乱清- 第142部分

　　　　果然，第二天就有太监来传旨，八月十四日，圣母皇太后归宁，着御前侍卫、二等侯关卓凡随驾扈从。

　　　　*（未完待续。）

第四十二章　方家园（）　
太后归宁省亲的的队伍，先沿着长安街向东，接着折而向北，向朝阳门内的公爷府行去。中间的一顶明黄大轿，是慈禧的御轿，关卓凡骑了马，缓缓走在御轿的侧后。

　　　　关卓凡心想，她选在八月十四省亲，当然是因为这是最接近中秋的日子，算是跟娘家人一起过一个节。到了明天，真正的中秋节还得在宫里头过，身为太后，多半还要主持点什么仪式也说不定。

　　　　中秋过完，自己也就该走了。他看看京城中这些熟悉的街道，一时又有一点舍不得起来，心里想着，还是华尔和福瑞斯特这些洋人洒脱，习惯了漂泊，离乡万里也不觉得寂寞。

　　　　华尔和福瑞斯特，是在第一道上谕明发之后，便已动身启程回上海。对于没能让他们好好过一个中秋节这件事，关卓凡起先还觉得有些抱歉。

　　　　“华尔，老福，对不住之至。今年中秋，你们怕是得在路上过了。”他看看华尔，把杨莺想起来了，又加上一句：“回到上海，替我跟嫂子说声对不住。”

　　　　“没有什么关系的，我们早都习惯了，再说原来我们也不过中秋节。”华尔和福瑞斯特都笑了，“逸轩，我们在上海等你，希望你能早一点回来。虽然每件事你都吩咐好了，可是如果没有你主持，大家的信心就不会那么足。”

　　　　“嗯，”关卓凡点点头，“我让你们带回去的那句话，不要忘记了。”

　　　　“老总你放心，怎么会忘记？”福瑞斯特清了清嗓子，比划着手势说道，“金山到处都是黄金，走在路上就能踢到一块，至少有这么大，这么高。”

　　　　“哈哈，”关卓凡被他的神态和语气逗笑了，“好，好，说得就跟真的一样。”

　　　　“逸轩，说真的，我实在是佩服你。”华尔感慨地说道，“当初你说的预言，太准确了。”

　　　　“什么预言？”

　　　　“你不记得了吗？那次我拿着一支新的后膛枪，到藩司衙门去找你……”

　　　　哦，关卓凡想起来了。那一回，新到了六千支后膛枪，华尔来给自己演示了一遍从瞄准到击发的动作，自己夸他是养由基，他还大惑不解地问“我是什么鸡？”

　　　　“当时我建议全军装备后膛枪，你跟我说，日后自然会有人来替我们换枪。”华尔回忆道，“我问是什么人，你说是美国人！”

　　　　“好像是有这么回事。”关卓凡微笑着说道。

　　　　“难道那个时候，你就知道咱们现在要去美国吗？”华尔佩服地看着他。

　　　　“瞎猫碰见死耗子，也是有的。”关卓凡耸了耸肩膀，“何必太较真。”

　　　　华尔摇摇头，仍然觉得不可思议，不过倒也不追着问了。

　　　　关卓凡在马上想起华尔的这一副神态，觉得真有意思，忽听前方已经响起了鼓乐之声，方家园到了。

　　　　他资助给照祥的银子不少，此刻的公爷府，果然已经焕然一新，而且把旁边的两家院子，也都买了下来，打通连成一片，这就比原来要气派得多。御轿一直抬进了二门，慈禧才缓缓下了轿子，照祥和桂祥这两个哥哥，在门口磕了头，站着躬身伺候。里面的女眷，则由醇王福晋带着，给太后请安。

　　　　照规矩，安德海口中的皇老太太——慈禧的亲娘，也是要给她行礼的，不过慈禧不肯，见了母亲，立刻搀住了，像个孝顺女儿一样，跟妹妹一起把老太太扶进屋子里去了。

　　　　“唉，你能回来这一趟，真不容易。”老太太说着说着，就抹开了眼泪。

　　　　“娘，你看你，我这不是回来了嘛。”慈禧笑着，免不了为自己辩解两句，“我早想回来的，这几年时日艰难，大事小事都得我操心，一直没有走得开嘛。”

