，凤冠戎装，却不是自己是谁？
天津官港行宫寝卧的墙上，也有自己一张戴凤冠、着戎装的“御像”，不过，那张画儿，自己拄剑而立，这一张，却是端坐在一张高背锦袱椅子上。
只是，画师似乎是站在自己的侧首，画中的自己，并未正对观者。自己的正前方，有一束明亮的光线——不知朝霞还是夕阳？自画外而入，映照在脸上，勾勒出极明丽、极柔美的面部线条，灼灼其华，灿然若神。
画师？不对，没有哪个画师给自己画过画儿呀？
那么，就是——
慈禧想起来了，在官港行宫照的那批相片里边儿，就有戎装端坐的，且有正有侧，怪不得，这张高背锦袱椅子，瞅着有些眼熟呢。
她记得，戎装坐像是在行宫檐顶下的一排大理石柱前拍的，可是，画中人的身后，却不是什么石柱，而是长天寥廓，云飞云走。凤冠戎装，人美如玉，彼此先有一层奇妙的反差；阔大深沉的背景和明艳姣丽的军人，再次形成了异样的对比。慈禧心弦微动，似闻空谷足音，可是，这神秘的脚步声，从何而来，又向何而去，却又捉摸不着，更无以言述，不禁眼涩口干。
圣母皇太后正在做佛家之“欢喜赞叹”，左手一热，被一只男人的手轻轻地掌握住了，温暖，有力。
男人的动作极其自然，就好像直到昨天——不，直到现在，他们俩还在天津官港行宫似的。
慈禧浑身一颤，但并没有抽回手。
关卓凡微笑说道：“这边儿还有一副画儿，请太后御览。”
两个人拉着手儿，转过身来，果然，房门的这面墙上，和戎装坐像相对，也挂着一副“御像”。
画中的圣母皇太后，也是坐着的：身着宝蓝缎子的“百蝶袍”，外罩貂皮出锋的“大毛”坎肩，披着哆啰绒的斗篷，手上捏着一只白玉琢草地竹龙双耳杯，皓腕轻抬，正欲往嘴边送去。不过，画中丽人的目光，却是落在面前的一只康熙窑的五彩青花瓶上，瓶里边儿，一大簇早发的红梅，正在怒放。
画中人樱唇微启，低颦浅笑，较之一立一坐的两张戎装像，可是有“生活情趣”多了。
这一次，慈禧第一时间就想了起来，这一幅“赏花品茗图”，是在官港行宫花园的青铜玻璃亭子里拍的。她还记得，手上的这只白玉琢草地竹龙双耳杯，造型繁复，平日喝茶，是不会用的，不过照相师说拍出照片来好看，关卓凡也附和，于是就把黄瓷盖碗换成了白玉双耳杯，拿现代的话来说，纯属“摆拍”。
慈禧从来没有见过这种形象的自己：长长的睫毛，似乎正在微微颤动，微微下垂的眼皮，遮不住曼妙的流波。嘴角含春，靥生绛云，呃，不晓得，是被面前的红梅映红了面庞，还是若有绮思？
这个，这个，当时的自己，真是这个样子吗？……
关卓凡低下头，在圣母皇太后白皙柔嫩的脸颊上轻轻一吻，附耳低声说道：“人比花娇，魅惑众生！”
慈禧的脑子里，轻轻的“嗡”了一声，身子马上就热了。
她的注意力，再也没有法子放到画儿上了，微微恍惚了一下，清醒过来，开始留意观察室内的布置陈设——这是下意识地转移焦点，以抑制体内的热度和躁动。
嗯，房子里边儿，也是……“中西合璧”。
“贵妃椅”、“梳化椅”是西式的，大床、梳妆台、圆杌和穿衣大镜的镜框，都是紫檀雕花。不过，即便紫檀家具，也有“中西合璧”的，譬如那张大床：床背极高，下半部光滑，可以倚靠；上半部却雕镂着极繁复的花样，粗粗看去，大约是松竹梅兰、福寿延年之属。这个款式格局，和官港行宫寝卧的那张大床，倒是颇为相像的。
至于床上，织锦丝被之下，自然是一张极厚实、极有弹性的西式的床垫。
面湖的一边儿，同楼下仿佛，一水儿落地长窗，只是窗棂的花样更加简洁、洗练，因此也就更加明亮、通透。
慈禧微微眯起了眼睛，脸上是迷醉的神情，说道：“这个好！呆在床上，就可以看到湖水了。”
言者无意，听者有心，关卓凡笑了一笑，说道：“太后说的是！水色天光，白云清风，尽入怀中！”
说罢，放开御姐的手，走过去，一扇一扇，将落地长窗全数推开，顿时，满室春风，叫人心胸大畅之余，又有醺醺欲醉之意。
然后，关卓凡走了回来，轻轻地抱住了慈禧。
慈禧低低的嘤咛了一声，她真的有一点喝醉酒的感觉了，喃喃地问道：“你……你要做什么？”
“臣陪太后上床看湖。”
“刷”的一下，慈禧的脸儿，直红到了耳根子，她不由自主地挣扎了一下——当然，是挣不动的。
“你……你把门窗都打开了……”
“是——不如此，何以‘水色天光，白云清风，尽入怀中’？”
男人的手，开始来解女人的衣扣。
女人下意识地推拒着：“天光白日，你……你这不是疯魔了吗……”
女人的手，软弱无力。
“怕什么？前面只是一片碧波浩淼！再者说了，这儿……是太后自个儿的园子！”
碧波浩淼……太后自个儿的园子……
女人终于放弃了挣扎，嘴里的话，如同梦中呢喃：“我……我也疯魔了……”
……
风起云涌，天光恍惚，水色迷蒙。
……
喘息声渐止，可慈禧的眼睛，依然睁不开来，依然觉得，自己的身子，还在云端轻飘飘地浮着。
清风拂过，女人轻轻打了个寒颤，光洁如玉的酮体，起了一层极细小的微栗。
慈禧终于睁开了眼睛，第一个映入眼帘的，是被风掀动的窗帘，视线外延，“是一片碧波浩淼”。
慈禧合上了眼睛，唔，我从云端下来了，漂浮在水面上了。
又一阵风，从烟波浩浩的湖面，吹进了屋子里来，女人往男人的怀中靠了靠，轻轻地呢喃了一声：“冷。”
织锦丝被拉了过来，盖住了两个赤裸的身体。
*（未完待续。）
第七十三章 筚路蓝缕，汉武之启（）
“这个湖，为什么叫‘昆明湖’？昆明……不是在云南么？”
闲闲地问出这句话的时候，圣母皇太后正斜倚在长长的“贵妃椅”上，对着落地长窗外的浩淼烟波，微微眯起了眼睛，原本清澈的目光，变得有些许迷离。
不珥瑶碧，不御铅华，长发如瀑，慵懒如猫。
她穿着一件绛红的天鹅绒睡袍，大大的立领翻了过来，上面织绣着大片极精致的白色“蕾丝”花边——这件睡袍，自然是关卓凡进的，春秋时节穿着，最为合适。
领口开的甚低，下延至峰峦之间，皓质呈露，沟壑深邃。
一只雪白的纤足，伸出了袍底，脚面绷直，五只柔嫩的脚趾，却微微翘起。修剪得极齐整的趾甲，用凤仙花汁染成了美丽的粉红色。
申正的阳光，斜进室内，洒落到圣母皇太后的身上，这只微微晃动的玉足，在阳光下，几乎变得透明了。
呃，太考验俺的……忍耐力了。
是的，已经是申正时分了。
激烈的“罚！罚！罚！”过后，施者与受者，都饥肠辘辘了。圣母皇太后手足酸软，实在不愿动弹，于是，接下来的午膳，居然就传在了紫檀高背大床上。
圣母皇太后背倚床背而坐，面前置一长几，双腿可舒展于几下，几上则摆满从宫里带出来的菜肴、点心。
这种长几，似乎是……专门造来做床上进膳之用的？
奇哉怪也。
轩郡王在哪里呢？
嗯，自然是和圣母皇太后并坐——不然，如何“陪膳”呢？
耳磨厮鬓，意洽情浓，至于有没有演出“互食”这一类的戏码，狮子未曾觑得真切，不宜妄言。
传过膳后，圣母皇太后的倦意上来了，于是，轩郡王陪过了膳，还要“侍寝”。
今儿的“午憩”，春风沉醉之中，御姐恬然入梦，醒来之后，已是申初时分了。
整整睡了一个时辰。
起床之后，圣母皇太后入“盥洗室”沐浴。
平日，御姐是不会在这个点儿沐浴的，可大床之上，你来我往，虽然天气清凉，但亦难免玉体生津，薄汗沾衫。还有，回到宫里边儿，可就没了一拧开“水龙”，便有冷、热水出的“享用”了，所以，赶紧的。
这一“赶紧”，就是半个时辰。
洗个澡，居然要花这么长时间？也不晓得，尾随而入的轩郡王，究竟是怎么给圣母皇太后太后“侍浴”的？
时间太长，是有代价滴。
眼下，关卓凡的视线，似乎被那只雪白的纤足踩住了，挪移不开，但却只能干咽唾沫，不敢轻举妄动。
因为，一时半会儿的，实在是心有余而力不足了。
只好……
镇定，镇定。
*
*
“回太后，”关卓凡说，“这昆明湖，和云南的昆明，还真是大有关联。”
“哦？”慈禧的兴趣来了，“可是想不到！这一个天南，一个地北的，怎么扯到一块儿的？”