　　　　从这里开始，娘仨你一句我一句，拉开了家常。

　　　　关卓凡站班的地方，是在二门内，在往里，就归太监宫女伺候了。就这么站了半个上午，再也没见到慈禧的身影，只看见正屋门口偶尔有太监宫女出入。百无聊赖之下，心想，这一份体面，也没什么意思，老子多少大事要办，却在这里站岗放哨。站岗放哨也就罢了，连一窥美色都做不到，太后那个妹妹，怎么不出来露个脸？不知照公爷的夫人，又生得好看不好看呢……

　　　　仿佛天遂人愿，还在这样想着，便见正屋的帘子一动，由一名宫女挑着，让醇王福晋走出来。她看见关卓凡，面上微有笑意，扭了头往西首的一所房子走了过去，身后跟了两名宫女。

　　　　关卓凡心想，醇王福晋的容貌，虽然略逊于慈禧，不过也算得上是个美人了，当初在如意洲一片云看戏的时候，她跟她姐姐两个扭头向自己望过来的样子，仍是历历在目。

　　　　这又是一对姊妹花，不过这一回，慈禧是姐姐。

　　　　想一想，也真是感慨，这一对姐妹，当初困在清河县的船里，呼天天不应，叫地地不灵，终于还是靠了吴棠错送的三百两银子，才得以奉母回京，算是窘迫到了极点，哪里想得到竟然能有今天的富贵？

　　　　不过说起来，吴棠也真是个实心人，若是换了自己，绝不会送了银子就走——这么漂亮的一对姊妹花，又是涉世未深，怎么可以轻轻放过？必定要天天上船，嘘寒问暖，非打动了她们的芳心不可。如果那样，也就轮不到皇上哥俩来宠幸她们了。

　　　　对了！关卓凡忽然想起一个有意思的问题——姐姐到底是叫杏贞还是叫玉兰？这是在后世史学界争吵不休的一个话题。若是自己能问清楚了，回到后世，写上一篇论文，那岂不是能够大大出名？

　　　　不过再一想，这个时候，女人的小名是不肯说的。就连家里那位白双双的名字，也是靠了自己在她胸脯上做文章，才吓得她不得不说。这……难道还能在太后的胸前摸来摸去不成？

　　　　唔，也不是没有摸过……上一回在如意洲作死，又摸又捏，她也没说什么，也没敢大声喊出来。不过那时候还只是懿贵妃，现在却已经是太后了，那一回升了左翼总兵，进宫觐见的时候，她可是已经说明白了，从此再不许摸的……

　　　　他在这里胡思乱想，醇王福晋却已经从东首的屋子回来了，不再看他，一直进了正屋的里屋，看了看正在跟老太太说话的慈禧，笑着说道：“太后，先用膳吧？”

　　　　“嗯，再等会儿，你替我把照祥和桂祥叫进来，我有话说。”

　　　　“是。”醇王福晋略略一蹲，站起来笑道：“对了，那个关卓凡，不是要去美利坚国么？我看见他在二门站班儿呢。”

　　　　“嗯，”慈禧又是微微点了点头，“我特地让他来的，有几句话要问他，在宫里不方便说。”

　　　　“哦。”说起公事，醇王福晋就不大明白了，转身出去，吩咐了一个太监，把两个哥哥叫了进来。

　　　　叫进来的目的，是有所交待。两个哥哥，都不成器，大哥照祥兼了个散秩大臣的名儿，却从来不去按时轮班，二哥桂祥，则是天天闲在家里抽大烟。偏偏这两个，又心比天高，借了今天这个机会，忽悠着母亲替他们说情，想弄个外放的官儿，好好挣些钱。

　　　　在他们想来，有一个掌权的太后妹妹，这样的要求，似乎也不过分，想当年的吕后、武则天，哪个不是大封后族？

　　　　慈禧偏偏就不肯做这样的事——既然明知这两个哥哥不中用，她愈发不愿意落下话柄，叫外头的人瞧不起。

　　　　“照祥你身上袭着三等公，也有散秩大臣的名分，平日轮班，好歹也得让别人见得着你的人！就现在这个样儿，叫我怎么跟六爷开口？”省亲的好日子，语气不能太严厉，但话里的意思，得说明白，“还有，老二你自个儿有几分斤两，自个儿不知道么？张口就是‘来个藩司’，还要指明非江苏广东不去，你凭什么呀？以后你们两个，再不许撺掇着母亲，来跟我说这些话！”