“回太后，‘昆明’二字，以州县而名世，是元朝时候的事儿；不过，早在汉初，云南就有‘昆明’了——乃是当地的一个小国。”
“小国？这么说，云南那时候，还不归咱们中国管？”
“是，彼时，云南还是一片荒蛮，地地道道的烟瘴之地。”
顿了一顿，关卓凡继续说道：“这个昆明国，不晓得天下之大，居然敢跟天朝为难——派往身毒的汉使，都叫昆明国给截住了。哦，身毒，就是今天的印度。”
“哟，那个时候，云南还不是咱们的地界，这从中原去印度，可是……远得很呐！”
“太后明鉴！路不仅远，还难走！穷山恶水，遍地生番，较之今天，难走十倍！汉使者一批接着一批，前仆后继，拢共不晓得死了多少人？”
关卓凡这番话，叫慈禧心底，隐隐约约，生出一股奇怪的感觉，奇怪在哪里，一时之间，她也说不清楚。
沉吟片刻，慈禧说道：“花这么大的气力，是为了什么呢？那个身……”
“回太后，是身毒。”
“嗯，这个身毒，有什么……好出产吗？”
“回太后，遣使身毒，乃为借道。彼时，汉武帝欲大击匈奴，合纵连横，想到了西域一个叫做大夏的国家。这大夏的老国王，为匈奴所击杀，大夏、匈奴，两家乃是世仇。汉武帝想着，若结盟大夏，东、西并举，对匈奴即成夹击之势，岂非大妙？”
慈禧点了点头，说道：“倒是一条好计。”
“是。不过，彼时通往西域的道路，为匈奴所遮，汉使难以通达。有人说，身毒可通大夏，于是，武帝便遣使西南，希望可以找到通往身毒的道路，由身毒，而大夏。”
慈禧的声音透着惊叹：“兜这么大一个圈子！”
“是！”关卓凡的声音十分郑重，“往西域走，戈壁流沙，酷暑严寒，水草不生；往西南走，山穷水恶，烟瘴出没，毒虫遍地，其实都是绝路！而且，不论西域还是西南，诸夷皆未向化，不凛天威，一百个汉使者派出去，回不来一个！”
慈禧默然片刻，轻轻叹了口气，说道：“真不容易！”
微微一顿，补充了一句：“这……可比打仗还要难！”
御姐能说出这句话来，是关卓凡没有想到的，他的声音带出了隐隐的激动：“‘比打仗还难’——太后真正圣明烛照！不是打仗才死人——筚路蓝缕，以启山林，今天的锦绣河山，前人非止为之流汗流血，简直是用一条条性命填出来的！”
慈禧凝视了关卓凡片刻，点了点头，说道：“我不大晓得‘筚路蓝缕，以启山林’是什么意思，但我晓得你的意思——咱们中国，好大的地方，是一朝又一朝，一代又一代，一点点攒下来的——祖宗的基业，咱们可得看住了。”
“是——太后圣明！”
“初初听你说……通身毒的事儿，”慈禧又轻轻叹了口气，“我心里边儿，颇有一点异样的感觉，却一时想不明白，到底是哪里‘异样’了？现在我想明白了——我且跟你说个事儿。”
“请太后教诲。”
慈禧微微一笑，随即平静地说道：“我记得，长毛闹开来的时候，咱们和南边儿几个藩属的联系，一时间都断掉了。当时，朝廷想找几个人，到越南、暹罗、缅甸那边儿，联络一番，给大家伙儿派颗定心丸，可是——”
她微微摇了摇头，说道：“找来找去，竟是找不着人——一个都找不着！没人肯去！升官没有用，给银子没有用，什么都不及性命来得紧要！”
“为了这个事儿，先帝还发了好大的脾气——可是，也没有用！”
“当然，也尽有不怕死的。”慈禧微微皱起了眉头，“可是，光不怕死不够用呀！得识文断字，得能说会道，最紧要的——得会说那边儿的话呀！”
“我当时就想：偌大一个中国，竟找不出这样一个人才？——还就是找不出来！”
“我想，”慈禧的声音，微微变调了，“闹长毛的时候，出使南藩，再险，再难，也过不了你说的，汉武帝通西域、通西南吧！那个时候，一批批的使者，前仆后继，今儿却……”
顿了一顿，怅然说道：“这到底是为了什么呢？”
*（未完待续。）
第七十四章 开疆拓土，爵以赏功（）
姐姐，您真是提出了一个好问题。
不过，这个题目太大了，从哪儿说起好呢？
关卓凡沉吟片刻，说道：“臣先跟太后回一个人物，此