　　　　等到兄弟两个灰溜溜地从里面退出来，关卓凡见了，心里猜着个大半，知道是没讨着彩头。再等一会，就见里面传膳，关卓凡自己，也由轮班的侍卫替了，跟照祥一块，匆匆吃了饭，才回来继续站他的班。

　　　　再等一会，终于见到慈禧被一大帮子太监宫女簇拥着出来，送到东首那间房子里去了。他心里恍然大悟，那是特辟出来，给太后歇午的房子。

　　　　这一歇，歇到了下午三点。就在关卓凡琢磨着，是不是该起驾回宫的时候，见到安德海疾步行了过来。

　　　　“有懿旨”，安德海立定了脚步说道，“着关卓凡觐见。”

　　　　*（未完待续。）

第四十四章　你们姐妹（）　
关家大宅和江苏会馆里的人，都已经开始整理行装，在做上路的准备。

　　　　离京前，例行要面圣请训，不过这一回，慈禧没再说什么，倒是慈安太后，想到他这一去的凶险，感念之下，温言嘉慰，说了几句很切实的话。

　　　　“隔了好大一个海，你在那边儿打得怎么样，我们姐妹也不能知道，你自己总归要一切小心。”

　　　　“谢太后。不过美国亦可以发电报到香港，臣跟军机上已经商议妥当了，凡有报捷的折子，都由香港送到上海，再从上海转送入京。”

　　　　“喔，那好极了。”慈安喜形于色，“不知这一回，要打多长时间？”

　　　　“回太后的话，战阵之上的事情，风云变幻，一时也不能说得清楚。以臣的见识，刨去海上的行程不算，大约总在一年之内，就有分晓。”

　　　　“那一年以后，我们姐妹等着听你的好信儿！”

　　　　你们姐妹。

　　　　关卓凡望了望纱幔之后，默不作声的慈禧，那一日绣床之侧的不安，又再浮上心头——自己一个穿越来的汉人，跟这位满洲人的太后之间，算是怎么一回事呢？

　　　　及至出了宫，便把这些纷扰的念头抛开了。后天就要启程，现在要做的，是把精神集中在眼前的大事上。

　　　　回到关家大宅，刚刚走进门，便从旁边的耳房里面抢出两个军官来，一个身材矮壮，一个满脸络腮胡子，上来二话不说，一个千儿打在地上，就给他行礼。

　　　　“给侯爷请安！”

　　　　“老阿？老蔡？”关卓凡惊喜非常，一手一个，将他们搀了起来，哈哈大笑道，“你们到底还是来看我了，我还以为，都把我给忘记了！”

　　　　这两个，正是当初他在军营里所认的两位大哥，也正是在密云之变中，与他联手诛杀勒保的两位死党，阿尔哈图和蔡尔佳。

　　　　“怎么敢忘了侯爷？”蔡尔佳堆起一脸笑容，“我们三大营是在香山驻扎，到前几日才听说侯爷回来了，这才约齐了来看您。还好赶得及，能够见到侯爷一面。”

　　　　“老蔡，你们别老是候爷侯爷的，”关卓凡笑道，“我听着别扭。就跟原来一样，叫我卓凡好了，要不然，就还是叫我小关、关三，这都行。”

　　　　“那可不敢了。”阿尔哈图一直憨厚地笑着，现在才开口，“早看出来您是人中龙凤，现在彼此身份不一样，您这么说，不是要窘死我们俩么？”

　　　　这话倒也是实情，关卓凡感慨地想，笑着摇了摇头，极为亲热地把他们两个请到花厅里去坐。等到下人奉了烟茶，他又把图伯叫进来了。

　　　　“图伯，这两位，是我在军中的大哥，以后他们来，不可以再让他们在耳房里等着。”关卓凡特意吩咐道，“就算要等，也是在这儿等。”

　　　　“嗻。”

　　　　等到图伯出去了，关卓凡才转回头来，把二人上下打量立刻一番。

　　　　“老阿，连你都这么会说话了。你跟老蔡，现在做着什么官儿？”

　　　　“托侯爷的福，我现在是骁骑参领，”老阿欠身答道，“蔡尔佳调了前锋营，也做上了前锋侍卫。”

　　　　“哦，那也是三品和四品的官儿了，我要恭喜两位大哥！”

　　　　两个人连称不敢。于是从这里开始聊起，把这三年在京里和江苏的事情，都说了一遍。临到末了，老阿感慨地说了一句。

　　　　“说实在的，我跟蔡尔佳能有今天，都是当初拜侯爷的提携所赐，以后不知道什么时候，才能再有这样的机会？这一次听说侯爷要出洋，到洋人的国家去勘察，下回再有这样的事，好不好请侯爷把我们俩也带上，我们去给侯爷做个护卫，顺带着也能开开眼。”

　　　　“坐海船，那也不是说着玩的。”关卓凡微笑道，“在京里，也有在京里的好处。”

　　　　等到两人告辞的时候，关卓凡又每人塞了一个封包，才把两个人送出了大门。自己一边往回走，一边心里琢磨。

　　　　一个骁骑参领，一个前锋侍卫，那也很不坏了。

　　　　在京里，也有在京里的好处。

　　　　*

　　　　*

　　　　八月十九，钦差大臣、二等嘉勇侯关卓凡奉旨赴美考察军械兵工的车队，正式从京城出发，赶往天津。美国驻华公使蒲安臣，带了四个人，获准随同出发，要到上海替他做最后的协调。

　　　　对蒲安臣这个人，关卓凡颇有好感，简单地说，这个人是从过去到未来，美国所有驻华使节里面，对中国真正最为亲近的一个，以至于他不仅担任过美国的公使，后来还担任过中国的公使——在历史上，中国派出的第一个外交使团，就是由他担任团长，“办理中外事务交涉全权大臣”，访美访欧。

　　　　而他的死，也颇为令人唏嘘。

　　　　他带领的外交使团，最后去到俄国的时候，受到了沙皇亚历山大二世的接见。但是沙皇在会谈中，竭力回避中俄领土纠纷等实质性内容，令蒲安臣心情抑郁愁闷，日夜焦思——“俄国与中国毗连陆地，万数千里。既恐办法稍差，失颜于中国，而若措语未当，又将贻笑于俄人”，于会见之后就感染肺炎病倒，而且病势日加，终于死在了圣彼得堡，算是为中国人民的外交事业献出了生命。

　　　　关卓凡心想，这一回，老子奉旨到美国考察这件事，虽然只是一个“帽子”，但第一个外交使团的名义，当然是要算在自己身上。不过因为有了这样一份好感，一路之上，跟蒲安臣聊得很热络。而蒲安臣也跟查尔斯一样，时常会惊讶于这位关侯爵对美国的了解，生出不可思议的感觉来，对轩军的参战，更多了一份信心。

　　　　有了蒲安臣这样的人作伴，一路上谈谈讲讲，便不觉枯燥。到了天津，循例吃了刘长佑一顿“粗茶淡饭”，听着他口花四溅地大谈跨海作战，不住点头，连称“默翁高明”，把那一份笑意，藏在心底。

　　　　到了大沽口上船，仍旧是坐金能亨那艘一千二百吨排水的“浦江号”。海上无风，船行既速又稳，终于在月底之前，开进了吴淞码头。

　　　　望着码头上肃立迎接自己的人群，又看着码头周侧如林的烟囱樯帆，关卓凡的心中大起感慨。

　　　　这之中，究竟是哪一些船，会把我送到太平洋的彼岸？

　　　　*

　　　　（本章略短，请大家见谅。）

　　　　*（未完待续。）

第四十五章　远方来客（）　
这是关卓凡第二次在上海下船了。上一回，是坐“玛格丽特号”，带了马队的六百人，最后下船的时候，青衣小帽，还戴了一副墨晶眼镜来装幌子。

　　　　这一回，以钦差大臣、二等侯的身份，自然不能像上次一样。全套公服不说，下船的时候，亦要昂首走在最前面。

　　　　香案是设在码头上的，一应来接船的官员，以赵景贤为首，跪请圣安。

　　　　“圣躬安！”

　　　　答了这一声，关卓凡才放下钦差的